“殿下不知，我身在此地，若无这些贵重的身外之物傍身，借此提一口底气，燕京城那些拜高踩低的人便会真的把我与那些落魄的质子混为一谈，以为我同他们一样逆来顺受，可以任人欺凌。”
“原是世子思虑周全。”
洛久瑶放回雕像，顺着那些金玉摆件走了一圈，坐回到茶案前。
秦征的视线随着她绕回，开口道：“殿下如今出宫并不方便，好不容易寻机会借棠西宫娘娘的丧礼出宫，才得了自由便造访敝处，是有什么要紧的事？还是说，你先与我好好商讨关于婚约一事？”
“自再次见到我，世子屡屡提及合作，如今我这里的确有一桩事想请世子相助。”
洛久瑶忽略他在后的调侃，道：“下月是春蒐，春蒐前太后会前往清台寺礼佛祷告，我想请世子相助，提早调换当日的守卫。”
“你来找我，原是这样吃力不讨好的活计。”
秦征扔了勺茶叶到茶壶中，似笑非笑道，“你不是一贯同那沈林交好，据我所知，他有一自幼相识的玩伴名为程惊鸿，如今是禁军的统领，你找他调换守卫还不是小事一桩？何必来找我？”
他佯装不解，洛久瑶心平气和道：“此事我不想找他，也不想向他透露分毫。”
“西境的茶，尝尝？”
秦征表情松动，递去一盏茶，“殿下不愿找他，是觉得我有多神通广大？差遣随行太后的守卫，是我这个身在燕京，仰人鼻息的小小质子能做到的？”
洛久瑶却瞧着他：“我相信世子能做到。”
“以如今殿下与太后的关系，太后当真会带殿下去清台寺？”
秦征将茶盏朝她的方向推了推，“殿下请我相助，总要将缘由透露给我些？”
“容妃死了，她会带我同去的。”
洛久瑶这才接过茶盏，“我需要一个同她单独相处的机会，关于昨日容妃的死，关于多年前我母亲的死，我要从她那里弄清楚。”
听她言语，秦征眸光竟微动，他没有再犹豫，应了下来：“好啊，我可以帮殿下，不过就算我能做到，愿同殿下达成所谓的合作，殿下打算拿什么作为报酬？”
洛久瑶坦然道：“要看世子想要些什么。”
秦征眼睫微抖，垂首，似是真的在好好思虑该要些什么。
片刻，他抬首，缓缓道：“若我说，要殿下心甘情愿同我完婚呢？”
洛久瑶不接他的话，只捻着手中温热的茶盏，道：“那我要先问一问，世子提出这桩婚事，可是因清楚你我皆是重活过一时的人，同有那一段记忆而一时兴起？你又为何如此执着婚约一事，不惜以切身的利益为交换？”
“你觉得我是一时兴起？自祭祖那日我同你说过那番话，你还是觉得，我是一时兴起？”
秦征皱眉，似是不想多言，转而道，“你又是从何得知……关乎我交换的条件，你还知道什么？”
洛久瑶道：“条件？无非是割地纳贡。据我所知，西境那几座城池，父皇可看中许久了。”
秦征的眸光沉了沉：“你从何处听来？是洛久琮告诉你？”
洛久瑶眼尾微挑：“我随便说说的，不想世子这样简单被我诈出来，是我说中了？”
“你还真是没怎么变过，一贯的狡诈阴险。”
秦征轻哼，径直道，“没什么旁的理由，我想娶你，自然是因为你身上有我想要的东西。”
洛久瑶敛了敛眼睫：“世子怕是记忆混乱了，如今我不过是皇室子女中最不得父皇重视的一位，我手中没有号令千军的兵符，亦没有镇国传位的玉玺，什么也给不了你。”
秦征却笑，声音很轻：“错了，殿下，我想要的不是兵权，也不是什么势位……”
他自手畔取出一件玉佩。
与那枚熟悉的鸡心黄玉佩不同，玉佩莹白，其中一点红，像是白玉生出的血。
“我没什么需要殿下做的。”
他递过玉佩，“若殿下收下这枚玉佩，我便心甘情愿，任殿下差遣一回。”
第57章
一月后, 太后携九公主洛久瑶前往清台寺礼佛。
燕京一连多日阴雨，马车驶离宫门时骤雨初停。
空气中弥漫着潮湿的水汽，阴雨并没有因太后的出行而休止, 天色阴沉沉的，仍是一副将要落雨的模样。
到达清台寺时天色尚早，寺中人早些日子便得到太后前来的消息，已将一切准备妥当。
