“你不会让我为难的，对吗？”
他目光灼灼，沈烛音心里“咯登”一下。
这是试探吗？
上一世的沈烛音不会违背他的意愿。
“当然。”沈烛音嫣然一笑，“烛音原本是要说，关于辛才的事，烛音对世子……感激不尽。”
“那阿音要如何谢我？”楼诤向她靠近，略带责备，“不是说要给我吃你亲手做的糕点吗？在哪里？”
沈烛音怔怔抬头，缓缓摸出帕子，放置桌上打开，是三块泛着清香的桂花糕。
“我要阿音喂我。”楼诤眉眼含笑，略显轻佻。
沈烛音面露羞怯，却还是捏起糕点，送到他嘴边。
她想起做这糕点是如何地耗费时间，需要耐心地将五服丹融入其中。
有的事情一旦开始，便没有回头路。
——
沈烛音想着，去打听一下辛家母子的住处，找个时间走一趟，再花钱帮辛娘子寻个轻松活计。
或许还可以找希玉帮帮忙。
她不知道，她还在想的时候，谢濯臣已经身处辛家门前，是一间逼仄巷子里的破落小屋。
自辛才考进书院后，母子二人便长居书院，小屋未曾打理。
突然被赶出来，也只能回来安顿。
谢濯臣先见到了辛才，他在巷口撸着袖子搬木板。书生的手突然干起体力活来很不适应，暴起的青筋彰显脆弱。
“砰！”
辛才高估了自己，贪多抱了上十块，一个踉跄全部掉落，自己也摔了一跤。
听到声响的辛娘子着急地跑了出来，“你快放着，都说了娘来就是。”
她出门便看到了儿子身后静立的人。
“没事，我能行的。外面冷，你进去吧。”
“这位公子是？”
辛才回头，见过谢濯臣明显慌乱，连忙推着娘亲进屋，“这是我同学，娘你先进去。”
辛娘子虽困惑，但很听儿子的话。
“你该不会为了给沈烛音出气，追到这里来了吧。”辛才声音不大，不想惊动娘亲。
谢濯臣有些不解，“你既然心疼你娘，为何还会因她是个厨娘而卑怯。”
“这和你有什么关系！你到底是来干嘛的？”
辛才心慌，拉着他走远。
确定如何说话都不会被辛娘子听到，谢濯臣甩开了他，“我来问你想不想回去。”
辛才愣住，“你……你什么意思？”
谢濯臣神情淡漠，不紧不慢道：“给你一个改过自新的机会，但你得答应我两件事。”
“可是……”辛才有些质疑，“是平西王世子下令赶走我们的，你能改变他的决定？”
谢濯臣始终如一地淡定，“我既然这么说了，就能保证。”
辛才神色复杂，迟疑过后垂下脑袋，握紧了拳头。
出了书院的门他才知道，不读书他就是个彻头彻尾的废物。
“哪两件事。”
谢濯臣望向小巷深处，“第一，你得去跟沈烛音道歉，诚恳地道歉。第二，科考之后，不管你有没有中榜，我们去哪里，你就得带着你母亲，跟我们去哪里。”
辛才满面讶异，“第一条我明白，第二条是为什么？”
“重要的不是你，是你母亲。”谢濯臣背过身，“你觉得拿不出手的东西，自有人视之珍宝。”
辛才睁大了茫然的眼睛。
“辛才，你知道如果沈烛音身处你的位置，听到别人笑话她的娘亲只是卑贱厨娘，她会有什么反应吗？”
辛才的指甲嵌入掌心，说不出话来。
“即便突然，她也会知道错在他人不在自己，更不在说出此事的人。即便弱小，她也会跟人理论，靠自己本事养大她的母亲，绝不是他们口中那样不堪的人。”
“她绝不会像你一样，将委屈和怒火发泄到无辜之人身上。”
谢濯臣声音沉稳，“辛才，既读圣贤书，便不能不辨是非对错。我看你并不是无可救药，希望日后，你能别再犯蠢。”
“我……”辛才咽下一口唾沫，“我知道了。”
“所以你是答应了？”
辛才把嘴唇咬得发白，“是。”见他又往巷子里的小屋而去，他焦急地跟上拦住他，“你还要干嘛？”
