“那个点心……”
她微微笑，眨眼道：“小柳儿手艺好，我就不献丑了，且借姐姐用用。”
宋长瑛的厨艺水平，大概是做出来的吃食让人宁愿喝她煮的药，看起来就和下了毒似的。
这两日，宋长瑛像是给李长安送东西送上瘾了似的，一会是点心，一会是香囊，一会是荷包。有时宋长瑛是托裴端送来的，有时候更是亲自去寻他。宫里闲话就多起来，道是钟粹宫那个宫女瑛娘对李长安献殷情，想去做人家对食，寻个靠山。
李长安越听这闲话越战战兢兢，一连教训了好些个小太监，可自家师傅脸色还是越来越难看，心道不能再拖，得挑个时辰把话说明白了。
年前突然来的雪，太后受了风寒病倒，皇帝亲自去慈宁宫侍疾。
等太后终于喝了药睡下，已经更深露重了。
裴端伺候皇帝回宫，叫了人来换水，面前却不是以往在太后宫中伺候的宫女，生得艳丽，眼角也像小钩子似的透着股媚意。
“陛下，奴婢伺候您洁面。”
裴端不动声色地打量了皇上一眼，见他没有反对的意思，这才躬身告退。
一出来，他就找来长安问话。
“那宫女是谁放进慈宁殿的？”
“师傅，是小夏子，差人给太后送茶时塞进来的，估摸是贵妃娘娘那边递了东西的。”
“呵，许丞令最近落难，娘娘该坐不住了。”
皇上最近偏宠温妃，温妃又是跟皇后熟稔，贵妃娘娘原先在后宫专宠，如今却大度地塞了人进来。不光是帝王宠爱争风吃醋这等原因，后宫之事皆与前朝息息相关。
当今皇帝忌惮高门世家，年幼时却又不得不仰仗他们稳固朝堂，早有收回权柄之意。这些年，借着他们这些宦官之手，处置了不少人。余下的各个心惊胆战为求自保，眼见着皇后娘娘的太子殿下和贵妃娘娘的三殿下渐渐成年，又有不少人动了心思。
不过争来争去到最后，惹得皇上猜忌，两败俱伤，反而便宜了年纪最小的五殿下。皇上信任宦官，无非是因为宦官没有家室，不能留后，只能攀附自己，所以放任权利。万没想到自己百年，年幼子嗣被宦官挟持。
他也是那时候站错了边，才被发落到受皇陵的下场。
想到上辈子死前光景，裴端心里又冰冷下来，他吩咐道：“叫两个人把小夏子拖远点，塞了嘴打死，不要惊扰贵人。”
他本想回去歇着，脚才踏出两步，又道：“你去监舍候着伺候太后，咱家过去。”
第十二章 险恶
太后年纪大了，睡眠便不好，越发的喜欢安静，因而诺大的慈宁宫侍候的人却不多。月上柳梢，闻听风过空旷处的呜咽之声，更显得有几分诡异。
突兀出现嘈杂的脚步声和人声，叫声凄惨犹如厉鬼索命似的。跟着穿着太监服的男子还没跑上两步，已叫人一闷棍打在膝盖上，噗通一声倒下。那小太监自知求生无望，也不再挣扎。
裴端缓步走到这他面前，拧住他下巴，冰白的手指掐在对方脸颊上。
“御前当差也敢吃别家主子的茶，真是活腻了。”
太监的声音本就尖细，放低了更显得阴沉沉的，含冰渣似的刺人，配上轻柔的冷笑，更叫旁人心惊。
“慢慢打，别闹出大动静，夜里还长着。”
行刑时，裴端也没有离开，漠然盯着那棍棒下的肉体渗出血，浸透了衣衫。
他进宫十年，见过多少人悄无声息地消失在后宫角落里，奴才不过是贱命，便是死个千百条，也不会引起皇家的注意。若非往上爬，若不成为主子眼里还有用的狗，早就埋骨深井里了。
十年前进宫那群太监中，他裴端可以说是最胆小怕死的人，也因此他比谁都渴望权势。
