“有一次你把自己抹得满嘴通红，吓坏了夫人，还道你吐血了。”沈溟沐补充。
赵绥绥咯咯笑起来。
院里立着一株垂丝海棠，其势若伞，垂下花蕊丝丝络络，浅浅的粉，淡淡的白，盈盈如美人。
赵绥绥看着海棠树，说：“我记得海棠树附近掘有一口一人多深的地穴，原是作蓄水养鱼用的，后来阿娘又不同意养鱼了，地穴未等回填，我在海棠树下玩球儿，小球儿滚落地穴，我嚎啕大哭。”
沈溟沐补充，“那是你四岁那年的事。”
“后来小球儿怎么取出来的？”赵绥绥陷入思索。
沈溟沐未答。
“哦，我想起来了，往穴中注水，球儿随水浮上来。可是……”赵绥绥陷入一片迷茫，转头问沈溟沐，“当时我身边还有其他人吗？”
“什么意思？”
“我影影记得当时我身边有人陪着我。不是父亲也不是母亲……”
沈溟沐不语。
“沈大人。”她喊他。
他与她对视。
“你知道我小时候有个玩伴吗？”
“什么玩伴，叫什么名字？”
“我说不上来，想必跟我差不多大，抑或比我大些，嗯，比我大的，是个男孩！名字嘛好像和雨有关……或者水……”
看着海棠垂下来的花苞，“我记得他和我一起玩球儿，球儿滚穴里，是他出主意蓄水使其上浮。他还会编草蚱蜢，放在草叶上，跟真的一样。可是他是谁呢？”
“你有没有问过你的祖父祖母？”
“问过。”赵绥绥露出气馁神色，“他们一会说是远房亲戚家的孩子，一会儿又说我记忆出错了，压根没有这么个人，渐渐的我也相信没有这么个人。”
突然问：“会是沈大人吗？沈大人小时候也在府里住着不是么？又会编草蚱蜢。你上次编的草蚱蜢和我保存的一只纹理走势一模一样，纵算编草蚱蜢的手法差不多，也不可能那么像，对吗？”
沈溟沐没有回答她，而是说：“我们去花园走走。”
他不说是也不说不是，赵绥绥的心被他勾得吊桶也似，七上八下。但见他走，窣窣跟上。
花园里夏秋两季的花木较多，春花不见几种，寥落得很。南面一块被辟做菜畦，种着独蒜、韭菜。迎着阳光，长势喜人。
赵绥绥不知是菜，问是何花，沈溟沐告诉了她，她“哦”了一声，说：“原来它们就是蒜和韭。”
身为大家闺秀，她从来不吃味道重的东西，自然也无从知晓模样。
“可是蒜不是圆圆的吗？”
“那部分长在土里。”
赵绥绥受教。
沈溟沐忽然问她：“要挖出一头看看吗？”
“咦？”
沈溟沐去管周伯要来一只小铲子，交给赵绥绥。
“铲子戳进去，再用力掘出来。”
赵绥绥按照沈溟沐教的方法，试着戳进去，第一次力道没掌握好，一下子戳断了蒜头。
沈溟沐握住她的手，“要这样。”
直上直下戳入，接着一掘，一头完整的蒜破土而出。
蒜头白中见紫，一层层剥开，剥出一粒小蒜崽。送到赵绥绥嘴边：“尝尝看。”
赵绥绥以扇遮唇，连连后退。
“好吃的。”
“好吃赵大人吃。”
“不吃，怕你嫌弃。”
“不嫌弃，沈大人吃。”站住，盯紧他。
动了真格叫他吃。
沈溟沐乖乖吃下。
“不许咽，得嚼。”
沈溟沐嚼完咽下。
赵绥绥来不及窃喜，眼见沈溟沐走到菜畦里，又挖一头蒜。
“沈大人作甚，吃上瘾了？”
“我既吃了，你也得吃。”
“诶？不要！”
