宋吟秋哪里会听不出她话中的促狭，但她近些日子被打趣得多了，自然也练成了自动忽略的本领。她权当没听见，掀了帘子往外看一眼，却茫然不知身处何地。
她只知路远，不知沿路风土人情为何罢了。
算下来，沈知弈被她拘在府上也有好些日子。分明是北疆的主将，却由于时疫不得不屈居豫王府，虽说宋吟秋自觉并未亏待他，但沈知弈清醒了几日，越发想要重回军营。宋吟秋见他咳嗽得厉害，毫不留情面地对他翻了个青天大白眼。
“将军还是歇着吧，”她说着，手上下意识为沈知弈掖了被角，“北狄这几日不太可能进犯，再者，一切有我。”
她说完才意识到沈知弈现在是醒着，掖被角这种事也太过亲密。她蒙着面纱，脸上却一下子浮了红晕。沈知弈瞧见没有她不大清楚，若他问起，就也只说是戴着面纱有些闷热故而脸红吧？
脑子里的思绪乱成理不清的一团，宋吟秋索性放弃抵抗，若无其事地收回手。沈知弈不敢抬眼看她，只安心地尽职尽责扮演一个什么也不曾知晓的病人，一切自然是任凭宋吟秋做主了。
二人都揣着明白装糊涂，默契地对某些呼之欲出的话题避而不谈。
一疆主将常居亲王府上，像什么样子。
军务上手起来并不像普通衙门公务那样快。宋吟秋素日见惯了衙门之间的拉拉扯扯，但战时的军务丝毫不拖泥带水，往往从一个营地发出的公文到了她手上，一刻也不能耽搁，就要做出批复再交与传令兵发回。战场瞬息万变，晚一刻结局都大有差池。
好在周长青从旁辅助，减轻了宋吟秋不少压力。那日他与霍勇并肩作战，守住了西北方，也算是间接守住了西北背后的豫王府。宋吟秋对他的感激多少怀了私心，尽管这私心远不如她对沈知弈罢了。
她本想在自己的职权范围内晋二人的职位，真正实施起来却发现北疆军务系统混杂，堪称牵一发而动全身，遂而放弃了。好在周、霍二人也并不是有意邀功之人，大抵北疆这个地儿的确是磨人脾性的，这么多年一熬，功名利禄看得也淡了。
她曾问周长青想要怎样的赏赐，二人都是聪明人，对北疆这块地在整个大夏的地位心知肚明。它或许曾经是一块富饶之地，但后来没落了；哪怕宋吟秋重整北疆，带来了不少机遇，眼下也着实有了起色，但没落之地终究是没落之地，这不是宋吟秋一个小小世子能够决定的。
大夏国土之中，能作决定的从来只有京城里那位而已。
战死沙场，或是终老北疆。
命运没有给他们可供选择的路，然而其中任何一项都不是他心中所向。
宋吟秋忽地就理解了乡愁。
马儿轻轻嘶鸣一声，持续了一路的颠簸暂且停歇。流莺率先打帘下车，站在车下将宋吟秋搀下来。
宋吟秋搭上她的手。难得的晴天，她踩着脚下的石阶一路进门，流莺跟在她身后小步跑着。
“殿下？为何这样急？”
她不知道。
可能只是不想再穿这身华丽的衣装，她不想在看见那个人时仍带着一身地位与权重，戴着根本不属于她的假面。
那不过是他们都不想面对的枷锁。
然而发辫上的坠子随着步伐在风中轻晃，它们自由地相撞，就好似京城里闺阁女儿戴着规束行动的步摇，仍一派天真烂漫的作态，在后院花园里搭了秋千，起落间珠翠叮当作响，银铃般的笑声与墙外行人相呼应，从此许下初春的约定。
她的归家有了期许。
然而她穿过又一道庭院，却见满树银白染了星星点点的艳，雪幕遮掩里，那个未曾预想会突然闯进她生命中的人立于树下，枝头缀着茶水中曾经浮现的颜色。
