“大王，小心烫手。”
她谨记着人前的妖妃人设，不等周王开口，已错身绕至他身旁，放下那鼎流光溢彩的月下菡萏。
周王还没看出那菘菜雕成的菡萏有何特别之处，姒云已转身接过姒洛递来的铜盏，一手敛袂，一手提起铜盏。
“大王可曾见过月下菡萏开？”
话音方落，鲜香乳白的汤汁自铜盏中汩汩而出。
热气腾腾的汤汁浇至菡萏尖的刹那，荷叶片片舒展，水上热气氤氲，很快落成一池青莲轻摇曳。
“这是？菘菜？”看清那“菡萏”，周王眸光一亮，“那柳叶刀，是为将菘菜雕出菡萏模样？”
窥见他眼底欣喜，姒云两眼下弯，附耳道：“只大王这朵出自云儿之手，余它都是旁人代劳。”
若有夏夜荷风轻拂过耳畔，周王搭在鼎侧的手微微一僵。
姒云若无所觉，不等人回应，她已递还铜盏，一边探进袖口，一边莞尔道：“大王可看好了？”
一方丝帕出现在她手中，照着盈盈灯火，周王看清那层层揭开的丝帕内里，粉白相间，幽香扑鼻，却是一簇不合时令的桃花碎。
——春时集起，洗净，风干，再研磨成粉，费尽心思才留下帕中这一小搓。
姒云脸上笑意不变，拢起桃花碎，轻洒入鎏金鼎内各处。
待鼎中桃粉相间，菡萏盛开，她轻推鎏金鼎，笑道：“大王，如此才是月下菡萏。”
“云儿巧思，世间无二。”
许久，周王似突然想起他独宠褒姒的人设，错开相视的目光，右手揽住她腰肢，迫她倚向自己的同时，左手拉住她隐有桃花香的右手，一边摩挲，一边呢喃道：“云儿爱莲？”
姒云被他忽如其来的靠近吓一跳，下意识向后退。直至余光里撞见晋夫人似要将她生吞活剥的目光，她眸光一颤，推开他的力道陡然松懈。
落进旁人眼里，却似妖妃褒姒旁若无人，众目睽睽之下与大王在堂前打情骂俏。
姒云垂敛下眸光，忖度片刻，眼帘微微掀起，看着他的眼睛，轻道：“大王所慕，云儿所喜。”
雅乐声声慢，除周王之外，世间再无人知晓，耳畔低语如清泉，似琼音，仙乐惊落，声声叩心门。
周王揽在她腰上的动作倏地一顿：“云儿坐。”
顶着晋夫人凛若刀割的视线，姒云坐也不是，站也不是，扣在她腰上的力道却越发不容抗拒。
史书里国色天香、祸国殃民的美人们，几人自愿，几人被强求？
她轻叹一声，拂开他手腕，柔声道：“云儿替大王盛汤。”
第24章 指鹿为马
“大王，请。”
姒云端起碗碟，双手平举至周王面前。
堂中上下各色意味的目光如有实质，姒云错觉自己正置身一个四面镂空的戏台上，追光灯打在身上，或挑剔，或艳羡的目光压得她快要喘不上气来。
四目相触，她看清冠旒之下，周王满是谨慎的目光。
姒云动作一顿，正要收回手，手腕突然被握住。
周王倏地敛下眸光，就着她的手，仰起脖颈，将碗中汤一饮而尽。
她微微一怔，还没回神，周王已接过子澧递来的帕子，一边轻拭唇角，一边仰起头道：“云儿的手艺，世无其二。”
姒云从倏忽安静的堂下品出几分周王此举的不同寻常，再看左右，申后执起茶碗，轻抿了一口，脸上依旧不慌不忙。晋夫人交握在身前的手不知何时已紧攥成拳，两眼一动不动瞪着姒云，似恨不能化作眼刀将她千刀万剐。
