“你真的以为自己做的天衣无缝吗？”
马荣一怔，抬头看向沈亭山，须臾又不屑地笑道：“想诈我？别跟我耍这些心眼子，没用的。”
“我与你打斗之际瞥见你鞋底红泥，没猜错的话，这些日子你去过城外坟地吧。”
“是又如何？你不会以为我又把账本埋到陈脊那死鬼老爹的坟里了吧？”马荣冷笑一声，又道：“对，我就是丢在他坟里了。你们要不再去扒开坟瞧瞧？”
陈脊脸气得涨红，正要出声呵斥，沈亭山止道：“我当然不会这么认为。如果我没猜错的话，坟场只是路过，你真正所去是慈安寺。”
马荣闻言心里惊如擂鼓，面上仍强装镇定，笑道：“又在胡扯。”
沈亭山笑道：“慈安寺香火氤氲，你从那来，身上可是沾满了味道。你再看看自己的手指头。”
崔娘上前用力将马荣双手掰开，果见上头沾着纸钱上特有的红色金末。这种粉末一旦沾上便极难洗掉，非得等它自然脱落才行。
“想来你坏事做多亦是心虚，向神明烧上那许多纸钱，如今倒成了证据。”
马荣仍在顽抗，“就算我去了又如何，你又如何证明账册就在寺中？”
沈亭山向陈脊递了眼色。陈脊走上前去，顺着沈亭山的视线，从马荣腰间搜出一张贴儿来。
沈亭山伸手接过，缓缓道：“这‘卍’字贴还不能说明吗？”
“你怎么知道！”马荣汗如雨下。
“打斗之际，你时不时便伸手护住腰间，显然是怕东西掉落。我留心窥得这‘卍’字纹样自然猜得大半。”
欢哥这时有点迫不及待了：“那账册究竟在慈安寺何处？”
沈亭山微笑，将帖子展开示与众人，“你们看，这是马荣立长生牌的回帖。如果我没猜错的话，账本此刻便在慈安寺地藏菩萨殿中马荣的长生牌处。”
众人听罢倒抽了口冷气。这马荣心思缜密至此，若非沈亭山聪慧能断，只怕这辈子都难寻这账本去处了。
马荣瘫软在地，嘴角止不住微颤。
“你别得意得太早，只要你找不到另一半账本，这些仍如废纸。”
“这就不劳你们费心。本官自会派人去寻。”
洪州的声音冷不丁从屋外传来，众人无不惊骇。
“洪州和陈勇不是回绍兴府了吗？怎么会出现在这里？”陈脊惊讶地往屋外探看，果真是他二人在外，身旁带着衙役兵马近百。
马荣大笑：“鹬蚌相争渔翁得利，看来终究是郭槐他赢了。”
沈亭山冷哼一声：“反正你是赢不了。”
说着一把将马荣拎起，挟着他来到屋外，几声长笑，对着陈勇、洪州道：“倒是替你们捉了个叛徒。”
陈勇笑道：“商人向来低贱，最不可信。还要感谢沈大人，这么快就找到了账本，并且将此案的真凶捉拿归案。”
“真凶？”马荣咬紧了后槽牙。
“你还有脸与本官说话。身为盐商会首，统领山阴盐务你还不知足，竟串通盐枭黄柳生劫掠盐船，勾结丧行、药行、借‘流棺’出殡之名，行偷运贩售之实。李大人缉获你们一伙罪证，你们便挟持他的红颜知己崔娘，逼他自尽，实乃胆大包天，恶意妄为。如今幸得陛下庇佑，吾得以侦破此案。本官已命人去慈安寺将账本取出，你有什么话就留着黄泉路上去跟无辜遇害的百姓解释吧！”
马荣听罢大笑出声，“你们倒是将自己摘得干净。我不过是个走卒，背地指令助我贩卖私盐的明明是……”
“住嘴！这些话你留着槛送京师再一一招来！来人！与我押下！”
沈亭山、赵十一等人忙将马荣护到身后。他们都很清楚，若此时将马荣交出，那真相必将再不见天日，而李永安以命相抵的账本亦将成为真正的废纸。
