方旋听闻又得跟姓柳的老头对接，老大不乐意，孟时一走，他便道：“老先生不愧曾是知州的门客, 好大威势。”
“不过都是给东家做事罢了。”柳师爷假装没看出他的讽刺之意，“作坊的工期误不得，咱还是快点回去吧。”
“我就不回了。”方旋道, “我要带着兄弟们建镖队, 你自己回吧。”
说罢，方旋便带着几人离开, 独留柳师爷一个光杆司令。
柳师爷无奈摇头。
东家的话这土匪头子怕是一句也没听进去, 要让这种烈犬驯服，不使点手段不行，孟时既然请他来做事，他自然要替孟时摆平这些问题。
想他在各种官员手下做过门客, 刺头没见过成千也有上百, 只要他别再去东家面前闹，总有法子给他磨平了。
柳师爷想了想, 遂去了谷仓找陆怀中。
柳师爷离开, 屋子后的空地上，吴王收回兴致勃勃的视线。
他今天也准时来了顾迟秋的认字班，不过他没有好生听课, 而是将凳子搬到了可以看到前院的角度，慢悠悠欣赏前头那些土匪们带来的好戏。
顾迟秋的娘子可真是大手笔, 因手上缺人，连土匪都敢往商行里招。
她刚才那番话就像吊在驴子前面的胡萝卜，只怕那领头的还没有发现他手底下的兄弟们已经纷纷有了小算盘。而那位柳师爷不知道是不是看出了这一点，刚才离开时的样子不似惊慌，倒好像有了妙计。
吴王暗叹一声，想不到这农家小院里也能看到这般精彩的对垒，只可惜自己不日就要离开，看不到后续了。
他将凳子拉回去，坐到了认字班学员的最后一排。
他仰头认真看向讲台上一丝不苟教授着简单文字的顾迟秋。
这些日子以来，他几乎日日来顾家小院，有时听课，有时蹭饭，有时拉着空闲的顾迟秋手谈一局，跟顾迟秋、孟娘子还有他们的两个小徒弟都混熟了。
除了认字班，他也见过顾迟秋调-教他那两名小徒弟的样子，那可没有现在温和，而他教授的东西，说出来的话，也非一个乡野秀才能有的见识。
有时他会想，如果顾迟秋真是他皇兄的孩子，也未曾流落在外，他自小接受宫中太傅教导，现在会是何种气度？
那绝不是他另外几个侄子能相比较的。
认字班结束，今天孟时去了裕家，顾迟秋不需要送饭，吴王便迫不及待地拉着他下棋。
棋局至半，吴王突然道：“还有月余就是秋闱，顾郎可会应试？”
顾迟秋似是没有料到这个话题，落子的手不自觉停顿片刻，而后将吴王的一片黑子围死，淡然道：“尚未想好。”
他修长的手捡起棋盘上被围死的黑子，一颗颗放回罐内，双目看着棋盘，似在思索。
“未想好，那便是想过了。”吴王道，“你之才学，不科举可惜了。”
顾迟秋浅笑：“子非我，安能知？”
“我输了。”吴王把手中的黑子扔回罐中，将袖中的玉佩放在了棋盘上，“待到春闱之时，来吴王府找我。”
言罢，他不再多说，向顾迟秋摇摇手，大步走了。那枚玉佩静静躺在棋盘上，佩上男女隔着银河相望，而它周围黑白相合，重重将他们围在了中间。
顾迟秋很久才回过神，拿起棋盘上失而复得的玉佩。
“咦？你怎么把它找出来了？”庄氏路过，眼尖看到顾迟秋手里的玉佩，询问道，“怎么了？”
顾迟秋又是一愣，才想起当初他给孟时典当玉佩的时候没有告诉庄氏，庄氏到现在也不知道他们起家的本钱究竟是从哪里来的，一直当是孟时给果子店老板跑生意攒的。
顾迟秋自然也不会说破，淡淡道：“有些心事，拿出来瞧一瞧罢了。”
