他原本携带了许多银两，却没成想一文钱也没用到。
“霍将军有所不知，前两日应府的应公子来过，已给二位颜姑娘赎了身。”
霍长川便又转道去了应府，跟着管家进了几道门，见到应策时，他正穿着家常衣裳戴着遮阳斗笠，立在院中的竹簸箕前，将晾晒的花瓣依次翻面。
“……”他走过去不解地问，“子安这是被罢黜被迫改行了？”
应策见是他，登时笑着让人看茶，道：“霍兄也会说笑了，我今日休沐在家，便与荔儿一道侍弄这些花儿，她好用来做胭脂。”
说话间，两人来到凉亭石墩上坐下，看了茶，霍长川才说出此来的目的。
一则感谢应策为颜芙赎了身，二则告知他与颜芙的亲事。
闻言，应策的茶盏险些跌落，惊道：“怎么如此突然？前两日荔儿去霍府时，也没听她提及此事啊。”
霍长川道：“是昨晚才决定的。”
应策满眼艳羡地看着他，“霍兄真是深藏不露啊……”
霍长川：“？”
他藏甚么了……
两人说了会儿话，应策这才得知原来他是不得已而成亲的，一时间不知该作何反应，叹道：“伯母也是深受礼法束缚的可怜人，想必在背后也吃人说了不少闲话。”
他拍了拍霍长川的肩，“事已至此，便用心筹备婚事罢，即便是作假，但也不能过于草率才好。”
“我心中有数的。”
在霍长川走后，颜荔才悄悄从一旁的花丛中钻出来，满脸都是不可置信。
“霍将军说，他要与我姐姐成亲？！”颜荔杏眼圆睁，喃喃道，“不会是姐姐有甚么把柄落在他手里罢？还是先前在庆州时，被他给欺负了去……”
她思绪万千，脑海中补出了无数画面，冷面霍长川无情折磨她娇柔怯懦的姐姐，最终逼得她不得不嫁给他！
而且那个霍长川不是还克妻么？！
“不行，我不同意这门亲事！”
颜荔丢下花篮，不顾满头的花瓣便要冲出去，被应策笑着一把圈住细腰拉入怀中。
“荔儿莫急，方才霍兄说了，这是姐姐心甘情愿的，你若是不信，我与你一道去一趟霍府，让你亲自去和姐姐确认，如何？”
“好，我们这就去。”
应策低笑着点了点她的鼻尖，“不换身衣裳么？要不然姐姐会误会我苛待你的。”
颜荔面色微红，忽地反应过来：“你怎么也跟着叫姐姐了？”
应策一脸无辜：“难不成我没有资格叫？”
手掌紧贴在她的腰侧，骨节分明的手指若有似无地点了点，察觉到怀中人一瞬间的僵硬，他唇角微弯。
“……有，当然有资格。”
一股酥麻从腰开始蔓延，颜荔呼吸微急，如一尾鱼一般从他怀中溜出，“我先去换衣裳了！”
手抵在唇边，应策望着她惶急的背影，低低笑了。
第42章 醉酒
“依姐姐的意思, 你是自愿与霍……霍将军做戏的？”
颜荔满眼愕然，瞅了瞅四周，压低声音道：“姐姐你与我说实话，你是不是被他威胁了？若是, 咱们也不用怕他, 左右我已经攒了不少银子, 子安又给我们赎了身, 天大地大, 自有我们的去处。”
“将军没有胁迫我甚么。”颜芙柔柔一笑，“一切都是我心甘情愿的。”
颜荔不禁有些急了：“那姐姐是图甚么呢？我可是听闻他之前娶过两任妻子, 新婚之夜暴毙而亡, 如此克妻之人，姐姐怎可拿性命开玩笑？”
“克妻一说, 未免过于玄幻, 霍将军为人正直，英武非常, 又怎会是那种煞星呢？”颜芙笑着揽过她, 安抚道，“姐姐又不是小孩子了, 自然知道自己在做甚么, 荔儿不必为我担心。”
“你是我姐姐, 我怎么可能不担心……”颜荔柳眉微蹙，嘟囔道，“也不知这霍长川给你下了甚么药, 竟让你如此死心塌地地帮他。”
颜芙闻言, 脸倏地一红，否认道：“谁对他死心塌地了？只不过是举手之劳罢了。”
“举手之劳？”颜荔满腹怨言, “这可是你的终身大事呀，万一出了甚么差池……呸呸呸，不会有事的！”
