谷为先整日随照夜在山间转悠, 同去倒不意外。花儿怀里揣着柳公写的药方, 就这么出发了。
燕琢城外的山绵延开去, 最终接连霍灵山一脉, 好药材都在霍灵山上。花儿看出谷为先要奔霍灵山去，去拦住他, 要他回去。
“您大概不知霍灵山山匪什么样，若知晓自己抓了个少将军，还是谷家军的少将军，不定要如何处置你。我和照夜可以去, 万一遇见，我们可以说家里人病了, 没钱去药铺抓药。”
“你和照夜敢去, 亦是赌你们就算被抓到，也会遇到你们柳条巷的人。”谷为先为人很是耿直, 飞奴上山为匪的事照夜曾与他讲过：“我这命有何值钱的？若想拿我的命在我父亲面前做什么文章, 他们怕是想错了！开拔！”
就三人也要喊一声开拔，端足了样子。花儿拿少将军没办法, 只得跟上他们。这一趟计划要用去十日, 待采好药后去新营与他们会和。花儿一边走一边想谷为先要亲自去霍灵山的事, 突然灵光乍现，意识到谷家军或许是要打霍灵山。
如今霍灵山匪在内、鞑靼在外，对谷家军有夹击之势，谷翦想破局，或许会先剿匪。花儿不知自己是否该问，但仍旧小跑着追上谷为先，对他说：“少将军，你不是来采药的，你是来做斥候的。咱们此次亦不是真的要挪大营，是要去霍灵山剿匪。”
谷为先停下来看着她。
白栖岭说她适合做斥候果然没错，她的头脑当真是好的。不到十八岁的女子，才来谷家军几日，竟开始领悟行军打仗之道。
他看得花儿害怕，就缩了下脖子：“属下瞎说的。”
谷为先不准备瞒着花儿，严肃说道：“你很聪明。那你可有想过为何要带你来吗？”
“因为我隆冬时候来过、认路，还因为飞奴哥哥在这里。”花儿道。
“还因着你需要让小阿宋离开你，小阿宋整日贴在你身旁，于她的恢复没有帮助，也会缚住你的手脚。这世上没有哪两只鸟是绑着翅膀一起飞的，鹰隼亦不成群结队。心软办不成大事。”谷为先用力拍拍花儿肩膀，他待人几乎没有男女之分，是以手劲很大，快把花儿拍趴下。
花儿身子晃了下，又忙站直：“是！少将军！”
她如此恭谨的模样着实好笑，惹谷为先哈哈大笑，指着她对照夜说道：“从前你说她古灵精怪我不信，刚来我谷家军像一只落水狗一样可怜。适才那神情倒有了好玩的模样。”
他如此开怀，好像忘了自己是一个刚刚吃过败仗的少将军。花儿偷偷对照夜说：“少将军没心没肺的。”
“切勿看他表面如此，少将军心怀天下，只是不拘小节。他见不得旁人愁眉苦脸，他自己若是难受了，把自己关在营帐里喝一顿大酒，第二日就好。打小跟着大将军征战，不会全然没心没肺的。”
花儿就点头。
他们三人穿行在山林之中，正值春末夏初，万物蓬勃，绿荫遮天蔽日。往年此时，燕琢人会上山打猎、采药，山间能入药入汤的宝物很多，男人们往往一上山就住上七八日，下山之时收获颇丰。
因此他们偶尔会碰到一两个树枝搭成的临时居所，周遭荒芜一片，他们就在那里休憩。
这一年没人上山了。燕琢人死的死伤的伤逃难的逃难，城空了，城外的山上亦空了。
他们此刻休憩的地方正对燕琢城，远眺而去，能看到依稀的炊烟。前几日花儿乔装随照夜进了一次城，铺面都关着，府衙也被砸了，那知县亲自上街钦点清单，鞑靼人骑着马在街上溜达。
从前的官商府邸重新住进了人，其余的幸存者被关到杂巷里，待鞑靼正式接城后，要被派去盖大营。原本建在额远河的大营向内推五十里，自此鞑靼可畅渡额远河。