一阵浮光掠过堂前，却是太姜身前的帘幔不知何时被掀开，一名两鬓斑白的嬷嬷不紧不慢走了出来：“大王，太姜让奴婢传话，褒夫人的手艺世无其二，不知能否让朝臣百官同赏？”
姒云下意识看向周王。
九旒之下，他嘴角上扬的弧度一如既往，好似对太姜的提议无有不可。
借烛火倒映，她看清影影绰绰的冠旒之后，隐于暗处的瞳仁倏地一缩，握着她的手旋即松开，仿似遮掩什么般低垂下眼帘，有一下没一下理起齐整如初的衣袂。
“太姜此言有理。”俄顷，他整理衣袂的动作微微一顿，侧身朝向子澧，“子澧？”
“诺。”子澧上前一步，“传——”
“传——褒夫人赐菜——月下菡萏——”
通报声倏忽响彻乾中殿里外，余音绕梁，萦回不绝。
姒云的心因没来由地一颤。
她倏忽生出没来由的错觉，好似台下观众皆已翘首以盼高潮剧目的到来，旁人都知道自己的定位和角色，而她还被蒙在鼓里，不知该说什么话，做什么事。
烛影摇曳的堂上，周王一脸凝重的神情与申后泰然自若的面容融合在一处，堂下众人不自觉正襟危坐。
“吱呀——”
她还没看出蹊跷，夜风再次席卷而入，木兰木槿为首的数十宫婢端着金鼎，分左右两列鱼贯而入。
雅乐声再次起奏，某种肃穆霎时顷刻间席卷殿中。姒云下意识放轻呼吸，凝眸看向堂下。
“大王，臣请为伯士贺辞。”
一声启奏倏忽打破廊下肃穆，却是样貌堂堂的郑伯姬友不知何时站起身，大步行至堂下。
周王眼帘微抬，声色不动：“王叔请。”
郑伯上前一步，先朝太姜方向躬身致意，而后面朝群臣，长袖一挥，和着雅乐，朗声道：“於铄王师，遵养时晦……”
祝词过半，木兰木槿已端着铜鼎站定在太姜和申后面前，正屈膝行礼。晋夫人身侧，第三名宫婢也已放下鎏金鼎，提起铜壶。
周王身侧的褒夫人半刻不敢松懈，抬眼看清那第三名宫婢的脸，瞳仁一缩，身子陡然僵直。
怕中途出差错，传递“月下菡萏”的每位宫婢皆由她亲自挑选，一一培训，朝夕相处数日，她如何会认不出她们的脸？
眼前这名宫婢并非她培训过之人。她是何人？为何能瞒天过海出现在此地？她意欲何为？
“云儿？”
耳畔传来周王略显急迫的呼声，姒云置若罔闻，或者说，周遭的雅乐和念祷都已离她而去，她一手撑在地上，两眼一动不动盯着那名侍婢，足尖踮起，蓄势待发。
鎏金鼎搁至面前，晋夫人倾身的同时，侍婢已高举起装着滚烫浓汁的铜壶。
汤汁滚落，热气氤氲，不知是有心还是无意，侍婢的手陡然一颤，原本朝向鎏金鼎的壶嘴忽地失了准头。
“晋夫人小心！”间不容发，姒云瞳仁骤缩，猛地甩开不知何时拉住她的手，不假思索朝晋国夫人飞扑而去。
丝竹雅乐深沉悠远，念祷祝词落地有声。满堂公侯或觥筹交错，或摇头晃脑，蒲月十五，正是月圆团圆时。
“……我今有幸享太平。”
“云儿！”
郑伯话落，周王一声低喝惊破堂下，雅乐骤而止歇。
朝臣纷纷抬眸，堂中上下倏忽落针可闻。
琮琮不定的珠帘声里，飞身而出的褒夫人因着周王不由自主的阻拦，一个重心不稳，整个人斜倒向突然回眸的晋夫人。
晋夫人呆愣在当场，神色茫然，一动不动。
“这可如何使得！”
“……”
堂上烛火太过刺目，姒云没能看清自己的处境，冒着热气的汤水已如约而至，漫过薄如莲叶的外衣，渗入里衣之下。
