“门德鲁，现在你还觉得你会失业吗？炼钢的学问多着呢，而且这些知识也只是冶金这门学科中的冰山一角。”安珀环顾四周，对那些悄悄朝这边望来的工人们说，“谁先成功用灌钢法造出了合格的钢，谁就能当钢铁厂的总工程师。”
以门德鲁为首的矮人铁匠们摩拳擦掌，除了他们矮人，还有谁能完成这一壮举？他们天生就是干这一行的料！
等珍贵的钢也也如同今天看到的铁水一样倾泄而出，他们的名字都会被记录下来，人们会竖起大拇指说“不愧是矮人工匠！”不管是在过去、未来还是现在，矮人总会证明自己的天赋。
人类铁匠们也不甘落后，都说矮人铁匠的手艺好，不过就是因为他们身材敦实，捶打时便于用力而已，现在新的锻钢法眼看着和个人的力气没有关系了，怎么能让他们继续得意下去！
总工程师……听起来比总管事还要威风，做到了这个职位，做工匠行会的会长都没人有异议，地位不可谓不超然，更别提随着职级的提升逐渐增加的薪水、待遇和随之而来的荣誉。
为此，两拨人开始了暗戳戳的竞争，但他们又不得不去上同一堂课，还要被打散了组成研究小组，毕竟炼钢可不能靠空想。奥斯芒德的代数课，丹索锡的化学课，还有安珀交给他们自行研究的资料，连最不爱学习的矮人铁匠都得从头识字，否则他们就看不懂蕴含着极多奥秘的冶炼“技能书”。
铁匠们一边工作一边上课，再也无暇思考会不会失业的问题了。
第48章 营救行动
春天快到了，朝阳处的雪全都融化了，露出了灰褐色的土壤，融化的雪水滋润着泥土，浸湿了去年干枯的草根。
“这可恶的泥巴！”一位骑士下了马，一脚踩进了泥泞中，泥巴糊在了他的皮靴上，甩也甩不掉。
与他同行的人看起来更斯文些，一头金色的头发压在帽子下，鼻子又直又挺，显得年轻而庄重，看人的时候目光却是相当柔和的，他穿着一件精制獭皮料的教士服，为了保暖又披着一件栗色大氅。“我敢说我们已经快到翡翠领了，只剩下最后一小段路而已。”
文森特很清楚骑士为什么发怒，绝不是这湿润的土壤，而是他们再次迷了路。
出门旅行，无论是长途还是短途，都需要时刻小心。从踏出家门的那一刻起，危险就随时可能发生。所以文森特穿教士服，这让他在城市中得到优待，叫上强壮的友人乔治同行，让他在野外的安全性也有所保障。
但是文森特忘了一点，除了这些之外，他还需要一个识路的人。
这一路上，他们无数次迷路，好在每次迷失的都不是偏僻的地方，总会等到人指路，加上白天看太阳，晚上看星星，学过的天文知识得到了有效的运用，大致的方向还是能辨别的。
就在文森特确定自己已经距离翡翠领不远时，他们两个再次迷路了，今天偏偏还是阴天。于是他们驾轻就熟的找了个路边蹲守，等一个路人打听方向。
道路尽头远远的出现了一群农夫，骑在马上的乔治立刻警惕起来，因为这些农夫的人数太多了。这世上并不存在某种令人绝对信任的群体，男爵可以靠战争和打劫起家，农夫也能在农忙时种地，农闲的时候变成盗匪，拦路抢劫。
“他们看起来不像是匪徒。”
骑着马藏匿在不远处树林里的文森特对乔治说道。如果这群农夫是匪徒，至少应该更凶恶些，拿着武器，而不是像现在这样，身上披着破破烂烂的毯子，手中是用来探路的木棍，背上的麻袋里很明显装着简陋的行李，也不四处张望，只闷着头走路。
这是一群和他们一样的赶路人。