“我还有事要交待辛娘子。”
“不行！”辛才挡得严严实实，“不行，我娘还不知道这件事，她以为我只是无意中得罪了平西王世子。”
谢濯臣盯着他，无形之中给他巨大的压力。
辛才硬着头皮挡路，根本不敢看他。
“让开吧，我不会说。但今日我来之事，你和你娘也都不可以告诉沈烛音。”
辛才目光央求，“当真？”
“当真。”
等谢濯臣进屋时，辛娘子已经收拾完半间屋子。
她见到客人，有些紧张又讨好地搬来椅子，“小才的同学是吗？你坐你坐，实在不好意思，没什么好招待的。”
“伯母不用忙了，我是来替夫子传话的。他替你们在世子面前说了情，明日你们就可以回书院了。”
“当真？”辛娘子很是惊喜，“我家小才真的能回去继续上学？”
“是。”
辛娘子双手合十，仰头对着外面谢天谢地。
辛才在旁听着娘亲嘀咕，越听越愧疚。
“伯母，你可知道沈烛音？”
辛娘子点点头，“是那个常来借用厨房的小公子吧。”
谢濯臣行了一礼，辛娘子不曾被如此对待，吓得不知所措。
“这……这是做什么？”
“晚辈是烛音兄长，有一事相求于伯母。”
辛娘子连忙扶起他，“我若能帮上一定会帮，孩子你何必行此大礼。”
辛才在旁呆愣。
这世上有人嘲讽他的母亲是厨娘，却也有人以礼相待。
谢濯臣躬身作揖，“若伯母在舍弟左右，还请您能够耐心陪伴他、照顾他、关心他。就像一个……母亲那样。”
……
沈烛音几乎一整天没见到谢濯臣，直到夜幕降临，才看见他月光倒映下的影子，慢慢越过草丛。
她坐在门槛上，等着他走近。
“怎么在这坐着？”
沈烛音捧着脸，仰着头，“你去哪了？”
“我还能在哪，自然是在裴夫子那。”
沈烛音眯着眼，“骗人，我去过夫子院了，你根本不在。”
“有本典籍缺页，临时去了趟书阁，你去得不巧还能怪我了？”谢濯臣伸手拉她后衣领往里带，“进来，在这像什么样子。”
“你去找我做什么？”
沈烛音没想太多，被他轻易转移了话题。
“你这么晚才回来，药都凉了。”
“无妨。”谢濯臣忍着苦和凉，将其一口喝下，见她没有平日的满意神情，又问道：“不高兴？”
沈烛音趴在桌上，“你知道辛娘子被书院赶走了吗？”
谢濯臣忽然庆幸，“知道，但你若是为这件事伤心，但也不必。平西王世子虽然身份尊贵，书院重视，但也不能只手遮天。夫子他们说过情了，明日就能回来。”
“真的？”
“嗯。”谢濯臣铺开纸张，准备研墨，神色平淡，仿佛在说一件再普通不过的事情。
他忽而一顿，“不过这个世子倒是挺维护你的。”
沈烛音一激灵，解释不通，决心装傻。
“我也觉得，他为什么要如此？”
谢濯臣若有所思，心中猜测颇多。
“日后没事，离他远些。”
“好。”
她一口答应，反让谢濯臣讶异，“怎么不问我为什么？”
因为她心虚。
沈烛音面上乖巧，“因为你又不会害我，我当然听你的。”
谢濯臣：“……”
一天一个样是吧。
第38章 王爵
清早醒来, 沈烛音伸了个懒腰。
同往常一样，谢濯臣早已坐在书桌前，只是今日翻看的不是典籍, 而是言子绪的信。
她揉着眼睛，慢腾腾来到他身边。
谢濯臣将写了一半的信纸放在她眼前，“今日得空，便把回信写了吧，免得堆积成山。”
沈烛音打着哈欠，一眼扫过之前的内容。
是谢濯臣写的, 关于言子绪在言家处境的破局建议和提醒。
比如不必急于结交言老爷的合作伙伴, 目的性太强只会被提防。
如若必然，可采取迂回之策。用你擅长的，玩乐设宴先结交同辈。