清台寺建在山间, 寺外围着守卫，佛殿内候着僧人，洛久瑶跟在太后身后，在众人的瞩目下走入寺中，踏过的每一块青砖都不染纤尘。
请香，献香，行礼叩拜，关乎佛事的流程，洛久瑶早已烂熟于心。
做过佛事，太后静心祷告, 遣散周身众人。
天光本暗淡，殿门又关合, 本便昏暗的佛殿唯有莲灯幽幽, 香火飘飘渺渺，在跃动的火光中盘旋而上。
众人散去, 偌大的佛殿只余跪坐在蒲团上二人。
阴云笼罩，外面似乎又一次开始落雨。
身前念祷的声逐渐变轻, 最终停下来, 转成一声唤。
“好孩子，等这一日许久了罢。”
太后开口, 轻声道，“其实这一月有余，你拿去寿安宫的佛经哀家都瞧过，你所花的心思，哀家也都瞧见了。”
洛久瑶便如常时那般乖顺道：“皇祖母看过那些佛经，明白久瑶的心思，久瑶不胜感激。”
“你同哀家之间，本不必这样见外。”
太后没有回头，只是望着高耸于眼前的佛像，缓缓道，“宫中众人都知当初是哀家将你接回来，你这样聪明，自然也知道哀家近日避着你的缘由，今日借礼佛带你出来，有什么话便尽数同哀家说了罢？”
洛久瑶放下本合十在前的手。
三日前，秦征借洛久琮的手送信到宫中，说是调换守卫之事已妥当，她欲调查什么尽管调查便是，即使以命作威胁，侯在外的守卫也不会干扰半分。
眼皮却没由来地跳了跳，洛久瑶曲指朝袖中探去，触到冰冷而尖锐的刃。
“久瑶斗胆。”
触及短刀，她才安心几分，终于沉道，“一月前容妃的死，是皇祖母您所为？”
太后只是轻声笑了笑，没有答话。
见她不愿承认，洛久瑶又道：“当年我母亲的死，也是您所为？”
太后依旧没有动作，灯烛晃动，合十跪坐的影投在殿内的青砖上，完完整整地笼住洛久瑶的身影。
太后在四散的檀香中平静开口：“你是在说那位许美人？还是在说……先皇后？”
洛久瑶捏在刀柄上的指节微顿。
她一时未能作答，便听太后又道：“若是许美人，那条路本就是她自己选的，她不过是承担了自己贪欲所酿造的后果，她自戕而亡，哀家只是言语相劝几句，与此事有什么相干呢？”
“至于先皇后……她的死，哀家以为，你心中已有了答案，不是么？”
洛久瑶沉默一瞬。
“你的年岁还是太轻，路这样长，若能有机会，还是该且走且看才好。”
一片寂静中，太后嗓音柔和，言语轻缓，“天下之人皆为皇帝的臣民，皇城中人皆是皇帝的眼睛。他的心机那样深沉，能在皇城之中容哀家肆无忌惮，自然是因哀家所为之事，皆是顺他心意之事啊……”
“中宫无子是失德，哀家太知道膝下没有一个可傍身的孩子的滋味，哀家也一直知道，皇帝继位后当宋家与何家是掣肘，却不知他这样恨，连一个未来可能会经由宋家人之手扶持起来的孩子都不愿要。”
“避子的汤药早将那孩子的身子伤透，才诞下孩子的女子身子最是脆弱，只需人合上她的眼睛，便再也醒不过来了。”
“十五年前，那孩子的死，本便是皇帝的默许啊。”
雷声隆隆作响，一道炫目的白光横劈而过，洛久瑶阖了阖眼。
早在容妃提及先皇后的死时她心中便有此猜测，但眼下听太后亲口说出，她还是感到心惊。
容妃自江南来，因喜食甜，闲来无事曾跟着来自南方的御厨学做甜汤，得宠之时，每隔一日都要给洛淮送去一碗。
当年那碗甜汤并非要送去淑妃宫里，亦不是要送去寿安宫，而是要送往洛淮所在的御书房。
太后虽不算无辜，但在棠西宫时容妃会截下她的话，故意将话引到太后身上，只是因知道洛久珹在外偷听罢了。
洛久瑶亦是在那时明晰容妃对此事的态度——她不愿洛久珹看到洛淮如此面目，不愿他参与到此事中。
于是她顺着容妃的话接了下去，纵然此后洛久珹想探听她关于此事的打算，她也只装作事不关己，轻飘飘揭过。
“好孩子，你只问旁人的事，却不问问自己的事么？”
见她久久没有言语，太后终于回过头。
