但当她的手圈在他腰上时, 颜荔还是略微吃惊——平日里看着极为清瘦斯文的人, 腰却极为紧窄结实。
想起之前抱过的肩膀，她不禁看了一眼应策。
长得如此俊美斯文, 却宽肩窄腰肌肉紧实……
她脸色微红, 脑海中又闪过那日在破庙里的零星画面，虽衣衫齐整, 但隐约似乎确实……也察觉到了他的身材十分不错。
头顶忽地传来应策的低笑声：“倒也不必抱这么用力, 荔儿莫不是想勒死我？”
颜荔腾地红了脸，从他身上弹开, 嗫嚅道：“可以了罢……”
见她面色绯红, 杏眸如水，应策喉骨微动, 道：“荔儿果真是我的灵丹妙药, 心口一点也不难受了。”
颜荔满是怀疑地看着他, 怕不是方才所说的难过……是在骗她的罢？
但她不敢问，万一不是，岂不是真真坐实了她对他的道歉并非真心。
回转过身, 颜荔脊背挺得笔直, 半分衣衫也不曾触到身后之人。
应策见了不禁低笑，清越好听的笑声回荡在夏夜晚风中, 没有人看到他微微翘起的唇角。
**
回到应府时已近三更，赵管家揉了揉惺忪的睡眼，忙不迭地前来马下迎接。
“爷要下马石么？”
应策摇了摇头，下了马，朝颜荔伸出手来，“荔儿跳下来，我接住你。”
赵管家见状，连忙后退着缩回暗处去了。
颜荔登时羞红了脸，可又不敢如他那样利落地下来，只得轻咬朱唇，悬着一颗心，颤巍巍地朝他怀中扑去。
应策长臂伸展稳稳地接住了她。
两人四目相对，在他漆黑的眼眸中，颜荔看到了自己失措紧张的脸。
良久之后，她小声提醒：“可以放我下来了。”
应策这才如梦初醒，将她轻放在地上，咳了咳：“时辰不早了，早些安歇。”
“嗯，你也是。”
颜荔几乎是落荒而逃。
看着她如小兔子般飞快消失的身影，应策怔了一下，尔后不禁笑了。
翌日，应策不到晌午便回了府，换了衣裳用过午饭，他来到颜荔的房门首，见她正与颜芙一道忙着晾晒花瓣，脸颊被太阳晒得微红。
应策便没叫她，而是转身去了厨房，不多时端着两盏冰湃酸梅汤走了回来。
“日头这么大，两位姑娘不防歇一歇，过来喝点儿酸梅汤去去暑气。”
颜荔这才发现他回来了，不禁奇道：“怎么这会子回家来了？是要日中小憩？”
应策笑着摇了摇头，将瓷盏置在石桌上，见她们姊妹过来坐下了，这才道：“今日天黑前，霍兄便要动身回庆州去了。”
颜荔微愣：“今日便要走？那我姐姐也要……”
她看向颜芙，后者神色未变，淡笑道：“可算是有个准信儿了，先前总是不知何日出发，一直惴惴不安，如今倒可以放心了。”
见妹妹红了眼圈儿，她不禁笑道：“傻丫头，我只不过是去庆州而已，又不是不回来了。”
应策不忍见到颜荔伤心，便道：“就是，若是日后你想颜芙姑娘了，我们也可到庆州去探望，左不过三四日的路程。”
颜荔泪眼朦胧地看向应策：“子安当真愿意带我去看姐姐？”
心口似是被甚么重物击了一下，应策凝视着她的眼睛：“当真，只要你想，我们想何时去就何时去，去几次都行。”
颜荔哽咽着道：“我可记住你说的话了，你可不许反悔。”
“荔儿！”颜芙连忙打断妹妹，跟应策陪笑道，“应公子千万别怪罪荔儿，她年纪小不懂事，有时说话口无遮拦，并无意冒犯公子。”
应策笑道：“颜芙姑娘不必担心，荔儿性子如何我再清楚不过，我不会生她的气的。”
颜芙这才放下心来，可颜荔却偷偷瞪了应策一眼，小声嘀咕：“扯谎，明明昨儿还说我呢……”
应策恍若未闻，唇角微勾，似笑非笑地看着她：“荔儿可是有甚么想说的？”
颜荔连忙摆手儿：“没有没有。”
她可不敢胡乱说话，谁知道这话会不会再次狠狠地伤了某人的心呢……
传完了话，应策便回房歇息去了，留下两姊妹说悄悄话。行李是早已收拾好的，颜芙也并无太多东西要带，即便两人都很不情愿，但天色到底是一点点地暗了下来。