“你怎么还给他出主意？”
谢濯臣坦诚道：“他若能在家中掌权, 对我们只有好处，没有坏处。”
沈烛音愣了愣。
“怎么了，觉得我在算计你的朋友？”谢濯臣问这话时并没有什么情绪起伏, 只是中间顿了片刻，还状似无意地看了她一眼。
沈烛音摇摇头，一边提笔回信一边道：“不是, 我只是怕你费了心思他却做不到，那你岂不是要失望？”
“多虑。”谢濯臣在旁给她研墨, “我根本就不对他抱有期望。”
这才合理, 沈烛音心道。
她在信中回答了一些琐碎的事, 又问候一番。
末尾, 她画了个箭头指向上面谢濯臣写的内容, 补充道：“锦囊妙计十两一条。”
“写完了！”
她写的每个字谢濯臣都看在眼里，冷不丁道：“你以后不许再想挣钱的事情。”
“我……”沈烛音意图反驳但被冷眼要挟。
她不情不愿地低头, “我知道，这是跟他开玩笑呢。”
“最好是。”
沈烛音不服气，却也知道他只是担心。但现在她已经有背着他干任何事的心理素质了，没必要在口头上争执。
——
半个月后是书考，也是鹿山书院一年一度的冬考。
冬考结束便是假期，学子各回各家，去过新年。
临近考试，藏书阁的学子越来越多，能将过道堵得水泄不通。
毕竟是否有一个好成绩带回家，也关系着能不能过一个舒心的年。
临近藏书阁关门的时候，学子们陆陆续续回舍房。
谢濯臣身处最里边，站在书架边，手里摊开一本游记，一看便是一个时辰。
他能感觉到周围的人陆陆续续离开，忽然大家的脚步都快了起来，带起的风令他生疑。
抬头才发现，是楼世子突然出现，书僮在前开路，将大家都驱散。
谢濯臣眼看着，最后只剩他一人。
穿过书架的缝隙，两人的视线短暂交汇，又不约而同地避开，敛去原本的神色。
谢濯臣合上手里的书，放回书架原位，和识趣的大家一样，默默离开。
与楼诤擦肩而过时，他开始在心里倒数。
三、二、一。
“谢兄留步。”
谢濯臣顿住脚步，依然没有出声。
丁德退了出去，带上了门，藏书阁里暗了三分。
两人背对，似在无声对峙。
楼诤气得嘴唇发抖。
早上得知那两个贱民回来，那边称谢公子做的主，还保证了说：世子不会计较。
他原以为是谢濯臣先斩后奏，可他在舍房等了四个时辰，等他来求情或者解释，结果影子都没有。
楼诤闭上眼，缓慢地松开握紧的拳头，转身时换上笑脸，“诤有件事情实在想不明白，想找谢兄解惑。”
谢濯臣轻笑，同样转过来，“世子但说无妨。”
呵，楼诤心里冷笑。
言辞恭敬，姿态高傲。谢濯臣这副模样，他再熟悉不过。
曾经加上二皇子在一起议事时，他便总是这副模样。碍于他有用，二皇子不得不容忍他。可从来高高在上的皇子殿下如何会让自己憋屈，理所当然地在事后把满腔的怒火发泄到另外的人身上。
曾经的屈辱在脑海重现，楼诤不自觉咬紧后槽牙。
“欺负了阿音的那个家伙，我让人将他赶了出去。谢兄是觉得，我处理得不好吗？”
“谢某不知，世子是以什么立场……”谢濯臣面无表情，“替舍妹出头。”
楼诤抑制不住自己，嘴角上扬的弧度带了些挑衅，“作为阿音的朋友，替她出头不是应该的吗？”
“不必。”
谢濯臣言简意赅，让楼诤的脸色一变再变。
“你说不必就不必了？”
“当然。”
四目相对，空气中仿佛弥漫着浓浓的火药味。
楼诤强迫自己冷静，“谢兄此言不妥吧，即便阿音是你的妹妹，也没有你替她做决定的道理……”
“原来世子也知道。”谢濯臣很少外露情绪，此时却肉眼可见的愠怒，“我身为她的兄长尚不能替她做决定，你一个外人又凭什么？”
