柳条巷离着城门远，刚收到第一道消息。
花儿他们的肉刚出锅，就听到外头有人喊：“闹起来了，闹起来了。”
“哪里闹起来？”
“西市闹起来了！白二爷砸了宋家的钱庄！抢了银子，如今在茶肆对账！”
“这白二爷才回来几天，就把燕琢城搅个天翻地覆。白大爷的棺材还停在白府的院子里死活不出殡，他到底要干什么？”飞奴问照夜：“照理说，这白二爷算燕琢城里的新人，新人到了不低头做人，整日闹这么大动静，这不像生意人的做派啊！”
“依我看，此事不简单。”照夜把听来的风言风语说给众人听：“说是白大爷生前似乎有预感，把白家的产业都托给外人管，打死都不给白二爷留。这茶肆只是最小的生意，后面好多得狠。”
“之前不是说白大爷是突然暴毙，如今又说有预感？”花儿在一边翻眼皮：“风声一天一个变，依我看，就看白二爷那黑心的想让旁人听什么。”
花儿只与白栖岭打过几次照面，她隐隐觉得此人不简单，也不会单单只为那些铺子使这么大把子力气。但这与她无关，她眼下只担忧孙婆的病。
几个人都不太舍得吃那肉，各自吃了两三口就放到外面好生冻起来，想着馋的时候再打牙祭。
此时第二道消息方道：“霍灵山来人了！霍灵山来人了！白二爷把宋掌柜绑柱子上祭天了！”
衔蝉听到“霍灵山”三个字扯住照夜衣袖：“照夜哥，我们跑吗？山匪会来屠城吗？像建和二十七年…”
“别怕。”照夜轻声安慰她，飞奴在一边咳一声，衔蝉速速放开手。
“我有事先走一步，晚些直接去寻你们。”飞奴整日里不知在鼓捣什么，山匪在城外他也要走。花儿快走几步伸手拦住他去路，小声问他：“你做什么去？！”
“去讨个活计。”
“山匪要来了，你去哪讨活计？”
“孙老爷家。”
飞奴胡乱说一句，绕开花儿，又安慰她道：“花儿妹妹别担忧，我定安全回来。”说完撒腿跑了。花儿喊他几声他都没应。再过片刻，又有人喊：“山匪走了！山匪走了！”
这霍灵山山匪在城外晃了一圈，砸了两个铺子就走了。此事略有蹊跷，但无人细思。宋老爷被绑在柱子上，人冻没半条命，家丁每每上前解救，白府家丁的大刀就举起来。最终是衙役来了，将人救了下来。獬鹰回去复命，白栖岭冷笑一句：狗杂碎！
脱衣沐浴，身前后背痕迹斑驳。闭眼就是三年前叶华裳在霍灵山下送他十里，奉劝他：“白二爷、白二哥，走了就莫回头。燕琢城里人心险恶，众人皆想将你拆吃炖汤，你好不容易虎口脱险这一回，往后要小心呀！”
“二爷，二爷。”獬鹰在一边喊他，白栖岭蓦地睁开眼，桶里的水洒了一片：“水凉了，您床上歇着。”
白栖岭喜静，今儿又出去闹了那么大一通，人乏了。夜里打更行至白府前街，花儿蓦地扯着嗓子喊了起来。照夜惊出一身汗捂她嘴，她躲开，跳着喊起来。
里头的白栖岭被这一嗓子惊醒，从床上坐起来，出了一身汗，手捂着额头，喊了句：“獬鹰！”
“在！”
“你让他们换人喊！”
“是。”
獬鹰得令出去，不出片刻来回话：“那个叫花儿的说有消息了。”
“什么消息？”
“她今日去码头做工，探得了消息，说要面呈。”
“让她滚。”
“是。”
花儿正在外头喊得起劲，獬鹰出来对她说：“二爷说今日不想听。”
“得听，急事。”花儿故作神秘：“明儿就来不及了。”