“真奇怪，”乔治也看到了，“农民不留在自己家中种地，成群结队的要去做什么？”
这下他们敢放心的上前问路了。
反倒是农夫们很是惊恐的看着这两个骑在马上的大人，得知他们的目的以后，才畏缩的指出了翡翠领的方向。
文森特猜的没错，他们的确是距离翡翠领不远了。“你们这是要做什么？”
一个看起来像是领头人的农夫说：“去翡翠领做事，大人。”翡翠领从去年就在招工人，好些农民趁着冬天不需要干农活的时候大着胆子跑过去，结果既没挨鞭子也没被抓去做奴隶，真的带了钱回来！
他们这些人中，有的是去年冬天已经去过翡翠领的人，有的家里凑不出一身御寒的衣服，不得不等到天气转暖了才出发，从现在到土地能耕种，至少有一个月的时间，足够赚些钱了。他们一个村子的人结伴同行，路上也有个照应。
文森特皱了皱眉：“听说翡翠领如今已经成了异教徒的乐园，你们就不害怕吗？”
那些农夫你看看我，我看看你。
“可是，异教徒又不会吃人，而且做工真的能拿到钱啊！”
文森特一阵气闷。
他在问这个问题时，那些农夫眼睛里明晃晃的透出一个疑问：难道你不也是要去翡翠领的吗？
这怎么一样？！
文森特又不是去为领主做事的，他和他英勇的骑士朋友，要一起去将他被领主劫持的朋友奥斯芒德解救出来！
虽然有着相同的目的地，但文森特和乔治因为交通工具的优越性，很快把这群农夫甩在了身后。
然后他们就再次迷路了。
好在这次，他们已经到了翡翠领的土地上，似乎是误闯进了一个农庄。
田埂上有一群孩子在玩。
文森特看到一个长得最高的孩子站在中间，嘴里说道：“从前有一只口渴的鸽子，看见墙上画着一个瓶子，以为里面有水，就急匆匆的冲了上去，结果撞在墙上折断了翅膀。这个故事告诉我们，急功冒进，草率行事，就会遭遇不幸。”
文森特仔细的看了又看，一个农夫家的孩子，竟然也能讲出这么有条理的故事？难道他是这个庄园主的孩子？
另一个孩子站了起来，似乎是轮到他讲故事了。然而他绞尽脑汁，憋红了脸，也没想到什么有趣的故事。于是磕磕绊绊地说：“用一个破了底的陶罐，最上面放石头，然后是木头烧过的灰，最下面是叠起来的亚麻布，把河水倒进去，喝这种陶罐下面滴出来的水，肚子就很少痛。”
这不能称为一个故事，但明显是一种通过过滤得到清洁水源的方法，文森特自己在路上用到的过滤方法，都没有这么细致。这让文森特实在好奇，一群孩子怎么会有这样的见识，于是他走上前去，给了那个最高的孩子一个自己身上的铜扣子。
高个子小孩很珍惜地把玩着铜扣，文森特问他：“你们识字吗？”
高个子小孩指了指旁边一个孩子：“我和安迪识字，大人。”
这就奇怪了，文森特走近以后终于确认，这孩子八成是出自一个贫穷的农民家庭。只要一看就知道，他身上穿的是大人不要的破衣服，上装一直拖到快到膝盖的位置，裤脚卷了好几层，最下面的毛边在泥土里拖着。这样的孩子，怎么会得到识字的机会？
于是文森特想到一个可能性，也许他的朋友奥斯芒德已经从领主的魔爪中逃脱，只是苦于缺少路费或者其他什么原因，隐居在这个农庄，在闲暇时教授了这几个孩子认字。
“是谁教你们识字的？你的老师叫什么名字？”文森特迫不及待的问道。
让文森特失望的是，这孩子说了一个他不认识的人名。安迪则说了另一个。
“你们竟然有两个老师？”这下连一旁的乔治都忍不住了。他实在是想象不出来，有哪个识字的学者愿意留在村子里教这些只会玩泥巴的孩子，更何况还是两个。
