转眼到了处暑时节。近来虽说降雨逐渐减少，可天热却不减丝毫。时值晌午，宫门口的石狮子被烈阳晒得发烫。所幸苑内葱茏葳蕤，绿意幽邃，在廊檐下坐着乘凉，倒也心静。
玉棠往白瓷碗里盛了碗梅子汤给我。我接过汤，对身后替我摇扇解暑的宫女道，“退下吧，摇了半天，手都该酸了。”
“谢谢娘娘体恤，奴婢不累的。”小宫女儿躬身回话。
我喝下半碗梅子汤，觉得困乏了，便起身去屋内午睡。在美人榻上昏昏欲梦时，却悄然听见两个小丫头在墙角窃窃私语。
身段矮小些的宫女儿低声问：“浣衣局的梅姐姐不是到了年纪可以出宫了吗？怎么临到宫门口了，又折回来了？”
身材丰腴些的丫头不耻道，“哎呀，你是没听说啊。梅姐姐的未婚夫在边关打仗，前些日子做了逃兵，被处决了。她也是出宫前才突然得到的消息。这下该成亲过日子的人都去世了，她就算出了宫也无处可去了啊。反正生无可恋，索性留在宫里好了。”
“前些日子我才听说咱们打仗不是要赢了吗？梅姐姐的未婚夫何故还要做逃兵呢？”
见对方很是不解，那丰腴些的只好耐心解释道，“听说我们的将士本来已经将匈厥的叛贼头目生擒了。但他的残党夜袭了我们的军队。有个叫刘什么...刘清慰的少将，指挥不力，不单让那头目跑了，还白白牺牲了我们好多将士。如今咱反胜为败，军心溃散了，自然有逃兵啊。”
我倏地睁开眼，向外厉声道，“外面鬼鬼祟祟的两个，你们给本宫进来。”
我屋内的动静不小，听到我训斥人的声音，本在厅外伺候的玉棠跟杜欢姑姑给吓了一跳，很快就迈着关切的脚步赶到了我跟前。
杜欢见两个宫女跪在我脚下，不由锁眉道，“你们两个是怎么了？竟惹娘娘这般不快。不知道娘娘需要好生休养吗？”
“娘娘恕罪，奴婢们以为娘娘您睡着了，才会一时多嘴，打扰到娘娘午睡了。”两个丫头齐刷刷朝我磕头，请求我的宽恕。
我并不恼火，也不阻难。只冷眼俯看着她们磕头如捣的模样。待她们意识到我不会喊停后，才自觉静了下来。
我缓缓道，“说吧，谁让你们在我跟前故意说刚才的话的？”
两个丫头起先并不承认，只做不明所以状，说我冤枉了她们。我只好望着杜欢与玉棠，冷笑道，“两个深居宫闱的小宫女儿本该消息闭塞，但竟对边关战事如此了如指掌，我觉得可疑。而且，不偏不倚，只让我听到...貌似，别有用心啊。”
杜欢与玉棠慢慢理清来龙去脉后，纷纷朝我跪下。杜欢道，“是奴婢失职，竟让包藏祸心之人安插了人手在娘娘身边。”
“姑姑起来吧。”
杜欢应声站了起来，替我将那两个宫女一顿盘问。她俩在杜欢高压的威逼利诱下，终于道出真相。只说是淑贵妃身边儿伺候的朱公公给了她们塞了好处，让她们佯作无意在我跟前说一嘴刘清慰糟糕的近况。
矮些的宫女儿哭哭啼啼道，“那朱公公说如今皇上冷落您，也不怎么来了。娘娘您被拘在漪澜殿中，各中苦楚只有自己知道，想必对外界很是挂怀。淑贵妃矜恤您，可惜碍于皇上的旨意，无法探望，才叫我们故意给您透露些消息，让您收到了消息，也能宽心些。”
我：......
