待要入住时，却又遇见了难题。
店家告诉他们：“真是不巧，本店房间已满，没有空房了。”
“普通下房也没有吗？”谢枫有点不信。
“没有，莫说下房，马棚也没有。”店家摇头。
谢枫不得不退了一步：“那，可否卖给我们一些热水、热饭，让我们在楼下待一晚？天亮就走。我们可以给钱。”
如果只有他们三个也就罢了，如今带着妹妹，他实在不想妹妹受委屈。
“没有，没有，都没有。”店家十分不耐烦，“再不走就赶人了啊。”
“你——”谢枫微怒，见多了见钱眼开的，还是第一回 见到这样生意送上门还不做的。
薛灵栀见状，忙道：“算了，现在还不冷，野外露宿说不定也很有意思呢。”
谢枫深吸一口气，胡乱“嗯”了一声，强打精神：“也是，明日早点出发，夜里就能在镇子上落脚了。”
毕竟在外面，他也不想生事。
幸好现在是八月，还不算太冷。四人分别待在两辆马车里，也能将就过一夜。只是可怜他们三个，可能要与那些鸡鸭狗为伍了。
一行人离开客栈，又继续前行了一段路程，找了个空旷的所在休息。
马车里有他们在上个镇上买的馅儿饼，水囊里也还有不少水。田七甚至打了点野味，撒上点盐巴，分给大家。
白及忽然问：“公子，你不觉得这客栈的店家有点古怪吗？”
“什么古怪？”谢枫心思微动。
“说不上来，不像是普通的店伴，倒像是个练家子，尤其是看人的时候，眼神有点凶。”
薛灵栀心下讶然，练家子吗？这一点她倒没看出来。不过她是觉得店家的态度有点奇怪，不像是做生意的。她见过的不管是掌柜还是小二，基本都是和气生财。
田七说道：“在野外开店的，会武艺也不稀奇啊。我觉得他连热水都不肯卖给我们，那才是最奇怪的。”
“嗯。”谢枫不愿多谈此事，只说道，“没事，古怪就古怪吧，咱们又没在他们家留宿。就算是黑店，也抢不到咱们头上。”
“也是。”两个长随不再说话，轮流值夜，只等天亮就出发。
夜色渐浓，万籁俱寂。
方才那家声称已无空房间的客栈里，却又接待了一行客人。
这群人皆是男子，轻装简从，行动之间，隐约以一个年轻公子为首。那公子藏头露尾，形迹可疑。
店家与掌柜悄悄交换了个眼神，上前笑容满面地招呼他们住下，甚是慇勤。
这群客人似乎是累极了，很快便发出了阵阵鼾声。
半个时辰后，趁他们睡得正熟，有人悄悄潜入了年轻公子和随行人员的房间。
热情的店家、精明的掌柜、帮忙牵马的店小二……以及其余房间的客人手持利刃，痛下杀手。
然而，出乎意料的是，明明客人喝下了含有蒙汗药的水，竟然没有昏睡。
他们刚一潜入，就被迎头痛击，被打了个措手不及。
上当了！
一时间，兵刃交接之声不绝于耳，厮杀声、惨叫声……混在一起。
无人知道，在这个客栈里，正上演着什么样的场景。
……
约莫两刻钟后，客栈的厮杀终于停止。
“小二”、“掌柜”、“房客”死的死，伤的伤，鲜血染红了客栈的青石地面。
“店家”右臂被整条砍掉，小腹也中了一刀，血直往外冒。他顾不得疼痛，只一脸震惊地盯着面前的年轻公子：“不，你，不是太子？”
年轻公子嘿嘿一笑，眉梢轻扬：“我有说过我是么？”
果然，这群人又是冲着殿下来的。
他身边的人全是东宫近卫，包括他。
自从在南河镇找到殿下后，一路遭遇刺杀不断。他们干脆分头行动，殿下由人护送着从小路先行，他们则在后面大摇大摆慢慢回京。
今晚很显然又是一次有预谋的刺杀。幸好他们早有准备，不但没让他们得逞，还成功反杀。
“店家”双目圆睁，意识在一点点流逝，他拼尽全力问出最后一个问题：“那，太子呢？”
年轻公子再次轻笑，脸颊露出一个小小的酒窝：“太子殿下么？告诉你也无妨，这个时候恐怕已经抵达京城了吧？”
“你——”“店家”吐出一口鲜血，倒在地上。
年轻公子轻拍了一下脑袋，懊恼道：“哎呀，忘了问一问是谁指派的了。”