虽然一直不敢亲自动手杀人，但小诏狱里折磨人的手段刑罚，都是他替泰安操办的。大约是心里越是胆小越是怕事，就越爱用严苛的刑罚，营造出阴狠的模样方能给自己撑场面。
一眨眼两辈子，当初见血都会腿软的裴端，现在看着这场面倒是波澜不惊。因而自他重生以来，除了泰安交待特地关照的，其余犯了事的也就给了个干脆，不再故意折腾人了。
他倒也想让小夏子痛快点，只是这小夏子敢在御前动手脚，还是帮衬着贵妃塞人。皇上一时情动，明日知晓肯定饶不得，若不死的惨些，怎能顾全皇家颜面。
要怪只怪他认主不清。
看着那具肉体逐渐不再动弹，裴端抬起眼，吩咐道：“没气了就投井，地上要记得打理干净。”
“是，公公。”
正抬腿要走，假山间忽然飘过一个人影，瞧着是个宫女打扮，裴端冷喝道：“哪宫的，站出来！”
原本打算躲到他们离开的宋长瑛轻叹了口气，默默走了出来。一见是宋长瑛，裴端登时愣在原地，刚刚尚且尖锐的声音瞬间变得轻柔起来：“……姑娘怎么在这？”
宋长瑛见他似乎还有意演下去，也不拆穿：“奴婢给长安公公送些点心热汤。”
她本是温妃宫中的，这等事自然轮不到自己。实际上是司礼监的下人以为长安要与她成好事，特地前来告知，她不好推辞，也就应了，哪里料到会撞见这场面。
宋长瑛起初确实是吓一跳，惊讶于裴端在处置宫人时和在自己面前装的大不一样，不过她听多了采菱嘴里那个穷凶极恶喜欢用刑听人惨叫的煞神，居然觉得眼下这个裴端似乎算得上平和了。
两个行刑的人见情况不对，早已拖着尸体下去了。
琢磨了一下，宋长瑛才小声道：“刚刚那宫人…是犯了事，长安公公让你处置的么？”
“嗯。”
裴端松了口气，再次毫不心虚地把帽子扣在自家徒弟身上，正当他以为此事可以揭过去的时候，李长安人未到声音却已经到了：“师傅！刚刚监舍来人说瑛姑娘一会要来送点……”
第十三章 陈情
耳房里的炉子上还热着茶，缓慢飘散着热气，桌上摆着的糕点。
在经历短暂的尴尬后，长安战战兢兢地跟宋长瑛解释了两人的关系，以及之前的误会云云。末了又替自家师傅说好话，直言都是裴端特地让他照料宋长瑛的，若不是裴端踢了他一脚，恐怕他就要把裴端吹成天上地下绝无仅有的深情不悔了。
言罢，两人紧张地盯着宋长瑛的反应，女子却眨了眨眼，很平淡地注视着两人。
“……”反应过来的裴端脸色越来越黑，恼怒地攥紧了五指：“姑娘早就知晓？”
宋长瑛俯身行礼：“公公大名，瑛娘自然听过。”
“你倒愿意哄咱家！”裴端脸上青白交加，越发觉得自己是被戏弄了，一挥手打翻了桌上的糕点，洒了一地。
这人肉眼可见的火气越来越大，见势不妙，李长安忙假做身上还有差事要做，匆匆溜了，只留宋长瑛面对这炸了毛的裴掌事。
“公公。”宋长瑛略略垂下头，倒了杯清茶递过去：“先前对公公无礼，是瑛娘不是，瑛娘自入宫后得公公多番照顾，心中自然感激。虽然知晓公公身份但公公没有透露，瑛娘以为公公是真心想与瑛娘相交，不愿做那用身份欺压的事，这才如此。”
“你一介宫女，咱家不过是随手施予，谁想与你结交，自作多情！”
“是公公心善，瑛娘得罪。”
她又是捧着对方又是赔罪效果甚好，宋长瑛再暗自打量，便瞧出裴端已经消气许多，虽然现在还冷言冷语，不过是觉得被人下了面子。