乔治随手捡了根树枝，在地上写下几个单词，叫刚才承认自己的识字的两个孩子去辨认，来证明他们不是撒谎自夸。两个孩子骄傲的昂着脖子，不费什么劲就正确的说出来这几个单词的意义。
不信邪的乔治又让孩子们算数，从简单的个位数运算一直到三位数相乘，两个孩子列了个奇怪的竖式，很快就得到了答案。
面对乔治的惊讶，他们居然还诚实的承认：“也不是每次都能算对，经常马虎出错的。”
“那你们刚才讲的故事，也是老师教给你们的吗？”文森特依旧温和的问。
孩子们七嘴八舌地说。“那是在报纸上看到的！”说完，他们就自顾自的念叨起来，今天的报纸是被谁家抢在前头领到了，昨天又是聚集在谁家，洗干净手传阅了一份报纸的抄本，哪天的报纸上又有着格外有趣的故事等等。
文森特依旧一头雾水，他心中升起一种荒谬的念头，那就是他比一个农家的孩子更没见识，他们习以为常的事物，自己却完全没听说过。
而且一个普通人家的孩子没有离开过家里，也没经历过艰苦的求学，受人白眼，就这么学会了识字，简直容易的不可思议。
如果路边随便偶遇的农民都能识字，那么这个地方只有地上的天国这一个解释了。
但这样的天国，最不该出现在一个异教徒横行的领地。
“也许我们一踏入翡翠领的地界，就中了领主的邪术，看到的都不是真实的世界。”乔治只能想到这么一个解释。
“无论如何，我们都应该尽快找到奥斯芒德。”
――――
怀着这样的念头，他们急匆匆的赶往城内。
翡翠城的城门口比他们想象的要繁忙，文森特抵达翡翠城的时候，正好赶上一个商队启程，连绵的驮马队伍一眼望不到头，地上的脚印痕迹深陷，一看箱笼里就满得不能再满。
这个商队的路线应该是准备向西深入内陆，沿路的路况很差，很多山路，崎岖不平到连马车都走不了，只能用骆驼、骡子和马组成的驮队。
翡翠领盛产新纸，这是连文森特这个从来没到过翡翠领的人都知道的，他所在的教会学校，如今也已经完全抛弃了笨重不透气的羊皮纸，改用更轻薄美观的新纸。
但是乔治告诉他，那些箱笼里绝对不只是装载着新纸，还有更沉重的商品，否则驮马的脚印不会那么深。
这些都不是最紧要的，文森特思索片刻，觉得这次进入翡翠城要低调行事，先打探出奥斯芒德如今在哪，再想办法将他营救出来。
两个人风餐露宿了这么久，第一站先找了个酒馆，边吃饭边打探消息。
在文森特看来，翡翠领的领主和奥斯芒德无冤无仇，把他掳来不可能只是为了折磨他，更大的可能是看中了奥斯芒德的才华，让他为自己效力。既然如此，那么奥斯芒德就不会默默无闻，总该有人知道他的消息。
他正斟酌着用怎样的话术打听奥斯芒德，就听见乔治大声嚷嚷起来：“你们这里的麦酒也太贵了，难道是看我从别处来，就想蒙骗我？”
刚刚叮嘱过乔治要低调的文森特无奈的转过头。
酒馆的伙计看到乔治一身轻甲，腰配刀具，殷勤的解释道：“大人，我们哪敢骗您的铜币，实在是翡翠领的麦酒与别处不同，口感更好，而且过滤了里面的渣滓，别的地方能出两杯，我们这只能出一杯。”
乔治平时是不喝下等人才饮用的麦酒的，但是一路辛苦，只想畅快的喝两口酒犒劳自己，也顾不得是什么酒了。
伙计的解释蛮有道理，加上态度令人满意，乔治倒也不是很在乎多出来的这几个铜子，爽快地要了两杯麦酒，又问伙计这儿有什么受欢迎的食物。
