但这样的边境侯爵发展几年，往往就压过了原本实力差不多的伯爵。这是因为边境侯爵的义务不仅是守土，还有拓土开疆，将领地外围的土地收入囊中，实力就慢慢增长起来了。
翡翠领也在边境，却不是侯爵领，就是因为和北边的阿洛涅王国之间有个西奇山脉阻挡，有了这样一道天然的屏障，向外扩张可能性很小。
北境的小王国们之前不敢和翡翠领打交道，就是怕安珀也学着边境侯爵拓土开疆，拓到他们国家去了，既然是潜在的敌对关系，那肯定就不可能教授给他们技术，更别提赠送高产粮种了。
但安珀与同是帝国封臣的科洛伯爵没有任何深仇大恨，却依然顶着压力攻打了佛蒙达，就向小王国的国王们传递了一个信息，她连自己人都敢打！
这就让人放心了。
北境土地贫瘠，地形崎岖，气候不好，又穷，大家都过得惨兮兮的，这样的地方有什么占领的价值。安珀既然不介意打伦斯特帝国的自己人，那肯定是要往南边打，那里气候温暖，人口众多，土地肥沃，是块再好不过的福地！
于是北境这些小王国一下子活跃起来，热切地联络起翡翠郡，愿意与翡翠郡结盟，翡翠郡若是有什么他们帮得上忙的地方，他们自然会鼎力支持，只求安珀能酌情从手里漏下一些高产粮种，要是还有配套的种植技术就更好了。
这些要求安珀都答应了，不管是送王子公主来翡翠郡学习，还是求赠种子。只是一开始没料到有这么多的需求，育种又需要时间，目前手中的良种数量有限，哪个国家多一些，哪个国家又少一些，就得看各个国家的表现了。
诸位国王纷纷表示，因为北境的地理位置和破碎的地块，造成了众多小国的出现，但若是出现一个强有力的领导者，结成坚实的联盟也不是不可能的事。他们愿意成为翡翠郡在北境坚实的后盾，为翡翠郡提供必要的支持和资源。
安珀也相信他们是真心实意的要与自己结盟，因为翡翠郡的高产作物需要每年培育，且培育技术只掌握在翡翠郡手中，轻易撕毁盟约就代表着失去这一关乎领地稳定的重要资源。
将土豆等作物推广出去，本就在安珀的计划当中。高产作物造福的不只是一地领主，更是当地所有的平民百姓，时局艰难，天灾不断，若是连年歉收，平民受苦不说，还会聚集力量寻找其他生路，发动起义或是转化成盗匪都是常事。
更何况，北境动乱起来，对安珀没有任何好处，她的眼光始终是放在南边的，将来向南方出兵时，还要提防着大后方是不是乱起来了，那顾虑就太多了。
借着这个机会，翡翠郡又和这些王国签署了许多贸易合同。再贫困弱小，那也是一个王国，也总有当地的特产。
经过考察，安珀惊喜地发现这些小国其实有着丰富的自然资源，煤炭、铁矿、铜矿……各种矿产储存量并不少，只是没有开采的技术，往往挖去表层那些矿产就被迫停止开采了。
而安珀却有继续开采的技术，一个简易的由水轮驱动的袋式提升机就可以将百米处的地下水提升出去，让矿产可以正常开采。
这也是蒸汽机当初被发明的驱动力，即用于矿井的抽水、通风和提升矿石。
在一众工程师和不科学顾问组的努力下，蒸汽机已经成功问世了，并且还应用在了铁矿开采、菲拉赫港口的起重机和战舰“翡翠号”上。
在敲定的一众协议中，安珀出技术，几个有矿产的王国出人力和矿产资源，将来开采出来的矿石会以低廉的价格销售至翡翠郡。王国既获得了收入，又增加了国内的就业岗位，翡翠领则得到了需要的矿石，两方都收益。
