连乔看他丝毫没有离开的意思，只能摆出乖巧的模样，“是，陛下也累了吧，不如到床上来躺一躺，好歹蓄养些精神，明早才好上朝。”
楚源大概没有睡觉的心情，只脱了靴就着袜上床，和衣而卧。
连乔更没有心情去挑逗他做些少儿不宜的活动。
四下沉寂中，只听见两人静静的呼吸，仿佛时间流淌得相当缓慢。楚源轻声问道：“阿乔，你对朕是否真心？”
他仰躺着，因此看不清连乔脸上的表情。但即便没有顾虑，连乔还是展露出一副温柔面容，以毫不迟疑的口吻答道：“当然。”
她回答得很快，因为在潜意识里已经暗示过自己许多次了，即使在睡梦里也不会显出纰漏——但是太快了，反而不像是真的。
可楚源偏偏信以为真。他闭上眼，鼻翼微微翕动着，居然沉沉睡去。
皇帝的作息和平时一般无二，连乔醒来时便发觉床边空空荡荡，楚源已经上朝去了。不愧是治理天下的男人，心理素质非同一般，即便刚发生一场绿帽子风波，第二天依然能装作若无其事。
连乔漱了口，匀了面，又喝了小半碗补充体力的小米粥，这才轻车熟路地往长乐宫请安。
今日宫中的嫔妃来的都很早，长乐宫人满为患，连几个先前抱病的新人都来了——想必听说了顾笙箫的情况，一方面踩一踩敌人的落魄，另一方面也好在皇贵妃跟前讨个乖卖个好。
至于那些老人们，当然是想满足一下自己的好奇心，弄清楚到底发生什么事。男女间的绯闻本就带着天然的诱惑，何况身为宫嫔却胆敢冒险出轨，更加算一件悚然听闻的壮举。
第60章 情孽
当事人却并未如她们所愿到场。连乔草草扫了眼顾笙箫本来的座位,只见那一处空无一人，俨然成了一个缺口。
尹婕妤见人差不多已到齐，遂跃跃欲试的问道：“皇贵妃娘娘,怎么顾美人今日没来向您请安？”
她这一句,问出了多少嫔妃的心声。
无奈穆氏一如既往雍容得体，回答亦是密不透风：“顾美人身子抱恙，昨夜已向本宫告过假，大约不会过来了。”
她纵然沉得住气，可众人的好奇心理哪是轻易就能打消的。宋思懿欠了欠身,故作天真的问道：“皇贵妃娘娘，不知顾姐姐得了什么病，嫔妾是否该探视一番？”
“你二人一道入宫，情谊自是非比寻常，可本宫听着这话怎么有些假呢？”孙淑妃轻轻笑道，“顾美人前些时得宠的时候，听说你背地里没少埋怨,如今倒做出一副姐妹情深的模样,连本宫也要佩服宋才人的脸皮了。”
宋思懿虽有些心机,到底年轻，哪里经得起这样直白的话。原本甜美的脸颊变得通红，倒像个熟透了快腐烂的苹果,宋思懿只得拧着手绢子,悄悄坐回原位去。
本来还有几个新入宫的选侍想跟在她身后发言的，见宋思懿尚且没讨到好,她们又是什么得脸的？只好一个个偃旗息鼓,屏气敛声。
其余的人更犯不着自讨没趣。
连乔暗叹,孙淑妃的性子虽然泼辣,可也有泼辣的好处。就凭她这一招杀鸡儆猴，旁人纵有什么疑问，也不好再提出来——难怪皇帝早些年颇为宠她。
聆听完皇贵妃的训示出来，连乔就见尹婕妤哈巴狗一般的跟上，摇唇鼓舌的问道：“连妹妹，听说陛下昨夜宿在你宫里，有没有跟你说些什么？”
“说什么？”连乔佯装不懂。
尹婕妤痛恨她的迟钝，跺脚道：“当然是顾美人的事！”似乎醒悟到自己声音太大，她赶紧看了看周遭，用手拢着贴近连乔的耳廓，“我听外头的流言，顾美人仿佛与一个戏子有私，不知是也不是？”
“陛下昨夜过来时颇为疲累，梳洗过就睡了，并未与我说过只字片语。”连乔摇头，模样看起来颇为诚实。