岂是对手，顷刻被沈溟沐捉住，塞进嘴里一头蒜。
她身体好软，蓬松包子一样，无论哪里摸上去都好舒服。五指把在臂上，瞬间塌陷出五个指印，待到松开，又缓缓回弹。
这样的身体接触叫赵绥绥本就柔软的身体更加软如春泥。脸红心跳。
嘴里含的蒜也忘记吐了，“咕咚”咽下去。味道在口中弥散，赵绥绥捂住嘴巴，忽地一呕。
“怎么了？”
“水……”
沈溟沐为她舀来水。漱洗几遍，味道消散，美人儿稍稍解颐。
见沈溟沐闲闲看她，水瓢递过去，“沈大人也漱漱。”
“不是不嫌弃我吗？”
赵绥绥只把瓢儿往他嘴边推。
沈溟沐隐隐发笑，遵照吩咐漱洗。
20.小画
天色灰蒙，自早起便落着小雨，细如银针，一根根投入庭前大缸中，缸内种满睡莲，才见复苏，圆圆的绿叶不及巴掌大，上积着一颗颗真珠。
小狐和锦豹儿在外间抓子儿玩，赵绥绥闲来无事，坐在窗下绣花样，她原本绣的是合欢，越绣越觉无趣，忽尔一阵儿清风吹进来，夹杂几星儿雨丝，扑在脸上，凉意沁肤而入，蓦然有了计较，另起针线，在空白处穿引，须臾绣出一只兔儿的轮廓，合欢花正正好好落在兔儿鼻头。未等将肌理填充，班雀忽地掀帘进来。
“有阵子没见你了，过来坐。”赵绥绥热情招呼。
“知道有阵子没见我也不去找我，我还当你心里没我呢。”
“不是赶上下雨嘛。”
“没下雨也没见你去。”
赵绥绥这阵子满脑子装的都是过去的事，她为一点点重拾记忆而欣喜，的确忽视了班雀。心中生愧，把绣绷子举到她面前：“你看，我在给你绣香囊呢，喜欢这个花样吗？”
“我挑的是玉兔捣药的图案，你现今绣的这个是什么？大白兔子和红色合欢花，好俗气，好没仙气儿。”
“哪有。”赵绥绥替自己辩解，“玉兔捣药才叫俗气，那么多人用一个图案。合欢花和白兔的图案虽不多见，但胜在它不多见，你说呢？”
“玉兔捣药受人青睐有它受人青睐的道理，合欢花白兔子连个名目也没有，算怎么回事儿？”班雀据理争辩，“至少也得换成月桂才像话。”
“好吧，换成月桂。这件我留着，过后另起针线给你绣。”
“还有啊，你的玉兔不要绣那么胖，肥肥大大一只，一点儿仙气儿没有。”
“又是仙气儿，你要成仙啊？”
“咱就说这个事儿。”
“胖兔子好看嘛，胖乎乎，毛茸茸。”
“我不管，我要瘦的。”
“好嘛，给你瘦的。”
班雀心满意足，挽着赵绥绥手臂，过来亲昵，“给你说个好事，皇后明日邀请我们几个官家小姐游御花园。”
“游御花园有什么好的，还得陪着皇后ʟᴇxɪ，处处小心，时时在意，哪有心思赏花。”
“傻啊你，游御花园只是个借口，真正的目的是挑选太子妃。”
“还要挑选，太子妃不是非你莫属吗？”
“走个过场罢了。”
赵绥绥脑子尚未转过来，被班雀一把拉下床，“走，帮我选选明日要穿的衣裳。”
“哎呀，你别急嘛，外面还下着雨，小狐锦豹儿，撑伞。”
赵绥绥中午出去的，回来时已近黄昏，此时风停雨霁，天边挂着一道虹桥。赵绥绥无心欣赏，直接扑倒在床上。陪班雀挑几个时辰衣裳，比她绣一天花样还累。
第二日是个响晴天。