颜芙摩挲着她肩，忍不住打趣道：“我竟不知荔儿何时变成了管家婆？不说我了，倒是你，与应公子如何了？方才我可是见他一双眼睛一直盯着你的。”
“我与他……能怎么样啊……”颜荔吞吞吐吐，挠了挠脸颊，“不过是他说他喜欢我罢了……”
颜芙眼睛一亮，忙问：“他向你表白了？然后呢？你怎么答复人家的？”
“哎呀姐姐你一下子问这么多问题，我都不知道该先回答哪个了。”
颜荔脸色微热，依偎进姐姐怀中，将近些日子发生的事说了一遍，面露困惑道：“姐姐，怎样才能确定你喜不喜欢一个人呢？子安虽然很好，但是我也不知我对他的感觉是否是喜欢。”
颜芙面泛微笑，柔声道：“寤寐思服，辗转反侧，见到时欢喜，不见时想念。”
“啊？”颜荔满眼茫然，“我与子安几乎每日都见面，好像从未体会过这种感觉……”
“无需着急，应公子品性温厚，他既然说出要‘嫁给你’这种话，心中自然将你看得极重。来日方长，你们慢慢相处便是。”
“可是……那姐姐呢？”颜荔眼巴巴地望着颜芙，“假如有一天我与子安在一起了，我就不能与姐姐一道去江南小城隐居了，姐姐到时怎么办？”
若届时姐姐孑然一身，她可舍不得丢下她一个人！
“傻瓜，也许到那时候，姐姐身边也有人作伴了呢？”颜芙点了点她的鼻尖，“你呀，就管好你自己便好。”
姊妹两人在房中亲密地说着悄悄话，花厅中应策与霍长川相对而坐，上首的霍老夫人容光焕发，口若悬河，声情并茂。
从如何写请帖，说到府内如何布置，宴席备甚么菜肴酒水……
这是她老人家说得第三遍了。
应策听得昏昏欲睡，悄悄看了眼霍长川，见他面色沉静，如老僧坐定一般，并无半点不耐。
……真是强。
好不容易等到老夫人乏了，搭着侍女的手回房歇息，应策这才松了口气。
“伯母真是精神矍铄。”
霍长川苦笑：“她老人家之前身子骨便很硬朗，因着我的婚事将近，更是心情愉悦，难免过于絮叨了些，子安勿怪。”
“霍兄言重了，我巴不得伯母可以天天这样高兴呢。”
“两日后子安一定要早些来，多饮几杯水酒。”
“那是当然。”应策笑道，“没成想不到两个月，霍兄便要成亲了。”
霍长川面色微窘，咳了咳：“子安就别笑我了。”
“怎么是取笑，愚弟这是为你开心。”
两人又说了会儿话，见天色不早了，霍长川便命人备下饭菜酒水，与应策小酌，又让人送了一桌菜肴点心给颜芙。
“颜荔姑娘大抵是对我有些成见，我便不去她面前惹她不快了。”
应策笑道：“荔儿并非不通情理之人，她只是有些小孩子脾气罢了，霍兄不要放在心上。”
霍长川眉头微挑：“不过是顶着虚假未婚夫的名号，子安怎么就以颜姑娘的夫君自居？莫非……”他似是想起甚么，“你与颜姑娘真要成亲？”
应策道：“我一直都爱慕荔儿，她好不容易才答应要考虑与我的婚事。”
霍长川：“……”
突然有些牙酸是怎么回事？
他有些莫名：“你与颜姑娘相识的日子也没有多久罢？为何会对她情根深种？”
在他的印象中，子安并非是见色起意的肤浅之人。
应策饮了杯酒，目光幽幽：“初见倾心，之后便难以忘怀，寻寻觅觅多年，如今终于得偿所愿。”
霍长川：“……”
也没多少菜啊，怎么喝成这样？
尽管他一直在旁边劝着，应策却似犯了酒瘾，一晚上喝了两三坛酒，满脸发红地伏在桌案上，口中仍低喃着颜荔的名字。
霍长川无奈地将他拎起来送至厢房歇息，他却中途清醒，“我还是回府去罢。”
“要带颜姑娘走么？”
见他迟疑，霍长川便叫人过去询问一声，不多时颜荔便小跑着过来了。
“咦，子安怎么醉成这样？”
“今夜兴致颇高，一不小心便饮多了。”
应策直勾勾地看着颜荔，“荔儿别嫌弃我……”
语气小心翼翼，神情可怜巴巴，好像她是一个专门虐待人的坏嬷嬷一般。
颜荔：“……谁说嫌弃你了。”
