人群里一片笑闹，惊得田间的麻雀振翅而起，惶惶然不知飞往何处去。
笑笑闹闹又是许久。
直至夕照拢起最后一抹余晖，姒云接过姒洛递来的统计结果，正要上前公布，忽听人群外一阵骚动。
只片刻，凉棚外倏地传来惊天动地的咳嗽声。
“小山！小山你怎么了！”
听出小方的声音，姒云陡然抬眸，却见人群后头，那几个躲在棚外看热闹的半大小子不知怎的乱作了一团。
正中那人——姒云还记得他是少年中最活泼那位，时不时插话，做事也积极——两眼充血，双颊涨红，手里还握着半个饼子不放。
小方撑在他臂窝下，急得满头大汗，却不知如何帮他。
“让开！”姒云顾不得大庭广众之下此举会否有后患，将名单塞还给姒洛，穿过人群，大步走向几名少年。
人群自发让出通路，又纷纷围拢在她身后，亦步亦趋，交头接耳，却不敢高声说话。
“小方，让开！”
“夫人！”看清来人，小方泫然欲泣，顾不得尊卑有别，仿似看见救命稻草般一把拉住他衣袂，“夫人，快救救小山！”
被米饼呛住的少年已经两眼泛白，眼看就要失去神识，姒云推开小方，搀住小山道：“可是噎着了？”
那少年涨红着脸，朝她点点头。
还能作出回应！
“让出些地方！”
姒云顾不得众人目光，大步绕到小山身后，两手穿过他腋下，在他腹部上方交握成拳，而后用尽全身力气朝斜上方一提。
“这是？”
“夫人在作甚？”
“……”
人群中响起倒吸凉气声，此起彼伏的交头接耳声，姒云置若罔闻，一次不成，咬紧牙关，憋着一口气，又是一提，再一提！
“咳——咳咳咳！”
一团变了形的米饼从小山口里飞出，姒云陡然脱力。
少年跌坐在地不停咳嗽之时，她亦累得够呛，一手搭在姒洛腕上，一手不停扇着风。
“小山！”小方箭步上前，搀住少年，上下打量他神色，“可还好？”
“别急着说话。”姒云连忙上前，嘱咐旁人道，“快拿些水来。小山，身上可有不适？方才我撞到的地方，可觉着疼？”
小山从初时的惊愕里回过神，俯身趴在地上，摇头道：“小山无碍，谢夫人救命之恩！”
他的声音虽有些哑，脸色已无平时无异。
众人恍然大悟，夫人方才那不合礼数的举动原是为救一介小民的性命。
丰镐多贵人，平日里自诩尊贵，与庶人共用一路尚且不愿，遑论坐镇田庄半日，亲手布菜，为他们抚琴，如今还不嫌小子命贱救他性命……
一桩桩一件件，庄上人如何会看不清？
不多时，“活神仙”“仙人转世”等词次第响起，很快传至日暮乡野间。
一日事忙，姒云早没了应付的力气，正巧齐伯齐叔来接她回宫，她将拾掇之事交由他二人，和姒洛先朝庄外的辇车走去。
“夫人？”
车外暮光似霞柳如烟，登上辇车不多时，姒云正闭目小憩，帘外忽又传来问安声。
“小方？”听出来人的声音，姒云轻揉了揉眉心，掀起帘幔道，“怎么过来了？可是小山出了什么事？”
小方不应声，双手攒着迟疑许久，忽地扑通一声跪倒在地：“夫人救命之恩，小方无以为报，只盼能跟在夫人身边，饲马护院，打杂烧水，小方什么都能做！”
姒云心念一动。
夕阳余晖乘着晚风洒落在他瘦弱却刚毅的脊背上，身子虽瘦弱，脊骨却分明，好似风吹不折，雪压不弯的猗猗青竹。