獬鹰被折腾几趟后，花儿终于站到白栖岭面前。白栖岭十分不悦，甚至不愿看她一眼，那双凶眼更是烧着火，要将她燎得灰飞烟灭一般。花儿心中也打鼓，生怕哪一下惹毛了他，小心翼翼拿捏着尺度，故作神秘说道：“今日在码头，有人说城外来了个商队，被扣在了城外。卖的东西么，说是些奇巧玩意儿。”
白栖岭眉头终于抬起，花儿见状忙说道：“打听不出是什么玩意儿，但奴才猜想着，里面八成有鬼。”
“五文。”白栖岭道。
“您觉得十文如何？”
“不可。”
“那就五文。”花儿做出感激的姿态来：“明儿若是有…”
“你不要打更了。”白栖岭听不得她那喊声，太}人。
“我打更每晚十五文呢，不打更我吃什么喝什么？”花儿戚戚然：“白二爷您生在富贵人家，不晓得我这样的人，一文钱就能救命。”故意多说些，想从白栖岭这钻个空子。
“你去别的地方喊。”
“哦。”
花儿的心思被白栖岭猜到，再想到今日城外走匪，白栖岭又将宋老爷绑在柱子上，就怕他突然发疯也把自己绑了。一时之间也不好再得寸进尺。见白栖岭瞪着她，就后退一步：“二爷，回见。”
“站住！”
白栖岭喝住她，上前一步。他身高臂长，到她面前有如蟒山压顶，将她整个人罩个结实。那目光又骇人，里里外外打量她。花儿缩起胸，直觉这疯人要使什么坏。
“你可知你的食盒给了叫花子。”白栖岭缓缓道：“那叫花子吃了，当晚就口吐白沫死了？”白栖岭见花儿脸色变了，对獬鹰使个眼色。
獬鹰接着道：“是了，死状凄惨，衙门正在查。眼下怕是知道食盒是姑娘给的了。”
“东西又不是我装的。”花儿说道。
“但别人也会推脱干净，你猜官老爷会推谁出来顶罪？”獬鹰走到花儿面前，小声说：“眼下只有二爷能救你。你求二爷。”
这其中有诈。
花儿看着白栖岭，他倒好，隆冬天气拿起了扇子扇风，好一派胡闹！她倒要看看他葫芦里卖的什么药，走到白栖岭面前扯过他的扇子用力扇风，姿态谄媚：“白二爷，您怎么才肯帮我？”
白栖岭看都不看她：“你有什么拿得出手的东西？”
“没有。”
“那便拿你自己来求我好了。”
第10章 祸起燕琢城（十）
求人有何难？花儿双腿一弯跪在地上，凄凄切切：“您看奴才这身上哪里好？拿去就是了。”
“软骨头。”白栖岭笑她一句，脚尖磕她膝盖，花儿以为要她起来，却听他道：“跪直些！”
獬鹰在一边对花儿道：“白二爷眼下有两件事要交予你，做好了，那叫花子的事你便不必担忧，白二爷自会替你解困。这头一件事不难，城外有条河，河边有个茅屋…”
花儿听到茅屋，猛地想起他们救的那个人。獬鹰接着道：“茅屋这两日闹鬼，你且去看看。如若真闹鬼，会有人放火救你。”说完伸出三根手指：“这一趟三十文。”
三十文跑一趟腿，够花儿打好几日更。
这就有意思了。花儿歪着脑袋觑了眼白栖岭，他如何知晓那茅屋的？那茅屋不过就是间破屋子，就连人过路歇脚都嫌它漏风漏雨，闹鬼又是从何说起？为何不派别人去瞧，反倒叫她去看？还有，这一日她听不到身后有人跟着她了。人呢？
“第二件事呢？”花儿问。
“第二件过几日再说。”獬鹰答：“不急。”
“五十文。天寒地冻的，我又连件像样的衣裳都没有。城外风大，比城里还要冷。我得置办件衣裳，不然人还未走到，先做了冻死鬼。”
“衣裳府里有。脱下你的旧纸裘，披风和袄子任你挑。”獬鹰道：“三十文。”
