我暂不敢把话说得太满，只道，“你先说说说看，本宫让听听。能帮得上忙，自然尽力而为。”
芫梅掩面哭泣道，“娘娘，奴婢的弟弟又犯了事了。他还清赌债后不久，赌瘾又犯了，跟讨债的人起了冲突，失手伤了人，现在那伤患扬言要报官，让我弟弟要么赔钱，要么坐牢。奴婢寻不到法子，想联络娘娘，却又不敢明目张胆。好几次想溜出宁康宫，却都被宫中繁累的杂事所缚，压根没空抽身。自上次为您煮姜汤之后，穗欢姑姑总觉得我上赶着巴结伺候您，以为我是个心思活络的媚骨小人，便处处对我阴阳怪气。宫里最不缺见风使舵的奴才了，大伙儿看穗欢姑姑不喜欢我，都跟着刁难我，排挤我，让我没日没夜的干活，连剩饭也不给我留。奴婢委屈久了，多少是有些怀恨，所以后来也是糊涂啊，为了弟弟的事儿一筹莫展之际，鬼迷心窍偷了太后娘娘赏给穗欢姑姑的翡翠耳环。关键是，还很不幸地被另外一个丫头菁梅瞧见了，非要告发我。我好容易才稳住她，来请娘娘帮忙借我点银子封口打发。”
雷声滚滚，闪电让天地忽明忽暗，无人觉察到密密麻麻的雨幕遮掩下，九曲回廊内还有一跪二站的三人。
我才听芫梅说完，便开始分析起了要害，“钱不是问题，这事的棘手之处在于，表面上都能用钱摆平，实际却容易埋下祸患。本宫若帮了你用钱堵住那丫鬟的口，她是不是就该好奇你的钱从哪儿了？”
芫梅方寸已乱，匍匐着抓住我的裙摆，急切问道，“那娘娘，奴婢该怎么办？总得先解决当务之急吧。”
“本宫问你，穗欢发现耳环被偷了没有？若没有，就先悄悄还回去。”
“来不及了，穗欢姑姑已经发现了，现在正在发怒呢。奴婢是趁她不备偷溜出来的。”
我扶额道，“你如今出来，反倒惹人注目。那，耳环现在在何处？”
“奴婢……前两天已经托相熟的侍卫带出宫交给弟弟了。”芫梅悔不当初，抽噎道。
“哎，若你趁穗欢没发现前放了回去还好说，那丫鬟就算说你偷过穗欢的东西，你只管狡赖即可，反正也没有确凿证据。只是穗欢现在发现自己掉了贵重东西，大概会把你们奴才的住处翻个遍。本宫若立刻给你银子拿回去，恰好被穗欢翻到了可怎么办？她问你钱哪儿来的，你该怎么回答？”
我之所以有所顾虑，不愿在这个节骨眼上给芫梅银子，就是担心穗欢会因此牵出芫梅与我有私交。于是我道，“你放心，本宫不会弃你于不顾的。你先回去稳住那个叫菁梅的，等风头过去之后，本宫会给你出银子出力。”
芫梅忙叩头谢恩，临行前，又有些难为情地哽咽道，“奴婢斗胆再请娘娘帮一个忙。以后可否让奴婢去别处当差，奴婢是一刻也不想留在宁康宫了。”
“本宫会考虑考虑的。”雨水越发滂沱，层层密密的雨帘外忽然闪过几个太监匆匆忙忙的身影，正由远及近。芫梅如惊弓之鸟，忙躲在了我身后。我命花囍去把人支走。花囍撑伞而去，过了好一会儿，鞋袜都沾湿了才小跑回来。我问，“那些人在干嘛？”
“都是太后派出来的奴才，正在找芫梅呢。想来是那菁梅给穗欢姑姑交代了，然后连太后也知道了。”花囍说罢，又朝我附耳劝说，“娘娘咱们还是赶紧先走吧，别叫宁康宫的人看到您与芫梅暗地会面。”
芫梅一听花囍提议我先撤为妙，又紧紧抓住我的裙摆不放，仿若在抱着河面上最后一根救命稻草，“娘娘啊，您不能丢下我不管啊。宫规严明，宫人偷窃重则杖杀，轻则杖责后发配去做苦役，我若现在被抓回了宁康宫，穗欢姑姑是不会给我好果子吃的。”
