“其他……其他就是我跟他太熟了，以前压根就没拿他当……男人。如同我和你们。试想想，假如是你们当中的一个突然到我家中提亲……我一时之间怎么接受得了……”
班赵二人又一度无语。
“什么叫突然？商子煜喜欢你这件事差不多已经昭告天下了。”班雀不吐不快。
朱樱捧着腮帮，状甚纠结。
见她无心庆祝，班赵二人也没多留，临走之前殷殷嘱咐，叫她多想想商子煜的好处。
朱樱胸中烦闷，喝了几杯樱桃酒，喝得脑袋瓜儿晕乎乎。回想商子煜的好……其实她不用回想，环视一遍闺房就什么都明白了。
她素与别个小姐不同，模样生得甜美可人，喜欢的却都是一些稀奇古怪的东西，比方说蟾蜍、鼯鼠、蜘蛛、小乌龟……而他呢，从来不会像其他人那样批评她，说什么这些都不是闺阁小姐喜欢的东西，身为闺阁小姐应该喜欢一些正常人喜欢的玩意儿，他只会默默满足她。
得知她又喜欢上了什么东西，不出三五日，他指定给她送来。
就拿蜘蛛来说吧，他明明那么怕蜘蛛，怕到浑身发抖，却还是费尽心血，深入深山给她抓回来一只。这样的用心用情，夹杂在他无数的好里，全被她忽略了。
朱樱忽然开窍，天底下再没有哪个男人可以如商子煜那般对她了。经过这一番觉悟，她突然看商子煜哪哪都顺眼了，坚称他是她夫君的不二人选。对待人家也不再是颐指气使，而是小女儿家的温柔娇羞。
搞得商子煜很懵，误以为朱樱又想出了拒婚的新花样，为此战战兢兢好几日。
赵绥绥一晃儿有半个月不曾见着沈溟沐，甚是想念。正逢这日有空，穿上簇新的石榴纹花纱裙，坐到梳妆台前，淡扫蛾眉，由丫鬟绾出一个顶漂亮的翻荷髻，执上纨扇，就要出门。
小狐在ʟᴇxɪ后面与锦豹儿嬉笑，“小姐这哪里是去探望舅舅，分明是去会情郎。”
“打你嘴！”
赵绥绥轻挥纨扇，作势要打，小狐躲到锦豹儿身后，仍旧笑嘻嘻，“小姐心虚了，若不心虚作甚打我？”
赵绥绥原本心事就重，小狐的话叫她不得不思量，重新站到铜镜前打量自己，她这身装扮，不见得有多隆重，却足见出用心，一种企图令心上人眼前一亮的用心。
意识到这点的赵绥绥欢欣霎时消了一半儿，气馁馁地坐回椅上，要小狐给她挑一件旧衣，发髻也换掉。
小狐咕哝：“小姐也太没主见了，我开句玩笑你就当真。”
赵绥绥最怕别人说她没主见，当即道：“你、你才没主见，我就是说说，谁真要换了，换来换去多麻烦。”
照旧穿着这一身去见沈溟沐。
沈溟沐果真眼前一亮，半作玩笑半作揶揄地问她：“打扮这么漂亮来见舅舅作甚？”
赵绥绥被他问慌了神，两只眼珠黑蝌蚪似的在眶子里乱蹿，“哪、哪有，我平时不就作这副打扮，今次……今次只是换了个比较新颖的发髻，哪就漂亮了……”
沈溟沐将她的紧张羞涩尽收眼底，忽地附到她耳边，轻声笑语，“我的绥绥就是很漂亮。”
一刹那，赵绥绥的脸庞像冬日里的火炉一般烧了起来。她又羞又窘，纨扇急往脸上遮，好在沈溟沐说完就出去了，没有留下来观摩。
赵绥绥后知后觉地发现他走远，小碎步追出去，“小舅舅出门吗？”
“带苍猊出门逛逛。你来牵它。”
“我？我牵得住吗？”
“不怕，有我在。”
