呼吸都停滞一息，颜芙鼓起勇气直视着他，“所以阿川从未与女子……”
她脸色通红，后面的话委实无法启齿。
霍长川耳根也热了起来，咳了咳，“当然，霍家家教极严，我也十分洁身自好。”
他顿了顿，“我身体也没甚么脏病，芙儿若是不放心，我可与你一道去看大夫，去哪个医馆、看甚么大夫都由你决定。”
颜芙连忙摆手儿：“不是，我不是这个意思……”
霍长川疑惑地看着她：“那芙儿的意思是？”
颜芙低下头，粉颈通红，“没、没甚么。”
正说着话，门外传来轻微的交谈声，原是贴身伺候霍老夫人的嬷嬷过来了。
霍长川低声道：“冒犯了。”
他握住颜芙的手，牵着她径直打开了房门，对门外人道：“是母亲让嬷嬷来的么？”
嬷嬷行了礼陪笑道：“老奴奉命前来，打搅少爷与少夫人歇息了。”
霍长川微微颔首，揽着颜芙的肩让开道路，嬷嬷便走了进来，直奔床前。
在见到床褥上那片血色时，她脸上的笑意更浓，说了几句吉祥话儿便带着小丫头们下去了。
颜芙脸色微白，两腿发软，小声问：“老夫人会相信么？”
霍长川眉头微蹙：“应该会罢。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了一抹茫然。
另一边，颜荔那边却遇到了麻烦。
如往常一样，画浓斋一大早开门迎客，孙大娘口中的肉包子还未吃完，便有一群人骂骂咧咧地进了门。
“叫你们掌柜的出来！我娘子擦了你家的胭脂烂了脸，你们今儿一定要给个说法，要不我们就告上衙门去！”
孙大娘愣了一下笑着迎上去，给小丫头使了个眼色，后者忙去找颜荔去了。
铺子里卖得都是上好的东西，怎么会使人烂脸？这其中怕不是有甚么猫腻。
第44章 讹诈
颜荔急匆匆赶到铺子, 见到的便是这样一幅情景——
两名大汉身着粗布衣裳，正一脸凶狠地质问着孙大娘，一旁还有一位头发花白的老妇人，坐在地上哭嚎。
在他们中间, 有一个小妇人满脸怪异红斑, 正低头擦着眼泪。
铺子门口已然围着许多看热闹的街坊路人。
她心头一惊, 连忙拨开人群走进铺子, 正欲将铺门阖上, 忽地想起一事，便由着门窗大开, 径直来到了孙大娘跟前。
“这是怎么了？这位小娘子当真是用了咱们铺子里的胭脂？”
孙大娘面露疑色, 摊开掌中的胭脂盒：“姑娘请看，这盒子看着虽与咱们家的差不离, 但我方才看了, 这里面的胭脂质地不纯，且味道不太对。”
说着, 她打开盒子给颜荔细看, “姑娘看是不是？”
目光在盒底停顿须臾，颜荔以指尖挑了点胭脂嗅了嗅, 复又搓了搓, 柳眉微蹙, “这确实不是我们的东西。”
她走到两位大汉面前，问：“请问两位大哥，这盒胭脂你们是何时何人在我们铺子里买的？”
其中一名男子粗声道：“不过是三日前, 我来集市采买东西, 一直听闻你家胭脂水粉做得好，这才给我娘子买了一盒, 没成想她只擦了两日，脸便变成这样！还不是你家的东西有问题！不仅要给我们退钱，还要给我娘子赔偿五十两银子！”
颜荔略微挑眉，笑着道：“这位兄台莫急，若真是我家胭脂出了岔子，别说是五十两银子了，无论多少我都会赔偿……”
见他眼角眉梢露出喜色，颜荔神情微敛，冷笑一声：“可若是被我发现有人李代桃僵，妄图以次充好栽赃陷害……也别怪我将人告到衙门去。”
那人愣了一下，神色复变得凶狠，斥道：“老话说‘店大欺客’，看来画浓斋也是如此，我们不过是想得到一个公道罢了，店主倒开始倒打一耙诬陷我们栽赃？”
他将坐在地上嘤嘤哭泣的妻子与老娘搀扶起来，对着门口看热闹的人群，满脸悲愤：“各位乡亲帮我们作个证，三日前我在这铺子里买了盒胭脂，我娘子用后脸便成了这样，长出许多可怖红斑，奇痒难耐。可这店主非但不认账，竟还话里话外地要挟我们，乡亲们！天理何在啊！”
说着，他便低声哭了起来。
一时间，门口看热闹的人沸腾了——
“唉哟，男儿有泪不轻弹，这么大个汉子竟然被逼到这个份儿上，他娘子也被毁了容，这家店未免也太过分了。”