她耸起的双肩猛地一颤，撑在晋夫人身侧的手不自觉用力。
“叱嗟！”
“怎会如此？！”
直至堂下惊呼声四起，后背的疼痛缓过一阵，姒云紧拧着眉心睁开眼，入目先是一件白色襢衣，而后……眸光陡然一顿。
彼时措手不及，她一只手撑在晋夫人身侧，另一只手不知怎得刚好撑在了她隆起的腹部。
而让她怔忪之事并非晋夫人身怀六甲，而是那本该隆起的腹部因着她手上的力道正不断下陷，直至完全瘪下——像极了质量上乘的鹅绒枕。
一滴冷汗坠落颊边，姒云的心跟着一空。
大庭广众之下，她做了何事？
想方设法避开宫斗，绞尽脑汁避免“褒姒”原有的结局，为何还是一次又一次被搅进后宫中事？
黛玉“被”落水，是如晋夫人此前所说，趁她不备勾引周王，还是在无意间洞穿了这桩不可为外人道的隐秘？
“夫人！”
纷纷思绪被堂下此起彼伏的抽气和阿沛的惊呼声打破，见她近前，姒云顾不得背上灼痛，让出位置，试图帮忙搀起晋国夫人。
“啪！”
掌风扶过面颊，姒云一脸茫然地抬起头。
看清晋夫人眼里倾泻出惶恐与惊惧，她双眸一颤，颓然跌坐在地。
或许于晋国夫人而言，她宁愿被那滚烫的汤汁泼中，宁愿被毁容，再以小产换得周王半生怜悯，也好过眼前的处境——苦心经营的假象被大喇喇公之于众，再无转圜。
“云儿？”
俄顷，左右宫婢回过神，搀扶的搀扶，桎梏的桎梏，呼啦啦一拥而上。
姒云下意识拉了拉不知谁人替她披上的外衣，越过隐隐绰绰看向声音来处。隔着错落光影与鼎沸人声，她看见乌泱泱的人群之外，眼里若噙隐忧的周王。
他的眉眼依旧是她熟悉的模样，只眼底一闪而过的冷淡却让她觉得陌生。
周王可知晋夫人假孕之事？今夜之事是早有安排还是一场意外？若是不知，初尝失子之痛，他的神色何以与寻常全无两样？
晋宫里那一盆盆枝叶妖冶的花草倏忽浮出脑海，姒云眸光一顿。
她早该想到。
周王如此不满晋侯和皇父对他的桎梏，又怎会任晋夫人诞下子嗣？若是得子，他的王位岂非岌岌可危？
“大王？”
姒云还在失神，只须臾，明烛高照的堂上已齐整一新。
嬴子叔上前一步，躬身静候周王的指示。
晋夫人被两名侍卫桎梏在堂下，浑身颤抖，面无人色，她不时望向太姜和周王，双唇嚅动许久，终究没能发出声音。
申后依旧低敛着目光，端坐如钟，好似对堂上堂下没有半分意外。
姒云正要起身，忽觉一记眼刀自人群之外投来。
她下意识举目环顾，珠光浮动的另一侧，太姜身前的帘幔不知何时被掀开，此间顶顶尊贵的老妇人不紧不慢端起茶杯，眼帘微微一挑。
“大宰以为，此事当如何处置？”
这厢的姒云正不明所以，几步之遥，周王已抬眸看向大宰皇父，仿似闲谈般幽幽开口。
今日晋侯不在，将如何处置晋夫人之事交由大宰定夺，既符合情理，也能让他两家进一步生隙，的确是步好棋。
思绪还没厘清，百官之前的皇父已经不紧不慢起身。
他信步踱至堂下，款款作了一揖，而后才迎向周王略显倦怠的目光，不慌不忙道：“大王，此乃大王家事，下臣不便过问。正巧今日太姜与申后同在，既是后宫中事，大王不若由她两人定夺？”
“不过是多穿了几件里衣，”周王还没应声，珠帘轻摇的帘幔内，太姜的声音已不紧不慢传来，虽低沉，却足以传遍殿中上下，“长摆轻裳尚且无过，晋夫人何错之有？”
