风吹过边境，风沙四起，此去京城一万五千里。吞噬了天色的风沙没有方向，只是胡乱地向四面八方席卷。但是，总有，总会有那么一捧残留掌心余温的细沙，当长风穿境，会安抵京城，落在有心人的指尖。
约莫着斗转星移了月余，我们抵达了南蛮与瑾国的边境。放眼望去，寸草不生，西风过境，更显荒凉。稀稀拉拉的植被遮不了大地的羞，只是徒劳地在风中摇晃，惨淡得很。我朝生暮死之情陡然被勾起，我惊觉自己的退缩之意，恨恨跺了跺脚，抛去一切杂念，只是掉转马头，换上最为严厉的语气。
“将士们，我们此次，定要荡平南蛮，不破不回！”
士气高涨，我遂心地一点下巴，率领部队就地安营扎寨，大战，就差导火线了。所有的擦枪走火，不过是蓄谋已久罢了。很快，火引子就送到了。
而且，是以一种我全然没有防备的方式。
手下偏将来报，脸上是若崩厥角的惶恐。我重重放下手中竹简，眉眼一凛。
“何事？”
偏将冷汗涔涔的头低的更低，恐惧肉眼可见的蒙住了额头，一滴一滴，滴落在他垂下的阴影里。我心知大事不好，但是还是摆出不容置喙的威信。
“快说！”
偏将跪在地上半天了本就腿酸，被我一喝更是打了个寒战，竟然直接跌坐在地。我扶额，眉毛皱成了川字。真是屋漏偏逢连夜雨，或者说这是一场考验与置之死地并存的出征。这偏将，想必也是第一次上战场，被三殿下当作了为难我的政治牺牲品。当真是，给我极大脸面的配备。
我把手缓缓放下，纷乱的额间发丝下，露出嗜血的眸色。我一字一顿道。
“备马。”
偏将猛然抬头，满目的不可，我却一记冷眼横扫过去，让他全身的汗毛都竖了起来，根根分明。他下意识地跪倒在地，不敢再“顶撞”我。却听得头顶传来呵斥。
“还等什么，上马再说！”
窝窝囊囊地从地上爬起来，他慌里慌张地跟着我，眼巴巴看着，披挂提刀，翻身上马，一气呵成。我不带喘气，因为太过紧绷，五官都僵硬得不得动弹。我驾的一声，座下乌骓似离弦之箭，飞纵而去。还好，他也还算争气，硬是提着一口气，豁出老命追上了我的乌骓。余光里，他鼓足了勇气，稳住了声线。
“苏将军，另一名偏将他侮辱了南蛮部落长的女儿，已然身首异处。此下，前部空虚，群龙无首，南蛮大军已经杀入前方帐中。”
我勃然变色，几近失声。
“什么！”
张乔延，你真是好样的！敢情两个初出茅庐的兔崽子还不够，还要赔上一枚弃子是吧？但是十万火急吗，我别无选择，稳住军心，才是当务之急！
我的脑子从来没有这样飞速转过，简直即将擦出火星子。但是，我是主帅，仅存的偏将还在一旁偷偷观察我的脸色，我只能装作胸有成竹的样子。一路飞奔，翻江倒海，终是抵达了人间炼狱。战旗残破，四处起火，尸横遍野，哀鸿不绝。触目惊心，我周身血液凉了一半，我却没有停下步子，只是吩咐偏将把残余士兵召集过来。偏将不放心地看了我一眼，我却没有再给他一个多余的眼神，偏转马头，与他分头行动。
我凝神观察四周的境况，正毫无头绪之际，恍然发现了一群躲在营帐死角的残兵败将。我怒从中来，马步急促地立在他们面前，暴喝道。
“你们在这里干什么！拿起你们的兵器，和我走，杀回去！”
为首的一个士兵冷笑一声，言语间俱是轻慢。
“苏大统帅，您还是放弃徒劳的挣扎吧。我们的阵型已经是一盘散沙，对方都杀入帐中，回天无力了，保命要紧啊。”