“话虽如此，你们不觉得有些奇怪么？画浓斋不止这一家店，自打开业以来生意一直都很好，很多达官贵人都买，要是真有甚么问题，怎么之前都没听说呢？”
“就是就是，前阵子我可还看见云太妃从铺子里出来呢，好像是里面那个小姑娘救了她老人家，后来云太妃还送来了好些礼物。”
“不止呢，我可听说云太妃还要认店主做干女儿呢。”
“哦？如此说来，这家店的背景不容小觑啊……”
“那也难怪会如此藐视法纪，戕害百姓了。”
“事情尚未有定论，诸位还是少言为妙，若是说错了，之后会像店主道歉么？”
……
门外喧闹声不止，门内颜荔却十分淡定，目光在老妇人身上停留须臾，她施施然坐下，喝了半盏茶。
孙大娘在一旁看得着急，低声问：“姑娘，这可如何是好？”
“不急，等他们演完。”
“演完？”孙大娘怔了怔，反应过来，“姑娘是说，他们是有人故意派来捣乱的？”
“等会儿便自有分晓。”
过了片刻，门口大汉哭得嗓子都哑了，老娘身子也摇摇晃晃，可颜荔却仍然十分悠哉，似乎此事与她全然无关。
他不禁急了，大声嚷嚷着“不赔偿就要去衙门”、“不给个说法就在铺子里不走”之类的话。
颜荔轻叹一声，起身拍了拍手，四周倏然一静，她朗声道：“诸位请听我一言，小店货真价实诚信经营，从未有过类似事情发生，今日这位兄台言之凿凿，说是三日前从我家买的胭脂，那我们就来比较一下。”
“诸位请看——”她随手从柜上取下一盒胭脂来，走到众人面前，指着盒底的落款道，“小店所售的胭脂，落款皆是‘定成’五年，只是因避圣讳，‘成’字少了一笔，而这位兄台所买的胭脂并非如此。”
颜荔将那位大汉带来的胭脂盒亮给众人看，众人一惊，纷纷道：“果然，盒底的落款不一样！”
“他的怎会是个完整的‘成’字？”
“莫不是买到了假货？”
“这位姐姐说对了——”颜荔笑吟吟道，“方才小店之所以说要见官，并非是小店店大欺客，而是小女子一早便发现了些许猫腻。”
“落款乃是其一，其二，这胭脂的气味儿与质地也有很大出入。”
颜荔请一位年轻姑娘出来，“劳驾这位小姐，帮忙嗅一嗅这胭脂，味道有何不同？”
那位姑娘低头轻嗅，凝神细想，道：“似乎……香气有些刺鼻？”
颜荔又让另一人试了，“好像与之前我买的味道是不太一样。”
“正是如此。”颜荔道，“小店所售的胭脂是采摘了新鲜花瓣晾干、研磨成粉制成，质地细腻，香气淡雅，上色均匀且艳丽。可这位仁兄的胭脂却粗粝刺鼻，再加上盒底的落款，此乃假货无疑。”
那大汉见状，仍嘴硬道：“可我确实是在你们铺子买的！谁知道你们有没有以好充次？欺骗我们这些外行！”
颜荔看了眼他一旁的老妇人，见她老人家似乎有些不适，便搬了把椅子送了杯茶过去，“老婆婆请坐，喝口茶先。”
老妇人面色复杂地看了她一眼，低下了头。
“要证明自己没有做甚么，确实很难，不过，你做了甚么，想必尊夫人心里是一清二楚的罢。”
颜荔走到年轻妇人面前，看她满脸红斑，双眼红肿，不禁问：“为了这样不成器的夫君，值得么？”
年轻妇人眼神闪躲，没有言语。
“你心里也知道，他给你买的胭脂是假的吧？”
颜荔直视着她，“要是我没猜错的话，这应当不是第一次了。”
人群中有人发出疑问：“店主，你这是甚么意思？难不成这位大嫂还会与他夫君一道骗人不成？”
颜荔转过身，目光在众人身上扫了一圈，道：“不止是她，是他们一家人都在骗人。”
“甚么？”
“那岂不是组团欺诈，来讹人了？”
“怎么会这样，看他们衣衫朴素，不像是那种人啊……”
那大汉额上冷汗直冒，却毫不知悔改，“你说我们是骗你，你有甚么证据？”
“我当然有证据。”颜荔说着，走到年轻妇人身边，见她明显瑟缩了一下，她低声道，“你别怕，我不会伤害你。”
“我想救你。”
她将妇人的衣袖卷起，露出一截细痩的手臂来，那上面青红交错，有着深浅不一的伤痕。
“他打的对吗？”
年轻妇人红了眼眶，轻轻点了点头。
“他经常打你吗？”
妇人咬着唇低低哭了。