赵绥绥用过饭后弹了一会儿琴、画了一会儿画、绣了一会儿花、跳了一会儿舞……无论做什么也静不下心，乱糟糟。
思忖须臾，叫上小狐，编个原由又出府了。
赵绥绥来到赵家老宅，沈溟沐曾留下话，他不在时她亦可过来，周伯自会招待。
赵绥绥叩响门环，这次开门的是周伯的孙子，没等她自报家门，孩子飞一般跑开，边跑边喊：“爷爷爷爷，小姐来了！”
周伯撂下手头的活，忙来招呼赵绥绥。赵绥绥道：“周伯不用管我，我想自己走走。”
“好好，小姐有什么需要，只管招呼，我就在菜园那边。”
赵绥绥满宅子闲转，每见到一处有记忆的景物就跟小狐唠叨一遍：
“我离府的时候这株石榴树只有我的膝盖高，现在都长到了可以结果的年纪，秋天一定摘几枚尝尝味道。”
来到主屋。
“你看这门框上面还有刻痕，当年我娘给我量身高来着，四岁、五岁、六岁……最上面的刻痕是娘的身高，娘说我长到十六岁就可以和她一样高了。”赵绥绥站直比量，“我果然没有娘高，娘骗我……”
“小姐……”
“我还没给你看我的玲珑球呢，木雕的一只小球，中心镂空，球儿里有球儿，最是好玩。爹爹原有一只这样的玉球，我见了吵着闹着要讨来玩，爹爹哪里舍得，请匠人给做了一只木球，雕花可漂亮了，又比玉球轻便。哪去了呢……”拉着小狐在她小时候住的房里打转，遍寻不得，去问周伯。
周伯一听赵绥绥的形容连连点头，“是是，小姐有一只这样的小球，都给收在库房里了。我这就去给小姐寻来。”
赵绥绥等不及地跟去库房。
库房里堆着许多东西，皆是陈年杂物，或废弃不用，或闲置下来。
“小姐，这里灰尘大，您出去等着。”
赵绥绥满眼好奇地走进来，“周伯，我小时候用过的东西都堆在这里吗？”
“差不多了。喏，这一堆，”周伯指着西墙角，“都是小姐的东西。”
赵绥绥情不自禁走上前翻看。翻出了一大箱子小时候穿过的衣服和画过的画。稚龄能画出什么好画，无非是信笔乱描罢了，却难得的童趣可爱。
赵绥绥去到外面阳光下和小狐翻看。
小狐看到一张长耳红眼的兔子，不禁发笑：“小姐打小就喜欢画兔子呢。”
赵绥绥说：“那时园子里养着几只，我最爱逗它们玩。”
后面几张有青蛙有蜻蜓也有五颜六色的花花朵朵，再下一张是人物画。看着那张人物画，赵绥绥蓦地呆住了。
小狐未曾察觉，指着画上人物依次叫出名字：“这是夫人，这是大爷，这是小姐，小姐身边的是……”
赵绥绥眼睛牢牢被吸附画上，四个人，两个大人站在后面，两个孩子站在前面，除了他们一家三口外，还有一个少年。线条勾勒得极为粗糙，仅能看出男女，辨不清样貌。
“他……是谁？”
赵绥绥发出一声疑问。再翻后面的画儿，只要是人物画就会出现这个少年。
赵绥绥没等小球儿找出来就离开了，沿着街道漫无目的地闲走。
“小姐，我们要回府吗？”
一股食物香气飘入鼻孔，赵绥绥抬头一瞧，发现自己竟不知不觉走到了上次沈溟沐带她来食铺。
赵绥绥神思惘惘坐下来。小狐大惊，“小姐，你不会要在这里进食？”
赵绥绥对老板说：“一盘猪肉冻、一碟抹脏、两碗红丝面。”
“小姐，这些都是市井粗人吃的东西，鄙俗不堪，我和锦豹儿都不会吃，你怎么能……？”