我微微一笑，不置可否。在一众似是而非的注视下，反手提刀，一个劈山斩，晃眼的长生刀划过一个极致的角度，鲜血喷薄而出，染红了离得最近的几个士兵的眼。我随意地抹去嘴角沾染的血液，面色平淡。
第四十二章 生死之交
“还有异议吗, 尽早提出来。没有的，跟我走！”
是肯定句的语气，众人一时面无血色, 齐声应答。
“没有！誓死相随！”
我面无表情地点点头，眯眼点了几个看起来身手灵活的小卒, 令他们务必在一炷香内召齐另外几个营部的士兵将领, 速来支援, 我们先行冲锋。几个士兵知道重任在身, 不敢怠慢, 揽过马就飞驰疾走，无声的硝烟开始弥漫。我扭头最后扫视一遍已经从打退堂鼓中挣脱的少年们, 凛然道。
“生死存亡之际, 钟离，拜托大家了。”
说完, 我便一马当先，冲出庇护，亮出了从未真正嗜血的长生刀面。众人交换一个凄凉却坚毅的眼神, 顿时喊杀声震天，尾随其后，直面迎上了长驱直入的南蛮军。但听得嗖嗖嗖三声响，数不清几道金光径直射向我，以我为靶心, 大有四面埋伏之势。
我死死咬住下唇，倒提长生, 腹部一个收紧, 后腰俯仰，推磨盘一般行了一转, 宽厚均匀地将每一支箭悉数奉还。于是乎，四周响起一阵惨绝人寰的哀嚎，声响处，乌压压倒下一片。但是我不可能永远分毫不差以一敌十，不知疲倦地抗住箭雨，这样下去，我会被射成刺猬。
思忖片刻，我先发制人，在手持盾牌的小兵和我方弓箭手与骑兵的掩护下，一纵马，直冲敌方头领。我定睛一看，立于敌方前方的，是个年事已高的老人家。饱经风霜的脸上沟壑纵横，双目迸射出精光，比方才的箭，更加锐利难视，一看就是久经沙场的老将。我很快站在了离他不远处，马停处，我刀转过一个悠然的弧度。老者上下打量了我一番，目光闪了几闪，却没有开口的打算。我耐不住气性，微微笑着冲他喊道。
“嘿，老头，敢不敢先与我转上几个回合？”
听闻我不加掩饰的声音，他紧紧抿起却隐隐干裂的嘴，终于要死不活地缓缓张开。
“嚯，我当人才济济的瑾国出了什么样的后生，敢如此挑衅我部。原来，是个不知天高地厚的丫头片子。”
他不怀好意地把尾音拖长。
“瑾国的老皇帝老眼昏花，也昏了头，竟然派出个女人来叫阵，真是丢人。”
他又一顿，眼中露出如狼似虎的恨意。
“既然天赐良机，我要将你投入我军中，做个风流后半生的军妓，如何啊？美人？”
他粗重的声音黏黏乎乎的，让我一阵干呕。他怒火中烧，手中刀掠过一丝杀气。
“给脸不要脸！待我活捉了你，让手下弟兄们，把你蹂躏至死，祭奠我部纯洁的公主！”
他身后群情激愤，也不知是为部落公主报仇让他们兴奋，还是那老不死的的许诺让他们兽性大发。
我冷冷一笑，长生刀迫不及待地在空中斩起一股浮尘，刀声凌然，让我内心最深处的沸腾，破土而出。他鄙夷地从鼻子里喷出一口浊气，压低了身子，执起拴着铃铛的大斧刀从千人阵中拎马而起。
我心底长长舒了一口气，奏效了！他定是料到大局已定，扭曲的征服欲驱使他想要上前来把我戏弄一番，就好像猛兽欣赏即将食入腹中的垂死猎物，满足那可耻的欲念。
我思及此，嘴角几不可察地翘起。既然你这么想，我就耐着性子陪你好好演上一轮。
我使劲一夹马腹，长生刀斜斜错向来势汹汹的刀斧。我面色阴晴不定地瞥向一脸狞笑的他，掩去心底的冷笑。长生刀一阵狂啸，擦着刀斧的刀锋磨出一段刺耳的尖锐，震得连人带马眼冒金星。双方都是一退，对方气恼于我耍的把戏，却不恼火，只是奸诈地露出满口黄牙，笑得一言难尽。