颜荔深吸一口气，对众人道：“诸位也看到了，这位大嫂手臂上有如此多的伤痕，皆拜她丈夫所赐。试问一个动辄对妻子拳打脚踢之人，会舍得花重金给妻子买胭脂么？”
“况且这盒胭脂并非小店的东西，这位仁兄从何处获得，又为何欺骗妻子，之后又跑来小店讹诈，是甚么心思，各位眼明心亮，想必自然看得比我更清楚。”
事已至此，那位大汉无可狡辩，登时恼羞成怒，口中嘟囔着“不下蛋的母鸡老子还不能打了！”，挥着拳头便朝妻子砸去。
若非孙大娘及时将她拉过来护在身后，那妇人身上便又要多一处伤了。
颜荔面色一沉，冷声呵斥：“光天化日，岂容你如此放肆！”
她使了个眼色，便有两个身形魁梧的壮汉走了过来，如拎小鸡一般将大汉拎走，丢出门外。
“这位大嫂，你可要与他和离？”
妇人怔愣片刻，露出苦笑：“小妇人父母皆亡，有个兄弟在外地经商，常年不得回来，若是和离了，小妇人如何过活？”
颜荔见她说话轻声细语很是亲和，便道：“大嫂若是不嫌弃，不如到我们铺子里上工？银钱虽不是很多，但到底不愁吃喝。”
“当真可以？”妇人眼眸一亮，旋即又黯了下去，“可是他不见得会同意……”
“这个简单，包在我身上。”
颜荔走到门前，见那人被两个护院压着，沉声道：“你若是答应我两件事，我便不追究你讹诈一事放你离开，你若是不愿意，那我们就公堂见，到时候你可能不能全身而退就不好说了。”
那人满身狼狈，知算盘落了空，只得道：“姑娘要我做甚么？”
“很简单，首先告诉我你这盒胭脂是哪里买来的，其次，与这位大嫂签下和离书，放她离开，以后不得再骚扰她。”
那人急了：“她是我娘子，我们好好的，为何要和离？”
颜荔冷笑一声：“好好儿的？难不成非要等到哪天你打死她，才叫不好吗？”
那人嘴唇翕动，不服气道：“这是我们夫妻的事，与你这个外人何干？”
“我路见不平拔刀相助，不行么？”颜荔没了耐心，“同不同意？不同意就叉去衙门！”
那人还未说话，一旁静坐许久的老妇人忽地站起身，颤巍巍地走到他面前给了他一巴掌，恨声道：
“你这个混账东西！快放阿茹离开罢！你老子娘忙乎了大半辈子给你娶了这么个媳妇，你却天天赌.博吃酒，每每喝醉就打老婆！如今还逼着一家人给你一道演戏，想讹人家的钱！我这是做了甚么孽哟，生下你这么个混账……”
她絮叨咒骂着，气得身子直颤，众人听到了她所说的话，终于捋清楚了事情的来龙去脉。
“呸，这么大个汉子，好赌成性殴打妻子，买了假胭脂给妻子用，出了问题后带着一家人来演戏讹人来了？真是不知羞耻！”
“你快说，你的假胭脂是哪里来的？画浓斋的东西都是好东西，可不能让这样的假冒伪劣坏了名声！”
众人你一言我一语地讨伐着他，那大汉扛不住，连忙答应了颜荔的要求。
“姑娘抬抬手儿放过我吧，这胭脂是我在城东香茶巷一个溜街串巷的小贩儿手上买的，他竹筐里放了许多，因价格低廉，有许多人买呢。”
颜荔若有所思，命人写了封放妻书过来，让他签字画押，名唤阿茹的妇人也签了。
自此，两人再无瓜葛。
看热闹的人渐渐散了，老妇人也被小儿子搀扶着离开了，临行前，她两眼含泪，看着前儿媳，“阿茹，以前都是婆婆没用，让你受苦了。”
阿茹亦红了眼圈儿，摇了摇头，“婆婆待我很好，都是他的错罢了。”
两人依依惜别后，颜荔见艳阳高照，已近日午，便道：“忙了一上午，想必大家都饿了，今日我做东，请大伙儿去醉仙楼吃顿好吃的。”
于是便临时关了铺子，一行人直奔醉仙楼而去。
第45章 青睐
颜芙与霍长川在京城又住了几日, 便动身前往庆州。
临行前，霍老夫人吩咐人装了许许多多补药，叮嘱道：“这都是些上好的药材，最是强身健体的, 煮茶煮粥饮也无大碍。”
霍长川有些无奈：“娘, 我的身体不是好好儿的, 没必要补。”
“那怎么一样！如今你是成了家的人, 自然与以前单身汉时不同……”
见她老人家似乎还要说些甚么不得体的话, 霍长川连忙打断：“好了时辰不早了，我们该出发了。”