“怎么了？”庄氏坐到他对面，隔着残局关切地看向他。
顾迟秋静默片刻道：“娘，如果我想去找生父生母，您会生气吗？”
庄氏一点也不惊讶，她将棋子一粒粒捡起，分别放回罐子，目光却好像透过棋盘看向了远处：“小时候你就是一个能沉得下心的孩子，四岁学下棋，人家孩子连半个时辰都坐不住，你却能拿着谱一看就是一下午，我骂你都不肯去午睡。你爹早逝，连个媳妇都没给你说上，后来让你娶孟四娘，我心里是很难受的。不想你比娘亲沉得住气，跟孟四娘竟也走到了今天。她是个好孩子，对你好，对家里也好，但娘总会想，如果你不是养在我家，而是养在你生身父母的家里，会不会有个更好的媳妇？”
“不会。”顾迟秋几乎是紧追着她的话道，“能遇见四娘，是我之幸，能遇见娘亲和爹，能被娘亲养大，也是我之幸。”
庄氏的眼泪几乎在瞬间滑落，她嘴上说着的是孟四娘，心里想的又何尝不是自己？
要说没有一点私心是不可能的，这个孩子是她含辛茹苦养大的，如果哪天他找到了生父生母，而对方又有高贵的出身，他会不会转头忘了自己这个养娘？
就算知道顾迟秋是个孝顺孩子，庄氏心里也会害怕。
生娘亲还是养娘亲，这问题本就难以回答。
顾迟秋的大拇指摩挲着玉佩，他垂眸看着那脉脉不得语的两个小人，低声道：“从前我不明白，遇见四娘后我仿佛懂了，功名也罢，权势也好，我想找的无非是我的来处与归路。四娘是我的归处，娘和爹是我的来路，可是……”
“可是生命真正的起点，却不知道在哪，所以你想去看一看，是吗？”庄氏接着顾迟秋的话道。
“是。”顾迟秋点头。
“那就去吧。”庄氏笑，又补充道，“那位老先生说得对，你应该去考秋闱，就算不为了自己，也该为四娘和你们以后的孩子挣一个好出身。”
当天晚上，顾迟秋把吴王还给他的玉佩给孟时看了，孟时惊讶得说不出话来。
“这件事知道的人恐怕不止吴王一个。”顾迟秋道。
吴王远在长安，从这里当出去的玉佩怎么会刚好到他手里？很可能中间还有知情者经手，至于是谁，现在没有足够线索，两人都不敢定论。
“你打算怎么办？”孟时问顾迟秋。
顾迟秋将玉佩放好，却说了另一件事：“我打算应试秋闱。”
孟时在想玉佩的事，片刻才回过神来：“你决定了？之前不是不想考么？”
“嗯，决定了。”顾迟秋摸摸孟时的头发，却没有解释的意思。
孟时轻轻抱了抱他：“决定了那就去考吧，我陪你一起去曳州。”
男人的手也环住她，轻盈的吻落在她鬓间，不久，吻变得灼热起来，滚烫的手也往下滑去。
柳师爷不知使了什么手段，没两天，孟时发现方旋的好几个手下去了陆怀中那里，而陆怀中手下的人却出现在辣椒酱作坊的工地上。
他们都很听柳师爷的指挥，作坊建得又快又好。
方旋黑着脸，仿佛憋着气又无可奈何的样子。
孟时没问发生了什么，只特地找到方旋，跟他探讨了一番镖队的事。
说起此时，方旋气顺了些，与孟时长谈许久。
方旋在河北道的山上也混过几年，跟那里的土匪、商贾，甚至官府都打过交道，从山阳道去长安一定会经过河北道，所以这段路是至关重要的。
凭借自身经验，方旋给孟时说了他的想法，孟时从商人的角度又提出一些建议和要求，方旋思量一番，很快又提出了改进的方法，两人交流了近两个时辰，镖队的雏形便有了。
