琅琊王氏人丁兴旺，人才辈出，若就此令其繁盛下去，几年还好，十几年，几十年，到最后别说谢折斗不过他们，萧怀信若不在，皇位根本是他们的囊中之物。
思来想去，心乱如麻，她分不清到底该如何是好。
一个是她不想承认又不得不承认的家族，另一个是她不想承认又不得不承认的腹中孩子的生父。
两段关系都见不得光，可若非要选一个，就凭谢折冒着被除权的危险为她留下，她也没有理由不选择谢折。
她要谢折活。
*
皇宫，长明殿。
咳嗽声从早到晚响个不停，带血的帕子都不知送出去了几摞，淡淡的血腥气夹杂在苦涩的药气里，死气沉沉，毫无生机。
夏侯瑞靠卧在龙榻上，脸色在灯影下单薄成一触即碎的枯叶，李萼陪在他身边，给他顺气，喂他喝药，用帕子去接他咳出的药汁与血液。
鲛绡帐外，太医战战兢兢站了一排，个个屏声息气，竖起耳朵听帐内的动静。
动静时而停下，时而响起，停下是死一般的寂静，响起便是撕心裂肺的咳嗽。
到此时此刻，后者竟比前者更能让他们松一口气。
“朕没那么容易驾崩，你们都围在这里干什么。”夏侯瑞嗤笑着，尚未弱冠的年纪，咬字却如年久失修的老破风箱，每出一个字便带着嗬嗬沙哑。
太医们洋洋洒洒跪了一地，却无一人敢离开。
在他们身后，一抹颀长清瘦的身影出现，鬼魅一般，映在飘忽的鲛绡帐上，仿佛刚到，又像出现了很久。
“唷，”夏侯瑞笑出声，“朕当他们怎么一个都不敢走，原来是舅舅在这，舅舅贵为百官之首，日理万机，怎有时间到这里来，见一见朕了。”
萧怀信对他拱手，影子在帐上摇晃，不像卑躬屈膝，倒像野兽对猎物发动攻击前的蓄力蛰伏。他起唇，嗓音嘶哑难听，“内务参士王元琢，年少气盛，不懂军制，恐不能担此大任，臣叩请陛下收回成命，将出征之人由王元琢更换为其父王延臣。”
夏侯瑞咳嗽着，咳完缓慢平复呼吸，悠悠道：“舅舅说笑了，朕身为天子，自是金口玉言，驷马难追，如今旨意已下，便全无更改可能，请舅舅回去，朕心意已定，琢卿便是朕心中的绝佳人选，绝不改口。”
萧怀信未作声，静静维持行礼的动作，殿内针落有声。
忽然，他道：“来人，上玉帛。”
帐内李萼手一抖，一勺汤药险浇到夏侯瑞领口，夏侯瑞抬手，轻托着李萼的手，对她笑了一下，少有的少年气。
帐外，当着夏侯瑞的面，萧怀信直接重新草拟圣旨，拟完沉声道：“上玉玺。”
玉玺被奉上，蒙在上面的九龙戏珠帕被一把撩开，和氏璧的光泽熠熠生辉，光芒灼人眼眶。
萧怀信拿着玉玺，盖在了玉帛上。
圣旨已成。
“多谢陛下恩准。”他道。
夏侯瑞沉默观完这一切，哈哈大笑道：“舅舅既不将朕放在眼里，又何必多此一举，特地过来询问朕的意思，朕在你眼里算什么？一个毫无能耐的傀儡，一个食之无味，弃之可惜的鸡肋，朕的心思，你何曾关心过？”
萧怀信对少年天子虚弱的控诉视若无闻，将圣旨收于袖中，颔首躬身，“臣告退，陛下早些歇息，保重龙体。”
“舅舅，”夏侯瑞突然道，“你以为你有了圣旨，便能让王元琢乖乖就范么？”
“朕告诉你，没用的。”
“那可是辽北的兵权啊，一朝得到，谁肯松口？更何况，当初朕就跟他说过，没有朕的亲口准允，他可以不将兵权转于任何人，若朝廷强逼于他，他即刻便可拥兵自保。王延臣是他亲爹又如何，为了心爱的女人，他死也不会将虎符给王延臣。”
“舅舅，你就死了扶持琅琊王氏的这条心吧，你越要扶持王氏，朕便更要除定王氏。”
“你啊，就安心当你的宰相，不要再插手其他。至于皇位，朕自有安排。”
萧怀信面不改色，：“臣，告退。”
夏侯瑞眯了眼眸，看着帐上渐远的影子，唇上挂笑，喃喃道：“舅舅，咱们走着瞧。”
李萼亦在看那道渐远的影子。
夏侯瑞摸着她的下巴，温柔地将她的脸转回，让她面对自己，道：“李姐姐，不要看他。”
“他将自己的大半生都留给复仇，余下的时间又全在算计，心早已经黑了，又能剩下多少真情，留给你呢。”
李萼垂眸，黯然的眼神隐没在长睫下，轻轻笑道：“陛下所言甚是。”
*
二月初二，龙抬头，早春寒气渐退，天色温暖，早晚虽冷，但已不复往常天寒地冻。