还有几个国家有着丰富的森林资源，木材也是翡翠郡缺少的。造纸厂的原材料已经不仅限于亚麻，木浆造纸的技术水平也已经实现，每天都在消耗大量的木材。
一条条商路正在建立，道路上的马车络绎不绝，船只在大海中穿梭往来。这些商路和航线如同一条隐形的带子将北境一众小国与翡翠郡紧密联合起来，资源和商品在其中流动，北境联盟的雏形慢慢浮现。
第111章 丰收画卷
又一年初秋，大地产下了它的果实，散发出芬芳馥郁的草木气息，变得丰盈而富饶。
在别处，这个秋天可能是吝啬的，并没有让他们获得与他们付出的汗水与努力相衬的回报。但在翡翠郡，人们收获的是满满的喜悦。
今年新种下的土豆和玉米成了农民们最期待的收获。
在土豆田里，一个个圆滚滚的土豆从土里被挖出来，上面还粘着湿润的泥土，男人和女人们提着农具把土豆掘出来，老人和孩子就提着篮子在后面捡，时不时还能从土里发现几个没翻出来的惊喜。
他们手中的篮子很快就变得沉甸甸的，不得不回到田头倾倒在更大的筐子里，这样来来回回许多趟，人们却丝毫不觉得疲惫，他们恨不得翻出来的土豆无穷无尽，叫他们捡上一辈子也捡不完。
劳动者的身影和欢声笑语交织在一起，构成了一幅充满希望的丰收画卷。
另一边的田野里，一片片茂盛的玉米地映入眼帘，笔直的玉米杆上挂着一个个饱满的玉米穗，拨开这些表皮，就露出了里面嫩黄色的饱满晶莹的玉米粒，仿佛一按就能掐出水来。
“这些是嫩玉米，嫩玉米有嫩玉米的吃法，干玉米有干玉米的吃法。不过玉米想全部收获，还要再等一些时日，看到所有的叶子枯黄，玉米棒也变得坚硬了，就能把玉米掰下来，将秸秆割下来做燃料。这些秸秆十分好点燃，用来引火最好不过。”下乡的农事官仔细地向农民们介绍着，他叫农民剥下嫩玉米，烧水煮起来，尝尝那鲜嫩的味道。
“在水中加一些盐味道更好。”农事官回忆着自己曾吃过的实验田里的玉米，介绍道。“嫩玉米也可以烤着吃，但要注意火候，不要烤焦了，也不能选太老的玉米，否则啃不动。将来田里收获的干玉米将玉米粒剥下来，可以如同麦子那样用石磨碾碎，熬成稠粥喝。总之，吃法是许多的。”
农民们都听得津津有味，脸上灿烂的笑容止都止不住。这些种玉米的地，是地里最贫瘠的那些，种上小麦只会收成惨淡，现在改种了领主发下来的玉米，收成比种小麦还多，也和小麦一样耐储存，晒干了能放一两年！
等煮玉米熟了，农民纷纷邀请农事官们也来尝尝，农事官推辞不过，只能伸手拿了一个，和农民们一起吃起来。
农人们吃着吃着，眼泪开始啪嗒啪嗒地落下来。
农事官赶紧问：“怎么了？是不好吃吗”
农人眼里含着晶莹的泪花，用沙哑的声音说：“好吃，好吃啊！”
正是因为好吃，此时的心情才更加激动。
身为一个农民，在这片土地上的生活并不容易，一年到头的辛勤劳作只是为了勉强维持生计。
从领取到种子的那一刻起，他们捧着金黄的玉米种子，就像握住了对未来的希望，在作物生长的季节，他们精心呵护着每一颗玉米苗，就像对待自己的孩子一样。每天早上醒来，第一件事就是去看田里玉米的长势，看着玉米一天天抽节粗壮，长出了绿色的果穗，果穗里又一天天饱满起来，心里充满了期待和喜悦。
漫长的等待终于过去了，而现在，在这个收获的时节，看着郁郁葱葱的田地、仓库和地窖里满满的粮食，吃着甜软的嫩玉米，叫农人们怎么能不落泪。