最是少年心赤忱。
虽非本意，莫非她即将拥有一个只忠于她的侍卫？
姒云眸光微转，笑道：“你先起身，容我回禀大王，再领你回宫不迟。”
“谢夫人恩典！”
**
亥时过半，春月过中庭，乾和殿内依稀若有孤灯摇曳。
荧荧烛火勾勒出案后之人清俊眉目，顺着他的视线往下看，案前铺着几张纸，走笔无力，形状奇诡，旁书“锄”、“铲”等纹样，似字又不是字，也不知是何意。
“她救了那庶人？”
“是。”暗影里倏忽映出另一道颀长的身影，却是身轻如燕的召子季。
他挠挠头，又道：“夫人自身后抱住那少年，往上提了几次，卡在喉里的米饼便喷了出来。”
“抱住？”周王剑眉微挑，“怎么个抱法？”
召子季两眼滴溜一转，笃定道：“严丝合缝。”
周王：“……”
“大王。”脚步声传来，却是守在门外的子澧躬身而来，恭敬道，“褒夫人求见。”
“褒夫人？”周王垂目看向案前，“现在？”
子澧躬身颔首：“说是做了点心，见书房的灯还亮着，想拿来与大王同赏。”
周王掩上桌上之物：“让她进来。”
“诺。”
房门被合上，周王将图纸塞到召子季手中，低声道：“不可让第三人知晓。”
“诺。”
窗棂微微一晃，召子季的身影融于暗夜，转瞬消失不见。
“云儿见过大王。”
若有桃花香轻拂过堂下。
几日不见的褒夫人熟门熟路行至堂下，一边放下食盒，一边福身道：“大王，秉烛夜读伤眼，云儿正巧做了道清肝明目的甜羮，大王可愿用些？”
周王款款上前，看着她出了会神，倏地接过她双手奉上的甜羮，低眉啜饮，默不作声。
姒云垂眸环顾四处，房门已经掩上，房中只她和周王两人。她少作沉吟，试探道：“大王，甜羮可还合口？”
周王微微一顿，放下银勺，凝眸而望。
公子灯下见，美人倾城不自知。
俄顷，周王如梦方醒，垂目看了看碗中的甜羮，颔首道：“云儿的手艺世无其二。”
姒云仰头朝向烛火盈盈处，眸间若见星河横淌：“大王，云儿可否问大王要个恩赏？”
目光交汇，周王的神情倏地一黯：“云儿在庄上遇上了什么趣事？”
“趣事没有，逗趣的少年倒有几人。”姒云眼角下弯，又道，“有个半大小子，说是云儿救了他兄弟，非要进宫来报恩，大王，可否……”
“云儿披星戴月方归，片刻不歇洗手作羹汤，只为他入宫之事？”
姒云一怔，濛濛春月总多情，周王的话不知为何听来有些泛酸。
“大王？”她下意识开口。
周王眸光忽闪，仿似自言自语：“莲池捡婢女，田庄捡侍卫……云儿何时把朕也捡回去？”
春风太缱绻。
风里若有似无的旖旎让她心头一颤，双目陡然圆睁。
四目交汇，两人许久无言。
不知过了多久，烛花发出啪的一声响，不知从何处飞来一只蛾子，不管不顾往灯罩上撞去。
周王被那小小动静惊醒，遮掩什么般垂下眸光，眉心蹙起：“一名侍卫而已，既是云儿开口，明日同子叔说一声，让他操办。”
姒云敛下眸光：“谢大王。”
第23章 伯士还朝
蒲月十五，伯士还朝。
宫里宫外张灯结彩，丝竹礼乐三日不歇。
落日熔金时，夏荷晚风拂过绿波如浪的桃林小院，熙熙然潜入桃林小厨房。