苍猊许久没出门了，一俟到了街上，兴奋地东跑西颠，赵绥绥哪里是牵它，分明被它牵。好在人是开心的，脸上漾着欢快的笑。
“受不了我叫它停下来。”
“不要，叫它再跑一跑。”赵绥绥说着话。人又被苍猊牵着钻进一条小巷。
苍猊有自己的分寸，跑起来不紧不慢，好叫赵绥绥跟上，也不会突然发力，给赵绥绥措手不及。
赵绥绥跟着它玩得很开心。
苍猊忽然哼唧起来。
赵绥绥不解地回望沈溟沐，“它哼唧什么？”
“大概需要便溺，带它去土质松软的地方。”
赵绥绥把苍猊牵到一丛菖蒲旁，盯着它便溺，倏尔又不好意地转开头，看天上飘过的葫芦形状云。
待它便溺完，沈溟沐用杂草掩埋了，两个人牵着狗又往前面逛。
苍猊折腾累了，吐着大舌头，随他们悠悠漫步。两人一狗，惬意无比。
赵绥绥橘红底子柿蒂纹的披帛突然从臂弯处滑落。
沈溟沐瞥见，俯身为她捡拾。
赵绥绥走出一步发现沈溟沐落后，盈盈转身。花纱裙随着她的转动轻轻摆动，裙幅大展，无比轻盈地拂过沈溟沐手背。
心跳好似有短暂的停顿，沈溟沐仰起头，迎着日光望向赵绥绥。
昔年的粉团子长成了婷婷玉立的美人，他欣慰地笑着，起身把披帛重新挎回她胳膊上。
“小心着些，别再掉了。”
“哦。”她傻乎乎地应着。丝毫不曾察觉，沈溟沐看她的目光早已不再是舅舅看外甥女，而是男人看女人。
充满占有的欲望。
傍晚，赵绥绥心满意足回到府里，心满意足用过饭，心满意足卸完妆躺到床上，猛然发现自打回来就没见过小狐。遂遣锦豹儿去打探。
锦豹儿打探回来的结果叫她大吃一惊，赵老夫人将小狐许给了门房上的二癞子，下月就要过门。
45.赐婚
二癞子人如其名，头上生满癞子，人更是个无赖。小狐水灵灵鲜花一朵，岂能往那坨牛粪上插？
赵绥绥到老夫人面前求情，赵老夫人不肯通融，坚称此事已经定下来，没有转圜的余地。叫她勿要插手。此外，还说了一些莫名其妙、令她摸不着头脑的话。什么小狐是狐媚子，带累坏了她。
小狐为此几乎哭瞎了眼睛，“小姐别忙活了，忙活也是白忙活，一定是王婆子和杨婆子背后搞的鬼。哼，好阴损的招儿，我纵是拼了这条性命不要，也要饶上她们两个！”
赵绥绥哪里听得了这些话，吓得泪花潺潺，过班府去寻思找班雀讨个主意，谁知班雀也有烦心事，拉着她滔滔不绝。
原来皇后娘娘有意给班雀赐婚，正在宗亲贵戚里挑人呢。班雀不知自己花落谁家，烦躁得厉害。哪有心思顾及小狐。
赵绥绥迫不得已，从班府出来又去了沈宅。沈溟沐听说了小狐的事，和赵绥绥说：“你回去和小狐说，这件事交给我，叫她勿做傻事，这门亲事她绝对结不成。”
“小舅舅这么有把握？”
“假如连处理这么一点儿小事的把握也没有我还配在太子身边做事吗？绥绥眼里的我是这样没用的人？”
“不、不是啦。”赵绥绥慌忙摆手，“我只是好奇小舅舅要怎么阻止他们成亲？”
“这就是我的事了，绥绥不必知道。静待结果即可。”他倾身过来，打量她额头，“今个儿又不热，怎么出汗了？”
“心里急，走得也急，就……”说着话的功夫，他抽出她别在胸口的绢子，细意为她蘸汗。一下一下，温柔入骨。
他好看的五官尽在眼前，她却不敢直视。间或那么一瞥，心上敲起密集鼓点。
