两人就此说好，午后跟着姜皓一道出宫去了渡口，岸边停了一溜客船，寻遍了也没见着要接的人。
还是姜皓眼尖，瞧见最末一艘简陋的乌蓬船上，下来个青衣长身的文士，连忙朝他挥手，“祈公子，这儿呢。”
竹青和丹朱两个当场就嘀咕起来，“夭寿哟，这几百里水路，他们一家子就划那小破船来的！”
祈岚向这边扬了扬手，折回舱里，伸着两手扶母亲出来，“您老慢点儿，站稳了再迈步。”
祈老太太老当益壮，一把挥开儿子，扶了扶头上的抹额，又扫了两下衣襟，腰杆端得稳稳的，走在儿子头里迈上岸。
“啧啧，这就是洛阳城啊。”那双精亮的老眼四处一张，明显流露几分嫌弃，像城里人去到乡下，意态间显出优越感。
后面跟着祈岚姐姐一家三口，小女孩儿上前搀住外祖，怯生生开口，“阿姥您小点儿声，待会叫船家听见，又得唠叨。”
祈老太太斜她一眼，“小丫头片子懂什么，咱们金陵那才是天下头一等富人住的地儿，这洛阳城哪儿能比？”
最后那句，虽是压了些声量，却仍是中气十足，引得前头双层客船上下来的人频频侧目。
“阿母。”祈招娣忙扯她袖子，低声抱怨，“您这是干什么呀。”
“我怎么啦？老娘我……”祈老太太孀寡多年，一手带大两个孩子，最是要强脾气冲，立刻瞪眼要拔高腔。
“母亲。”祈岚轻飘飘的一声，音量完全盖不过她，却叫老太太立刻掩了口。
“都是儿子无能，叫母亲和阿姐跟着受委屈。”
祈老太最受不得儿子这以退为进的招，心虚地两只手攥在身前，偷眼瞥他。
“洛阳和金陵都是都城，一样的达官贵人云集，若咱家再出一回那样的事……”祈岚语气平静，听着一点威胁的意思都没有，“那就只能回老家了。”
“不不不，我不回老家。”祈老太太头摇成了拨浪鼓。
有道是一物降一物，彪悍成性的老娘天不怕地不怕，就怕儿子和颜悦色说狠话，趾高气扬的脖子再也支愣不起来。
竹青跟丹朱瞧得一愣一愣的，她们从前只听闻祈家老太太，那是市井头一号泼辣人物，今日眼见为实，真是想不懂，温文尔雅的探花郎，怎有个这么虎的老娘。
姜皓不似两个侍女那么多好奇心，目不斜视向祈岚抱拳一礼，“祈公子一路舟车劳顿，辛苦了。”
“有劳。”祈岚翩然回礼，“不知……太子妃可还安好？”
竹青上前一步，规规矩矩应道：“我家太子妃一向都好，特意嘱咐婢子替祈公子一家安排住处，请随我等一道前去。”
祈老太太一听，先便问道：“是几进的宅子？”
“三进，地段也是城中上好的去处，”竹青忍住了没撇嘴，笑得如沐春风，“若住得不错，太子妃说了，便赠与祈公子。”
祈岚道了声不敢，“祈某安置家小，怎敢要殿下破费。”
他神情显出两分落寞，半晌才道：“不知，祈某何时可去拜见殿下？”
姜皓便道：“太子妃今日往曲山去了，吩咐属下稍后便带祈公子前去。”
“好好。”祈岚心头一松，连连点头，“那、咱们这就进城吧。”
两个侍女走在边上，丹朱瞧着老太太身边的小孙女年纪相仿，小声探问一句，“你们怎会跑到洛阳来了？”
祈老太太身量颇高，耷拉眼皮顺着鼻梁瞅来，神情戒备。
“我们家凤凰儿才高八斗、有经世治国之能，老话说得好，良禽择木而栖……”
丹朱：“……”我也没说祈公子不好呀，怎么就招得您跟这儿显摆上了。