二三十名宫婢整齐候在门外，里间只姒云、姒洛和木兰木槿四人，有条不紊盛起浓汤，将一颗颗菡萏状的菘菜分装进碗碟里。
今日之前，申后遣姜沣来问过多次，说是桃林小院离前朝太远，要不要在御膳房另设一处，供夫人备菜之用。
姒云连连推却，明面上是怕膳房中人不自在，实则是因为她已在影视剧里看过太多相似桥段——经手之人越多，越容易出差错。
还不如眼下，经手之人皆是亲信，传菜之人皆由她亲自挑选，再一一培训，如是才能将出错的几率降到最低。
“叩叩叩——”“夫人？”
吱呀一声响，小屋的门被推开，姜沣出现在小厨房门外，先落落大方施了一礼，而后才道：“夫人，前头即将开宴，只差夫人还没入席。”
拂面而来的风里若有丝竹袅袅，笑语欢歌，姒云的目光越过她，眺望向灯火通明的三乾殿方向，颔首道：“有劳阿沣，我现下就过去。”
正是怕出现眼前这般手忙脚乱的局面，姒云一早让姒洛把与宴时要穿的礼袍放去乾和殿东暖阁，如是便能省下来回褒宫更衣的功夫。
时辰不早，她将收尾之事交给木兰木槿，交代她两人抵达前殿后在偏门外等候，而后才和姒洛疾步而去。
“夫人，这？！”
乾中殿暖阁，姒云刚脱下沾了污渍的外衣，忽听身后一声惊喝。
她转过身看，却见姒洛已取出那袭一早备下的白袍襢衣，满脸错愕，一双眸子瞪得浑圆。
“怎么了？”走近一看，那襢衣依旧平整如初，只左肩至右臂不知怎么湿了一大片，像是被人故意淋了水。
姒云一时只觉哭笑不得。
莫不是朝代太久远，连宫斗的戏码都如此直截了当，上不得台面？
只不知该夸那人胆大包天还是心细如发，宴席不会因此被打断，可若是等到宴席结束时再想追究，水渍干透，她便没了证据。
可礼官三令五申今日要穿襢衣进殿……
“夫人，该如何是好？”姒洛转过身，眼里噙有惊惧。
看管礼袍本该是她这个贴身婢女之责，只姒云千叮咛万嘱咐桃林小屋才是今夜重中之重，她几人不敢松懈，事事以桃林小院为先，一时竟忘了让自己人守在殿内。
“莫慌。”
嘴上如是说，姒云的神情亦有些凝重，绕堂下来回踱了几圈，她停下脚步，转头朝姒洛道：“之前做的莲纹袍可送来了？”
“莲纹袍？可是夫人，”姒洛上前一步，着急道，“礼官再三关照，今日务必穿襢衣进殿。”
姒云抬眸望向灯火通明的窗外，心里亦忍不住踟蹰。
自“试验田”后，她已听过不少流言，说妖妃褒姒肆意妄为，祸国殃民。她虽不太在意，可今日是伯士大人的接风宴，如此大摇大摆藐顾礼法，若是周王被激怒，今日之事又该如何收场？
“别无他法。”
迟疑良久，她凝起眉头看着那件湿漉漉的襢衣，摇头道：“你先去拿衣服，等木兰他们到了，我端上菜再进殿。到时就说时辰太赶，来不及换礼袍。快去。”
“诺！”姒洛搁下襢衣，匆匆而去。
“系统，”姒云虚掩上殿门，一边细看衣服上的水渍，一边无声呼唤，“帮个忙可好？周幽王恣睢无常，若是一不小心把人惹恼了，你还得重新寻找任务者。”
「任务期间，任务者享有金身不破的特权。」
“若是三尺白绫或一杯鸩酒还死不了，岂非更惹人怀疑？”
「您的妖妃人设已深入人心，奇装异服才符合人设。」
姒云：“……”
要你何用！
*