“小舅舅生得真好看。”她忍不住夸他，“古时的美男子，什么潘什么宋料想也不过如此。”
“我也庆幸自己生得好，否则阿姐也不会捡我回去，她不捡我回去，叫我如何遇着你。”
“怎会？”说完发现语意含糊，又补充，“娘亲收养小舅舅是因为小舅舅善良聪明，岂止于容貌。”
“我不信她会捡一个善良聪明的丑八怪。”
“咦咦咦？”
沈溟沐爱煞了她娇憨模样，大笑。
晚上需陪老夫人用饭，赵绥绥略坐坐就回了。临走之前想起班雀的事，朝沈溟沐打听，“听说皇后娘娘预备给小雀指婚？”
“确有此事。”
赵绥绥踌躇不语。
沈溟沐知她心意，无需她言明自有分晓，“班小姐喜欢哪家公子你不妨前去探问探问，我和太子或许帮得上忙。”
“真的吗？”赵绥绥霎时转忧为喜。
沈溟沐点头。
岂料班雀却不领情，“什么荒唐事，我的亲事倒要他来促成，他不嫌膈应我还嫌膈应。”
“太子也是好意……”
“好意？”班雀冷笑，“他原欠着我的情，以为帮我找一个好归宿，就算还了我的情，从此不亏欠我了。没那么容易，我偏要他一辈子都欠着我！”
“事关你的终身，岂能意气用事。”
“皇后娘娘既是在宗亲贵戚里面挑，能差到哪去。再说我们班家在宫里难道没有人脉吗？要他来献这个殷勤！”
赵绥绥默然以对。
赵绥绥向小狐转达了沈溟沐原话，可算换得她不哭。
“沈大人真是这么说的？”
“如假包换。”赵绥绥向她起誓，“小舅舅做不到，我代你去嫁二癞子。”
“这种话也说得？折煞死他！”
“怎么办，看你哭我心也碎了肠也断了。”
“小姐待我真好。”小狐依偎过来。眼睛尤是红肿的，被迫眯成一条缝，真成狐狸了。
锦豹儿取来手帕，蘸取深井水，挤出一半儿留下一半儿，叠成一条儿给小狐敷眼睛。凉意沁眼而入，小狐舒服些许，追问赵绥绥：“庆风知道我的事吗？他……他什么反应？”
“庆风当时未在屋里。”
“哦……”小狐微微失望。
班家在宫中的耳目传出消息，经过一番挑拣，皇后目前在三位人选之间举棋不定。三人分别是安国公的公子谢奕，新科状元杨又玄，户部尚书的公子蒋安。
班雀已拿到他们的画像，给赵绥绥一一展开过目。谢奕不消说，赵绥绥亲眼见过，剩下两个亦不遑多让，皆是容貌端正、神采炯朗之辈。
“谢奕可以排除了，剩下两个你中意哪个？”
“为什么要排除谢奕？”
“这个谢奕你点评过，说他自负才名，恃才傲物。且只喜欢才女。”
“他喜欢才女怕什么，等将来成亲了我自有法子辖治他。叫他只喜欢我这样的。”
“这么说你相中谢奕了。”
“也不是，只是没必要把他摘除。”班雀犹豫不决，“这三个人各有优缺点，一时之间我也拿不定主意。”
“什么优缺点，和我说说？”
“优点都在明处，不消我说。讲讲缺点，拿谢奕来说，据说他好风月，和那个叫温婉的妓女纠缠不清。杨又玄呢，品行无亏，就是家世寒酸了些。”
“人家是新科状元，前途无量，日后未必不能光耀门楣，成其家业。”
“我爹爹和我祖父也是一样的话，可是谁愿意陪他赌，万一他一辈子出不了头，我岂不是倒了八辈子血霉。”
“蒋安呢？蒋安有什么缺处？”
“他房中已蓄有两个貌美小妾。当然喽，这点缺处在我爹我ʟᴇxɪ娘眼中皆不算缺处，我却不喜。”