贺兰香特地早起，赶到金光寺烧香拜佛，算好时辰，完事没急着走，而是找了个小沙弥引路，慢悠悠欣赏起山寺早春景色，走累了便坐在银杏树下，一壶热茶一碟榛子酥，细嚼慢咽着，仿佛在等什么人。
“夫人您瞧，那不是国公夫人？”
贺兰香听到抱琴嬷嬷的声音，抬眼望去，正与往这踱步而来的郑文君对上面孔。
她的眼眶红了一瞬，起身道：“好巧，又在这里碰见夫人了。”
并不巧，她习惯初一烧香，初二过来，是因为郑文君初一没来。她今日来这，等的便是她。
郑文君走到她身旁，同样道巧。二人寒暄一番，郑文君看到摆放着的榛子酥，温声道：“你我不仅投缘，连口味也都是相似的，近来忙碌不停，细想下来，竟有许久没品上一块酥点了。”
贺兰香便邀她落座，亲自递上一块榛子酥，收回手时略有试探地道：“王姑娘与夫人母女连心，想必也是喜爱这口味的，是否回去路上再给她买些带着？”
郑文君轻轻摇头，看着指尖酥点道：“我的这个女儿，秉性口味像极了她爹，闲时爱烹茶品茗，不喜酥点，更不要说是这味道寡淡的榛子酥了。”
贺兰香道：“我倒很喜欢这味道，不似别的糕点甜的牙疼，入口唇齿生香，却不腻人，先是满口清苦气，而后回味微甜，淡淡的绕在舌尖，让人情不自禁便想再吃一块。”
郑文君听着她的话，咀嚼着口中酥点，神情渐渐开怀，唇上噙上抹淡淡笑意，可不知想到什么，抬眼再看贺兰香，笑意便消失殆尽，眼中便满是狐疑与复杂，甚至有丝丝的惊恐在其中。
贺兰香注意到郑文君的眼神，虽心起波澜，仍强撑笑容，“夫人为何这般看我？”
郑文君不假思索，“我想到了先前听——”
话到一半，她又苦涩一笑，低下头道：“没什么，如此惊世骇俗之言，出口便要招你发笑了。”
贺兰香既好奇，又不好追问，遂心思一转，道：“听闻王二公子提督辽北军权，即将领兵出征。妾身在此恭贺夫人，三个儿子，皆是文武全才，此行大获全胜，定光宗耀祖，名扬天下。”
郑文君听此之言，却面露忧愁痛苦之色，毫无为人母所有的骄傲。
贺兰香目光疑惑，静静看着郑文君，似在等她开口。
郑文君苦笑道：“世上至狠之事不过父子相残，老二自小便是个与世无争的孩子，怎会突然走到今日这步，身为他的母亲，我竟忽略其中无数，难以诉说关键。”
她抬头，望向天空艳阳。
风过无声，暖阳灿烂，难以逼视，一如复杂的人心。
在贺兰香的注视下，郑文君低下脸，看着她接着道：说来奇怪，他们分明都是我的孩子，可却像不是我生的，他们一日日长大，与我渐行渐远，我既不了解他们，我是谁，对他们而言似乎也并不重要，只要我还是他们的娘，每日如常打理着府中上下，便够了。”
“我经营了这许多年，不过为了这几个孩子，可我如今突然发现，他们早已成人，各有各的心思，已经不需要我照料他们了。”
贺兰香观察着郑文君，忽然道：“其实，夫人并不快乐。”
“并非不快乐。”郑文君对贺兰香笑道，“是度日如年。”
“自从嫁了人，上下皆要唤我一声王夫人，时间久了，我快要连自己的姓名都不记得了，我用来作画的笔，也早已没有蘸染颜料。若回到当初，身为闺阁少女，安能料到有此今日时分，分明儿女成群，却又孤独荒凉。可这些话我能同谁说呢，说出去，也要被视作无病呻吟，招惹耻笑。”
“就像现在，”郑文君无奈笑道，“我兴许是昏了头，才会对你如此所言，且当我胡言乱语，切莫听入心去。”
她与贺兰香告别，起身欲要前往佛堂。
贺兰香突然站了起来，鬼使神差道：“夫人既是为了几个孩子才苦心经营当下日子，可他们如今都已长大，不再需要了你，既如此——”
贺兰香克制住强烈的心跳，斩钉截铁道：“夫人何不与王提督和离，从此自在余生？”
～
郑文君瞠目结舌, 不可置信地看着贺兰香，难以想象贺兰香会对她说出这种话——劝她和离。
在这个人人都认为宁毁一座庙不拆一桩婚的世道，高门望族之女该当以身作则, 更加恪守妇道，从一而终。到如今的年纪, 从没有人对她说过这种话，她为人妻为人母多年, 亦想不起来，原来自己还有这样的选择。