“这样啊。”尹婕妤十分失望，她到底不肯死心，又道：“连妹妹，陛下往你宫里去的时候最多，不知你抽空能否问个清楚，不然这件事堵在心里，我总觉得难受得紧。”
尹婕妤唉声叹气起来，仿佛没了这些八卦就不能活似的。
凭心而言，尹婕妤的为人还算不错，无奈好奇心太旺盛了，迟早会害死她自己。连乔即便清楚里头的底细，也不能对她吐露半分——有尹婕妤这张快嘴，只怕不到一炷香的功夫满宫里就传遍了。
皇帝就算真戴了绿帽子，连乔也得帮他保守秘密呢！
连乔想了想，便正色道：“姐姐，休说外头的流言蜚语当不得真，即便是真的，我又能如何呢？若顾美人真犯下滔天重罪，丢的不只是陛下的脸皮，连同你我一干宫中姊妹也会颜面尽失。姐姐你若真想知道究竟，就自己去向陛下询问吧，我是不敢上虎口拔牙的！”
“这……”尹婕妤讷讷无声。她就是不敢亲自去问，才把麻烦抛给连乔的嘛！谁想这个连乔狡猾无比，生生把皮球抛了回来，就是不肯上当。
连乔懒得与她废话，坐上辇轿扬长而去。
尹婕妤站在原地捶胸顿足半天，再不甘心，也只能灰溜溜的回宫去。
顾笙箫的秘密至此变为更大的机密，人人都睁大好奇的眼睛，却没有一个有勇气撕开那道口子窥探。而作为风口浪尖的焦点，顾笙箫却仿佛人间蒸发了一样，众人再见不到她的身影，且皇帝也再未踏足昭阳殿。
好奇心也是有时效的，日子久了，众人渐渐失掉兴味，反正宫里的美人不在少数，一朵花谢了，还会有一朵花再开——顾笙箫无疑已被视为凋零的那一朵。
这美人得宠快，失宠更快，众人惊讶之余，只能感叹皇帝的口味变化无常：明明昨天还是喜欢的，今天就形同陌路，可见世事难以捉摸。
相比之下，能圣眷不衰的连乔就很值得佩服了：两人貌虽相当，可连乔的才名不如顾笙箫远矣，偏偏那一个落魄了，这一个照旧鲜活生姿，怪道俗话都说女子无才便是德，古人诚不欺我！
凛冬已至，窗外下起索索的冻雨，室内却芳香浓郁——映蓉折了一枝含苞盛放的腊梅，在楚珮的襁褓前故意摇摇晃晃，引得小儿手足蠢蠢欲动，欲捉住那枝头点缀的金黄花蕾。
紫玉笑道：“都说腊梅的芬芳带着酒气，选侍您当心小公主被香气醉倒了。”
吴映蓉笑道：“那敢情好，小公主的百日宴我未带贺礼前来，正愁无颜面对姐姐，既然紫玉都这么说了，就拿这支花儿权充美酒吧。”
“小公主的百日宴早就过了，你后来补上又有何用，好歹想一想周岁该怎么破费才是。”连乔说道。
因近来事忙，楚源心里又有些不痛快，连乔便主动提出，小公主的百日宴不必大操大办，等周岁好好热闹便是。楚源见她这样懂事，便顺理成章的应承下来，话虽如此，还是命庖厨好好做了一顿佳肴，一家子其乐融融的吃了餐便饭——可怜小公主还在吃奶的年纪，只能眼巴巴的看着，半点美食也享用不到。
“这个就不劳姐姐忧心了，我虽拮据，些微尚有些积蓄，一份薄礼还是拿得出手的。”映蓉说道，将花枝递给紫玉，让她自去逗弄公主顽。
连乔见她认真，自己反有些不好意思，“我说着玩的，哪里就真要你破费了。”
“有什么关系，谁叫我也是公主的姨娘呢？”映蓉浅浅笑道，仿若貌不经心的问起：“顾美人因奸获罪，姐姐先前要与我说的就是这件事么？”
“你都知道了？”连乔面色凝重。
“姐姐这话就好笑了，宫里还有谁不知道的？便不知道，猜也猜到了，否则苏玉生好端端的怎会被处死？”映蓉调皮的朝她挤了挤眼睛。