孟时手里刚好有一批要去河北道的货，数量不多，用来练手正好，所以她干脆把这件事交给了方旋，让他直接去跟陆怀中对接。
“交货的时候客气着点，别让你那浑身匪气吓着客人。”孟时半开玩笑地交代道。
“放心吧，东家，一定办好。”方旋有了发挥价值的地方，早就忘了柳师爷跟他的过节，与孟时道别后就专心安排起了这趟押运之旅。
时间过得很快，转眼一个月过去，辣椒酱作坊已经进入了试生产的阶段，而方旋的镖队也出发了。
孟时向裕引璋借了一辆宽大的马车，跟顾迟秋还有两个小的一起去了曳州城，参加秋闱。
秋闱是秀才考举人的考试，也称解试或者道试，三年一度，在秋天举办。
解试一共考三天，孟时等着心焦，便自个儿到城里去逛，观察曳州城所有卖辣椒菜的酒楼、食肆和小摊。阮二蛋跟着她，既当了保镖又满足了自己的好奇心，蔡阿蛮却是难得的不淡定起来，心不在焉。
“考试的是师父，你折腾什么？”阮二蛋嘲笑他。
“我替师父紧张不行吗？”自从把顾迟秋送进考场，蔡阿蛮的脸色就紧绷起来，阮二蛋一说话，他就仿佛被踩了尾巴的猫。
“没出息，等你考上秀才后，你也得来考解试，现在就紧张，以后怎么办？”阮二蛋道。
蔡阿蛮哼了一声，过半晌道：“师父让你看的兵书你看几页了？别又看不懂来问我，我可不教你。”
两个小的你来我往，闹得很。
孟时无奈，她心里其实也紧张，有人在跟前吵一吵，倒能缓解一些。
第108章 瓜瓜瓜瓜
解试还剩半天时, 陆怀中手下两名汉子突然出现在了孟时入住的客栈大堂。
两人一个原是黑风寨的土匪，一个是谷仓那儿的河北道流民，见了孟时便七嘴八舌地比划了开来。
孟时耐心听了片刻, 皱起眉头：“裕大娘子呢？你们去请了吗？”
根据两人转述，裕二娘子手下的佃户跟辣椒地的工人发生了摩擦，对方坚持某片紧挨着裕家麦田的辣椒地属于他们，要铲平已经结果的辣椒。
辣椒地的工人全指着最后收成算工钱, 自然死也不肯，两方便打了起来。
后来陆怀中赶到，请了对方管事, 但二房的管事异常傲慢, 不仅坚持引起争议的那块地是他们的，连另一些辣椒地也要划为己有。
裕家大房和二房的争端已久, 裕引璋曾提过裕来璋眼红辣椒地的事情, 不过都被她一力当了下来，不知道这几天发生了什么，二房的人竟然这样张狂起来。
“去了去了，大娘子不来。”那前土匪道。
“不是不来, 你胡咧咧什么？大娘子她病了！起不来！”谷仓的汉子道。
说到这儿, 孟时总算弄明白了事情的原委。
“东家，陆管事请您回去一趟, 好歹拿个主意, 他不让咱们动手。”前土匪又道，脸上已经急得通红。
“师母，我跟他们回去吧。”蔡阿蛮道, “您在这儿等师父。”
孟时眺望不远处的贡院，心里一横；“不用, 你在这儿等时秋，大娘子病了，这事非我回去不可，你师父会理解的。”
蔡阿蛮没有反驳，他也知道这件事非得孟时回去不可，其他人过去，裕家二房不会放在眼里。
孟时简单收拾了下准备走，又想了想，把蔡阿蛮叫道跟前：“你师父考完出来一定累了，让他休息一晚再走，不必着急。”匆匆交代完，她带着陆怀中派来的两人踏上归途。
辣椒地那里，裕家二房来势汹汹，竟要直接摧毁辣椒地。
陆怀中纠集了谷仓的人拦住他们，可裕家二房不仅派来农户，甚至叫来了有功夫在身的家丁，两方人马很快就动起了手。