她忽地放慢了脚步。
沈知弈听到皮靴踩碎积雪的声音，他伸手接住一朵飘落的梅花，转头看了宋吟秋半晌，忽地打破了雪落的沉默：
“殿下。”
他没了后文，宋吟秋却知晓他欲说什么。他的声音轻得仿若生怕惊扰了树梢的积雪，来年春天徒添些话语解冻的回忆。其实他本不必说什么，一切尽在不言中而已，这是他们一直以来都懂得的生存法则。
“嗯。”
“一年了。”
大抵是因为还病着，宋吟秋想，他的声音有些模糊。
或许记忆与当下，总有一个是不真实的吧？
此时距大夏皇帝夜宴群臣、木弦惊举荐沈知弈，恰好一年的时间。
一年前的宋吟秋并不知晓，她会在即将到来的一年里远调北疆，在这个距离京城数千里远、距离她真正的故乡或许更远的地方，兴改革、治时疫、卫山河。
沈知弈同样不曾想会与她再度重逢，其实他一直以来的愿望，不过是追随她而已。
他伸手将掌心梅花递给宋吟秋。宋吟秋走上前来，接住了那一朵春日的昭示。
他们的指尖在那一瞬间相碰，而那一朵坠下枝头的梅花便是证人。
他们有着无法诉诸于口的关系。
红梅开在深冬。
深冬过后，春日终将在枝头绽放。
“沈知弈，”一片无人知晓的寂静里，宋吟秋温声道，“年关快到了。”
第42章 临春
兴许是为着时疫的惨淡，北疆这个年，过得并没有很热闹。
宋吟秋好不容易处理完一段时间的公务，近几日官府也该休沐了。她寻思着今日沈知弈也无轮值，北疆与北狄休战，军务也不似从前那样多。她将军务的处理权交换了军营，现下倒没太多事可做。
她近几日得了一桩喜事。时隔多日，前个儿北疆的大夫们终于是商定出了一张治疗时疫的药方来。宋吟秋虽未曾亲眼得见，但听说这方子治疗时疫的效果是极好的，一剂下去不说能让时疫完全好转，也至少能恢复到与普通的风寒症状程度相当。
而如若只是普通风寒的发病程度，那倒也好治了。不说别的，单是吃些营养丰富的蛋肉瓜果，也能好得快些。
宋吟秋得了方子，立刻令人抄录数份，马不停蹄地就将药方传至各府，并调数车药材不提。
这样一来，时疫的蔓延速度明显慢了下来，每日上报病死的人也少了。局面得到基本的控制，宋吟秋总算松了口气。
不过，在她接到皇帝的批复前，这些事京城中并不知晓。
传令的差役大抵是因为没从她这儿收到好处，似乎也没在皇上跟前儿替她美言几句。不过宋吟秋本就不想张扬，若非今年冬季北疆急用兵马，她倒希望皇上将此处忘了也好。
她其实还是生性向往自由。
可是自由谁又不爱呢？她有时其实会想，像她这样的人，其实在哪儿都会是一样的吧？她在北疆会爱上清风肆意的草原，想必也会喜欢蜀中绵延起伏的群山。草原上的风带来春夏秋冬的讯息，每一片叶子都有自己的使命。
是从什么时候开始爱上这片土地？
宋吟秋想到跑马，想到沈知弈说冬天的冰面太滑，春天再带她去交界处的草原。那里的天地一望无际，国界相接，牧民驱赶着牛羊，双方隔着好几十里地，却都不阻拦。狄人和汉人的小孩结成兄弟，他们清澈的眼里没有民族的仇怨，只有生命诞生之初的相连。
过年的时候，若是赶上不下雪的日子，北疆还会有冰嬉。
多么优美动人的文字！