“尝尝，无伤大雅的。”赵绥绥说。
小狐都快不认识她家小姐了。
赵绥绥要的东西很上桌，她直勾勾盯了半晌，终于提起筷子。
挟起一块猪肉冻，蘸一蘸姜豉，送入口中没等咀嚼，激烈的味道在口腔中弥散开，赵绥绥猛地捂住嘴巴，差点呕出来。
“小姐你吃不惯的，吐出来吧。”
赵绥绥摇摇头，适应了好一会儿，慢慢咀嚼、吞咽。接下来是抹脏，不知是猪的还是羊的肝脏被切成薄厚均匀的薄片，入口瞬间腥膻无比，缓一会儿再嚼，可以嚼出些微香味。红丝面比前两个适口，赵绥绥接受得很快。
吃着吃着眼泪竟顺着脸颊流下来，挂在下颌上，欲落不落，水光涟涟的湿痕。她耸动肩膀，无声哽咽，脑海里闪过一幕幕画面，一开始闪电般迅速，什么也看不清，渐渐地如画卷般展开。
容貌冷峭的少年，粉雕玉琢的女孩。围坐吃杂食。
猪肉冻、抹脏、红丝面……女孩使不好筷子，把猪肉冻戳得破碎不堪，半天送不到嘴里一块，少年宠溺又无奈，放下手里的面，喂她吃猪肉冻。边喂便嘱咐：“吃完别忘记漱口，被老夫人发现你嘴里有腥味，我又得挨训。”
女孩声音活泼泼：“我知道！”
赵绥绥心惊不已，掩面奔出。
“小姐？”
小狐追出去。
“诶，还没付钱！”
小狐折回去付钱。一转眼功夫，赵绥绥已经不见了。
赵绥绥迎风奔跑，风声刮在耳畔，呼呼啸啸。一刹那，所在不对劲儿的地方都串联起来了，苦竹桥、她娘亲的生辰、她们一家三口出游，他何以在场？为什么他知道那么多她小时候的事。还有赵家老宅，她回忆里出现的模糊影子，那个陪她玩小球儿的人、给她编草蚱蜢的人、她记忆里形影不离的好朋友，那是他啊。
而他，压根不是赵家的什么仆役，他是她娘亲的弟弟，她的舅舅。
21.舅舅
沈溟沐回来时被告知赵绥绥在书房等他。他并不急于见她，先换过一身衣裳，再行去书房。隔着窗牖，看她坐立难安，眼珠骨碌碌乱转，难以安定下来。
他故意放重脚步，她听见声音急急忙忙站起来，准备了满肚子话说，一俟真见了他，又不知该说什么好，双手无处安放，甚至不敢看他。
沈溟沐走到案前斟了盏茶，果仁儿泡的茶，溢着浓浓的果仁香。
“有什么话喝了茶再说不迟。”
赵绥绥颤颤的目光越过茶杯，落到沈溟沐身上，看到沈溟沐嘴角微弯冲她笑，再也忍不住，扑到他怀里痛哭流涕。
“小舅舅……”
她喊出暌违十年的称呼。情绪激动到难以自控，泪水簌簌似雨落。
“想起来了么，真是不容易。不枉我花费那么多心思。”
他摩挲她的背，她得他回应，更加有恃无恐，搂住他的脖子，泪花潺潺，顺着下颌流线进他脖颈里，洇湿他的衣领。
“别哭了，再哭该不漂亮了。”
“小舅舅我真该死，我竟然忘记了你，我、我怎么能够忘记你……呜呜……”
“所以你现在得好好补偿我。”他解开她的手臂，拭去她脸上的泪水，“瞧你，都哭成小花猫了。”
“小舅舅想叫我怎么补偿？”
“第一件，不准哭了。”
“嗯，我不哭了。”掏出帕子拭泪，拭着拭看到沈溟沐的脸，嘴巴又瘪了，伸出双臂，要他抱。
沈溟沐揽她入怀，好一顿安抚。
“我的绥绥什么时候成了爱哭鬼？嗯？”