我原想着，她若只是因我才被穗欢针对排挤的，偷穗欢之物也有一丝报复解气的成分在。故而，因这层因果关系，就算她品行不端，行盗窃之事，我出于愧疚也会尽量帮她一把。更何况，我怕她见我袖手旁观，便狗急跳墙鱼死网破，在太后面前将我供出。可瞧芫梅那哭哭啼啼紧抱着我大腿不放的样子，我纵使再好脾气也有些挂火了，让别人撞见了她这副模样与我拉拉扯扯，不怀疑我跟她关系匪浅才有鬼。我压着肝火，心想，先稳定她的情绪再从长计议吧。却不想芫梅情急之下破罐子破摔，“娘娘，奴婢知道您之所以照拂我，接济我家，都是为了让我做您的眼线，老老实实帮您办事。咱们非亲非故，您凭什么对我一个地位卑贱的下人倾囊相助呢？说到底咱们是绑在一根绳子上的蚂蚱，纯粹各取所需罢了！”
说着，芫梅忽然站了起来，似乎下了某个决心，眼神也不再懦弱慌张，反而多了一份施施然，开始反客为主了。她将我请去回廊的另一端，并且请花囍离远些。花囍本不放心要跟来，却被我制止。雷雨声交加，距离又远，料第三人也听不见我们的声音了，芫梅才道，“娘娘您让我留心宁康宫的风吹草动，又给我三个锦囊，对好手势暗号，让我提前按照您的吩咐在碗上涂醋抹盐是为了什么，奴婢不清楚。奴婢瞥见杜欢姑姑出去倒水的时候碗里有血迹，也不知道是怎么一回事儿。是，奴婢是不知道你们在殿内做了什么，但是奴婢清楚，您有什么事儿欺瞒了太后，并且早早就为了这一天而所有筹谋。若我将锦囊一事告知太后，您觉得您会安然无事吗？”
第173章
我嗅到这话里隐隐有一丝要挟的味道。芫梅啊芫梅, 你说你什么时候聪明不好，偏偏在滴血认亲这件关乎我生死的事情上想用小聪明威胁我。本来我都有心替她擦屁|股渡过难关了，可如今我最后那点妇人之仁都在顷刻间消失了。虽心底起了杀心, 但如今我却不得不迂回行事。
“那帮你带东西的侍卫叫什么名字？在哪里当差？” 我丝毫没有动怒, 反而亲和诚恳地拍了拍她的背。
芫梅怔了怔，以为自己的话奏效了, 便积极道，“叫李明，赵钱孙李的李, 明天的明。现在在武玄口当差。”
“你先回去, 务必咬紧牙关抵赖, 最好倒打一耙说是菁梅偷的，说她污蔑你。记住, 千万不要承认自己偷了东西。本宫会立马去帮你封住李明的口，并且宫外的事情也会替你处理好的。绝不会让穗欢他们顺着线索查到你弟弟那儿去。本宫就问你，你可否相信本宫？若相信, 就千万不准动摇。不然到时候本宫还没有倒下, 你的家人就先一步被太后拿下了。”
芫梅点头如捣蒜, “奴婢相信娘娘。”
“你回去后, 宁康宫对你动刑是在所难免的，为了你娘, 你弟弟, 你弟媳腹中的孩子，你是否愿意受点皮肉之苦？”
芫梅惊惧道, “娘娘您怎么知道我弟媳有孕了？”
我端赏着芫梅颤抖的面颊, 而她威吓我时的底气早已荡然无存, 此刻只剩一脸惨白。我温柔噙笑道, “你说本宫关照你家是因为有利可图，本宫听了可伤心了。我是真的喜欢你这丫头，真心牵挂你的家人，才会这般关心她们的近况啊。”话毕，我敛去笑意，“你知道该怎么做了？”
“明白，咬紧牙关，绝不承认是自己偷的，绝不供出自己与娘娘有私交。”芫梅重重地点头，叩恩后便支身冲进了暴雨中，消失不见。
我这才到漪澜殿门口，李良堡就撑着伞迎接道，“归乐公主来了多时了，此刻正在殿中等候呢。”
我略厌着，现在正是自顾不暇的时候，哪里还有心情招待叶知秋啊。进了殿，见叶知秋正在逗皇儿玩，或许是自己又怀孕了的缘故，她眸中尽是泛滥的母爱。她见我回来了，笑问，“等你好久了呢，良妃娘娘这是去了哪儿？”
我借口道，“本想去御花园散散心，岂料天公不作美，忽然下起了雨。然后就近找了个凉亭避雨去了，见雨势小了才折了回来。对了，你怎么舍得入宫了？倒是很久不见你来溜达了。”