他们看着那座城，心中都感伤，花儿指着那有炊烟的地方问照夜：“那是白府前街吗？是白府里？”
“看着像。”
“若白二爷知晓他的府里住进了鞑靼，估计要气死了。”花儿说道。
白栖岭倒没有气死，他只恨朝国不争气。开拔前夜他将衔蝉和墨师傅叫到自己房间，他屋内还有一人，那人生得一张满月脸，目带慈光，讲话轻声细语，待人春风和煦。见到二人进门，速速命人看茶，没端任何的架子。
京城人都道七皇子生了一张观音面，聪敏如衔蝉，瞬间猜到，不敢落座，反而弯身施礼。
“你知他是谁？”白栖岭问道。
“恕民女枉测，面前这位是七皇子。”
七皇子娄|被猜到，轻声笑了，转向白栖岭道：“二爷果然不养闲人。你把这二人托付于本皇子照料，本皇子定当竭力。明里暗里都护着，除非哪一日本皇子先一步死了。”
娄|长在宫中，从小无争，对那皇位亦没有念想。若非被逼，是断然不会堵上这掉脑袋的事的。他厌恶这朝这国，厌恶太子。可如今的娄|，因着谷家军被困边境，已被斩断了翅膀。白栖岭问他是否后悔，他却说：“谷家军不去我才会后悔。无论如何，当先爱民。”
尽管七皇子看起来如此和善，却也在行伍之中历练过，他与白栖岭于行伍之中相识，混沌着便走到了今日。那时白栖岭并不知他是谁，见他本性良善时常被欺负，多次出手相帮。甚至笑他看人看事太过淡泊，被人欺辱亦不怪罪。
那时七皇子如何说呢？
他说：“无他，小事矣。”
讲话文邹邹，做事慢稳，心怀苍生，这就是娄|。白栖岭将衔蝉和墨师傅暗里交予他照料，他郑重允诺了。
娄|看衔蝉依稀是个弱女子，便问她：“白兄说你是胸有大愿，可愿与我说说？”
衔蝉从前并无大愿，只因隆冬伊始，生活之苦重叠翻涌无知无歇，道理是一点点悟的，心是一点点明的。如今娄|问她，她亦不惧怕，声虽柔但坚定：“民女有三愿：一愿国泰民安，二愿亲人常在，三愿世间女子昂首挺胸，与男子齐肩。”
见娄|若有所思，又继续说道：“如今国不泰名不安，燕琢城没了，民女的至亲也没了，挚爱之人随谷家军在深山之中。而民女打小爱读书，忽有一天学堂也不许民女去了。这三愿，非门面之言，实属民女心中真实所愿。”
娄|一时感慨，并没应衔蝉任何。慷慨之词能信手拈来，但她企盼的盛世却难实现。娄|不愿骗人，是以低下头去。
待衔蝉和墨师傅出门，娄|看了白栖岭半晌道：“若白兄不曾与我相识，也不会卷进这惊涛骇浪之中。此去关山万重，艰难险阻，你我二人还像从前一样，先道诀别罢！”
娄|没有玩笑，若非他是皇子，太子忌惮着身子骨不好的父皇，此刻他已被碎尸万段了。谷翦走后，他如今是笼中的鸟，不定哪一日就被拧断脖子一命呜呼了！
娄|道：“我有一事相求，若我当真遭遇不测，这天下亦是不能让给太子的。他不顾百姓安危割城给鞑靼已足见其品行，若我死了，少将军谷为先能当此重任。”
“少将军有大将军护着，轮不到七皇子托孤。”白栖岭最不喜这样的时刻，好似再见不到了。
娄|点头：“许是我多虑了。你呢？若你此去…”
“请七皇子照料好我的亲眷。”白栖岭自衣袖之中拿出一页纸递与他，娄|并没接，笑道：“我知晓你的亲眷是谁，你不必写名字给我。”
言罢又玩笑一句：“你的亲眷，都不曾回信给你。”
白栖岭一摆手：“不送！”
娄|大笑三声，走了。