“怎么？你们要包庇这朝廷重犯不成？”
沈亭山弃鞭执剑，直指陈勇、洪州，朗声笑道：“朝廷重犯？大人只怕是说早了！我今日拔剑相对的并非朝廷，而是你等以权谋私，惺惺作态的国之蠹虫。此人我若交付与你，才是上有愧于天，下有愧于百姓！”
陈勇嘴角勾起一丝笑意，眼角眉梢尽是不屑：“巧言令色，今日你等包庇重犯，也是插翅难逃！左右！还不出手拿下！”
沈亭山冷笑一声，仰头畅饮半壶烈酒，不退反进，主动发起了攻击。他剑法精湛，腰间软剑在他手中如同灵蛇一般，时而凌厉如狂风骤雨，时而灵动如柳絮飘飞。陈勇兵马虽人数众多，但在沈亭山的剑下却步步后退，无法近身。
陈脊等人见沈亭山抵抗得力，两个挟了马荣，一个搀着崔娘，随时预备着寻找机会先逃。
村庄的宁静被这冲天的打斗声震破，村道被剑气划得火星四溅。沈亭山知道，自己单枪匹马，不宜久战，必须尽快找到出路。他边战边观察着四周的地形，寻找逃脱的机会。终于，他发现在村道的尽头，有一片浓密的稻田，即高又密的稻田正是极好的藏身之处，而稻田不远处正是河岸码头。
沈亭山心中一横，对陈脊喊道：“往稻田跑！这里我挡着！”
没有片刻的犹豫，陈脊立即领着众人往前狂奔，冲入稻田，水稻伴着疾风窸窣作响，他们一下便湮没其中。
沈亭山且战且退，抢在追兵前入了稻田。追兵涌到稻边时，望着他们远去的背影，只能付之一叹。
待要追进田中，陈勇高声呵斥道：“废物！这么多人居然擒拿他们不住！不要进稻田了！去码头堵住他们！”。
陈勇确是机敏，然，等追兵赶到码头，为时已晚。
赵十一心思缜密，早在进村之前便先嘱咐艄公在码头静等。他们一行人冲出稻田，艄公远远瞧见便将船驶近，等沈亭山一上船，艄公立时扬帆摇橹而去。此地偏僻少船，士兵纵想再追，也无法越过这茫茫河水。陈勇、洪州见一时无法，怒不可遏，命令写下海捕文书，全县通缉五人。
“如今我们如何是好？要躲哪里去？”陈脊问道。
沈亭山原本想躲到阿莺和大柱藏身的茅屋之中，但转念一想，这样贸然前去反倒暴露他们去处。一时间也是半筹不展，无言可答。
正在踌躇之间，欢哥开口道：“去我家！”
“你家？”众人问道。
“自文远出事后，我便在家中挖了个地窖，以备不时之需，我们可以先藏在那里。他们定想不到我们还敢回到城中，再者，我老娘也是有名的节妇，他们不敢随意搜查我家。”
众人纷纷点头道是，唯有崔娘顾虑重重。
沈亭山见她神态有异，料想她是顾虑自己妓子身份，不敢涉足清白之家，出言宽慰道：“你虽身在烟柳之地，却能殉义忘身，品性高洁，不输雅士。王大娘通情达理，亦非寻常村妇，我料想她不会看低于你。”
欢哥道：“崔娘子尽管放心，我娘好的哩！”
崔娘闻言这才放心托胆。
水顺船快，不多时，一行人便下了舟。几人改装易貌，藏于草料板车，混入城中。
自沈亭山问话离开，王寡妇便心跳如擂鼓，暗觉有大事发生。正在徘徊观望之时，忽听得屋外敲门声起，“娘，是我，快开门！”
王寡妇闻之脚下生风，将大门敞开，见到众人先是一怔，很快又回过神来，不消多问，忙将他们迎入屋中，仔细关好门户。
欢哥开口道：“娘，你备些吃食送到地窖里，我们要躲上一阵。”
言罢，沈亭山又将当下情状拣了些紧要的说开。
王寡妇听毕，慨然领诺，又觑见皮伤肉绽，衣衫褴褛的崔娘，走近握住她的手，柔声道：“你随我到后头洗漱，不嫌弃的话先换上老婆子的衣服。”