“我啊许久未进宫给太后请安了，才坐没多久，就听说太后宫里闹了贼。见太后娘娘要处置下人，便不好多留，这不，就早些来瞧瞧你。”
“太后娘娘眼底是容不得沙子...”我低头一叹，有些担心芫梅的嘴巴漏风。
叶知秋命身后的女官毓欢端出一盒红薯酥糖，朝我笑道，“良妃娘娘，还记得我们小时候吃过的这种糖吗？当初觉得好稀贵呢。”
我笑容一滞，遥想幼年时，能有糖包果干吃，确实算是奢侈之事。那帮乡绅偶尔发善心买糖过来，总不够分。但我记得每每第一块糖，穆师傅总是优先发给叶知秋的。叶知秋拿起糖摇了摇，香油味与糖香味儿就浮动在了空中。她接着说，“现在京城已经很少见有人卖这种糖了。前几天，曾在清河县接济过的难民来投奔我，是一对孤孙寡奶，其余家人因时疫祸害，都死光了。没想到那位奶奶竟然会做这红薯酥糖。我记得你小时候就很馋这口，所以今儿入宫，特意给你捎带上。”
见我微笑着接下了，叶知秋又踌躇半晌，终于道出此行目的，“良妃娘娘，清河县的疫情虽然过去了，但百姓的日子却不比之前。阿晟为了治疫，对百姓严格实施了不准轻易外出的隔离策略，虽然方法奏效，但弊端就是滞泄了农作耕收，粮食产量大大减少。那对祖孙之所以千里迢迢来投靠我，就是因为在清河县日子不好过。我在想...京中豪贵多，仓库里的粟米堆积如山，恐怕腐了都来不及吃。倒不如捐赠些去清河县。我本向那些贵妇们提议，原以为她们会响应积极，却不想无人回应。良妃娘娘您贵为皇妃，若能帮忙做个表率就好了……”
感情在这儿等着我呢。我沉吟了一会儿，抬眸道，“清河县确实正是百废俱兴的时候，朝廷绝不会坐视不理的，想必早就有了轻徭薄赋，与民生息的政策，并且已经施行了。你且安心就好。皇上是仁君，而朝野大臣大多贤明，必会群策群力复苏清河县民生的。至于那帮京中权贵，家里确实多少会有些金山银山贯朽粟腐的情况。只是，知秋啊，并不是所有人都如你一样有济民救世的好心肠。越是有钱的人，越一毛不拔，善财难施。咱们姐妹情深，为了你这份善心，我自然愿意捐赠银两，贡献绵薄之力。不过，‘表率’二字我可担待不起。”我声线渐哑，凄诉道，“你也是知道，我啊是看起来风光，真实处境却如履薄冰。我没有个好的出生，还嫁过人，下过狱，太后碍于皇上和皇长子，待我也仅是表面和气。至于那帮妃嫔明面上敬我实则都不与我交心。还有京中那帮皇室、贵族就更不必多说了，谁茶余饭后没有在背后对我嚼过舌根呢？”
见叶知秋有些感同身受了，我接着糊弄道，“所以说知秋啊，你好容易才在名流间站稳脚跟，我要是公开捐了这个钱，不但起不到带动的作用，反而让别人知道了你我关系亲密，从此疏远你排挤你，把你我看作一丘之貉也不定呢。你若真想找那帮贵妇筹集善款，何不找太后帮忙呢？太后权高位重，深孚众望，她若带头了，那帮人必会马首是瞻。”
其实叶知秋也知道，方才太后是以清理门户为借口才将自己晾在一边的。叶知秋摇头苦笑，“还是算了吧……”
“其实，若你仍想筹款，我倒有个法子可以帮帮你……”我故作为难，“哎，算了，还是不说了……”
“良妃娘娘，你还是说吧。”叶知秋含水的美眸里闪过一丝期望。