白栖岭站在空荡荡的院子里，一时之间心有戚戚。他觉着自己应当与娄|多说些，毕竟这一次与以往不同，谷翦不在、他亦走了，娄|身边只剩文士，文士遇事要么动笔要么死谏，未免损失太过惨重。
娄|许是料到他会有此念头，命人给他送了一封信，信上写着：“我命自有天护，你尽管去罢！”
白栖岭打京城启程那一天，已是京城初夏。十里江堤花红柳绿，一派嫣然景象。他并未着急出城，而是与獬鹰沿堤而行。看身影倒于水中，恍惚也有倜傥模样。再看本人，眉峰聚拢，凶相难挡。迎面过来一个女子，见了他绕路而行，只因他脸上自始至终写着：别惹我。
他见怪不怪，回头对獬鹰说道：“要说这世人的胆量，恐怕无一人可与我那狗腿子相比。单单别人见我绕路而行这点，我那狗腿子就不曾有过。若有，也是装的。”
他想，主仆之见亦是讲求缘分，像他与獬鹰和哼哈将、他与孙燕归。对，他的狗腿子如今有了一个正经名字。这是好事，这在这乱世之中犹若一道神光。
他如此惬意，自然会碰上一二熟人，问他要去哪，他便说：“得闲逛逛。”
白二爷哪里会得闲闲逛？须臾之间消息就到了太子娄擎耳中。此刻他正按着一个宫人亵玩，半透明的纱幔里一人光裸上身手中攥着一条软鞭，每当他挥鞭，就有尖细的惨叫声。那小太监受不住，挣扎起身，被一旁站着的太监按回去，那太监口中讲着恶心话：“太子赏你的，你别不识抬举！”
小太监嚎哭出声，转瞬声音转成闷哼湮没在被褥之中，娄擎十分快意，对那来者道：“白狗不是带了个美人回京城吗？把人抓来。他尽管闲逛，他的美人会跪在我脚下。”讲完颤着音，将那小太监从被褥中捞出来，看了一眼又按回去。
“那美人被接到了七皇子的外宅。”
“哦？有趣。那便烧了那外宅，把人抢来。”
来人得令退下，出了殿门腿一软，被身旁的人扶起，那人问他：“里头如今是谁遭罪？”
“前日从影妃宫里抢来的那个。”
娄擎癫狂不分男女，他生性残忍嗜血，皇上龙体康健之时他尚能忍着，如今那父皇整日在龙床上哼哼，他便露出了马脚。奴才们怕他，却又不敢言，被他糟蹋，得几文钱，连个疮药都买不起。也有人逃过，抓回来变本加厉。
白栖岭转了一圈后向城外去，骑上马转了几圈，终于甩掉一波人。他不能让人知晓他将往的地方，不然藏在江南大仓的粮草就会被人发现。如今粮草矜贵，万一被人探听到，那势必是要以各种手段抢走的。
待去到白家驿站方歇息，獬鹰拿着一封密信给他，它拆开来看，那个没良心的仍旧没有任何只言片语，然而谷翦的消息却吓到他。以谷翦之意，待他缴了匪，便派谷为先与途中接应他，以确保万无一失。
白栖岭把信烧了，心内想着，来接应也好，不然以如今的境遇，那大仓注定要被几波人盯上，又是一场混战乱战。
谷翦剿匪他亦不意外，谷大将军，能进能退，可谓真正的“战神”，战神不会被堵住，因为他会杀出重围。只是白栖岭担忧自己的“亲眷”，担忧剿匪之时她遭遇故人，心再死一次。于是再次提笔画下一幅，是一幅认真画出的山河日月。
獬鹰仍旧看不懂，事实上他认为，那花儿不回信，八成也是因为看不懂，她没准都不知那鬼画符出自谁手，如今好好画了，恐怕她更迷惑了。
白栖岭看出他的想法，眉头一挑，颇为笃定：“她能看懂。不然我们白白相识一场。”言罢把信给獬鹰：“派人送去。”
他心疼花儿，霍灵山一役、燕琢城破，她心中惦念的人逐一远去。若那个飞奴也因着剿匪出事，不知要在她心上扎怎样一刀。她对飞奴不一般，整日飞奴哥哥、飞奴哥哥的叫，他们应是曾有两情相悦的心意，若非时局动荡，恐怕他二人早已喜结连理。