那些将无数汗水挥洒在田地里，却收获不来足够的粮食，付不清地租和赋税的日子已经远去了。未来即将到来的，是因为充足的肥料可以连年耕种的土地、是节省力气，做起农活来又快又好的新型农具，是在贫瘠的土地上也能有令人惊喜的收成的高产种子，是农民充满希望的新生活！
他们心中充满了感激和满足，这一切，都是领主大人带给他们的！自从领主大人出现以后，他们的生活就发生了翻天覆地的变化。
想到这，农人们纷纷钻进自己家田里，寻找着个头最大、最饱满的玉米穗，一个人这样做，许多人看到也跟从起来，每个农民都抱着家里田中最丰硕的果实，放在农事官们面前。
“请把这些玉米带给领主吧！叫她也尝尝我们田里的收获！”
“这都是我们用心耕种的结果！领主大人一定会喜欢的。”
他们争先恐后，想要证明自己手里的玉米是最完美，最饱满的，和领主大人最相称。
整整一个村庄的农民都抱来了他们的玉米，农事官们很快就淹没在玉米的海洋中，他们连连摆手：“太、太多了！领主一个人也吃不完这么多呀！”
面对不带走玉米就不让农事官们离开的热情村民们，农事官只好无奈的选出了几穗，放进了随身的袋子中，还要向大家保证：“放心吧，这些玉米一定会送到领主大人的城堡里去！”
“领主大人要是觉得好吃，我们还给她送！”农人们满意了，纷纷咧着嘴说。
――――
“煮玉米真好吃！”安东尼蹲在地上，两只手捧着一个玉米棒子，十分没有风度的啃起来。
塞西莉亚比他的速度快多了，此刻脚边已经放了两个吃光了粒的玉米芯。
在吃第三个的时候，她突然说：“这个没有我吃的上一个好吃，上一个口感更细嫩，而且还很饱满，能尝到甜甜的滋味。”
安东尼看着她若有所思。
塞西莉亚一回头看到安东尼这熟悉的表情，大惊失色：“你不会觉得我没有吃到好吃的玉米，十分失望，于是为了不叫我再有这种失望的烦恼，以后把玉米都培育的坚硬又没有滋味吧？”
安东尼表情有些茫然：“啊？当然是要培育的软糯又甘甜啊？”
“你研究出无瓤西瓜的时候可不是这么说的！”
安东尼开朗一笑：“我又不爱吃西瓜。”
他低头啃了一口玉米：“玉米真好吃。不过我们下一个课题是继续提高玉米的产量，哪怕以牺牲口感为代价也要先把产量提上来，领主说实在难吃可以用作牲畜饲料。其实还有很多人吃不上饭呢，难吃的玉米至少还能吃。”
塞西莉亚松了一口气：“别把现在好吃的玉米种子研究没了就行。”
――――
黑石城堡收到了山一样高的玉米棒。
从玉米收获那天起，整个黑石城堡上上下下连吃了三天，终于把这些农人们送来的玉米吃完了。
还鲜嫩些的玉米，煮着吃和剥下来炒着吃味道都不错，领主教厨子把玉米粒与松子仁一起炒着吃，烹饪过后的松子仁仍保持着脆爽的口感，带着坚果的香气，玉米的甜味更激发了这道菜的鲜香，吃过的人都赞不绝口。
那些路程远一点的村庄，把玉米送到城堡时，玉米已经有些干燥脱水了，干脆彻底晒干，磨成粉做玉米粥，自带一股玉米的独特清香，味道也不错。
较为细腻的玉米面，安珀还心血来潮，叫人混着面粉做了些窝窝头，没发酵过的窝头有些硬实，口感也比纯面粉粗糙，安珀自己吃了一个，又问仆人们吃起来觉得怎么样。
一个男仆说：“比黑面包要软和，又比馒头硬，就是不知道耐不耐放，否则出远门的时候带上一兜，比带两条黑面包强多了。”
另一个仆人：“玉米和黑麦哪个产量高？要是差不多，我还是吃宁愿吃玉米做的这种小面包，黑面包咽下去的时候像刀在划嗓子！”