宋吟秋单凭这两个字，都能想象出冰面上飘舞的衣袖、翻飞的裙摆。这项活动并不起源于北疆的草原，她知道，但北疆的百姓总是心灵手巧、能歌善舞的，他们有不同于京城的文化，也不恪守所谓的男女大防。北疆的百姓是热情的，北疆的风是恣意潇洒的。宋吟秋听沈知弈讲北疆的风土人情，她会忘记他来自一个叫蜀中的地方。
沈知弈。
宋吟秋想去到他生长的地方。
她或许在北疆的风吹拂之余，也会遐想蜀中的山水。她知道那里人杰地灵，更有一种奇异的生物叫做竹熊，憨态可掬，煞是可爱。她印象中的这个地方是模糊不清的，她无数次午夜梦回，想起京城的清冷。
但蜀中像是一场连绵不断的雨，每一滴都落在久经风霜的土地上。
她说，沈知弈，我想去蜀中看看。
她想看他生活过的地方。
也想看一看，那个生于蜀中的自己。
沈知弈说好。
但他们明知此生很有可能不再有机会踏足蜀中半步。那个雪花无声飘落的晚上，宋吟秋在灯下坐了很久。她在风雪中等一个夜归之人，蘸墨的笔尖数次徘徊，却终究不知归所。墨色在宣纸上晕染，她欲问归期，却未有归期。
烛影摇晃，拉出狭长的光影。她提笔未落，忽地被火光晃迷了眼。
她抬头仓皇望向门口满身风雪的沈知弈，对方神色怔愣，扶着门框不知所措。
那么何当共剪西窗烛呢？
她怔怔地想，泪水终究未曾落下。
她也曾听过巴山夜雨，十多年前不谙世事的女孩尚不知何为愁倦。她只依稀记起淅淅沥沥的雨季，风中弥漫着潮湿的味道，她很期望这样阴雨不用下地的日子能再长一些。只可惜雨幕总是在深夜，白昼总是枯燥而漫长。
连闲愁都称不上。
那些漫长而曾丢失的岁月，一言以蔽之，或许不过是发生在蜀中的大梦一场。
使者携了战报，一并带回京城请皇上过目。
皇帝一方面龙颜大悦，但不出宋吟秋所料，一面又忌惮起宋吟秋来。
使者的文报上呈到御书房时，吴羽权恰巧便在此与皇帝议事。他低头，余光悄悄打量着皇帝的神色，一时间不知这报上内容是好是坏，约莫寻常的请安折子断然不会让皇上的脸色游移不定。
“你拿去看看。”半晌，皇帝把这个烫手山芋丢给了他。
吴羽权心中暗叹了一口气，早知如此，他还站在这里干什么呢？早寻个由头退下了。但天下没有免费的后悔药可吃，吴羽权上前几步，双手捧起了使者的呈报，起初还稍有喜悦之色，越到后来，却也惊疑起来。
北疆现在主事的人是谁来着？
不会是那个废物得远近闻名的与王世子吧？
那么既然废物得远近闻名，在天子眼皮子以外做了好事立了功，到底算是好事还是坏事呢？
吴羽权好一会儿憋不出一个字来。他再次抬眼偷瞧皇帝的神色，却见他此时再度恢复了常有的沉默而威严的气度，叫人瞧不出半点差池。
“你以为如何？”
吴羽权心一横。
“陛下，这是大喜的好事啊！”
皇帝似乎有了点兴趣：“哦？”
吴羽权只觉自己无论说什么都不可能让皇帝真正满意的。北疆本就不被重视，这段时间以来朝廷用兵的重心也一直放在物产丰富的南蛮之地。岂料这南蛮之地打了好几个月，却依旧只占下几块不大的城池，而北疆却反而在苦寒磨人的环境中打了漂亮的胜仗，还在没有朝廷援助的情况下控制住了时疫。
寄予厚望的南疆不痛不痒，没当回事儿的北疆反而名声远扬。
这不明晃晃折了皇帝的面子么？