那个飞奴不嫁也罢！
白栖岭打隆冬于马车内第一眼见到飞奴，就察觉到他身上的阴森狠戾，他不走正道亦是在他意料之中。花儿若真嫁与他，不定要吃什么苦！
全然忘记当日他信口开河：若你钟意你飞奴哥哥，我全力成全你们。
可见白二爷的嘴，也惯会骗人讷！
作者有话要说：
第45章 额远河硝烟（五）
白栖岭越向江南去, 离燕琢城越远。他总会心慌，偶尔问獬鹰：那头来信了吗？獬鹰知晓他惦记柳公和花儿，但眼下他们要剿匪, 为确保万无一失, 已断了与外界的联系。
白栖岭马不停蹄地走，累得不行的时候靠在树上休憩, 他又做梦了。这次梦里竟又是花儿。她正坐在一间黑漆漆的屋子里哭，他问她怎么了？
她答：“二爷, 我害怕。”
他刚要上前安慰, 一把大刀已架到她脖子上。白栖岭在梦里大喊：“你敢！你敢动我白栖岭的人, 我要你死无全尸！”
那人不顾他的恫吓, 一刀砍向花儿。白栖岭打梦中惊醒，獬鹰跑到他面前问他：“二爷, 怎么了？”
“我梦到孙燕归被人砍头了！”
孙燕归，獬鹰愣了一瞬，才想起白栖岭说的是花儿。想来他很喜欢花儿的名字。二爷梦到孙燕归被砍头了，二爷吓醒了捂着心口。
白栖岭摇着头：“就算她遭难, 千里迢迢也无法救她。若她当真被砍了头，就是她的命！先顾眼前的, 问一下衔蝉可安顿好了？”
“衔蝉安顿好了。您忘了, 昨晚信上说了。”
此时衔蝉清早睁眼，听到外头的丫头私语：主子说让衔蝉姑娘教咱们认字, 这是真的吗？
另一个丫头道：“主子没打过诳语, 应当是真的。”
“可我们认字有何用呢？到头来还不是要伺候老爷小姐，还不是要做一辈子奴才？”
这话发人深省, 外头安静了。
衔蝉轻轻坐起身来, 再次打量这间屋子。那日见过娄|后, 他就把衔蝉和墨师傅接到了这个府上，进出都有侍卫跟着。娄|于前一日来过一次，与衔蝉有过一次深谈。
那是白天，为避嫌，二人坐在院中那棵树下，娄|命人退下，自己在那方石桌上沏茶。衔蝉捏着衣角搭边坐在小石凳上，生怕娄|说一些让她失望的话。娄|见她如此，先一步开口：“你不必以世间男女之事看待你与我，你有你深爱之人，而我与我的夫人举案齐眉。不必害怕我会如其他男子一般，借以权利倾轧女子，我没那个癖好。”
衔蝉松了一口气，亦看到娄|笑了。
娄|问她：“你既有三愿，如今为这三愿，可想过做些什么？”
衔蝉想都没想脱口而出：“民女想开私塾，教女子读书识字。民女深知自己对读书也只是一知半解，但民女愿终身与书相伴，直至…”
“直至成为一名大儒、成为女官？”娄|打断她。
衔蝉点点头：“是。”
“你可知你与旁人相较，有哪里不一样吗？”娄|推给她一杯茶，邀她同饮。衔蝉接过茶，摇摇头。
“你不好高骛远。”娄|指着远处做活计的丫头：“私塾可开，但你不妨先教这些丫头。给你半载时间教她们读书识字。若你做到了，那么我将力排众议，助你在京城开一家女子私塾。”
衔蝉认真听娄|讲话，慢慢眼里湿润了，用力点头：“民女谢…”
“不必谢我，谢你自己。回头可以与我的夫人同饮一杯，她从前就曾这样想过，如今被困在深宫大院之内，一举一动都要受掣肘。”
那日娄|走后，墨师傅来与衔蝉叮嘱：太子其人无恶不作，想来已盯上了衔蝉。要她无论如何，做事当心，若是出门，要带侍卫。