她却不知，这话是当年祈岚高中时，算命先生批的吉言，老太太逢人便要表白一通。
此时抬眼望见前方高大巍峨的城楼，祈老太心头生出两分敬慕，对儿子的决定已是深信不疑。
“那、熙沅殿下便是梧桐树，岚哥儿追随而来，为表诚心，这才带着咱们一家老小都过来。”
丹朱跟竹青使了个眼色，略觉这位前言不搭后语，透着几分心虚。
四九巷的宅子盖起来还没人住过，崭新的白墙黑瓦，内里家伙什一应俱全，竹青跟在老太太身后道：
“这本是太子爷舅家的产业，安家家大业大，刚才咱们过来这一路，好些商铺都是他家开的。”
“这宅子本是拿来栈货的，因一时要得急，还有一批东西没搬走，就搁在后面的库房里。等过几日，安家就派伙计来抬。”
竹青不好意思地笑笑，“这宅子你们随便用，就是后面库房暂时先不要过去，不然把人家的东西弄丢了……”
话还没说完就被祈老太太严厉打断，“姑娘只管放心，我祈家虽说这一代才做官，那家教比寻常世家还严格，不是自家的东西，绝不拿人一针一线，我老婆子这点子信誉还是有的，不信你上外面……打听打听去。”
说到最后一句声气儿弱下来，记起外头不是从前的兰花胡同，身处再不是她能随意逞威耍横的金陵城，沟壑纵横的老脸上，不仅显出几分背井离乡的苦楚。
祈招娣赶过来，扶着母亲跟竹青赔笑脸，“她老这一路在船上憋坏了，除了我们几个也寻不着个说话的人，今儿这话忒多，姑娘你别见怪。”
“无事无事。”竹青反倒不好意思，连忙摆手，“这里你们住下来再慢慢收拾，我们这就先不打扰了，往后有事只管叫人去宫门口给我递信儿就成。”
祈姐夫是个勤快人，闷声不吭从马车上卸下行李，大箱小包背了一身，正忙着规置。
祈岚同母亲交待几句，摞下新家和家人，跟着姜皓出门，即刻便往曲山去。
路程较远，赶了一夜的路，终于在第二日清晨时分抵达猎场。
祈岚举目望去，高台之上，身着玄金滚龙袍的秦昶正在说勉励嘉奖的开场白，底下众儿郎的欢呼声节节高涨。
当年在建康宫处处不受人待见的质子，如今已有这般威望，登台振臂一呼，万人响应。
祈岚的视线向着高台一侧逡巡而去，见着众多香衣鬓影的贵夫人之中，虞莜高居首位，神情与从前相差无几，带着两分似专注、又似心不在焉的清丽笑容。
他久久凝望那道倩影，心头百般滋味难辨。
开场仪式在一阵震天价的鼓响中结束，秦昶手握一柄小锤，敲响开赛的金锣，转身向看台上的虞莜挥了挥手，纵身上马，在一众儿郎簇拥下，呼啸着进山去了。
虞莜仍在看台上陪着诸位夫人闲聊，今次汝南王妃和舞夫人不约而同缺席，剩下的都是她这些日子打点拉拢好的官员女眷，彼此相谈甚欢。
这样的场合男人们大显身手，女人们跟来不过是趁着春日晴好，郊野踏青一番。
姜皓来到太子妃身边低声禀报，那双美目不经意流转，向着祈岚所在的人群望了一眼，便又收回来。
“你派个人带他四处转转，晚点再来。”
眼下虽没了汝南王妃，拿她过去追随者众的逸闻说事儿，但毕竟北齐这里男女大防过重，让人撞到她会见祈岚，恐怕又要传些风言风语。
再说这事她还没跟秦昶说，也是为得先探明祈岚的心思才好决定。
长公主来叫她骑马，虞莜瞧了眼外面的日头，“我还是不去了吧。”
“怕晒黑呀？”长公主笑着打趣，拉了安夫人同去。