我没眼看，不留痕迹地别开了视线，只是长生刀出水般淋淋洒洒地挥开一片渍亮，劈落在刀斧表面。对方大喜过望，看我的眼神更是毫无遮拦的势在必得。如果一定要揣度他的内心活动，想必是不过焉尔。
绵软无力，声势浩大却是绣花枕头一包草。他淫淫一笑，刀斧错手，凌空甩开，成猛虎下山之势。我心思一转，长生刀已然横切过去。薄刃贸然对接笨重而力大无穷的一记斧凿，显然实力悬殊。我的“误判”让长生刀猛烈地颤动，差点脱手。对方哈哈大笑，腹部的赘肉一颤一颤，让我胃里直泛酸水。
我压住心底的嫌恶，死死抓住长生，迎上那令人不适的直勾勾的目光。我偏头想了想，决计再拖上一阵。对方却会错了意，猖獗道。
“小姑娘，现在认输还来得及，爷会让手下好好疼你，不会让你痛不欲生的。”
我全然不听，长生刀和风振荡，声线清冷。
“哦？那你还是问问我的刀，答不答应。”
他愤然，刀斧再度扬起，下了死手。我的刀风倾盆而下，淅淅沥沥地落在全盘撞上的斧锋处，于事无补。
他笑得更张狂，我却不以为意。
因为，我听见了，由远及近的马蹄阵阵，敲打在大地上，大地震颤，风云激荡。我等到了，久旱的甘露，潇潇落在我的长生之上。
显然，对方也察觉到了局势的松动，他恨得牙关咯吱咯吱响，我听得清晰。他怒不可遏，暴跳如雷，一股劲风横扫过来，却没有触到我的周身。恰恰相反，对方被一道雷霆万钧之力凭空拍了出去，直接人马分离。他不可思议地望向我，眼中终于浮现出上当受骗的恼意，更多的，却是惊恐万状。
“你，你你……诓骗我！”
我还是微微笑着，语气不带一丝起伏。
“哦？是吗。你死有余辜。”
还没来得及怒骂，一道刀光起落有致，溅了一地血色。我面色怅然，似是惋惜对手的不堪一击，我撇去刀上肮脏的血沫，将目光投向已经杀成一片的所在，策马而去。不多时，我已经面色肃杀地冲进其中，所到之处，无不溃败。感受到主将的英勇无双和表率作用，手下兵卒都士气高涨，彻底反扑了本来气焰嚣张的南蛮军。本来四散奔逃的队伍汇聚成川，以飞流直下之姿，袭向屁滚尿流的南蛮军。
兔走乌飞，尸首堆积如山，那是南蛮人的坟墓。我杀红了眼，血液染红了座下乌骓，就着夕阳远远看去，倒像是骑着赤兔，刀上还淌着温热的血液。
我领着部下驰骋在战场，如入无人之境，好像一股狂风，席卷了所有亡魂丧魄的南蛮残部。收尾时，夜色还未盖过血色，血流成河，只有几十南蛮人，成功突破重围，头也不敢回地爬回了老巢。我极目远眺，面色凝重，侧头向已是满眼崇敬之色的偏将道。
“鸣金收兵，明日他们还会卷土重来，此番必是倾巢而出，你死我活的决战。今晚部署下去，列队布阵，万不可有差错，如有纰漏，我拿你问斩。”
我吐出的字字句句都是冷冰冰的命令，偏将那小子却甘之如饴，马不停蹄，当即逐级传达下去。我叹息一声，今天多少带点侥幸，明日南蛮主力全部出动，部落首领坐镇，我还能，调度自如吗？
一灯如豆，我手里紧紧攥着长生刀，不敢解衣而眠，迷迷糊糊一个想法略过，我支撑不住疲乏，昏昏睡去，一夜无梦。醒来时，心乱如麻，头脑却一片空白。我无端害怕起来，害怕昨日的大败南蛮只是黄粱一梦，到头来，镜中花，水中月，我还是苏家的弃子一枚。
我烦躁地摇了摇头，不去想那些不愉快的回忆，只是落落起身，穿好了盔甲，束起了高高的马尾，为自己默默打气。你可以的苏钟离，你把那么多坎坷与陷害抛在了来路，这一次，也一样。
