雪娟眼里闪着噬人的光，恨声道：“主子，宋美人这样害您，咱们可不能轻易放过她！”
“妹妹放心，本宫知道你心中委屈，宋美人行事不端已犯下大过，本宫定会……”连乔说道，一面奇怪映蓉何以不断的朝她使眼色。
她依旧将那句话说完，“本宫定会为你讨回公道。”
谁知胡善融连忙摇头，“娘娘不可。”她深吸一口气道：“嫔妾中了她人奸计，固然是宋氏用心险毒，可嫔妾也有疏忽在先。况且仅凭这些证据也不足以告发宋氏，娘娘贸然出首，只会牵连自身，还是不必了。”
连乔紧紧皱眉，胡善融的顾虑也是她的顾虑。宋思懿眼下正得宠，若连乔这时候指证，保不齐皇帝怀疑她嫉妒藏私——先前因为顾笙箫已经疑心她一次了，若是再来，皇帝没准以为她专与得宠的妃嫔过不去。
况且虽有煤屑为证，证人却只有雪娟的一面之词。若宋思懿反咬一口，指责她与胡善融勾结陷害，连乔反而不得脱身。毕竟此事与宋思懿平日表现出来的形象相差太大了，恐怕连皇帝也以为她是个美貌蠢货，才这般放心大胆的宠她。
胡善融脸色苍白，眼泪却渐渐收回，“嫔妾吃了这样的暗亏，也算吃一堑长一智，往后谨记教训便是了。”
她拂衣起身，“谢娘娘今日相助之恩，嫔妾永志不忘。”说罢，便要携雪娟回去。
连乔见她已拿定主意，也不便替人强出头，只道：“那些炭你再不要用了，本宫会着人送些银炭过去，你自己留着使吧。”
胡善融深深朝她一拜。
等她去后，连乔方向吴映蓉问道：“你方才朝我挤眉弄眼的做什么？”
映蓉笑了，“我只想劝姐姐，逢人只说三分话，未可全抛一片心。你一时冲动答应为她出头，若不成功可怎么好？”
她望着门外，脸上显出诧异，“不过胡才人倒是很懂事的，知道忍辱负重，算是个可造之材。”
连乔笑道：“她不忍辱还能怎么着，宋思懿的风光正如日中天，连我也没把握一定将其制服。”
皇帝是这世界上最容易变心的男人，今日和这一个爱得海誓山盟，明日指不定又和另一位恨得死去活来了。万一皇帝对宋思懿的新鲜劲儿还没过去，连乔可真拿不准他会信自己还是信她。
不过连乔既然已识穿此女的真面目，往后宋思懿想在她身上使什么阴损伎俩，想来不容易成功——连乔还真想向她讨一点麝香使使，无奈有一个忠心的杨涟在，连乔没法将这一招嫁接到自己身上。
第二日又是个冰雪天，因近来冷得尤其厉害，穆皇贵妃将三日一请安改为了五日一请安，如此方便了众人，她自己也落了体恤的好名声。
连乔本想睡个饱足的好觉，谁知大雪方歇，就见顺安进来回话，“宋美人来了。”
真是个不请自来的好姑娘。
连乔伸了个懒腰，慢腾腾的撑开双臂，“紫玉，服侍本宫穿衣吧。”
才洗漱完步入大堂，就看到院中雪光大亮，好比天地间都是银白的灯笼，照得满处亮堂堂一片。
在这样的强光照射下，宋思懿脸上的妆容也精致得无可挑剔，其实她的脸是最圆润丰嫩的那类，刻意打扮反而显老——也许只是为了强充气势。
她本来好好坐着，一看到连乔，立刻气势汹汹起身，“连婕妤，敢问嫔妾宫中的胡才人昨日是否来过此处？”
看来胡善融瞒住了麝香一事，宋思懿才不知道自己的诡计已经败露。她今日特来兴师问罪，只是为了连乔解救罚跪之人。
但就算为了表现无脑张狂，这位宋美人也表现得过头了。连乔从前不觉得，如今却发现处处皆是破绽，宋思懿见了她连礼都不行，就不怕连乔治她一个不知尊卑的罪名么？
