第7章 元狩二十六年：离京
不出林笙所料，褚申策受伤的事情被压的结结实实，宫中无人知晓。她趁着回大将军府时拜访了孙磐，师生二人其乐融融，并没有因褚申策受伤被影响。“阿笙，阿墨后日要去北边的矿区，你给他备上点防风寒的药。”林笙吃河蟹吃的正乐呵，听到这句话瞬间放下了蟹腿：“什么？他又不告诉我？”“他还没跟你说？”姜怀彻本来在摆弄蟹壳，林笙话一出，他意识到自己说错话了，“没准是我记错了。”故作镇定起身欲逃。“哥？”尾音上挑，是询问，也是责问。“皇宫不缺高手，他是太子，不缺人保护。”姜怀彻悻悻坐下，扯出一抹牵强的笑。林笙向来伸手不打笑脸人，这招屡试不爽。林笙的筷子啪一声撂下。姜怀彻立刻改口：“可是我们阿笙身手极好，而且是女孩子，不那么容易引起人注意，才是最适合保护他的！”“这理由不错，我今天不在家里住了，吃完回去劝他。”姜怀彻觉得蟹肉有点喇嗓子，咕咚咕咚喝了几口热水。“其实，不需要那么操心他的。”“阿墨哥哥和你不一样，自从太子妃走了，也没个人照顾他。”“阿墨今年已经二十六了，他大你八岁呢。”“哥你今年三十，你到底什么时候给我找个嫂子，我宫里宫外的跑很累的。”“我克妻。”“我找人给你算算，看看你个连亲也没成过的人怎么克妻。”姜怀彻觉得米饭也喇嗓子，又咕咚咕咚喝了几口热水。“热水要喝便饭前喝。”“阿笙，我有时候真的挺着急把你嫁出去的。”“那你先把自己嫁出去。”林笙自从知道褚申墨要去矿区，手上动作快了不少，生怕落钥之前进不了宫。“你说我怎么那么无聊呢，你不回来我想你，你回来了我又想让你安安静静的做个贵女。”“可是，我小时候很安静的，不是你没事带着我跟军营里的哥哥姐姐们混吗？”姜怀彻想要一颗速效救心丸：“老张，救救我，救救我。”手捂在心口上，像是下一秒要气晕过去。他有点后悔让林笙当初跟着自己进腾虎营了。“放心吧哥，我也就在将军府和东宫敢如此行事，你见过我在宫里其他地方这么胆子大吗？”“皇帝面前论惩处，三殿下小时候天天被你压一头，弄得他十三岁就请旨出宫。林笙，你还……不胆大吗？”“褚申策开府可与我无关哈。天地可鉴，在陛下面前，我可乖呢。”“吃饭吧，菜凉了。”姜怀彻知道自己说不过她，心甘情愿放弃抵抗。林笙心里有数，这点他清楚。林笙吃完饭，带着汝安把府里账目迅速过了一遍。她倒是不担心将军府有人在账目上做手脚。毕竟这府里除了她回来的时候，都是腾虎营下来养伤或者不方便再上战场的士兵在帮姜怀彻做饭，一旦有战事，整个府里只剩老管家带着几个小厮洒扫。姜怀彻一向节俭，有钱却很少花钱，花钱也是花在林笙身上。她入宫后，更是没地方花。过账目多数时候只是例行惯例。将军府的人对姜怀彻的忠心，不需要怀疑。账目上一直有一笔她从来没问明白的地方。这个月也不例外——一笔姜怀彻的支出。林笙合上账本，和以前一样假装没看见。每次支出的数额都一样，并且不大，想来是不想说的秘密罢了。她雷厉风行的解决大将军府的积攒的杂事，又将给姜怀彻设计的开春常服样式以及需要的染料送到阿四家中。匆匆赶回皇宫。紧赶慢赶，总是在落钥前回来了。林笙在前面疾走，汝安小跑跟着。“少使，不差这一时，奴婢……奴婢跟不动了。”林笙这才回头：“抱歉抱歉，我心急了。”她折回去和汝安一起。“少使，您平日还是多花些心思在自己身上吧。这一个月就回大将军府一回，也见不了阿四先生几回。您全是在操心将军和太子殿下，奴婢看了也心疼。”“汝安，我知道你的意思。”林笙在报恩。林家的仇在她十六岁那年便报了。彼时她只是太子和将军的义妹，凭借聪明伶俐得皇帝皇后喜爱，但这些远远不够报双亲之恨，家中数十口被杀之仇。