虞莜跟夫人们打了几局马吊，闻夫人想起上回，没了赢钱的快感，“说不定转个手又被我家老爷拿去捐了。”
众人都笑起来，虞莜便趁机推了牌，换上别人来打，带着梅染踱进回行宫的小路。
花树浓荫处转出个颀长身影，一身靛蓝细布长袍，神情疏淡，躬身道：“当日一别，岚只当今生如参商，再不复见，今日得见殿下容颜依旧，心下甚慰。”
虞莜一只手负在身后，颦眉凝视他一瞬，“确实出乎我所料，祈兄，会是你先来的北齐。”
第46章 四十六
要以德服人！
前世, 忠勤侯朱恭跟杜启茂是死对头，被后者抓到户部一处重大失误，证据确凿下, 虞莜也无话可说，朱恭受此牵连被撤去尚书一职, 就此黯然退出朝堂。
虞莜原以为，朱家若是倒了, 朱允温许会赴齐来找她。
没想到，先来的竟是耿中丞最忠诚的学生。
“祈兄……为何会如此？”
祈岚低垂眉眼，视线不敢在虞莜身上过久停留。
物是人非, 她的婚事定下后, 老师的诸般举措他都知情, 以为她会一并恼了自己, 谁知再相见，她仍是这般关切。
在她面前, 祈岚不做丝毫隐瞒, “这事说来是家母先起贪念, 占小便宜遭人算计, 但归根到底，还是岚疏于约束，才致被人拿住把柄。”
事情是这样的, 祈母当年听信算命之言, 认定他儿子是凤凰转世, 到处鼓吹老家后院里曾挖出一颗凤凰蛋。
本是件没影儿的事, 被她编得有鼻子有眼。
结果有日在坊市, 真听说有人卖凤凰蛋, 肉文清水文都在叩裙⑤2④9081久2她老人家寻到个小破巷子尽头, 那卖家神秘兮兮捧出个包袱大的石头蛋，说得玄之又玄。
老太太当了真，关键是她老吹那牛，真到人要看时，又拿不出东西来，眼下刚好圆谎。
要价的时候两方差点没谈拢，对方开价百金，祈老太太拿出市井杀价的手段，最终砍至十两银子。
这价钱买一块石头，她还挺肉疼，付钱后拿东西走人。
接下来不过两日，那卖家当街哭诉，道祈家仗着势大，谋夺他家祖传宝物，只给了十两纹银，权当白抢。
街坊一传十、十传百，很快便上升到朝堂争斗——祈御史纵母行凶、夺人家产的折子递到皇帝面前。
祈岚羞愧难当，毕竟人家一句假话里，还掺了九句真的。
令他没想到的是，老师私下找到他，严厉训斥一番，并无一句保他之言。
祈岚起先觉得冤，前不久杜相找了个稳婆，就把丰大将军父女搞得好生狼狈，险些连兵权都丢了。
这一次，明显是杜相把手伸到他身上，他承认母亲贪慕虚荣，也愿物归原主，再十倍赔偿，但难道老师真就甘愿，这般让杜相得逞？
耿贤礼当时语重心长，“承勉啊，不是老师不帮你，这本是一桩小事，但令堂当街说你是凤凰转世，陛下听后大为震怒，道你欺世盗名、心怀不轨……”
祈岚当场哑然，自他中了探花已经多少年过去了，街坊说他是凤凰儿，带着点溜须拍马的意味，放在世家子口中，则成了调侃奚落，就连老师有时打趣他，也以此戏称，怎么现如今，却成了有心谋反？
他懂了，老师爱惜羽毛，不耻与他同流合污。
祈岚说完，艰涩道：“岚愧对殿下知遇之谊，去年还曾对殿下的姻缘多番阻挠，本已无颜再求助到殿下面前……”
这一世的耿中丞，让虞莜分外陌生，此刻想来，常人在顺境与逆境中，所表露出的行为举止，大抵是难以一致的。