连乔徐徐笑道：“不错，本宫的确有请胡才人来此小憩，实在是看她在寒风中冻得辛苦。就不知胡才人犯了何种罪责，劳驾宋美人代为管束？”
宋思懿昂然挺着头，只差两手叉腰，就和菜市场吵架的大妈一般无二。她道：“嫔妾乃甘露殿的主位，自然有权利责罚甘露殿的从属。胡才人若不服管教，大可以从甘露殿搬出来，就不知娘娘愿不愿意帮她这个忙？”
她觑着连乔的动静，打量着她也是不愿意与人同住的——谁会希望有人和自己争夺皇帝的宠爱呢？
连乔果然顺着她的意思微笑，“本宫不过见义伸手罢了，哪能管她一世？可是也须劝妹妹一句，得饶人处且饶人，妹妹此时正得圣宠自然不怕，等哪日圣心不再了，你的言行便会成为别人攻讦的证据。”
到底只会嘴上功夫，一味假好心罢了。宋思懿看穿她的虚伪，不屑的翻了个白眼，不恭不敬的告退，“娘娘的话嫔妾听下了，定会铭记在心。”
她正要走，连乔偏偏将人叫住，“紫玉，将本宫备下的那份厚礼赠予宋美人。”
从来没有人自己说自己的礼物贵重的，这位连婕妤真是毫不知耻。宋思懿心下更增鄙夷，却不得不停下脚步。
紫玉果然端着一盆东西出来，连乔望着那花儿笑道：“听闻宋美人最好水仙，这株凌波仙子是花房培育出的异种，香花配佳人，正好赠予宋妹妹。”
一盆水仙花而已，值得大惊小怪的！宋思懿神情敷衍的接过，一见之下，脸色却好像吃了苍蝇。
连乔笑问道：“怎么，宋妹妹不满意本宫送的礼物么？”
“不是。”宋思懿连忙摇头，举止却没有方才那般泰然自若，反而尽显慌乱，“嫔妾只是奇怪，玉玲珑需清水才能活，还是头一遭见到有人用煤屑来养花的。”
她望着怀中那抱盆景，只见青翠的茎叶下，密密层层都是漆黑的炭末填实，光看着都觉头皮发麻。
第69章 男人
连乔姿态娴雅的抿着茶,神情平淡的如同在说一件无足轻重的事，“花房的宫人说了，这花生得稀奇,自然也得用些古怪的法子来培植。你别瞧它是普通的煤屑,若用此来养花，可使玉玲珑的香味更醇厚清雅。”
她掩唇一笑，“妹妹你不妨闻闻，看到底香不香？”
宋思懿哪敢沾染那些掺了麝香的黑土，忙觍颜笑道：“既是娘娘美意,那嫔妾只好欣然接纳了。”
她有意与那盆花保持一定距离，仿佛花儿长了牙齿会咬人似的。
连乔慢悠悠的喝完那盏茶，方诧异抬头，“妹妹怎么还在这儿，是觉得一盆花还不够吗？”
宋思懿没想到她居然只是送花，一时倒愣住了，此时回过神来,忙叩谢告退。
紫玉瞅着女子窈窕的身影,悄悄问道：“娘娘不把麝香一事透露给宋美人知道,莫非是想她自己体会？”
连乔笑眯眯的道：“话说穿了有什么好，虚虚实实才能打动人心呢。”
她不说，宋思懿自己一定免不了猜疑。所谓疑心生暗鬼,光是猜测连乔的意图恐怕就足以让她整宿整宿睡不好觉了。连乔今日的举动旨在震慑,就算不能让狐狸现出原形，吓一吓她也是好的。
“那盆景里果然盛有麝香么？万一宋美人把此物拿到陛下跟前,咱们岂非反落入她的圈套？”紫玉忧心问道。
连乔笑她多虑,“放心,那就是碾碎的黑炭罢了,就算要以其人之道还施彼身，我也犯不着将自己搭进去。”
而且杨涟在发觉蹊跷后，早就将那些麝香炭带回太医院处理，美其名曰可供药用，其实无非怕连乔沾染这些污物。虽则他是一片好心，连乔心里却暗暗发苦——身为宫中的女人，连避孕都不能自己拿主意，真是太惨了。
*
宋思懿一走出怡元殿，就将那株水仙交由贴身侍女翠翘捧着，自己却如躲避洪水猛兽一般，远远避开它。