另外一个年纪稍长一点的近卫一边给自己包扎，一边冷声道：“问？这一路问了不少，问出来过吗？一看就是死士，何必浪费时间？”
“这不是想着帮殿下解决点麻烦吗？”
年长近卫没接这个话茬，只问：“殿下真的已经回到京城了吗？”
“真的。”
“那就好。”
简单处理了一下现场，近卫们匆匆离去，仿佛从没来过此地。
……
次日是八月初九。
早朝时，众臣惊讶发现，离京许久的太子竟出现在大殿上。
太子殿下看上去清减了一些，但神采奕奕，确实是太子无疑。
数月之前，太子奉命前往东都，后来隐约传回消息，说他在回来的途中遇袭失踪，活不见人，死不见尸。而陛下只说太子另有要事，却时常流露出再度立后的想法。
如今太子突然归来，今日的朝堂只怕有得热闹了。
果然，陛下进殿之后，一眼看见太子，脚下动作微不可察地停顿了一下，眼神莫名，随后缓步走向龙椅。
朝会开始后，皇帝的口舌再次奏请立虞氏为后。
往日也有不少人反对，但都不似今日这般，反对者极多。从虞氏的出身，到朝堂的稳定，引经据典，态度坚决。
仿佛太子的归来又给他们增添了底气一般。
皇帝面色沉沉，一言不发，一双眼睛却自冕旒后看向自己的儿子。
当年他早早立储，稳定局势。对于这个储君，皇帝自然是满意的，也曾倾力栽培。以至于太子渐渐势大，近两年甚至脱离了他的掌控。
这让皇帝心生不满。
偏巧他近年来又遇见真正心动的人。
他是天子，是皇帝，富有四海，自然要将最好的留给自己心爱之人。比如皇后之位，比如下一任帝母的身份。
因此，所有的阻
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碍都必须彻底清除，包括现在的储君。
可惜太子羽翼渐丰，现如今倒不大好对付了。
他怎么就回来了呢？皇帝按一按眉心，压下了心中的遗憾。
……
天刚濛濛亮，谢枫等人再次上路，又行了数十里，才来到一个镇上。他们吃饭沐浴，好生休息，养足了精神后再度出发。
谢枫兴奋地告诉妹妹：“再有三天，咱们就能到家了。”
“嗯。”薛灵栀只点了点头，并未多话。
敏感察觉到妹妹似乎兴致不高，谢枫干脆与驾车的白及换了一下，自己替妹妹驾车，扭头问：“怎么了？要回家了不高兴吗？”
“没有。”薛灵栀摇了摇头，“我是有一点点紧张。”
唔，也可能不仅仅是一点点。一想到自己即将见到血脉相连的亲人，从此以一个全新的身份生活，她心里难免不安紧张。
那些亲人真的愿意认她吗？他们会对她好吗？若是他们不接受她，她又去哪里呢？
“回自己家，紧张什么？妹妹，我跟你说，该紧张的是他们才对。盼了十几年的人终于找回来了，他们说不定高兴得哭呢。”
薛灵栀想了想：“高兴得哭？像你一样吗？”
她还记得认亲时，这个兄长红着眼睛，又哭又笑的模样。
谢枫故意板起脸：“我再和你说一次，把我那天哭的样子给忘掉。忘得干干净净，一点儿都不准记得。”
薛灵栀忍不住笑了。
“你也别笑话我。谁没哭过？连咱爹娘也哭过呢。”
“我没笑话你。”薛灵栀现下还叫不出那声爹娘，只问，“他们为什么哭？”
“你说爹娘吗？”谢枫问。
“嗯。”薛灵栀点一点头。
“这个就说来话长了，那年我们好不容易得到线索，在江南找到个小姑娘，右肩有红印，年纪也对得上。当时满心以为是你，见了之后才知道不是。爹娘伤心失望，就没忍住哭了。”
谢枫提起旧事，再次眼眶微红。
薛灵栀心中一叹，说不出是何种滋味，只觉酸涩得厉害，感觉自己的亲生父母这些年也很不容易了。
“不过现在好了，你回来了，他们肯定高兴。”谢枫话锋一转，重又露出了笑容。
知道妹妹对家里的事情好奇，他便有意挑一些有趣的讲。不枉他的用心，薛灵栀的紧张不安渐渐淡去了不少。
三日后，他们终于抵达京城。
第40章 亲人