连乔被噎了一下，是她低估了众人的判断，还以为皇帝真能瞒天过海。也怪皇帝怒火太盛，治死了苏玉生不算，还将人乱刀分尸扔去了乱葬岗里，明眼人都看得出有蹊跷。
可见皇帝自以为能骗过天下人，结果反倒被天下人一齐蒙骗。当然，这种欺骗对皇帝而言或许是善意的。
“你猜到的事情不假，但那日我要同你说的，并非是指这件事。”连乔遂将撞破苏玉生与宫婢私会之事娓娓道来。
映蓉陷入沉吟，“这事不对呀，苏玉生若真与顾美人有染，又怎看得上一个资质平庸的宫婢？眼界未免太低了。”
“谁知道，兴许只是图新鲜罢了。”连乔懒洋洋的托着腮。就连现代也还有不少丈夫娇妻在家尚且跑出去偷腥的，可见喜新厌旧是男人自古就有的劣根性。
但是这种动机在此事并不成立，顾笙箫身为宫嫔，与外男见面的机会当在少数，不至于这么快就失去新鲜感。何况全福班还是顾笙箫自己请来的，就这样她都敢偷情，未免太明目张胆了。
就算从偷情的对象而言，也是很难理解——楚源脾性再坏，就外表而言也比那扭扭捏捏的苏玉生强多了，凭什么顾笙箫看不上皇帝倒看得上他？或许正因为如此，楚源才更觉得恼火，自己输给一个貌若好女的戏子，这对他是双重的侮辱。
映蓉迟疑着问道：“莫非顾美人是被冤枉的？”
“谁知道，总之事已至此，她也难再翻身了，咱们用不着自讨没趣。”连乔慵懒的说道。她原本疑心苏玉生是奉了顾笙箫的指使那日才与她为难，现在看来，却是螳螂捕蝉黄雀在后。苏玉生不曾难倒她，反倒是顾笙箫自己中了旁人的算计。
如今连乔想明白了，那日与苏玉生私会的宫婢，必定也是幕后之人布置的棋子，不知从何处偷来顾笙箫的丝帕，以作定情之物，借以将两人引入局中——苏玉生也罢了，这男人死得真是毫不可惜，谁叫他管不住自己的下半身呢？至于顾笙箫，她也许是清白的，也许不完全清白，可事到如今，亦无人救得了她了。
苏玉生已经伏诛，要查清楚其中究竟困难重重，连乔也没心思再查。事情无论如何都不再重要，可她会将顾笙箫的例子引以为戒，绝不让自己重蹈覆辙。说来顾笙箫也是太在乎皇帝，才费尽心思请了一个戏班子来为太后寿辰助兴，可是这一份在乎，却让她落到万劫不复的境地。
当你太在意一个人的时候，就已经输了。这个道理，连乔会铭刻于心。
第61章 温情
映蓉听毕也只能默然相对,“也是，在这宫里谁不是自身难保，哪还有心思顾得了别人呢？”
两人各自叹息,忽见勤政殿的一个小太监过来传话,“崔公公有命，陛下酉时会来娘娘宫中用膳，还请娘娘好生预备着。”
说罢，他小心翼翼的抬头，想瞧瞧这位连婕妤是否如传言中那般美貌——美倒是美的,比起失宠的顾美人却未必强到哪儿去，怎的两人的境遇却天差地别呢？
连乔的眼风斜斜飞来，小太监忙垂下头。
可怜的孩子，光是一瞥就能令他吓住，大概在他心里连乔已成了个妖妃。
连乔含笑不语，命人赏了他一锭银子，再好生送出去。
映蓉遂也起身,“姐姐既然忙着,我就不多打扰了,改日有空再来找姐姐说话罢。”
两人熟到这份上，连乔也无须客套，只将日前内务府送来的一套衣料包好,命她带回去绣着玩。
临走之时,映蓉意有所指的道：“陛下近日对姐姐很是关切呢！”
这倒是实情，自那件事发以来,皇帝一直宿在怡元殿内,竟没一夜往别处去。