翠翘不得不承担这份苦差事，却巧妙的用衣袖掩住口鼻，免得那香味从七窍钻进去——她虽然还未出嫁，可是也想过以后生孩子呢！
翠翘凝望着主子端好的面庞，瓮声瓮气说道：“美人，您说连婕妤会不会已经发现咱们做的那些事了？不然好端端的为何来这么一出，奴婢可从没听过什么煤屑养花的鬼话。”
她翻来覆去的查看手里的盆景，觉得这花儿别无稀奇之处，由于缺水的缘故，甚至有些枯萎了。
宋思懿冷淡的道：“发现了又如何，我如今得宠，她也只敢敲打敲打，无凭无据的，谁又能将我怎么着？”
“倒也是。”翠翘放下心来，“想来胡才人也没胆子到连婕妤面前告发您，何况以她那副蠢笨脑子，定想不到是美人您在背后做鬼呢！”
宋思懿凌厉的望了她一眼。
翠翘情知自己口无遮拦，犯了主子的忌讳，赶紧奉承她道：“其实美人您何必将这些小人放在心上，老爷从前请仙师为您算过命，您可是有皇后运的，要不陛下怎么迟迟未肯立后，而您又恰巧得以入宫呢？这都是命里注定的。”
宋思懿紧紧抿着涂泽唇瓣，并不搭理翠翘半句，可是她心里未尝不这么想。算命的瞎子或许当不得真，但是她既然来了，自当为自己谋一条更好的出路。皇后的位子固然不是好坐的，但不试一试怎么知道，至少她不害怕失败——只要有万分之一成为人上人的机会，她也要牢牢把握。
话虽这么说，连乔的举动毕竟让宋思懿产生了警惕，往后她虽还是一样傲慢，在连乔面前却有意收敛着，不敢气焰太盛，仿佛怕了她三分。
众人暗暗纳罕，看来小狐狸还是斗不过老狐狸，宋美人这小妖精再能干，也还越不过连婕妤这尊大佛呢！
连乔的目的仅止于此，若是什么底牌都挑明了，宋思懿很快就能找到应对之策；她越是这样遮遮掩掩的，宋思懿反而会疑神疑鬼，在这种敌暗我明的前提下，宋思懿纵有什么诡计也不敢任意施展。
临近年关，穆皇贵妃越发忙碌，连乔等一干嫔妃却落得清闲。她先前偶然向皇帝提了一嘴酿梅花酒的话，本只是随口胡说，可后来兴致降临，便想试一试。正好上个月紫玉摘了些红梅花晒开，本想做装饰的，如今却被连乔尽数取来泡酒。虽不及古方上所言滋味醇厚，但嫣红的梅花瓣浸在澄明的酒液中，袅袅待开，也颇有观赏的意趣。
皇帝来怡元殿时，连乔就请他品尝此酒。
楚源浅酌一口，面上泛起浅淡笑痕，“意思却有，只是味道太淡。”
“本来也只图个风雅罢了，谁还认真品评？”连乔扫兴的扁着嘴。
楚源揽她入怀，觉得她这样的情态再自然可爱不过，“朕不过说句实话，你就又不高兴了，整个宫里除了你，再无人敢对朕甩脸子！”
果然男人内心都住着一个抖m。
连乔酸溜溜的道：“宫里有的是会讨陛下喜欢的美人，陛下何不找她们？”
“你这话是指宋氏？”楚源在她腰间重重掐了一下，嘴唇却紧贴连乔的耳畔，“朕在宋氏那里多歇几晚，你就又吃飞醋了？”
“臣妾可没这么想。”连乔傲娇的背转头，像蛇一般扭动身体，想挣脱他的怀抱。
楚源哪能容她离开，依旧紧紧地扣着她，呵气道：“你不好奇朕为何突然封宋氏为美人？”
连乔在他怀里慢理云鬓，“陛下爱封谁就封谁，旁人还敢有异议不成？何况宋妹妹美貌聪慧，她担当得起。”
对于这其中的缘由连乔亦有几分好奇，但想来也不过是男女间那档子事，便懒得理会了，没想到却是皇帝自己先沉不住气。
楚源见她摆出洗耳恭听的架势，分明还是很有兴趣的，遂笑道：“宋氏再美也及不上你，你又何必耿耿于怀，朕之所以晋封，无非是看她讲的故事好听罢了。”