厨房的帮厨说：“这东西比馒头管饱，馒头蓬松，看着个头大，其实只用了一小点面，窝窝头放进锅里是多大，蒸出来还是多大。”
哪怕薪水高过普通人不少，生活早已没有当初拮据，这些仆人见到了新粮食，第一关注的还是实用性，耐不耐储存，管不管饱，产量如何，口感反倒放到最后了。
这勾起了安珀一丝惆怅的情绪。想让大家过上真正的好日子，还任重道远啊！
不过她手下一些重用的人才，随着这两年生活越来越好，翡翠郡的美食又不断迭代，每当一种新食材出现，就有无数摊贩变着法的把它们做成美食，这些人的体重也跟着直线上升，整个人胖了一圈。要是原来就瘦弱甚至营养不良的，现在倒还能称赞一句壮实，本来就身材正常的，现在就有点圆润了。
曾是黑石城堡护卫队一员的布兹，曾经最大的愿望就是买一匹属于自己的上等驯马，跟着安珀干了几年以后，马倒是买到了，就是上马的姿态怎么看怎么蹒跚，没了从前的行云流水。
想到这里，安珀亲自动手，与厨房众人一起做了一批纯玉米面，没掺一丝细面粉的正宗窝窝头。蒸好以后装进礼盒，叫人快马送到安珀看重的各个官员、管事、学者手中，与大家一起忆苦思甜。
――――
此刻的布兹正在家中锻炼。
这事说起来依然叫人十分羞愧。布兹作为最早追随安珀的那一批人，工作也是一直勤勤恳恳，职位和薪水水涨船高，又和交往两年的范妮结了婚，布兹只觉得生活是如此美好，一切都无比顺心。
这样一来，他就免不了略微增长了一些腰围。
不过，胖在这个时候可不会让人觉得羞耻，放在早些年，胖子走在路上，是格外受人尊敬的，那代表着要么有权势，要么有财富，平民可胖不起来。更何况布兹又不是大腹便便，只是比原本那个身姿挺拔的骑士多了些圆润的线条。所以谁都没有在意这个问题。
没想到在布兹买到了梦寐以求的骏马，邀请众多亲朋好友来做客，顺便炫耀一下他的马儿时，他发现他上马的动作竟然变得迟钝而拖沓！他发誓，他绝对听到了宾客们忍俊不禁时的轻笑！
这极大的刺激了布兹，回到房间以后，他看着全身镜中的自己，心中五味杂陈。想要重拾尊严，唯有减肥一途。
他给自己制定了严格的减肥计划，坚决摒弃过去大吃大喝的习惯，每天只要是闲暇时间就进行锻炼。
今天还没结束运动，回到家的妻子就拿出一个盒子，对他说：“这是领主今天送来的食物，说是用新推广的作物玉米制作的，叫我们大家都尝尝。你过来吃一个吧。”
布兹有些犹豫，安珀大人知识渊博，通晓许多美食的做法，她送来的食物味道肯定不会差，可是他还在减重呢。一番纠结，布兹还是洗了手走来，这可是领主的心意，不能辜负了。
看着盒子里还没有掌心大的那么一个小点心，布兹一口就咬下一半，准备咽下去的时候却受到了阻碍，被噎的直翻白眼。
“给你水！”范妮赶快递来一杯水。
“你吃了吗？”费了一番功夫把这口粗糙的点心咽进了肚子里，布兹问道。
“没有。”范妮偷笑。
“你没吃怎么知道它不好吃？”
范妮举起一张随着窝窝头一起送来的纸，一板一眼地念到：“肥胖对人的影响是多方面的，会增加许多疾病的发生几率，还会影响心理健康和社会生活。玉米属于一种粗粮，富含膳食纤维，有助于增加饱腹感，减少摄入其他高热量食物，以达到减肥目的。”
布兹呆住了，立刻哀嚎起来：“坏了，我丢人都丢到领主那里去了！”