崔娘百感交集，泪眼汪汪，向王寡妇行了万福，千酬万谢。
赵十一从腰间取出一个蒜头瓶，说道：“王大娘，崔娘子，这是我自研的伤药，外用可化瘀生新。”
崔娘接过又谢了一阵，便随王寡妇去了后院。
马荣被点了哑穴，口不能言，人却不曾老实。他被沈亭山拽着，仍扭手扭脚，企图逃脱。
欢哥道：“厨房有大粗绳，我拿来将这厮绑了，叫他再乱动！”
沈亭山点头称是，又道：“你顺手再打盆水来，赵十一也受了些伤，我与他治治。”
众人各行其是，至晚间收拾停当，便往地窖藏去。
王寡妇恐崔娘女子不便，又寻了幅帷幔在窖中与她遮出一处角落将息，另嘱咐众男子道：“不可造次，我老婆子随时进来打你们！”
众人哑然而笑。
这一日闹腾，千难万难方得这片刻消闲，几人个个瞌虫上身，早早歇息。众人心中皆知，到明日，又是一场恶斗。
第42章 公之于众
夜静，月亮升到中天。沈亭山香梦正酣，一股浓郁的纸香和木柴燃烧的烟味忽得撞入他的鼻腔。
沈亭山猛地睁开眼来，谨慎走到地窖口，扒着缝往外觑看。
王寡妇拎着一陌纸钱，在院中置一小盆烧化，喁喁道：“李老爷，这些年蒙您照拂，恩有重报，不敢有忘。无奈不能亲到坟前祭奠，只得在此处与你烧些纸钱。你在下头若有短缺，尽管托梦于我，无不奉行。”
沈亭山闻之，惊喜交集。他这才忆起吴氏曾言，李永安好食王大娘家的糖水。如此说来，这王大娘与李永安必有些联系，另一半账本难保就近在眼前。
思及此处，沈亭山忙从地窖钻出。王寡妇耳后听得脚步声，唬得魂魄不知往那里去了，待看清来人，才心下稍安，嗔道：“好不好的，半夜里吓我老婆子。”
沈亭山歉道：“大娘莫怪。只因适间听得大娘似在此祭奠李御史，这才失了礼数，出来一问。”
王寡妇道：“今日是他头七，没曾想倒扰你歇息了。”
“大娘与李御史交情匪浅？”沈亭山话一出口，又觉唐突，解释道：“我等逃生此处，唯有李御史身前所留账册可救性命。如今心如芒刺，若有说话不周全之处，大娘莫要在意才是。”
王寡妇道：“我虽讲究礼教却也不是迂腐之人，没来由为这些事生气。”她将手中纸钱尽数烧化后，撑着沈亭山的臂膀站起，又引他到堂中坐下，各自倒了盅茶，开口道：“李御史与我那短命丈夫有些交情。他走后，李御史念着旧友情谊，对我们孤儿寡母多有照拂。初时我碍着名声，不愿与他亲近。后头，他就变了法子，不再与我送吃穿用度，只管一昧照料我的生意。”
“原来如此，难怪他夫人说，李御史每到山阴必要吃你家糖水。”
“李御史为人忠厚，我素来敬重。欢儿说他是畏罪自缢而亡，我断是不信的。你所说账本一事我并不知情，但我确实听他说起过些盐务的事情。”
“万望大娘如实说来。”
王寡妇呷了口茶，忆道：“自欢哥接了这糖水生意后，李御史凡来都是去寻他。可那日他却反常，打马径直往家里来了。我虽与他是旧时，却也不愿让他进这屋来，只叫他等欢哥歇了担，再来寻我吃茶。谁知他却道：‘嫂嫂，千难万难先叫我进得屋来，生死性命皆在此了。’我听了心惊，便放他进来。”
“后来呢？可交托你什么？”