能让我心宽是假，故意让我难受才是真。假设我对刘清慰尚有旧情，又或是纯粹的愧疚，听到他这样的消息，我都不可能做到心无波澜，只会徒添烦恼。而且，若我因这消息忧心忡忡，流露出对刘清慰的挂念，恐怕以后就落人口实了，说我对前夫念念不忘，对皇上不贞不忠...想想都觉得可怕。
玉棠请示道，“这两丫鬟娘娘打算如何惩处？”
我摇了摇头，“留下继续任用吧。”
两宫女闻之，又止不住地朝我磕头礼拜，感恩戴德。我讥讽地弯唇，“对你们从轻发落，不是因为本宫心慈手软，而是让你们将功折罪，为我所用。以后淑贵妃那边儿的人再来找你们，知道该怎么做了吧？”
若淑贵妃发现这两个丫头暴露了，以后难免还会安插新的眼线在我跟前。届时，还是敌在暗我在明的劣势。不如将计就计，反间她们。
两宫女一致点头，“娘娘宽宏大量，不计前嫌，奴婢们感激不尽，从此自甘为娘娘做牛做马，肝脑涂地。”
我睥着方才说话的矮个子宫女儿，“倒是个伶牙俐齿的。”可惜，有卖主求荣的经历，我不可能对这种人捐弃前嫌。
“你叫什么名字？”
“奴婢华婳。”
待两个丫鬟战战兢兢地退下后，我才对玉棠嘱咐说，“你去查清楚，这两丫头是什么出身，家中尚有何人。她们我终究是信不过，不如以家人的安危做挟制好了，这样好歹会真的听信于我。”
“奴婢明白，这就去办。”玉棠听令后，就速速退下了。
见人都处置完了，杜欢才为我重新置好了引枕。“娘娘，可要继续歇息？”
“不必了，横竖都精神了。”
杜欢犹疑了一会，还是忍不住提醒道，“淑贵妃宫里的朱公公，并非是个管事儿的差，不过是个花园里浇花种草的太监。最初是在太后处当差的，后来不知怎地惹怒了太后，就被重新分派到了锦绣宫。那时皇上才登基不久，众妃正从潜邸搬入宫中。或许...是奴婢多心了，娘娘莫要见怪。”
“你的意思是，朱公公兴许是太后提前安插在淑贵妃宫里的？而今日授意他做这些事儿的人，或许另有其主？”
“这只是奴婢的猜测罢了。奴婢曾为懿德皇太后效力。所以对王太后宫里的那些个奴才都摸过底细。所以自然也留意过这个朱公公。总之无论是谁存心不良，居心叵测，娘娘都别着了她的道才是。”
第100章
我抚摸着肚子, 叹气道，“如今我孕象渐显，宫人又未必忠心于我, 恐怕外边儿早就知道我有孕的消息了。”
“娘娘不必担心, 今日之事断断不会再有了。奴婢有皇上授意，会另择一批誓死效忠他的女死士来漪澜殿伺候。绝不给恶人近身的机会。如今您腹中胎象稳健, 只管足月生产便是。”
果然没多久后，我怀孕的消息就瞒不住了。如此，也正中了司天监那句“高升福星”的话, 果然否极泰来。一时间宫里宫外沸沸腾腾, 有忠臣欢喜, 有妒者无数。我依旧平心定气，不太理会外界的看法。唯一值得开心的, 是因此解了禁，而且翁斐也不必假装冷落我了。
某日清晨，我趁着御花园人少, 便早早起身去呼吸呼吸新鲜空气了。路过一处横亘在山水间的曲折复廊时, 倏地蹿出一个小宫女, 跪在了我的跟前, 拦住了我的去路。
那批守候着我的女侍卫赶紧将我护住，并且手疾眼快的, 火速举刀架在了她的脖颈上。
玉棠见我没被吓到, 舒了一口气，并不忘呵斥那个宫女, “你这贱婢, 太不守规矩！竟然敢惊扰娘娘！”