连乔不禁失笑,她太清楚皇帝的心思。楚源从顾笙箫那里感到信任危机,才越发珍惜自己目前拥有的，所谓的好，并非真心关切别人，只是想寻得一点心灵上的慰藉罢了。归根究底，皇帝不过是一个自私自利的人。
可是天底下谁不自私呢？就拿连乔而言，她也等于是吃了顾笙箫的人血馒头，要是顾笙箫没中计倒台，连乔如今或许没这些福利可享。
话说回来，天地间大概事事皆有定数，不是人力轻易所能改变的。连乔很自然的将一切归咎于天意，总好过归咎于自己的良心。
天色浓黑如墨之时，皇帝方才姗姗归来。见到翘首相望的连翘时，他眸中一亮，快步走上前来，将连乔的一双柔荑攥在掌心渥了一会儿，口中呵着白气道：“冷不冷？”
连乔的双目亮的像冬夜中的寒星，但是少了几分疏离，多了几分暖意。她轻轻摇头，“不冷。”
楚源携着她的手步入内室，抱歉说道：“朕原想着早些过来的，偏朝中事忙耽搁了，想来你也还没用膳？”
皇帝未曾露面，连乔哪敢先动筷子，万一被撞见偷食岂不尴尬。她仍是轻轻摇头，“臣妾不饿。”
见识过旁人的任意妄为，不知规矩，连乔这般懂事的女子才更叫人心疼。楚源在她额头浅浅吻了一下，“用膳吧。”
皇帝信奉圣人训诫，食不言，寝不语，吃饭的时候本该十分沉默。但近来连乔每每食不下咽，并非皇帝对她冷待——恰恰相反，楚源的态度简直太好了，好到令她受宠若惊。
楚源甚至亲自为她夹菜。他搛了一块麻婆豆腐放到连乔面前的白瓷碗中，温声道：“朕记得你喜欢吃辣的。”
连乔险些被白米饭给噎着，尴尬的道：“陛下怎么知道？”
她喜欢吃辣，却不常吃，因为吃多了好发痘，于美貌有损，只好忍痛撇下美食——不晓得皇帝是怎么瞧出来的。
楚源英俊的脸上似乎有些小得意，“上次慧慧的百日宴，朕瞧你盯着那盘辣鸭头不放，便晓得你是什么意思了。”
“陛下睿智。”连乔违心的夸赞了一句，心里暗暗吃惊，皇帝的洞察力果然不容小觑，光是从这种细节就能推测到自己的口味，看来以后要更仔细的隐藏自己才是。万一哪天被皇帝发现她全是虚情假意，连乔大概就离死期不远了。
皇帝赏的东西，再不情愿也得吃下去，哪怕生出一脸的痘也罢。连乔颤颤巍巍的将豆腐放入嘴里，差点连舌头都咬下去——明明菜肴本身做得嫩滑无比，可她却一点没有品尝美食的愉悦。好比咀嚼一块猪脑，即便知道滋味是好的，潜意识里还是会泛起恶心。
两人你情我不愿的用毕晚膳，洗漱过后，又是例行功课——上床就寝。楚源近来体力不错，每每非将连乔这位弱女子折腾至翻来覆去才罢，看来绿帽子不仅能损伤一个男人的尊严，还能使其更加雄风大振。
楚源宽阔的后背抵着她的肩膀，一遍又一遍深情的唤她：“阿乔，阿乔。”仿佛非如此不能确认她的存在。
连乔的乌发汗湿成了卷儿，柔柔的贴在两鬓、脖颈，即便身子已软得没一丝气力，她还是微弱的抓起楚源的手，肯定的道：“陛下，臣妾在这儿。”
作为一个演员，连乔自认为已经尽力了，她的身体尽管是诚实的，口中吐露的却全是违心之语——然而她务必要使这些话听起来和她的身体一样诚实。
眨眼间已过去半月，顾美人的风波有如投入湖心的石子，纵然溅起小小涟漪，可是等石子沉入水底，便再无任何动静了。皇帝对顾笙箫不闻不问，对连乔却是加倍的好，几乎可说捧在手心呵护备至。连乔一面如沐春风的享受皇恩，一面却倍加警惕，免得自己沉湎于皇帝的温柔中，最终落到顾笙箫一样的下场。