“我瞧他面色青白，眼底发黑，就知是出了大事。他道：‘祸患每从勉强得，烦恼皆因不忍生。’我听他话里话外，原是叫上司逼着，做些私盐勾当。我一介妇道人家，又哪里懂得许多，听他说了半晌，只教他切勿助纣为虐，又问他有甚可帮。他却道：‘往后恐再难帮扶嫂嫂，这匣子我封了些银钱，嫂嫂勿以我为外人相嫌。’我哪里肯收他这礼，千推万辞，无奈拗他不过，他将这匣子丢了便跑。”
“这匣子如今何在？可开过不曾？”
“我原也不想收它这礼，就原封不动地藏在箱柜底下，拿锁锁了，只等哪日见着他再归还。我恐欢哥惦着这钱，连他都不曾告诉。”
“可否将这匣子与我看看？”
王寡妇犹豫了一阵，叹道：“也罢，如今他已离世，这礼我也还他不得。不若交给官府，也是个好去处。”王寡妇起身转入房中，出来时手中已捧着一个紫檀木匣。
沈亭山心中怪异，接过木匣，开了锁，当中三四条光灿灿的金条夺人眼目。王寡妇惊道：“竟是这么许多！我更不能收了！”
沈亭山盯着金条，半晌无言。
他伸手去取盒中金条，王寡妇刚要劝止，却见他将金条尽数置于桌上，似是毫无兴趣。相反，他将个木匣里里外外看了数遍，一无所获后更是面露失望。
王寡妇问道：“大人是怀疑这匣子另有玄机？”
“一来，若只是想交托财物，他大可直接给欢哥，又何须坏你规矩，特意上门。二来，盐务之事涉及颇多，他平白与你讲起实在可疑。”
王寡妇忖思片刻，亦觉得此事蹊跷，“如此说来，确实奇怪。我与他相识十数年都不曾见他此情状。”
沈亭山问：“王大娘你再仔细想想，他那日可还有别的怪处？”
王寡妇沉吟片刻，恍悟：“他临走时忽然说要祭拜先夫。先夫虽故去多年，家中却不曾烧灵。我领他到灵位后，便去厨下备些祭奠之物。回来时，他却已将清香燃起，又说衙中尚有其他要事，祭奠之事叫我替他料理便好。临走又嘱咐我万万将木匣收好，仔细小心。”
沈亭山听罢，更觉其中有异，复又将木匣拿起，盯着看了半晌。忽得心念一动，将手中木匣狠掷在地，木匣应声而碎，夹缝中竟藏有一张信笺。
沈亭山转忧为喜，将笺捡起，拆开观看，上面写道：
罪臣李永安顿首。兹蒙圣上隆恩，委以盐法御史重任，本因言不及私，尽瘁事国。然朝中奸佞当道，如蠹虫蛀国，臣既无法上达天听，亦难以周全百姓生计。郭太师、郑劼等人百般威逼，臣违心为其编造盐税假账，实乃无奈之举。
然臣圣贤之书铭刻五内，每每夜半，惊骇难以成眠。思前想后，臣决计将历年两淮盐税亏空之详情，记录在册，以警后人。如今一册藏于妓子崔娘之手，一册则藏于节妇王氏之家。唯愿两本账册能为有识之士所得，是非曲直，便可大白于天下。
另有一宗公案，臣不得不奏。八年前，夏太傅与郭太师勾结成奸，共谋私盐。二人诱使两淮盐枭黄柳生至海上秘谈私盐交易。说来可笑，夏郭二人身为国之重臣，却贪图私利，不顾国家法度。黄柳生一介盐枭，却铮铮汉子，坚拒此等不法之请。臣当时恰在舟中，忽闻船舱内打斗声起，急忙赶往，惊见黄柳生及时任山阴码头衙门把总尹世昌皆已命丧黄泉。郭太师下令船上众人缄口不言，并将尹世昌之尸抛入河中，黄柳生之遗体则草草掩埋于岸边。而船上所载二千石官盐，则尽数落入夏郭二人之私囊。
日月如流，转眼多年。夏言已身居清流一党之首，远离盐务之纷争。然郭太师仍利用职权之便，继续中饱私囊。罪犯陆庠生因其与黄柳生曾有旧交，郑劼便在狱中胁迫，逼其透露黄柳生身前旧所。随后，郑劼更是将黄柳生之旧部收编己用，并令陆庠生冒名顶替黄柳生，肆虐两淮，为祸一方，至今已达八年之久。