“什么故事？”连乔不由自主的问道，究竟什么话能打动眼前这个冷心冷肺的男人？
楚源清了清喉咙，道：“宋氏五岁的时候，她父亲请一位瞽目道人为她批过命，那道士说她命中带贵，有皇后之分，为此非但分文未取，临走还送了一块凤凰玉璧给她。”
“阿乔以为如何？”楚源停下且卖个关子，笑意澹澹的看着她。
宋思懿可真大胆，连这种谎言都敢捏造，是算准了古人都迷信吗？连乔偶尔翻读经史，见里头的皇帝太后等等，多半要为自己捏造一段稀奇的身世，看来宋思懿也是个好读书的好妹子，从里头得到启发。
连乔轻哼一声，“这老道士出手可真大方。”
显见得她是不信的。
皇帝似乎也不信，因为笑里带着点玩世不恭的意味。可他却道：“宋驿丞本来也觉得不足为信，更不愿任意取人财物，便要将那块玉璧送还，谁知追到拐角，那道人却不见了，荒野里不闻人踪，如此方保留了下来。宋氏将那块玉璧给朕瞧过，质地精细，不似驿丞所有之物。”
驿丞虽是个不入流的小官，里头的油水却也不少呢！连乔懒洋洋的靠着他胸前，“陛下既然已经相信，何不就立宋妹妹为皇后呢？宋妹妹出身虽低，可皇后也不是个个都看家世的。”
“谁说朕信了？”楚源奇道。
“那陛下为何晋封宋妹妹，这不是有意将人往歧路上引么？”连乔自他腿上爬起，抬头注视着他。
楚源还是那副含笑淡然的神气。
连乔望着这俊美无俦的男子，蓦然领会出此人的用心多么刻毒。他其实早就看出宋思懿在捏造谎言，却故意不拆穿她，反而老鼠戏猫一般的给予其希望。宋思懿还以为自己可将皇帝玩弄于鼓掌中，却不知在楚源眼里她和舞台上的伶人一般浅薄可笑。这种恩宠的假象，无疑会使宋思懿的信心更加膨胀，当她发现自己离凤位隔着迢迢大河的时候，她会作何感想呢？
原来楚源真的只是将宋氏当成玩物而已。
呵！男人。
连乔一时间感慨万千，她们这些女子无论怎样争斗，在皇帝眼中都和过家家一般，不值一提。宋思懿有本事去谋害别的女人，倒不如好好对付皇帝——可惜皇帝这道城池实在太难攻克了，一个人经历的事情不同，眼界自然也会不一样，现在连乔也不能确信，自己是否成功的瞒过了皇帝。
楚源仍在盯着她，似乎能在她衣裳上烧出个洞来。连乔不愿叫他瞧出心中的千回百转，遂假意嗔道：“这些闺房私语陛下也拿来同臣妾说，敢情陛下对宋妹妹的承诺都是哄傻子哩！就不知您对着旁人的时候，是否也把臣妾那些掏心窝子的话都吐得一干二净了？”
她眼波流转的望着楚源，虽满面娇嗔，眼中却有无限情意。
楚源绕起她一缕头发，似乎漫不经心，“你的话朕自然不会对旁人提起——只要朕一人听着就够了。”
倘若连乔是个初入宫的女孩子，听了皇帝这句话也许会惊喜得全身发抖，原来皇帝待她这样特殊。可惜连乔已见识过皇帝对太多女人的无情，如何能相信自己同她们不一样？
她也不过是个女人。
第70章 远行
话不投机半句多,连乔盈盈起身，“小厨房送来了片好的牛羊肉，臣妾又想吃古董羹了。”
关于其他女人的话题至此告一段落,连乔也想不出什么转移话题的巧妙法子,想来想去，还是吃的最保险。当然皇帝方才的话也令她略略放心，至少宋思懿已不足为虑，她还以为楚源对这位宋美人有多钟情呢，原来不过如此。这样看来,就算宋思懿日后闹出再多的幺蛾子，连乔也不用担心皇帝偏袒一方了。