“吱——呀——”
光闪闪贝阙珠宫，郁巍巍画梁雕栋，拂面而来的风里若有酒香馥郁，雅乐绕梁。
一炷香后，换上莲袍的姒云目不斜视迈过门槛，躬身入内。
九阶之上，玄衣?裳、鷩冕九旒的周天子端坐正中央，一袭白袍襢衣的申后端坐其右，大腹便便的晋夫人躬坐其左，与申后左右相对。
申后身后方寸之地，一枝细桅撑起一席流光溢彩的帘幔，帘幔后头依稀映出一道颇具风韵的影子，持重而端方，不动却威严。
看座次与气度，应是那位以永巷脱簪闻名于后世的宣王齐姜，现如今的太姜。
殿中’共有龙、虎、凤、龟四柱分立左右，正将堂下以过道为界一分为二。
左侧是以大宰皇父为首的一众朝臣，右侧是以郑伯友为首的诸侯使节。女眷在群臣和诸侯的座次之后，靠近东西边门。
喜迎伯士还朝属于「嘉礼」，不同于祭祀所属的「吉礼」那般肃穆无声。
因礼袍之事耽搁不少功夫，姒云入内时，推杯换盏过数轮，朝臣诸侯称兄道弟，脸上已有醉态。
生怕惹旁人注意，她将手里的夔龙纹鎏金鼎高举过头顶，眉目低敛，不声不响悄然入内。
晚风拂过夏夜婆娑，潜入大敞的门廊，逡巡在款款莲步下，摇曳在翩跹衣摆间。
不知是有人示意还是时辰刚好，一曲礼乐奏毕，四下倏忽悄然无声。
姒云如履薄冰，一步一顿又轻又缓，不敢左顾右盼，亦不敢停下脚步。
左右不时响起粗重的喘息声，似憋气许久，倏地想起自己忘了呼吸，间或还有几声杯盘相撞声乱入其间。
姒云置若罔闻，依旧不紧不慢信步上前。直至周王座前三尺，她停下脚步，高举起泛着银光的鎏金鼎，屈膝跪地：“妾身褒姒叩见大王，大王万年永寿。”
堂中依旧落针可闻。
头顶上方光影缭乱，姒云心头打鼓，正不知该不该起身，一声几不可闻的“搔首弄姿”落入耳中，她恍然大悟。
是夜正宴，堂下贵女大多白袍襢衣，只她一袭浅缥色长衫出尘若谪仙。
说是为引人注目，又不曾披红挂绿，金簪银钗。衣上莲叶同徐徐而入的夏荷晚风正相衬，每近前一步，都似有莲叶舒卷，亭亭迎风舞。
伫立堂下时，如瀑青丝随风轻摇曳，耳后一抹菡萏色发带，因束饰之简，更衬得她面若芙蓉，倾城之姿。
只是再如何清而不俗，雅而不媚，此等衣饰也不合礼节，上不得台面。
是褒是贬，只在周天子一念间。
——满堂皆寂，只等周王一语示下。
姒云眼帘微颤，抬眸瞟向九阶之上。
满堂灯火洒落，掠过高高举起的鎏金鼎，跃入她懵懂无辜的眸间。
四目交汇，旒冠后头的凤眸倏忽展眉。
“爱妃平身。”
姒云听见一声又一声接连不断的大喘气，好似屏气凝神许久，终于能放下悬在半空的心。
见周王似笑非笑，好整以暇看着她，姒云连忙错开视线，恭敬道：“大王，妾身敬呈月下菡萏。”
“月下菡萏？云儿……”
悠悠响起的雅乐声遮住他没说完的话。
撑在几面上的的手微微一曲，周王垂下眼帘，淡淡扫过堂下螓首蛾眉，微侧过身道：“子澧？”
子澧微微躬身，很快上前一步，朗声宣告：“夫人褒姒觐呈佳肴，月下菡萏——”
或好奇、或淡然的目光四下投落，姒云视若无睹，将鎏金鼎举得更高，上半身挺得笔直，下半身缓缓起立，和着礼乐，一步步上前，直至周王身前。