花儿的胆子是大是小，取决于银子给的是多是少。三十文让她心念大动，又因着着实想知晓那白栖岭葫芦里卖的什么药，于是应承下来。
花儿起身拍拍膝盖，再看一眼白栖岭，那人斜倚在四方塌上，半闭着眼睛不知在打什么坏主意。獬鹰命人拿了几身衣裳出来让她挑，她挑了最厚那一件，开心走了。
獬鹰见她如此好打发，就问白栖岭：“二爷，是不是给多了？”白栖岭没做声，他料定那花儿不会穿新衣裳出城。她命贱命硬冻不死，那新衣裳是要拿去孝敬老人。
花儿出了白府后追上照夜等人，思量再三还是问了出来：“照夜哥哥，这几日城里可死了叫花子？”
“叫花子？”前头的衙役回头：“你怎么知道？死了好几个叫花子，均是口吐白沫死的。似乎是中了毒。知县正在查，说是有一日有人朝街上丢了一个食盒。那些叫花子吃了里头的东西被毒死了。”
花儿惊出一身冷汗，这件事上白栖岭竟没有哄骗于她，果真确有其事。
飞奴小声问她：为何屡次去白府？
花儿并不藏着掖着，把大致情形与飞奴讲了。飞奴几次三番欲言又止，幸而月黑风高，花儿并未注意。待下一圈再来白府前街时，飞奴照例给了那野猫半条鱼干。那鱼干他自己都舍不得吃，都用来喂猫了。
那野猫对飞奴比前几日好些，甚至用头蹭了他手背。飞奴则拍拍它脑袋：“明儿我还来。”
众人并未见过飞奴对哪个动物用此等心思，都觉得蹊跷。阿虺猜测许是飞奴太想去白府当差，是以要从这只野猫下手。
“不能。”花儿蹙眉：“若真想讨白家的差事，飞奴哥哥会直接找我。”
“他不会求你。”照夜坦言：“飞奴会求任何人，但不会求你。”
“为何？他不信我？”
照夜笑了：“等你再大些就懂了。”每每到后半夜，就格外寒冷。眼看着到年关，讨债的开始围堵柳条巷。只有夜晚能得片刻安宁。孙婆还欠人一吊钱，因着这事夜里睡不着。那讨债的不好对付，她想着把花儿支走自己来应对。
花儿进门后把衣裳给孙婆换上，这样她夜间就不会被冻醒。又拿出十文钱给她，说道：“明儿讨债的来，您让他们后日再来。后日给他们三十文。”
“你哪里来的？”
“白二爷好心赏的。”
花儿怕孙婆担忧，昧着良心将白栖岭夸成一个大善人。孙婆万万不肯信，说：“你的大善人差点把宋掌柜冻死。你从他面前讨生计，万万要当心。”孙婆说着话又哽咽了，她眼下年纪大了，不像前些年那样有把子力气。这一天跟着衔蝉绣了几方帕子，针脚歪的，还扎了几次手。从前老头子说过年定会回来，如今也没了踪影。
花儿好一顿哄孙婆，抱着她道：“阿婆，除夕夜里您给我包饺子如何？昨儿切的肉还有一些，我再想法子去弄些面。咱们也好好过个年。”
终于把孙婆哄好，出门去抱柴生火，第二日一早就独自出城。
年关临近，城门查得严。又因着前一日山匪在外头砸了一通，眼下更是飞不进一只苍蝇。数九寒冬，排着长队，衙役恨不能将人扒光了搜身，后头的人冻成了冰块子。
花儿沿河向外走，一边走一边琢磨着白栖岭为何要将这差事交与她，究竟有何用意？猛地想起那一日他们凿鱼，碰上的那个骑马的人。那人的脸被遮得严实，但那双眼像要吃人一般。
越向前走越人烟罕至，只有几个官爷拎着渔网和木桶向回走，想来是在官府的河面上凿鱼了。
这破天气就连鸟都懒得飞过。河床上的雪上有几行脚印。花儿回头看，后面空无一人。獬鹰并未如约安排人跟上来。