堂上珠帘摇颤，堂下倏忽杳然无声。
诸侯朝臣，连同郑伯和皇父在内，都在太姜开口的瞬间齐齐敛下目光。
姒云不自禁一怔。观众人反应，太姜在朝中的声望似乎比之大宰皇父更胜一筹？
天子年少，与他分权之人，除却只手遮天的权臣，会不会还包括帘后那位看似远离朝堂的太姜？
“晋夫人身子弱，夜间寒凉，是该多穿些。”
“是啊是啊。”
“原来如此……”
堂下应和声纷纷四起。
从不知尊位之下，“指鹿为马”如此轻易，姒云下意识放轻呼吸，骇得说不出话。
无怪乎周天子想夺权，如是王位，坐着有何意趣？
第25章 息事宁人
盈盈烛花破，太姜一语惊醒梦中人。
晋夫人忽地有了底气，挣脱开两名侍卫的桎梏，上前一步，趾高气扬道：“大王，妾身于春时路过莲花池时受了惊，之后一直体虚不济，怕是伏夏天都要穿三件里衣才成。”
周王瞟她一眼，垂帘掩下眸间倦怠，侧身朝赢子叔道：“此等要事却不上报，晋宫上下侍奉夫人有失，罚俸三月。”
“诺。”
待嬴子叔退后，周王又拂了拂衣袂，转向端坐不动的太姜道：“太姜，晋夫人伤了底子，晋宫上下又不得用，不若让她迁居永巷，陪太姜同住数月？”
“晋夫人孝顺，本也常来西宫陪我这老婆子。”太姜慢悠悠搁下茶杯，仿似漫不经心瞟了姒云一眼，淡淡道，“不似褒夫人，入宫数月，一日不曾入过西宫。”
背上的烫伤一阵疼过一阵，冷汗渗出鬓边，滑落眼角，姒云正如坐针毡，听清太姜的话，连忙伏叩在地，温顺道：“妾身不知礼数，还望太姜莫怪。明日起，妾身定时时去给太姜请安。”
“正巧晋夫人身子有恙，不便走动，自明日起，陪老婆子我同坐祠堂诵经之事，便交由褒夫人代劳，如何？”
姒云叩首：“妾身谨记。”
“褒夫人背上的伤可还要紧？”太姜慢条斯理问着话，言辞恳切，却偏不让人起身。
冷汗滴落颊边，汇流成溪，姒云不敢拭汗，只道：“劳太姜挂心，妾身无碍。”
“既如此，”太姜抬眸看向面沉似水的周王，不紧不慢道，“平日里都是晋姬抚琴献艺，今时她身子有恙，不如让褒夫人代劳？”
周王搭在御几上的手微微一曲：“太姜，她……”
“妾身谢太姜抬爱。”不等人出声，姒云恭声开口。
烛影翩翩如故，她在太姜一重又一重的为难里倏忽顿悟，太姜并非针对她，而是在为晋夫人出气，所为怕也并非晋夫人，而是让朝臣与诸侯看清她与皇父和晋侯间不可撼动的旧日情谊。
彼时太姜得皇父和晋侯相助才能让今日的周天子坐稳王位，能共谋王位之盟，又岂是旁人三言两语能打破？
是以被挑拨时，大宰皇父不曾轻易怀疑晋侯和晋夫人，被为难时，他也能光明正大求助太姜。
太姜亦不忌讳她和皇父与晋氏的熟识，指鹿为马，堂而皇之。
想通这些，姒云便明白，与其让周王开口，而后得罪太姜、皇父一众人等，还不如忍下一时委屈，让太姜出了心中恶气。
息事宁人，焉知非福？
况且，古琴恰好是她擅长之物。
“妾身身上污秽，殿前失仪实属不该。太姜，”姒云倾身告罪，“可否容妾身先换下污衣，一炷香后再回来给诸位抚琴？”
太姜垂目斜觑，眸光见仿似有怜悯，又似视之如蝼蚁，同草芥。