我在女侍卫们的拥护下, 勉强探出脑袋, 才得以看清那小宫女的脸。眼前这小家碧玉不是耕云还能是谁？
“把刀拿开。”我一声勒令，那群女侍卫才缓缓放下刀剑。可眸中依然警惕不减，寒光凛凛。
耕云朝我行礼道，“奴婢乐坊乐技刘耕云，求见娘娘。”
“耕云，你如何进了宫？怎么做起了乐坊的乐技？”我关切道。
耕云见我左右有人，不便直说。只能委婉含蓄道，“奴婢能入宫侍奉，是奴婢之幸。许久未见娘娘，娘娘可还好？”
“我...能照顾好自己，你不必挂怀。”再见以前婆家的人，我如鲠在喉，情绪万千。但跟耕云一样，千言万语不便在此明说。
“今日偶然撞见娘娘，是奴婢的福气。只怕奴婢卑微，以后少有机会能像今日这般幸运可以偶遇到娘娘您了。”耕云说着，从怀中取出一个香囊，“这是奴婢以前与娘娘您一同在京郊恩渡寺求来的香囊。如今赠予娘娘您，还望您未来珍重。”
我迟疑着，接过香囊，凝视了许久...我与耕云从未一起去过恩渡寺拜佛烧香，她却故意这么说，看来这香囊，必有玄机。
回到漪澜殿后，我佯装困顿，打了几个哈欠，“最近总是贪睡，你们退下吧。本宫累了，想睡一会儿。”
待下人们退下后，我才掏起香囊，径直解开。里面果然藏着一封简短的信。那细瘦如筋的字迹，一看便知是刘清慰的笔墨。
当初我在避夏行宫，悄悄给他寄信时，就曾写道，“花笺春深云意浓，高墙四角掩晴空。翦水望断南归雁，将军为我斩烟烽。”
我做这首诗的初衷，不过是对我们之间花残月缺的结局的安抚。如今再看他时隔数月，跨越州郡的真心回复，竟觉喉头一紧，眸中盈雾，有些凝噎之感。
刘清慰的回信中寥寥几句，却充斥了无限失意与悲寥。他答复道，“江山情仇愁几何，可怜儿女造弄多。折戟沉沙战已殆，朱颜不在红妆改。”
写这封信的时候，应该是得知我改嫁，然后屡屡战败的时刻吧...
窗檐外一片溟濛叆叇，烟迢迢，水迢迢，燕子分飞，双蝶少。只觉得冷清萧寥。或许是心境倏然如此吧，才会惆怅难言，愁绪万千。
中秋将至，天上的月盘一日赛过一日的姣好圆满。我借着月光，披衣踱步至水榭处，倚在栏边赏景。水面粼粼银光，跟来的杜欢姑姑见明月光华太盛，干脆熄灭了手中烛光，静静立在我身侧。
见我举目望月，许久后又垂眸，幽幽叹息。杜欢不禁关切道，“明日中秋，宫里举行筵宴，到时候一堆人要应付。娘娘还是早些歇息吧。”
“明晚入宫的贵宾里，哪些人会来？”
杜欢思忖片刻，方答复道，“往年能有资格入宫参宴的，除了亲王啊、郡王啊等各类皇室贵族，还有皇上钦定的文武廷臣以及他们的家眷。热闹得很呢。”
能被皇上钦点入宫赴宴的朝臣，想必都是位高权重那几位，或者就是朝中新贵。至于刘禤和木良似乎往年也是没有这个待遇的。刘家跟木家不来也好，见了反而尴尬。
我轻松了些，复又问道，“襄阳王之前几年都戍守在边关，今年想必也在受邀行列吧？”
杜欢点了点头，“前些年就算襄阳王不在京中，但是襄阳王妃以及世子他们也不会缺席的。今年襄阳王在战场上虽没有立下战功，但多年来劳苦功高，自然不容怠慢。”
我低头，沉思默虑。深居宫中，倒是许久未见襄阳王了，此番若出现在同一场面，他出于父辈的关怀，必会对我诸多关注，我何不趁此机会...