吴羽权左右不是人。他捏着一手汗，对上皇帝问询的目光，有一种自己今天就要交代在这里的错觉。
沈知弈在房间门口的地毯前换掉踩了雪的靴子，只着一双家居的棉拖鞋进了屋。宋吟秋靠在窗边的躺椅上看书，时疫流行期间常戴的面纱搁在一旁的桌上。沈知弈甚至怔了一下，她甚少展现出这副放松的姿态。
流莺在一旁整理着柜子上的书，分明见了他，却也没起身行礼，只抬头看他一眼，沈知弈轻轻颔首，也当是见过礼了。
他被暖意裹挟，隐约辨出空气中有清幽的兰花香气。
宋吟秋听见动静，从书中抬头望向他，忽地眼睛就亮了起来，将书搁在膝上，朝他伸出手。
“军中无事了？”
“嗯，”沈知弈顿了一下，他还没来得及摘手套，隔着一层细碎的绒毛握住了宋吟秋的手，“手这样冷，怎么不多烧些炭火？”
“我听人说，就要回暖了，”宋吟秋轻笑一声，道，“最冷的那段时日家家都烧炭火，整座城都快要‘隐于风霾间’了。再者，炭火烧多了反而闷得慌，也不利于你嗓子恢复吧。”
沈知弈不由得辩道：“大夫说我的时疫已经快好了。”
“但仍旧需要服用汤药不是么？”宋吟秋耸了耸肩，“反正染时疫的不是我。”
沈知弈无言以对。
说来也是奇怪，前些日子时疫流行，王府的下人也有染了疫病的。宋吟秋数次进出军营和市井之间，又与沈知弈同屋共处了那么些日子，竟一直以来都未曾感染疫病，反倒药方传开后骤然减少的公务让她看上去多了些精神。
而沈知弈的病情好转，却仍旧有些咳嗽的症状。宋吟秋颇为紧张地传了大夫来诊脉，诊来诊去也只得到一个身体未大好，需得慢慢调养，再添几剂汤药的说法。
沈知弈无奈，宋吟秋倒是乐得甚少看他服软。沈知弈总算体会到，宋吟秋身上总带着的若有若无的中药味，是怎样被日日夜夜腌入味的。好在他除了觉得有些繁琐，倒也无所谓这些事。
只是当他再一次拨动汤勺，兀地想起一件事来。
“你……先前的药，还在喝吗？”
“什么药？”宋吟秋停了手上动作转头问他，却忽而理解了他的意思，沈知弈知道她定是清楚自己的问题，却仍旧陷入沉默。
沈知弈便了然。
“是药毕竟伤身……”他也不知该如何说道，只是试探着劝了这么一句。
“我知道，”宋吟秋勉强一笑，道，“我只是……只是……”
她只是曾经习惯了在京城的拘谨，实在不知如何面对今日的处境。
也从未想过会有今日。
“其实，已经再也回不去了，”短暂的沉默后，宋吟秋蓦然道，她盯着沈知弈的眼睛，一字一句地道，“从开始用药的那一日，就已经彻底回不去了。”
沈知弈想说没关系。
但似乎此时无论他说什么，都只会是苍白无力的。
他们的人生受尽上位者操纵，仅此而已。
第43章 利益
雪夜。
分明已经过了年关，照理说应当是暖意渐浓，但京城少有这样大雪之夜。吴羽权从御书房出来时，便被迷蒙的雾气晕地看不清路，他隐约瞧着不大真切，这雾气似乎灰蒙蒙的。但宫人们都缄口不言，想必钦天监又要扯出一堆“凶兆”云云。
吴羽权回想起前几天皇帝在御书房让他看的使者呈报，他那日战战兢兢，可能说的话不太顺皇上的心意吧，这几日都过得如履薄冰，他可是苦不堪言。
好在休沐的日子也快到了，这算是一年中为数不多远离君威的时候。吴羽权父母妻女都在京中，他一心想着早些归家，上马车前甚至没看见车夫古怪的神色。