她揽住他的腰，与仆从一起将他带上了马车，挥手作别霍府。
临行前，她看着霍长川，道：“霍将军，无论如何，我都希望你能善待我姐姐。”
霍长川微愣：“这是自然，霍某定然不会伤害令姐分毫。”
看着马车渐渐远去，他折返回府，酒力上头，霍长川一时没有睡意，在月色下散步，不知不觉便走到了颜芙的院子。
花香细细，月色如银，他踏过门槛，见窗子里映出少女纤细的身影，似是有些忙碌，不知道在做些甚么。
抑制不住的好奇心驱使他走了过去，立在廊下潜听。
“夜已深了，姑娘不如明儿白天再做，仔细伤眼睛。”
颜芙轻柔的声音传来：“左不过再绣几针就做好了，也不差早睡这一会儿。”
侍女道：“这两日姑娘夜夜熬眼，眼底都微微发青了，老夫人那样喜欢姑娘，府中又自有绣娘在，奴婢不懂，姑娘又何必如此费神呢？”
“不为别的，只是想略表一下我的心意罢了。”
窗外的霍长川闻言，心中满是疑惑，芙儿这是给母亲做了甚么？
他并未敲门打扰，悄悄离开。
翌日一早，他与母亲一道用饭时，见她神采奕奕满脸喜色，似是一大早便捡到甚么宝贝一样。
用罢饭，霍长川正准备起身出去做事，却被母亲叫住。
她捋了捋衣衫，清了清嗓子：“阿川有没有发现我今日有甚么不同？”
霍长川眉头微蹙，仔细打量了一番，语气迟疑：“娘是新换了一套头面？”
金碧辉煌，十分富贵。
“不对，再看看呢。”
“娘今日的衣裳颜色极衬脸色，显得人比平时还年轻了几岁。”
霍老夫人眉开眼笑，摆了摆手儿：“不对不对，你瞧瞧这里——”
说着，她指了指腰间佩戴的荷包，锦缎上绣着福禄吉祥的纹样，缀有一颗赤色宝石，一眼看上去便极为精致。
略微一怔，霍长川看了眼一旁低着头的颜芙，唇角微微上翘，道：“这是芙儿送给娘的香囊？果然绣工精巧。”
霍老夫人与有荣焉，笑眯眯道：“正是正是，芙儿一大早便来我房里给我梳头不说，还如此用心地给我准备了这样一份礼物，真是太有心了。”
霍长川略带疑惑地看着颜芙，见她面色微红，咬唇浅笑，心头不禁一荡，连忙收回目光。
……难道她是为了让母亲更加相信他们，所以才如此做？
果然想的周到。
另一边，颜荔昨夜却被迫与应策睡在了一张床上。
虽说两人之前在相国寺也曾共眠一榻，但彼时乃情势所迫，昨夜则是应策饮多了酒，醉意熏然，无论她如何哄劝，他就是不愿放开她。
高大的身躯全然压在她身上，缠着不放不说，白日 梦整理此文，加入亦二勿一斯亦四衣儿下巴抵在她颈窝，低声呢喃着一些听不太清的话，使得温热的气息一阵阵地拂在颜荔肌肤上。
颤栗，酥麻，周遭的空气似乎都变得稀薄起来。
好不容易哄着他起身去盥洗，应策却还一直握着她的手，生怕一转头她便消失不见。
颜荔哭笑不得，只好与他一起。
见他单手要解衣襟，颜荔不禁慌了，忙要阻止，却已经来不及。
白皙却不显单薄的胸膛，俊美的脸上仍泛着薄红，他似是很清醒，又像是如坠雾中，一双漆黑的眼眸泛着水光，深情又迷恋地看着她。
心口扑扑直跳，颜荔不禁舔了舔唇，伸手状若不经意地触了一下他的胸膛，唔……很结实有力呢……
“咳咳……”她恢复理智，快刀斩乱麻地给他浅浅擦拭一遍，又匆匆处理好自己，尚未来得及喘口气喝口茶，便被应策拉着倒在了床帐之中。
一片雪白，鼻息萦绕着淡淡的冷香。
颜荔与应策四目相对，心口直跳，“我、我有点口渴。”
“嗯……”他低低应了一声，“我也想亲荔儿。”
嗯？颜荔眨了眨眼，下一瞬，他便亲了下来。
初时急切而用力，之后便缱绻而温柔。
经过这段时日的历练，颜荔也颇有心得，圈住他的脖颈细细喘息着回应他。
不知过了多久，颜荔红着脸推开他，见他眸中幽邃，似是涌动着甚么暗光。
她咬着唇小声道：“不可以再亲了。”