日暮降临，霍府的马车也来到了门前。
霍长川一身玄色衣衫，面容冷峻地立在车边，与应策辞行后，便带着颜芙上了马车。
车帘掀起，姊妹两人依依惜别，双双哭红了眼。
霍长川眉头微蹙，沉声道：“时辰不早了。”
颜芙忙拭了拭颊边的泪水，道：“荔儿你一定要多多保重，别忘了咱们的约定。”
“姐姐保重，我一定会常去看你的。”
再三叮咛，百般不舍，马车终究启程。
看着那两辆马车渐渐消失在街角，颜荔没忍住呜咽着哭了起来。
应策顿感一阵心慌，低声哄了好久，少女依旧哭得十分伤心。
他一时没了主意，只得将她半拥半抱地带回了房里，叫厨房做了许多她喜欢的点心果子来，满满地摆了一大桌，颜荔也只是看了一眼，便继续落泪。
应策生平头一回体会到“束手无策”是甚么感觉。
许久之后，屋子掌上灯烛，她似乎哭累了，伏在衾被上渐渐睡着了。
杏眼通红，桃腮上满是清泪，精致小巧的鼻翼犹时不时轻轻颤动着，看着十分惹人怜爱。
应策擎了盏琉璃灯立在床前，目光一错不错地凝视着她，心似是被融化一般软成一片。
伫立良久，他将灯放在一旁的小几上，打了水湿了帕子，动作轻柔地给她擦拭起脸来。
柔软的巾帕轻轻拂过少女的眼尾眉梢，渐次是脸颊、鼻梁，最后停在她丰润殷红的唇瓣上。
她整个人乖巧地睡着，似摇曳于风中的海棠花，带着一股脆弱而坚韧的美。
应策舔了舔干涩的唇，黑眸涌动着晦暗的情绪。
寂静的夜色中，他的呼吸声渐渐变重，急促慌乱，让他恍惚地想起那段尘封已久的记忆。
前世他被人下毒不治，临终之际，他怀抱着那只亲手雕刻的少女木偶，目光渐渐涣散，呼吸渐渐微弱。
在他眼前陷入一片漆黑时，他又看到了少女俊俏而满是愁容的脸。
披着并蒂莲盖头，低垂着头，一双盈盈杏眸蕴着无尽哀愁。
他唇角泛起笑来，终于……能再次见到她了。
却没想到再次睁开眼，便是身处破庙，她满脸潮红地抱住了他。
滴漏声唤回应策的思绪，他望着面前少女鲜活的模样，只觉心头前所未有的盈实。
他说的婚约不含半点虚假，在他再见到她的那一刹那，他便下定决心——
这一世要以她夫君的身份，守在她身边，护她百岁无忧。
应策久久地凝视着颜荔，指腹在她唇角流连，终究没忍住，指尖轻轻地摩挲了一下浅绯色的唇瓣。
极为柔软细嫩，他不禁有些失神。
烛花烧得噼啪作响，应策猛地回过神来，他面色微红，如被火苗灼到一般，迅速收回了手。
他俯身将颜荔抱起平放在床上，并给她盖上衾被，动作极其小心谨慎，生怕将她吵醒。
见她睡得香甜，应策这才弯腰褪去她的鞋袜。
玉足纤细娇小，白皙柔滑，堪堪有他一掌长。
目光在那对纤足上停留片刻，脑海中闪过诸多不可言说的念头，应策暗骂自己一声，将裸足也轻放入被中，逃一般跑了出去。
一直在暗处观察的赵管家正偷偷打着盹儿，忽听到一阵急促的脚步声，一睁眼便看到少爷神色匆匆地从颜姑娘房中走出，径直去了浴室。
不多时，里面便传出哗啦啦的水声。
赵管家“咦”了一声，尽管是七月天气，但夜里总归是有些凉的，少爷怎么也不叫人送热水去，直接洗了冷水澡？
夜半时分，颜荔口渴而醒，发觉自己和衣躺在床上，鞋袜尽除，不禁怔愣——这偌大的应府并无半个丫头，应策更不会让小厮与管家进她房间。
如此一来，照料她安歇的便只有应策。
她捂脸低嚎，心生愧疚与羞窘，究竟谁是谁的侍女啊……
喝了些茶水，颜荔便没了睡意，掌灯披衣，她坐在桌边展开纸张，提笔凝神，许久之后，叹了口气，却迟迟没有落笔。
自从答应裴公子每隔三日便给他飞鸽传书，汇报应策与朝臣相交的近况，颜荔每日里便有些提心吊胆十分心虚。
前两日有姐姐作伴尚好，如今姐姐走了，她心里空落落的，写起这告密信来也有些心不在焉。