三十来个壮实的大汉打在一起，场面一度失控。
柳师爷眼看不好，撩起袍脚往辣椒酱作坊的方向一路狂奔。
方旋的人已经把他们居住的房子建好，镖队的聚集地就暂时设在一间腾出来的空屋里，柳师爷气喘吁吁地推开门时，方旋和几个人正在打马吊。
“方队长，您快带人去一趟辣椒地吧。”柳师爷道。
方旋眼都没抬，冷喝一声：“杠。”
坐他下家的三当家用手肘捅了他一下，又瞥柳师爷，方旋全当没有看见，大声道：“磨叽什么，快出牌，被老子赢怕了不成？”
三当家抱歉地看了柳师爷一眼，继续打牌也不是，不打牌也不是，干脆把马吊一推：“我认输了，你们z自个儿聊。”说罢，他连推带拎地把另外两人也弄了出去。
木门关上，屋内只剩下柳师爷和方旋大眼瞪小眼。
方旋拣起一个被三当家擦落到桌下的万字牌，不说话。
上次他跟姓柳过招，结局惨败。
他让自己的人不要帮姓柳的盖作坊，原是想矬一矬此人锐气，谁想对方竟然联合陆怀中把他手底下好些人换去了辣椒田，又让换来的谷仓汉子承担建作坊的工作。
如此一招偷梁换柱，他顿时成了光杆司令。
想起这些，方旋一把将万字牌扔回牌堆，没好气道：“柳师爷挖我手底下的人不够，这回打算把我也弄去种地了？”
“方队长说笑了。”柳师爷好脾气地给他添了一杯茶，“大家都是给东家办事，哪有挖不挖的，老朽也只是想把东家交代的差事办好罢了。”
“别拿东家来堵我的嘴。”方旋不接茶。
柳师爷也给自己倒了一杯，不慌不忙坐在他对面道：“老朽今日来找方队不是为了自个儿，是为了东家，有件事还需要方队长亲自出马。”
听到孟时的名字，方旋才略有动容，不过还是没有说话。
柳师爷顿了顿，在方旋将要开口催促前，又继续道：“裕家二房纠集了一批人来我时秋商行的辣椒地捣乱，东家不在，裕大娘子病了，现下那处打成一团，还需方队长前去才能镇住场子。”
孟时从曳州直奔西家镇，先是去衙门里请了潘吏，又直奔辣椒地而去。
虽然是一路狂奔，但到底马车的速度有限，孟时到辣椒地的时候夕阳余晖已经落尽，她带人疾步赶向事发地，很快便见到前方几十颗人头攒动。
孟时心里一紧，再走近，却见方旋大刀插地，坐在两方人马中间，将剑拔弩张的人之间隔出了一条楚河汉界。
“东家！是东家来了！”眼尖的人已经看到了孟时，大声呼喊。
方旋随声望来，吐掉嘴里含着的草，将刀从地里拔出，站了起来。
裕家二房的人本来都瞪着方旋，这时也被吸引向了孟时，一名头上长瘤子的管事从人群里被让了出来，径直走来。
“孟娘子，您可算来了，这群暴徒您可要好好惩治，都太不像话了。”瘤子管事道。
有几个脾气着急的汉子闻言便怒了，撸起袖子上来，被方旋厉声喝退：“东家在这里呢，不许生事。”
今天这件事是方旋镇住了对方，他们才没有打得太难看，所以现在不管是山上下来的前土匪，还是谷仓来的汉子们，都听方旋的话。
孟时含笑，用一贯客气的口吻对那瘤子管事道：“我听下面的人说，您上头的二娘子认定这片地是她的，所以派您来收，不知可有凭契？”
瘤子管事一笑，从怀里掏出一张契书：“孟娘子请看，这是地契，这里一整片都是我裕家的地，现在裕家的地都归咱们二娘子管，孟娘子您要种辣椒也行，但得给咱二娘子交租，而且不能种那么多。”