宋长瑛忽然就凑近了，抓了裴端腰上的香囊，低声小意地说话：“先前的香囊糕点，也是借长安公公之手，想要送给公公的，瑛娘绣工不好，只敢在里头缝了个端字，还怕公公嫌弃。”
忽然靠近的温度，清苦的药香扑入鼻尖，很是好闻。饶是女子其实并未与他有什么肢体接触，裴端耳根也忍不住一点点涨红。
太监身有残缺，很忌讳与旁人接触。以裴端的性子，更是甚少与人靠得这么近过，更何况是个女人。
而且……那些东西都是送他的。
裴端瞅一眼腰间的香囊，心里莫名觉得欣喜，却还努力阴沉着张脸，掐着嗓子说话：“不过是些粗陋东西，以后少花心思。咱家还有当值，姑娘自便吧！”
人已掀开帘子走远了，宋长瑛才收起脸上些许的娇态。
太后睡得不稳当，夜里又惊醒。裴端跪在扶她坐起身，只看她混浊的眼里露出些悲意：“皇上呢……什么时候走的？”
“太后娘娘，皇上是守到子时，才回去歇息的。”
太后又剧烈咳嗽起来，裴端忙拿着帕子接，手心又染了温热的血色。
伺候太后喝了热水，她方才歇下。裴端不动声色地打量她满脸病容，知道太后已经时日不多，上一世就是在年后不到半月，就薨了。
太后母家并不如何显赫，皇上甚至都不是她亲自抚养，初登基那几年，原是皇帝养母永仁坐的太后之位。当今皇后娘娘也就是先太后母家，外戚势大时，太后没少受过刁难，如今却没享受几年好福，就病体沉疴，无力回天了。
太后一死，皇帝心里愧疚更甚，对皇后及其亲族更为忌惮，又看着日益挺拔的太子，猜忌之心渐渐升起，连连借着宦官之手削弱太子党羽，最后逼得父子反目，太子造反。连带着站错队的裴端也险些掉了脑袋，若不是皇上对他颇为宠信，恐怕早就在太子谋反时掉了脑袋。
就连宋长瑛父亲宋贺，虽然裴端没有明确证据，但后来也察觉恐怕是因为与太子一党牵连，才遭此横祸。
本来也不算不上定局，里头还少不了贵妃挑拨，裴端若是想，以皇上后来对他的信赖，父子之间不说化解矛盾，但肯定不会闹到必死局面的。只是裴端扪心自问，并不再想偏帮太子。
一是上辈子太子舍弃自己在先，裴端天生心眼极小，记仇得很。
二来，宋家一案让裴端对太子性子很是忌惮。宋贺虽然不算清正廉洁的好官，倒也是个能臣，皇帝原先是有几分看中他的。之所以获罪如此之快，除了贵妃一脉暗中作梗，估摸也是太子主动割肉保全自己的手段。
天家之人，没有不多疑的。他既然用宋贺，手里必然也拿着宋贺的把柄，
也仅是他们这些宦官，既不被看得起，也不会被当做威胁。
三来，比起两位成年且皆有后台的皇子，年幼的五殿下显然更听话些。
太后呼吸声渐渐平稳，裴端这才轻声慢步地退下，阖上门走了出去。
丑时，换班的太监已经赶来，裴端交了差，嘱他们静心伺候，才回到耳房。
一推门，就见那穿着青釉色的宫女服的身影仍然在里头，一手撑着脸颊，垂着头正打瞌睡。
裴端步履轻巧地走进屋里，伺候人惯了，硬是没有半点声音，没惊醒宋长瑛。
耳房的茶水还在暖炉上咕嘟嘟的热着，地上打翻的糕点已经被收拾干净了，桌上又多出新的食盒来，点心热汤都在小碗里盛着，散出香味。
他情不自禁地靠近那正打盹的少女，心里一块蠢蠢欲动，忽然好像又是前世自己成了孤魂野鬼的时候。
外头下着雪，天气很冷，屋里火炉却烧的暖烘烘的，周遭也没有旁人，安静极了。宋长瑛坐在桌前翻书，他就仗着无人瞧见自己，伸手带着恶意地去拧了对方的脸颊。