一切转折点都在姜怀彻满身是伤的回到垣来城那个月。她在将军府整日守着他，忧心那些总不见好的伤，却不知褚申墨已经开始在朝中收网，端掉时任兵马司司部陈木时他交代出临江城破的背后原因。所有人都告诉她，这仇只是顺便报的。但林笙很清楚，怎么会那么巧，三成官员参与其中的事情里，怎么就定时定点的设计了陈木？他可算不上让姜怀彻差点折损那一战中的主力。若没有二人的谋划，林笙怕是一辈子也报不了这仇。这恩情他们不记，但她得报。汝安从林笙八岁开始跟着她。亲眼看着姜怀彻把她从夜夜惊醒的噩梦里拉出来，又看着褚申墨在宫里维护她，二人费尽心力查出临江城破的幕后黑手，还林笙一个公道。这份情谊，比这皇宫里的血缘关系亲的多。褚申墨从皇后处回来被告知林笙在他的书房等他。几乎是一路小跑着去见林她。“阿笙？今日不是要在将军府住的吗？我以为你不回来了，所以才去母后那待到这么晚。”“阿墨哥哥。母慈子孝，必是佳话。但是你不告诉我陛下派你去矿区，这可是你的不对。”“果然是阿彻这个嘴上没把门的。”褚申墨缓了两口气，细密的汗珠从额头渗出，林笙一如往常的将随身的手帕递给他。“我也去，有我在，你安全的多。”“要是我和阿彻一样会武功，你是不是就不会总担心我了。”林笙没有回答，她入宫确有褚申墨不善武力的原因在。她自幼随姜怀彻习武，野路子下练就一身不显的功夫，虽算不上高手，但足以应急。“阿笙，我叫你进宫来……只是想……，不是要你涉险。”“阿墨哥哥，我是要做对你们有用的人的。即便这辈子无法走入朝堂，也要在这世道里做我能做的。这是父亲教我的哦。”林笙不解褚申墨眼里的失落是为什么。林笙是笑着说的，褚申墨的嘴角也在微微上提，他替林笙高兴，愿意帮她实现目标，心里却酸楚。他能明显感觉到林笙在林家的家仇得报后的变化，想要看着她实现自己的想法，也愿意在必要的时候用太子的身份助他。但更清楚她在做一件非常凶险的事情——尝试以一个无足轻重的近身女官角色，去在某些时刻撼动皇帝的决定。林笙一定程度上做到了，近到户政司清算之事只是罚俸太子，但严查涉事官员。远到边将王远投敌，其家人却只是收监。这一件件看起来似乎都和一个女官扯不上关系。褚申墨却心里明镜的知道为何会有这样的结果。以他罚俸的事情来说，太子是首责，但又不是最根本问题。若是重罚他，清算的事情便有人担大头的罚，再罚再查也不会对涉事官员下狠手，但若褚申墨只是治了监管不力，未尽职的罚，下面涉事官员便要担大责，如此，皇帝有十足十的理由去查他们。那日议事，下面的官员摆明要撇清自己，又不敢说大责在太子，含糊其辞只是跪，皇帝才怒到摔杯子。他气的是没人给自己递台阶。太子涉事，不能说什么，大臣之间相护，恨不得马上罚了太子，这是大不忠，有人亲自将这不忠摆上了台面。然而他又不能直接下旨治罪，若是直接下旨，明里便是皇帝袒护太子，因维护太子而严惩朝臣，为不贤之举，犯大忌讳，在某些时候，甚至可以上升到上不贤，下何以忠的问题。林笙的话正是这样的台阶，似乎是只是怕自己多干活才建议罚俸，实则偷换概念弱化太子的罪责，给了皇帝一个台阶。褚申墨十三岁入朝理事，他非常清楚林笙那天装傻的话是多大的分量。她越是傻的合理，便越是站在皇帝视线中央，站在天下人的面前。在撼动皇帝决定的同时，也在把自己推向刀刃，一不小心，便万丈深渊。“本是前些天就要去的，父皇念我身体不好才拖到后日，阿笙，你可以跟我去，但不要为我涉险，好吗？”褚申墨的左手抚上林笙的头，右手将一颗糖放在她手里。林笙举起糖：“看在它的面子上，我答应你。”