“你倒是可以去淑妃娘娘那儿试一试。之前宫中发生了一些事故，锦瑟、华年两位公主的生母黄秾烟作恶无数，皇上本就有意赐死她，她却百般抵赖，迟迟不肯了绝了自己。淑妃娘娘心系后宫宫纪，为了替皇上分忧，便亲手将黄秾烟了结上路了。岂料吃力不讨好，反被宫人们以为她是个心狠手毒的。再加上，之前淑妃娘娘确实犯过一些糊涂的小事儿，于是就被皇上与太后冷落至今。想必，她也正在想法子重获圣心呢。她出身良好，人脉颇广，在京城中最不缺的就是同为豪族的婆姨姐妹。若她能带人筹集善款，皇上受她感动，以为她有母仪天下的风范，说不定就复宠了呢？”
叶知秋频频点头，临行前又迟疑道，“可是淑妃娘娘与我并不相熟，我未必能说服她啊。”
“这还不简单。你只管捧高淑妃贬低我便是。就说你来找过我，我是如何如何小里小气、一毛不拔，然后再说我无人信服，而她却有庞大的号召力。最后啊，再给她灌输下筹集善款能为她带来的种种好处，她必然会心动的。”
第174章
“我也晓得淑妃与你不对付, 可是我这样贬低你，会不会不太好啊？”
正当叶知秋犹豫时，一旁的毓欢姑姑劝说道, “公主, 良妃娘娘都帮咱们到这份上了，咱们不可轻易辜负娘娘的苦心啊。赵淑妃现在最缺的就是复宠的机会和贤德的美名, 咱们去找她帮忙，也能各得其所。”
我一怔，随即望向毓欢。她朝我点头示意, 并诚心而稳妥地笑着。想来她是已经从太后处知道我的身份了？所以老谋深算的她就算看出了我心里的小九九也不揭穿, 反而助我一臂之力？也是, 当初太后将她这样得力的女官赏给叶知秋，就是因为错认了叶的身份, 并且觉得这刚认的女儿为人单纯，容易吃亏，需要助手...
我握住叶知秋的一双柔荑, 慰藉道, “这种牺牲, 也算是我为清河县的百姓出力的一种方式啊。”
叶知秋反握住我的手, 重重地点了头，然后, 提着裙摆, 冒着小雨就朝着锦绣宫去了。
招待完客人后，我终于松懈了自己, 狠狠地瘫在了贵妃榻之上。李良堡为我端来一盘豌豆黄, 笑道, “娘娘, 御膳房新做的豌豆黄，可应季了呢。”
“确实是不错的应时佳品，哎，罢了，拿下去吧，本宫没有精神吃。”我叹道。
李良堡以为我是因叶知秋的求助所困，便笑着劝说，“娘娘，咱们不是已经给归乐公主出谋划策了吗，怎么您还闷闷不乐呢？这豌豆黄香甜细腻，吃了心情会变好些也不定呢。”
我嫌他叽叽喳喳，没完没了，便故意问，“李良堡最近书看得怎么样了？”
“哎哟我的娘娘哎，奴才才懂几个大字儿啊，那书可不好啃啊，需再宽限奴才些时日，继续挑灯夜读...”李良堡作出擦擦虚汗的样子，见我没追究，终于悄悄退下了。
花囍才外边儿赶回来，鞋袜都来不及换。见叶知秋不知何时走了，屋内再无旁人，终于才敢焦心道，“娘娘，奴婢方才去玄武口找那个叫李明的侍卫，听说刚巧回乡了，要过个三五日才回京当值。那咱们该如何是好啊？芫梅可是隐患啊。”
“本宫知道。‘水能载舟亦能覆舟’啊，今日能替我做事，明日也能对我反戈一击。”我长吁一声，“花囍，这用人也是一门学问啊。比如芫梅，就好比一把双面刃。因为她有家里那一滩烂摊子要背负，所以我才能轻易策动她为我办事。如今也是因为她家那个没完没了的无底洞，所以又企图让我帮她填补窟窿。 ”
“娘娘，芫梅估计正在受刑呢，宁康宫最喜欢严刑逼供，屈打成招了。她若遭受不住，顺便把咱们也抖搂出来了可怎么办？”花囍蹲在贵妃榻旁边儿，守着我。
“如果是你，你会如何封她的口？”我反问花囍。其实这时候我心底已经浮出了一些想法，只是有些担心花囍往日里驯良的性子没那个尺度和果决。却不想花囍出乎我的意料，径直果断，“娘娘，只有死人是不会开口说话的。奴婢虽不知那芫梅跟你具体说了些什么，但奴婢就是见不得娘娘受人威胁，何况她区区一个奴才？”