赵绥绥也不喜。
二女遂将蒋安先排除在外。
剩下谢奕和杨又玄，赵绥绥力主杨又玄，班雀过不去他家世那道坎，态度暧暧昧昧。
“要不扔骰子决定？”
“好主意！”班雀命丫鬟取来白玉骰子。
找一块光滑地面，朱砂红笔画一道竖线，左侧写着“谢”字，左侧写着杨字。六颗骰子全部投入骰盅，摇晃数下，自红线上方倾落。
骰子分布的极均匀，左三颗右三颗。
赵绥绥打眼一瞅便知左边点数多，不由念出来，“六五五比一二四，胜负已分，看来连老天爷也倾向状元郎呢。”
“又没规定点数多者当选，这局不算，重开。”
“诶？”
班雀撸胳膊挽袖子，没等赵绥绥反应过来，骰子已被重新装回骰盅摇起来，这次开出左四右二。
左四分别是一一二三，右二则是五五。状元郎占个数不占点数，惜败。
班雀心满意足：“看来天意如此。”
赵绥绥：“……”
尽管知道班家在宫里的人脉会使力，使班雀得到她想要的结果，为确保万无一失，赵绥绥还是将班雀的心意透露给了沈溟沐。
“选了奕之么，倒是不令人意外。”
“小舅舅有办法帮到小雀吗？”
沈溟沐不答反问，“听说你之前和奕之接触过，对他印象如何？”
赵绥绥认真答：“谢公子傲慢冷漠，然人生得十分俊朗……”
“这么说你也钟意于他？”
赵绥绥摇摇头。
“当时确有心动，过后回味，他……不是我想要的夫君。”
“绥绥想要什么样的夫君？”沈溟沐手指摩挲着腰间香囊上的暗紫葡萄纹。
“我喜欢温润如玉的男子，待人接物彬彬有礼，不傲慢，不孤高，有一副好心肠……”说到一半又不好意思起来，“小舅舅讨厌，问人家这些干嘛。”
香囊经过揉捏，逸出浓郁的莲蕊清香。沈溟沐深深吸一口道：“我的绥绥会得到这样一位如意郎君。”
“在说小雀的事，小舅舅干嘛总往我身上扯……”
沈溟沐道：“班小姐也会得到属于她的如意郎君，这点你大可以放心。”
赵绥绥松一口气，回去陪班雀静静等待消息。然而等待的时间无比漫长，足足二十日后才有回音。
赐婚的懿旨在班府大厅宣读。令所有人始料未及的是，班雀婚配的对象既不是谢奕也不是杨又玄，更加不是蒋安。
而是皇后娘娘的外甥，归仁翰归将军的次子，正在西北冲锋陷阵的意气风发的小将军——归成杰。
46.远嫁
“我不嫁我不嫁我不嫁！”
赵绥绥大老远就听到班雀在闺房中哭号。
嫂嫂蒙氏劝她：“我的姑奶奶，这是能由着性子来的？平时倒还罢了，眼下懿旨下来，你不嫁就是抗旨。”
“抗旨又如何，我偏要抗她的旨，原以为她对我有几分喜爱，会给我挑一个如意郎君，怎承想……不就是想叫我离太子远些吗？怎么着，我还能与太子藕断丝连不成，她当我们班家是什么人家，当我班雀是什么人？”
“你说这话未免冤枉皇后娘娘了，她不喜爱你不看重咱们班家，会把你指给她的亲外甥？皇后娘娘素与梁国夫人姐妹情深，对她这个小外甥更是宠爱有加。前阵子归小将军在战场上负了伤，皇后娘娘又是派遣御医又是送药，足见关切。”
蒙氏苦口婆心没能安慰到班雀，反而起到相反作用。
“战场上厮杀的人，杀人和被人杀皆是常事。万一他有个三长两短，我岂不是年纪轻轻就要守寡！”扑到枕上哭得更凶了。