我沉重地闭上眼，最后鼓舞了一下心神，恢复了沉毅的面容，慢步走出了营帐。迎面就撞上了偏将，直挺挺地乖乖候在我的帐前，从他身上积的霜寒来看，已经站了些时辰了。我恻隐之心顿起，但是很快意识到自己的身份，只是道。
“何事？”
他连忙上前，察觉到自己的狼狈，他忙不迭拍去身上的痕迹，面上仍是一丝不苟。
“苏将军，您的计划已经告知下去，我们严阵以待，只待您一声令下，我们即刻出发。”
我满意地点点头，拍了拍他的肩。
“很好，巳时出发，抢占先机。”
偏将得令，一个行礼，匆匆退下。我摩挲着下巴，从头到尾顺了一遍行军列阵思路。为了万无一失，我甚至准备了两套方案，但是，我的心跳，还是擂得我气短。
我在风中长吁短叹了良久，这才折返帐中，牵出了乌骓，抄起了长生。无论如何，我都将冲在阵前，他们仰仗的，不过就是我的光环。昨日的辉煌取信了众人，今天，也当一如既往的骁勇，不可断链子。军队齐整，按我的指示各司其位子，居高临下望去，密不通风。
我放下心来，拽过马头，号令出发。旌旗昭昭，在蓝得使人心醉的万里空下彰显着我军的浩浩荡荡与势不可挡。我坐马打头阵，看似闭目养神，却警觉地观察着四周的每一丝风吹草动。
很快，不远处现处一小群涌动的小黑点，在明晃晃的日光下，分外刺眼。众人闻风而动，队列收的更紧。我一弯眉眼，俄而正色。
“弓箭手准备。”
一排弓箭手一字摆开，严严实实地把步兵和普通骑兵护在身后。我一声令下，万箭齐发，像是蝗虫一般密密麻麻扑向了渐渐靠近，进入射程范围之内的南蛮军。前方的南蛮人被射穿，呼啦啦倒下一大片，远观之下，好像水波一般流畅而颇具美感。
大家都欢腾地乘胜追击，又是一批箭雨，放倒了潮水似的涌上来填补空缺的南蛮人。我们不动声色地将包围圈缩小，南蛮人感觉到了危险的阴影笼罩，纷纷弃甲而逃。我军穷追不舍，意欲一网打尽。我始终左右摇摆的心也终于稍稍稳定，我一定神，下达了赶尽杀绝的命令。
众将士斗志昂扬，将南蛮人撵得动逃西窜，叫天天不应，叫地地不灵。被胜利冲昏了头脑，我军很快追到了一个地形崎岖的山谷之中，放眼观之，人迹罕至，杂草丛生，阴风从谷口灌入，吹得人后背发寒。
我忽然觉得一股冷意从尾椎骨缓缓啃咬到脖颈，那一股阴寒的风把我吹醒了。我环视了有进无退的山谷和两侧狭长陡峭的山崖，心中三个字陡然放大：中计了！
第四十三章 偷生不苟且
我万念俱灰地把目光投向还沉浸在欢悦之中的士兵们身上, 绝望的嘶吼出声。
“有埋伏！快撤退！”
可惜为时已晚，掩藏在半人高的草丛中的南蛮弓箭手终于浮现，露出嗜血的尖嘴獠牙, 那是，死神的微笑。
我心力交瘁地看着身后窒碍难行的人群, 却无计可施。一阵箭雨猝不及防地降临, 这次中招却无力招架的, 却是我们。
我咬牙挥舞着长生刀, 刀面赫赫生风, 以此为方寸的屏障，短暂地挡住了狂暴的箭雨, 尽力庇佑我与我身边的将士们。可是独木难支, 转瞬之前，大批方才还鲜活的生命便失去了温度。望着满地的尸体, 我忿然作色，长生刀发出绝不善罢甘休的吟叹。我的瞳孔染上了含怒的狠戾，改天换地的是一腔血气。我堪堪沉住气, 有条不紊道。
“你，去率领左右侧小分队从后侧撤退，中路军随我来。”
被点名的偏将郑重地点点头，目光却隐隐含忧。