应策朝出暮归，作息十分规律，结交之人也多是翰林院里的人，别说甚么外戚大臣，往来密切的也只有霍长川罢了。
如今那位也离京去了庆州，颜荔挠了挠头，委实不知有甚么好写的。
可又不能不交差。
她想了想，还是像前两封一样，写下四个大字：并无异样。
封好信笺时，颜荔松了口气，将信放在枕下，这才吹了灯睡下。
翌日早晨颜荔特地起得早了些，本想着一道用早饭时感谢应策的照料，却听赵管家说：“少爷一大早便起来去翰林院了，只略用了一碗米粥。”
想来是有甚么要事要做，颜荔便也没有多想。
一直到天色全黑，应策才回到府中，神情些许疲倦。
颜荔见了，连忙从厨房端来一盅温热鸡汤来，关切道：“今日很忙么？要先用饭还是先更衣？”
应策看了她一眼，别过目光：“圣上给我安排了一件差事，所以便回来得迟了些，我先去换衣裳。”
说着起身离开，颜荔望着他的背影，只觉有些怪怪的，似乎……他在躲避她一般？
第26章 摸头
事实证明, 应策确实在躲着她。
往日里两人一道用饭时，应策总会与她闲聊些甚么，可今日他却出奇地安静，不发一语倒也罢了, 连眼神都不曾落在她身上。
颜荔很是纳闷儿, 难不成她昨日睡着后不小心得罪了他？
“子安, 我昨夜睡着后, 没对你做甚么罢？”
应策喝汤的动作微顿, “荔儿何出此言？”
颜荔挠了挠头，小声道：“我见你一直不愿看我, 以为是我不小心惹恼了你……”
应策眸光微动, 凝视着少女清澈纯真的杏眸，不禁为自己昨夜的龌龊心思而深感愧疚。
“你没惹恼我, 我只是在想事情罢了。”
他唇角微弯：“你睡容不是很乖巧么？还是说你也有不安分的一面？”
颜荔面色一红：“哪有！我只是随口问问罢了……”
应策轻笑着, 忽地问道：“你的胭脂做得如何？可有门路售卖，需不需要我帮忙？”
颜荔得意地摆了摆手儿：“不劳你操心, 我自有熟人帮忙, 只不过院中的花瓣摘多了，可以做出许多胭脂来。”
她杏眸流转, 笑眯眯道：“我有个想法, 不知该不该与子安说。”
应策唇角微翘：“但说无妨。”
“我手头上如今也攒了一些银子, 我想盘下一个门面，开个胭脂铺子。”
应策微微颔首：“可看中甚么中意的位置？需要我的话，你尽快开口。”
颜荔道：“确实需要你帮个小忙, 铺子的位置我已经看好了, 需要你帮忙找个人出面谈妥，并寻一个女掌柜, 我如今与你关系匪浅，总不好抛头露面罢？”
虽说大周亦有不少女子经商，但颜荔拿不准应策的心思，不知他是否会介意。
没想到应策莞尔一笑：“荔儿，你老实告诉我，你是想亲自出面，还是想躲在背后？”
颜荔顿了顿：“我当然是想亲自打理呀……”
毕竟是她好不容易积攒的银钱开的铺面，无论生意如何，她都想亲眼见证。
再者说，她与应策的婚约关系只是做戏，长远来看，她得为自己的前途做打算。
“既然如此，那你就是老板。”应策凝视着她，“我可以寻个可靠的人帮衬你，但你才是那个拍板做决策的人。”
颜荔坚定地点了点头，眸中忽地闪过一抹迟疑：“可是……万一我失败了怎么办？”
饶是她做的胭脂卖得不错，但她也不敢保证，开了铺子后生意兴隆。
应策黑眸直视着她，薄唇微勾：“荔儿放心，有我呢，单只是库房里的那些东西，也够你亏几十年的了。”
颜荔不服气地抬起下巴：“何必瞧不起人，说不定我的铺子一鸣惊人一飞冲天呢！”
应策笑道：“既然如此，不若你我合伙，我出银子，你出手艺，收益……二八分成，我二你八，如何？”
颜荔吃惊地眨了眨眼：“当真？”
“我何时骗过你？”
“可是……这样你不会很吃亏么？”
应策道：“与方才相比，我还是赚了的。”
见她神情疑惑，他轻笑道：“先前我还只是纯纯兜底，毫无分红，此时倒可以期待银子入账了。”
颜荔脸色微红：“我、我可不是想占你便宜……”