要是普通人来问，伙计会给他推荐碱水扭结包，个头大，切开的内部铺满葱花和咸奶酪，价格不贵又足以饱腹。
但问出这个问题的是配有武器的阔佬，伙计立刻换了一种推荐：“您可以试试我们这里的肉卷配海鲜汤，都是最近流行的新式菜。刚烙出来的柔软面饼，卷上洋葱碎和撒有酱汁的脆皮五花肉或者酥烂入味的小牛肉。海鲜汤用贻贝和鱼排加上蒜蓉和洋葱末炖煮，浓郁入味。”
啃了好几天硬面包的乔治一听伙计的介绍，嘴巴里立即口水泛滥，当即大手一挥，各要两份。
赶了这么久的路，先坐下来好好吃上一顿。就算正处在痛苦煎熬中的奥斯芒德教士知道了，想必也会理解他的。
第49章 进城务工
就在这个时候，没有迷过路的农民们也成功抵达了翡翠城。
领头的青年叫做罗德尼，他在去年冬天就来过翡翠领，并成功带回了两个银奥雷的巨款，作为村里第一批吃螃蟹的勇士，他理所当然的成为了本次务工队伍的头领。
除了勇气可嘉以外，他的脑子也是相当好用的。一进到城里，罗德尼做的第一件事就是打听哪里有报纸看。
听说现在有很多酒馆和旅馆都开始出售报纸，罗德尼没费多少力气，就在附近找到了城里现在最大的酒馆――红松鸦酒馆。
站在酒馆外，这些看起来十分拘谨和呆愣的农夫围拢到一起，每人从怀里的布包小心翼翼的掏出一个铜币，交到罗德尼手上，作为他们寻找工作的启动资金。
这是在路上就说好了的，因此这些农夫都十分配合，尽管他们的脸上露出不舍的表情，而且大多数人都在铜币上捻了又捻，好确定这是一个而不是黏在一起的两个铜币。
罗德尼拿着这十几个铜币，先是买了一张报纸――花费三个铜币，又买了一杯麦酒，作为请人为他解读报纸上招工信息的报酬。
这位识字的客人很高兴能喝上免费的麦酒，自从麦酒大幅度涨价以后，他饮酒的频率就从每日一次改成了三日一次。
他将报纸展平，为罗德尼念上面的内容。
“环卫工，年龄要求十五岁以上，五十岁以下，要求身体健康，勤快麻利，不提供食宿，每月有半个银奥雷的餐食补贴，通过识字班，每日薪酬七铜币，未通过识字班，每日五铜币。”
罗德尼想了想，这薪水倒不低了，可是不提供食宿这一点不好。赚的钱大半要花在吃住上，带不回去多少。这份工作看起来更适合本身就住在城里，身体健康还能做活的老人。
罗德尼说出自己的疑虑后，那客人就明白了：“你们要找的是短期工，包食宿的那种吧？”
罗德尼赶紧点头，说自己一行人从村子里来，趁着还未到耕种的时间，赶来做活。不过他还是刻意隐瞒了自己并不是翡翠领人，而是来自另一个领地的事实，免得被人敌视。
客人又问：“那你们都没上过识字班喽？”
他一边惬意的啜饮一口麦酒，一边帮罗德尼算账。“像你们这样农闲来打工的人，总是觉得上识字班不划算，白白浪费时间。其实并非如此，据我所知，要是不识字，做工前一个星期，只能拿一半薪水，因为要做培训和纪律训练，这就少了十几个铜币。”
这事罗德尼是知道的，他上次来做工的时候就是如此，前几天是不做工的，专门学怎么听懂指令，管事吹什么节奏的哨子代表集合，什么哨子代表解散，什么时候领用工具，什么时候归还工具，都要熟悉了才能上工。
识字的人是不需要的，他们可以自己阅读作息时间表、行为规范、纪律条例，而且脑子更伶俐，听到管事的命令反应更快。