她心里有些怕，但想到那三十文能让孙婆少受几句讨债的辱骂，于是壮着胆子继续走。一个人着实冷清，日头悬着亦未有暖。她将手抄在衣袖里，越向前走越冷。人都要冻透了。
所幸没有其余的事耽搁，终于走到那一日救人的那间茅屋里。獬鹰说这茅屋闹鬼，青天白日她倒是不怕。他要她等到傍晚，再派马车来接她，不耽误她打更。花儿去寻枯枝点火，人坐在火堆边烤着，渐渐就暖了。
外面有踩雪声，她竖起耳朵听，那脚步收着敛着十分不寻常，一颗心忽地吊起，站起来从矮窗翻出去，人猫在墙下一动不敢动。
那脚步声进了屋，在屋内踱了一圈而后走了。待花儿抬起头，看到一把大刀悬在她头顶。一个满脸横肉屠夫一样的人看着她。
花儿突然跪地，大叫：“大侠饶命大侠饶命！小的路过此处进来烤火。”
那莽夫并不讲话，大刀在她后颈比了比，冰凉的刃口贴在她的肌肤上，再用点力就能割出一道血痕来。花儿当真要吓死了，在那莽夫猛地举起大刀砍下来的时候，她瞬间趴倒在地。人被吓傻了，手从腰间摸出那把小匕首来，在那人追砍她第二刀的时候，将匕首扎进了他腿中。
那人哼一声，她拔腿就跑。为了三十文，小命要丢在这里了！
花儿心中嗤笑自己做这赔本的买卖，那疯子白栖岭说话不算话，显然是看她命贱，要她来此引蛇出洞。他定是知晓那一日他们救了人，而他与那人有什么瓜葛，这才用钱做诱饵把她引了进来，要看看这里闹鬼的是何人。
那人追了上来，她死命地跑，眼看着要追上她，她突然跑向河面。
那河是被官府圈了的，没人敢上。燕琢城的官老爷们若冬日想吃鲜鱼，救隔两日派人去凿。她来时看到他们提着桶回去，赌此刻他们凿的地方会有薄冰。
跑到跟前看到薄冰反射出的光，眼里盈满泪水：天不绝我、天不绝我！突然倒地匍匐过冰面，又站起来跑。后头那个莽夫追上来，脚踩在薄冰上马上就有裂缝。他并未想那么多，再跑两步，猛然掉进了冰窟窿里。
花儿站在远处看着，那冰窟窿里因着挣扎，向外漾起巨大的水花。那人的手扒着冰沿，在努力向上爬。
她强忍着恐惧走上前去，颤着声问他：“你为何要杀我？”
那人被冻得面色乌青，无法开口讲话，远处依稀有商队来，她再不能耽搁，转身跑了。
花儿一路狂奔，快进城的时候一辆马车迎面而来，赶车的獬鹰对她喊：“上来！”
她上了车，看到白栖岭竟怡然自得坐在那，登时来了火气，上前对他拳打脚踢，口中骂着：“畜生！人命在你眼里算什么？算什么？畜生！狗杂碎！你不如现在就杀了我罢！”
她因为后怕，人抖得厉害，骂着骂着自己就哭了她竟然也未发觉。白栖岭任她捶打，待她力竭了才拍拍衣上的灰。那双吓人的眼睛看了她的狼狈相半晌，竟然笑了。
第11章 祸起燕琢城（十一）
“让你笑！让你笑！”花儿又扑上去打他，这下白栖岭可不让着她了，单手压制她，另一手从腰间扯下那条云纹腰带动作麻利缚住了她。花儿更加委屈，动腿踢他，腿又被他按住。白栖岭出言恫吓她：“再闹把你扔下去喂狼！”
花儿一听，还要把她喂狼，嚎啕大哭起来。边哭边指责白栖岭：说他害人不浅，哪怕她贱命一条，也不该被他糟蹋。他这样早晚要遭天谴。诸如此类。
白栖岭被她哭的脑子嗡嗡作响，又要找东西堵她嘴。花儿见状忙住了嘴，人缩成一团，抽抽嗒嗒。
白栖岭见她发泄完了，便要她将今日看到的一切都仔细说了。期间他问她：那人要追砍你，你确定周围没有任何人？