“！”真是鬼迷心窍！
几乎要真的碰上宋长瑛的脸时，他才猛地回神，狠狠地敲了桌子，在宋长瑛尚带困意时阴笑道：“姑娘见了那情形倒也敢在咱家这睡，小心叫人拖去角落里投井。”
“瑛娘失礼。”宋长瑛推了推食盒：“先前的洒了，长安说您这几日忙，晚上也没吃饭，钟粹宫的小厨房还算可以，公公将就吃些吧。”
收拢在袖中的指尖将掌心掐得泛白，裴端挺直了脊背，刻意掩盖什么似的，语调平平道：“姑娘既然知道咱家这忙，就不该多来添事端，司礼监多的是有人给咱家送吃食，不劳姑娘烦心。”
话到此处，宋长瑛自然不好再说什么，起身行礼就要告辞，人走到门口了，裴端看一眼窗外，又把人叫住了。
宋长瑛闻言一愣，回头看他：“公公还有什么事吩咐么？”
“……也没什么，披件衣裳走，就当是谢姑娘的点心了。”说着便拿起自己解了放在椅子上的大氅丢了过去。
宋长瑛将那大氅接过，手心是上好的绸缎和毛料，这等东西，还是她原先宋家尚在时她才穿得的。
她低眉敛目，这时眸光才有几分动容，轻声道：“瑛娘多谢公公。”
她是利用裴端无疑，只是对方如此好骗，倒叫宋长瑛想起家中养的小狗，心里有几分不忍了。
【作者有话要说】
长安：采访一下师傅怎么看师娘的？
裴端小脸通红：什么师娘、胡说八道……反正瑛姑娘就是纯洁善良宽宏仁慈大度讨人喜欢……*絮絮叨叨没完没了*
长安：采访一下瑛姑娘对我家师傅的印象如何
*被当成小菩萨*宋长瑛，点头：很满意，我喜欢世上多些这样蠢笨的人。
第十四章 探病
因太后重病，这个新年过得也不如何热闹，只封了个新晋的兰贵人时太后与众人一同吃茶过。年后终究是没熬到元宵，在前夜就去了。
皇帝悲痛欲绝，在灵堂生生跪到天明，裴端等人拦不住，只得把这消息放出后宫去，让各宫娘娘前来相劝。
贵妃娘娘早已守着，她便带着三皇子一同入内，小意劝慰，皇上终于宣了膳食。
皇后却姗姗来迟，满宫内哭得梨花带雨的主子，唯有其眼泪没掉过，只故作伤情，拂袖时都忍不住笑意。先太后永仁是她姨母，她出身显赫，皇上都得谦让她几分，因而皇后也并不太看得起当今太后，两人之间早多有嫌隙。
到她入内，劝诫皇上丧礼不可太过铺张，昨年举国洪涝大旱不断，皇上当起表率，勤俭为是。何况上有永仁太后，即便是这出殡，也不应该按照真正太后之礼来。
道理自然是如此，皇上心里也清楚不能大肆操办，只是心里到底不爽，冷言冷语地讽刺着皇后：“朕的皇后好生明理识大体，国丈如今身体康健，待到要操办大丧时，望皇后还能如此得体！”
这话一出，皇后脸色也骤然冷下来，“陛下思母之痛，臣妾就不打扰，先行告退了。”
言罢，她身旁宦官上前搀扶，回去了中宫。
皇上心情不佳，必然要寻人麻烦。裴端小心嘱咐宫里人更仔细伺候，还是有人冒冒失失，打翻了奉茶。
“一群蠢货！惊扰太后仙灵！都给朕下去领罚！”
天子一怒，这便不是那打翻茶水的小太监一人之事，殿内伺候的宫女太监二十多人，全都挨了板子，裴端也不例外。
这是裴端重生以来第二次受刑。
其实仔细算算，相比上辈子太后去世那段时间，皇上动怒已经算少得了，且如今他比上辈子更得皇上宠信，慎刑司的人也给他几分面子，不敢真的打实了。饶是如此，裴端生性怕疼，也还是在床上躺了好些天。