洛久瑶定了定神，抬起眼睫：“你曾诱导许美人调换襁褓，却如何知道她真的依你所言？又是何时知道我的生母并非是她？”
“哀家当然知道，从你学会走路，哀家第一次撞见许美人带你到御花园放风筝时，我就已经知道了。”
太后目光柔和地端详着她，许久，竟伸出手，想要抚摸她的眉眼。
洛久瑶猛然侧首躲过，一抬手，制住她的手腕。
太后不在意，只是任她制住自己的手臂，缓缓转过身：“那是哀家从小看着长大的孩子，我怎么能认不出与她这样相像的眉眼……”
她慈眉善目，望来的目光中染着七分对故人的牵念，余下三分闪烁不定，竟也好似有对幼辈的疼爱与宠溺。
洛久瑶竟在这样的目光中恍神一瞬，正此时，殿外却有雷声滚过，刀剑相撞之声交错而起。
短刀骤然出鞘，洛久瑶抬手捏过眼前人的手肘，趁其脱力擒住她的手臂，横腕架刀，猛然将短刀架上她的脖颈。
刀刃贴擦而过，划破护在颈侧的华贵衣摆缎，贴上太后的脖颈。
随行礼佛的守卫已调换过，出行之前亦有守卫暗中递信，表明自己所属秦征。
既然如此，怎么会……什么地方出了纰漏？
白光闪过，搏杀的影子交映在殿门所糊的棉纸上，连迸溅而起的血珠都异常清晰。
洛久瑶转回目光，却见太后正笑着看她。
像是在说——我都知道。
“好孩子，你在犹豫，你该杀了哀家的。”
刀刃映出寒光，太后的嗓音温和若水，“你只有这一次机会，若你此时不杀哀家，等到守卫冲进来，今日傍晚，熙国太后在清台寺礼佛遭遇刺客，九公主忠孝之心舍身相护，却于乱中遇刺身亡的讣告便会传遍燕京城。”
“到那时，你再也没机会了。”
冷刃相接的声音分迭入耳，搏杀之中，有守卫撞上殿门，发出轰然响动。
洛久瑶持刀的右手微微颤抖：“清明祭祖那日也是你派去刺客，那天才是最好的机会，而我没有死，你很失望罢？”
“哀家并不失望。”
太后在刀下侧首，望着她的眉眼，“相反，哀家很欣慰。”
太后眉目柔和，久违地叫了她的名字：“久瑶，那里是个容不下人的泥潭，掉入其中的人若乖乖认命便只会死在泥潭里，而在泥潭中活下来，活得长长久久的人，最终都会变成恶鬼。”
“攘权夺利，权势倾轧，那本便是滋生欲念的地方，哀家早就知道，皇帝同先皇是一样的人，他们的骨子里流着相同的血，躯壳里所装着的魂便那样相似。”
“但我们别无他选，何家需要一个维系百年荣光的绳索，我需要一个能够继承皇位的孩子，即便知道他是一柄伤人伤己的利刃，我也只能手握住这柄利刃，即便鲜血淋漓，也要为何家争一个前程——宋家，先皇后，他们也是一样的。”
“皇帝经扶持最终顺利登基，我做到了，皇帝也做到了，狠戾心思，雷霆手段，手握权柄的人可以编造任何理由行使生杀之权，而无论是死去的那些人还是先皇后，都不过是权与欲的陪葬品，滋养恶鬼的一抔薄土。”
“久瑶，你若在此杀了哀家，踏出这殿门的第一步便会被哀家的人截杀在外……即便你今日能从他们手中侥幸生还，能从这清台寺走出去，来日也会变成和哀家，和千百曾活下来的……”
白练倏然划破天际，照亮殿内神佛的眉眼，映亮喷溅而出的鲜血，也映亮洛久瑶染血的眉眼。
鲜血喷溅不休，黏连在她的面上衣上，而她手中刀刃回环，正刺穿了太后的喉管。
她不想听下去了。
鲜血的气味飘散出来，连佛殿中经年的檀香味都无法掩盖，浓重得几乎令人作呕。
洛久瑶放开手，原被制在手中的人缓缓滑落下去，发出沉闷的倒地声。
鲜血浸透了膝下蒲团，洛久瑶垂手撑地，企图站起身来。
可她的掌心才触到青砖上的血，耳畔便倏然一阵嗡鸣。
刀刃相撞的打斗声好似忽而消失了，雷声与落雨声竟也一并消散在耳畔，檀香幽幽，天地寂静。
洛久瑶轻轻摇头，企图辨认是否出现错觉。
她撑起身体，膝弯却发软，朝后踉跄了一瞬。
下一瞬，她的手臂被一双冰凉的手扶住了。
凉意顺着手臂渗透进衣衫里，洛久瑶回过头。
是沈林。
他立在一片阴影里，正垂头望着她。