正为明日演算时，水波倒影的墙面上，一道人影的出现忽而遮住了波光...打断了我的思路。
我转身，只见翁斐向我走近。与我眸光相对时，他不由温柔地笑了。然后问，“方才在说襄阳王？”
“不过是跟杜欢姑姑聊到了明日进宫赴宴的贵宾，偶然提起了襄阳王。毕竟这些皇室贵戚，朝廷重臣里，臣妾就只认得他一人。”
翁斐上前一步道，“逢春，如今你腹中怀有我们的孩子，明晚必然会备受瞩目。那些恭维奉承，你淡然置之便好，无需诚惶诚恐，现在是他们想上杆子巴结你呢。”
我淡淡苦笑，“以前臣妾在京中默默无闻。但现在，一朝侍奉君王侧，外面那些人恐怕早就好奇臣妾长什么样子了。”
月色婵娟，秋影转金波。姮娥抱着玉兔，于孤寒处凭高眺远，向着人间俯瞰。今夜，尘世间灯火滚烫，香桂婆娑。有人欢喜，与亲友团聚一堂；也有人失意，举杯独邀明月。这滚滚红尘，人与人之间悲喜并不相通。
宫外的集市载歌载舞，鼓乐喧天。宫内同样笙歌鼎沸，高朋满座。我端坐在妃嫔们的席位上，感受着各处投射来的目光。或单纯好奇，或羡妒两重，又或吃不到葡萄说葡萄酸，眼神里隐隐流露出瞧不起的意味。
“不过是个贪慕虚荣的再醮妇，也不知用了什么狐媚手段勾*引了皇上。自己丈夫还在战场上吃苦卖命，她却贪权慕势，另找下家，享受着膏粱锦绣的生活，呵呵……”居于下座的霍宝幺满脸不齿，拉着几个巴结她的贵女对我一通讽刺。我知道，她们非议我，诋毁我，却又渴望成为我。所以面对这些中伤，我并不心虚难过，反而志得意满，朝他们坦荡一笑。倒是在背后做长舌妇的她们，与我目光对视后，忽地心里发虚。
花天锦地，红飞翠舞间，有驿差快马加鞭，一路从关外传来捷报。疾马冲向宫门口，驿差倏地勒紧缰绳，由守门的侍卫一层层传话，将消息赶忙向大殿内通报。
“恭喜皇上，贺喜皇上，阏野被我军将领于万军丛中直取首级，其余残党全部伏诛。我朝男儿不日便可班师回朝！”率先拿到的消息徐柘大人额手称庆，缓了好一会儿才想到拨开众人，朝着翁斐躬身作揖。
闻言后，高居主位之上的翁斐身体前倾，剑眉微微一挑，勾唇笑问，“哦？是谁砍下了阏野的首级？朕大大有赏。”
第101章
“多亏刘清慰刘少将军将功补过, 知耻而后勇，擒贼先擒王，才能彻底扳回劣势, 扭转乾坤。”徐柘郎朗答道。
翁斐一怔, 不由不露声色地朝我看了一眼。我眸色微澜，很快就低头掩了下去。
“马有失蹄, 人有失足。清慰能将功折罪，力挽狂澜，朕很是欣慰。待他凯旋, 朕定会给足他荣誉和嘉赏。”
处高堂之上的男儿, 星眉剑目。与生俱来的自信使他气度舂容。又身镶权利的光环, 一举一动都牵引着无数人的注意与追随。此刻，他正以君主的身份要犒劳三军, 论功行赏。丝毫不见半分囿在儿女情长内的介怀。
宫宴还未散，我便领着随行侍奉的宫女，悄悄起身告退了。路过御花园时, 人迹渐稀, 唯有桂树香浓馥郁。
玉棠不觉深嗅一口, “这桂花儿好香啊, 味道比别处的桂花更浓烈呢。”
我顺着花香移步寻芳，然后伸手撷花, 仔细辨别, “这里种的是金桂，在桂花的品类中幽香更胜一筹。”
“难怪那么香, 枝条挺拔, 着花紧密, 生长得极好。只是, 开在低处的，早被那些路过的宫人顺完了。”玉棠也忍不住掰了几瓣，想要偷偷摘一些放在枕边。
我站在玉棠身后，眸中盈笑，任她倾身伸手，踮着脚，往高处折花。
“琼嫔娘娘可是喜欢桂花？”身后忽而响起了襄阳王的声音。
我转身回眸，见霍旸正推着木轮椅上的他朝我而来。“不算喜欢，但是欣赏。桂花虽不比桃杏娇媚，不比菊兰清高，不比牡丹芍药富贵大气。但却凭香味在百花丛中赢得了一席之地。淡可绝尘，浓能远溢。而且桂树经冬不凋，可药用，可膳食。实在了得。”
襄阳王本稍显浑浊无光的眼，在月的照耀下，忽而清亮了起来。他俱往矣道，“ 以前每年中秋，独在异乡，把酒赏桂，总是心有牵挂而夜不能眠。如今...曾经的牵挂虽近在眼前，却对我有着一层冷漠的隔阂。求问娘娘，如何做才能弥补这么多年缺失的温情，让...女儿对我心无芥蒂？”