郑文君先是面露惊愕, 随后面上便浮现深深的沉思与怀疑, 仿佛在认真思索这话的可行之处。
贺兰香看出郑文君表情里的松动, 轻声道：“妾身也只是不吐不快罢了, 人生总共不过几十载，既然夫人觉得如今的生活不尽人意，何苦强行支撑, 不如一别两宽，余生恣意，也算不虚此行。”
郑文君看着贺兰香, 眼波清亮, 一时竟隐有点头的架势。
抱琴嬷嬷这时道：“夫人, 该去拜佛了，耽搁太久, 仔细误了时辰。”
贺兰香迎上抱琴嬷嬷一记警告的眼神，便知自己已经过界太多，起身对郑文君告别。
但她并不后悔。
话是冲动之下的脱口而出, 心思却早在她脑海存在许久。毕竟只要郑文君与王延臣和离，她便与王氏一族没了干系, 即便日后清算王氏，也大可不必算到她的头上。
*
夜晚，寒星点点，长夜寂寥。
郑文君回到府中，刚入仪门，便有婆子焦急上前道：“夫人可算回来了，出事了，您快去二公子的卧房看看吧，去晚了些，屋顶都要被砸没了。”
郑文君心一沉，已猜到八九分，她点了下头，便往王元琢的住处走去。
院落里，字画古玩砸落一地，稀里哗啦的破碎声刺耳响亮，王延臣在房中，还在不断将房中之物往外丢弃，边砸边骂道：“这个逆子！当初若早知今日，不如将他在襁褓中掐死了事！省的让我心烦！圣旨让他交出虎符他都敢不交，他还要如何？上天不成！”
王元瑛在其身旁劝道：“父亲息怒，老二也是一时糊涂，他一定是受人挑拨，眼下只是暂时，他迟早会醒悟的！”
“醒悟？我可没看出他哪里有醒悟的架势！他眼里还有我这个爹？我看我该管他叫爹才是！”
“爹您这是什么话！”
只听王元瑛的声音便知他头疼不已。可除却这些话，他也不知道该说些什么去为弟弟开脱。
王朝云站在门外，相比父兄的表现，她就明显镇定许多，神色冷静到像个局外人，听着动静的同时，还能不露声色料理府中事务。
这时，脚步声在她身后响起。
王朝云转身，见是郑文君，便福身行礼道：“女儿见过娘。”
郑文君听着房中的动静，道：“你爹砸了多久了？”
王朝云正欲回答，王延臣便怒火滔天地从房中出来，看到郑文君，冷笑一声，阴阳怪气道：“还知道回家，你看你给我生了个什么样的好儿子！为了那一张小小虎符，抗旨不尊，连自己老子都不要了！你这个做娘的是怎么回事，看看他都被你惯成什么样了！你当真有好好管教过他吗？”
郑文君面无波澜，淡声道：“子不教父之过，孩子不是我一个人的，难道你便一点过错没有吗，若不是你让他进宫，他又怎会闹出如今之事。”
“强词夺理！”王延臣怒斥道，“同样是一个爹娘生的，老大老四由我带在身边一手教养，为何便与老二不同，我看根本就是你这个做娘的对他不上心，若非你对他管教不利，他安能有如此胆量，无法无天！”
郑文君长舒口气，忽然感到无比的疲惫，她再看王延臣，便漠然道：“你既对我如此不满，不如，我们就此和离吧。”
王延臣以为听错，回过神甚是不可置信，皱紧眉头看着郑文君，咬牙切齿道：“你说什么？再说一遍！”
郑文君看着他，字正腔圆道：“我说，既相看两厌，你我又何必苦苦支撑，如今孩子们都已长大，与其互相添堵，不如一别两宽，余生各自欢喜。”
“一派胡言！”
王延臣激动起来，瞪大眼道：“和离？你想都不要想，你可不要忘了，当初是谁宁愿背弃整个家族也要与我成亲的，郑文君我告诉你，在这个家里你想要如何都行，和离？门都没有！”
郑文君脸色一变，原本还算冷静的表情顷刻失控起来，气到浑身发抖道：“好，王延臣，你非要提是吗，你当着孩子们的面说，当初你为了娶我，作出的诗句究竟是自己写的，还是拿别人的鱼目混珠！欺骗于我！”
王延臣表情闪躲起来，态度却仍然强硬，别开脸说：“陈芝麻烂谷子的事情了，你有完没完了？”
“若要人不知，除非己莫为，我没完没了？你若不做，我为何要提？”
“够了！难道这些年我王延臣对你还不够好吗？我哪点对不起你了？什么真诗假诗，既做了夫妻，便没有回头可言，如今孩子们都这么大了，至于为那点小事与我较真？”