“不必如此见外。”但人与人却是不一样的，且祈岚之才，并非寻常人可比，虞莜微笑颔首：“祈兄能来找我，我很是欣慰。”
“哈、哈哈哈……”
便听一旁响起三声冷笑，秦昶背负长弓，信步自花树后踱出。
那双近来都很温暖的琥珀色眼眸，此时布满阴云，上前一把攥住虞莜的腕子，凶巴巴把她拽到身后，自己隔在她和祈岚中间。
祈岚原本低头不敢正视，这么一来，反倒倔强地梗直了脖子。
“祈兄，什么风把你吹到洛阳来了？”秦昶皮笑肉不笑。
去年曲山大猎他拔了头筹，今次不打算再出风头，走了个过场便折返回来找虞莜，想着带她进山去玩。
谁想看台上没见着人，倒是章旷上前悄声禀报，道先前姜皓带了南康的祈御史过来。
秦昶就又叫人找了姜皓来。
姜皓想到太子妃对祈公子的事似有心避讳，也不知主子是否另有打算，开口便支支吾吾。
秦昶本来的一分疑，这下成了三分火，追到这里见着人，刚巧听到最后的对话——
小磨人精，他都亲口承认坏你婚事，你倒还欣慰？
“要不、我回去再跟你说？”
虞莜在后捅他一下，没听见就算了，人家里的丑事，追着问岂不讨人嫌。
“我不！”秦昶一口回绝，说完觉得语气有点重，按捺住脾气，用那种甜得齁嗓子的调子说道：“嬿嬿早起不是说脚脖子有点酸，那就少走动些，要不要孤抱你回去？”
虞莜被他腻得掉了一地鸡皮疙瘩，两人最亲昵的光景上，他都没用这种腔调说话过，这是耍得什么人来疯？
不动声色躲开他伸过来要抱的手。
一把糖撒得祈岚难以下咽，昔日的成见，如今却再难维持。
他曾认定熙沅公主心系家国大义，现今才知，她远远避出那个是非之地，真乃先见之明。
南康是从根上开始烂的，若君主贤明，杜相那些小把戏根本玩不转，连老师也要明哲保身，他十年寒窗的抱负，又算得了什么？
“太子殿下，岚今次赴齐，是来投奔报效的。”祈岚苦笑一声，姿态放得很低。
秦昶抱臂斜觑着他，神情不置可否。
“是我，不是你。”虞莜见不得他这副刁难人的样子，直言点明事实，祈岚是来投奔我的。
“嗤……”秦昶鼻子里发出一声冷响，“他这么个手无缚鸡之力的读书郎，我北齐用不着。”
心里的愤懑已快挤破喉咙口，她不是说不管外面的事儿么，怎么这会儿又要来跟他举荐人？
举荐谁不好，偏生是这个他最看不顺眼的祈叫化。
“来啊，将这人逐下山去。”
他一声清喝，决定要给人来个下马威。
丛间应声出现十数名玄天卫，个个彪悍气势凛然，向着祈岚围了上去。
“诶……”虞莜轻轻拍了下秦昶背上的长弓，柔眉轻挑，“既说他是个手无缚鸡之力的读书人了，难道你打不过他？非得叫这么些帮手？”
这挑衅的口吻，分明是在激他。
秦昶深吸一口气，指尖搓了搓玉扳指，前段时间谢洵的事上，他明白了一个道理。
如今他才是她夫君，是跟她厮守一辈子的人，对她从前的追求者需要严防死守，但却不能跟过去那样一味下黑手，否则倒显得他没气量，令她徒添烦恼。
你看，自打他救了谢洵后，小磨人精可不是一次都没再提起那厮了？
要以德服人！
诚然，这些是面上功夫，若她不知情的话，他倒很乐意一箭射祈岚个对穿，叫他还敢把她往火坑里推。
祈岚后背吓出了冷汗，心下的感佩却油然而生。
他当初刚中探花不久，即遭到金陵世家子们的围攻，道他是攀上熙沅公主的关系，才得以高中。