刚一进城，薛灵栀就感受到了京都的繁华。
她掀开车帘往外看，只见道路宽阔，店铺林立，街上行人来来往往，热闹极了。
但她现下无心欣赏这些，一想到即将见到亲人，她便心脏怦怦直跳，连掀车帘的手都在微微颤抖。
白及近前请示三公子：“公子，用小的先回府报个信吗？”
“不用。”谢枫摆一摆手，“快到家了，还报什么信儿？我要给他们一个惊喜。”
“是。”
他们一路直奔位于城东的安远侯府。
瞧见侯府后，谢枫在空中甩了两下鞭子，发出“啪啪”的声响。
看门的小厮听到动静，定睛看去，见是三公子，惊喜交加，高叫道：“三公子！是三公子回来了。”
小厮机灵，匆忙上前行礼牵马。
谢枫动作利落，从马背跃下，将马鞭丢给小厮，笑道：“不止是三公子，你家小姐也回来了。回去报一声，说三公子带着小姐回来了。快去，快去！”
小厮搔了搔头，不大明白，但还是匆忙回府禀报。
谢枫则行至马车旁，温声道：“栀栀，回家了。”
“好。”薛灵栀深吸一口气，掀开车帘，走下马车。
抬眼便能看见家门口，原本被她压下去的紧张，又腾地冒了出来。她并未立刻跟着兄长回家，而是径直走向另一辆马车：“我带上阿黄它们。”
此时此刻，她的鸡鸭狗最让她安心。
“不用你动手。田七，你带鸭子。白及，你带鸡，狗交给我。”谢枫一通安排，又冲妹妹笑道，“你只管跟我回家就行，别紧张，有我呢。”
“好。”薛灵栀定一定神，尽量保持平静。
鸡鸭倒还罢了，有竹笼，比较好拿。
但是谢枫去抱狗时，却犯了难，狗“汪汪”直叫，左右躲避，不肯让他抱。
他有些无奈：“这都同行一路了，你怎么还跟我认生啊？”
“你不用抱它，人在前面走，它自己会跟着的。”薛灵栀忍不住道。
“是么？你走两步我看看，看它会不会跟。”谢枫有点不信。
薛灵栀果真走了几步。
如她所言，小狗阿黄追着她的步伐，在她脚边扑来扑去，精神极了。
“你还知道回来！”突然，门口响起一声低吼。
薛灵栀下意识看去，见是一个身材高大、容貌英武的中年男子，两鬓微白，眼角皱纹清晰可见。
她心里咯登一下，突然浮起一个猜测。
谢枫看向大步走来的安远侯，瞥一眼身侧的妹妹，丝毫不慌，反而还有些得意：“爹，我不但自己回来，还把妹妹带回来了呢。”
听到兄长的那声“爹”，薛灵栀脑子轰的一响，心里只剩一个念头：原来这个就是我的生身父亲。
“妹妹？”安远侯这才认真去看儿子带回来的姑娘。
只瞧了一眼，他就不可置信地瞪大了眼睛：“阿乔，不，不对……”
“她头上有三个旋儿，红印也有，还有这个。”一旁的谢枫提醒，又从怀里取出那个银质的长命锁。
安远侯颤着手接过，正面反面各看了一遍，顿时明白过来，眼圈一红，虎目含泪：“她是栀栀？”
“对，是妹妹。”谢枫点头。
安远侯紧紧盯着薛灵栀，眼睛眨也不敢眨，似是怕她突然消失不见：“你真是栀栀？”
薛灵栀点头：“我是叫栀栀。”
“是，是我女儿？”安远侯声音轻颤。
“爹，回家说。”谢枫低声提醒。
“对对对，回家说，给你娘说。”安远侯回过神，强忍着激动，“咱们这就回去。”
几人刚一回家，安远侯就高声喊着：“阿乔，阿乔，你快看谁回来了。”
“和你说过多少次了，在人前不要叫我阿乔。”伴随着一个清亮的女声，一个中年女子从厅内快步走了出来，一眼看到谢枫，“是枫儿回来了呀，还有……”
当视线扫过薛灵栀的面容时，她怔在原地：“是，是栀栀吗？是栀栀吗？”
说得两遍后，她直接扑簌簌垂泪。
薛灵栀也心绪复杂，她想，她终于明白为什么三哥只看她容貌，就怀疑她是妹妹了。
因为面前这位夫人看上去眼熟极了。她与这位夫人，乍一看去，至少有六七分相似。
这个就是她亲娘么？
“娘，这是妹妹，是我找回来的，她头上有三个旋儿，右肩也有红印。”谢枫忙上前介绍，“哦，还有长命锁。”