姜怀彻送他二人离开垣来城。在城门口又好一顿抱怨他们不让他去。林笙和褚申墨假装认真的体谅姜怀彻的一片苦心，找个他感叹的空子立刻叫人驱车离开。留下姜怀彻对着两个从来不怎么听劝的人又怒又忧。“将军，咱们回吧。”“回什么回，去找阿四看看料子染的怎么样，阿笙回来就过年了，我的妹妹过年必须穿上新衣服！”跟在旁边的仆从快步着跟着自己的将军，想起他那先还是生气，转头便又为林笙取料子的行为憋不住笑。车子停在铁山镇城门外，林笙给褚申墨拿了狐裘，仔细披在他身上。褚申墨垂眼看她，任由林笙整理自己的衣服。褚申墨吩咐随从分散进入，身边只留了林笙、白福、汝安和姜怀彻一定要他带上的近卫梁钊。铁山镇在矿山脚下，街上随处可见铁匠铺子，也有些外乡人来这里买入铁矿，褚申墨一行并不显得突兀。林笙与他并肩走在街道上，时不时看向两边，看到得眼的便停下观摩把玩。褚申墨在林笙停留小摊时总是站在她身后，怕来往的车辆伤到她。林笙拿起一枚极像铁制的印章，拿在手上分量却不重，刻字工艺不比她常见的木刻和玉刻差，十分精细，正要问老板是怎么做到的。忽然听见远处传来叫嚷声。“你站住！把东西还回来！”喊话的人上下气短，一听便能听出已经疲惫至极。被喊话的人只是回头看了一眼，脚下步子半步没慢。“梁钊，拦下他。”
第8章 元狩十七年：那孩子，和其他孩子不同
柳树抽芽的时候，皇后阮湘霖第一次见到儿子的义妹，非要论起来，林笙因褚申墨的关系算得上她半个女儿。但初遇的场景不像她想象的那样母慈子孝，与其他孩子一般客套疏远又有些惺惺相惜的怜爱。褚申墨自左轮一战得胜后愈发得到朝臣的认可，据姜怀彻上报，左轮能胜是因为褚申墨早早在临江便给了锦囊，锦囊中具体是什么他只同东望帝讲了，其他人怎么也打听不到一丝半点。东望帝龙颜大悦，赏了二人不少好东西，顺带着给了褚申墨每日与自己同批奏章的权利。外官非诏不得入内宫，姜怀彻也无法亲自送林笙去皇后宫里的小学堂，只得拜托接她的姑姑好生照料，如老父亲一样看着林笙跟在姑姑身后往内宫走去。“将军，笙小姐不会吃亏的，咱回吧。”张管家在一旁苦口婆心分析林笙在内宫会得到优待，会学到很多东西，姜怀彻一个字也没听进去。“你说阿笙这件衣服，是不是可以多做几身，做套兄妹装怎么样？”“啊……啊！将军说的是。”“是什么是，我这个身量穿不了这么柔色的衣服，但是阿笙穿着真好看呢，走走走，找阿四去。”“将军，笙小姐今年的春装已经都做好了。”“那就做几身出猎的衣服，我看她平时挺喜欢骑马的，等我休沐带她去打猎，我得问问城中谁家围场好些！”“将军……将军慢点，老奴跟不上将军。”张管家在后面喘着大气努力追脚下踏风的姜怀彻，腿捣腾的不像个已经六十多岁的人。“老张你慢慢走，不行我一会叫人把你送回去！”林笙第一次靠近皇后的凤鸾宫，凤鸾宫与其他宫室不一样，四面环水。坐落在泽水湖上。夏天被荷花环绕，冬日被外围的红梅包裹。林笙出生在南方，自水边长大，也只见过有人在湖心设亭，未见有人将住所设在湖中。景色虽好，但难免潮湿。“这凤鸾宫，是陛下为娘娘建的，宫殿底部是泥沙填充，为此特意从南方运来砂石呢。笙姑娘是临江人，许是会喜欢这里的。”“林笙出生偏远，实为此景所震撼。多谢姑姑引路。”“姑娘折煞奴婢，姑娘是太子殿下和姜将军的义妹，能引姑娘，是奴婢的福气。”两人客套几句，停在了湖边：“皇后娘娘吩咐，湖边林子里养了些鸟兽，姑娘若是感兴趣，不必急着去见娘娘，可以先在外面赏玩一番。”“林笙谢娘娘恩典。”进宫去有教导姑姑上门教礼仪，加上她底子很好，这些拜要朝哪拜，谢要对哪谢的事情信手拈来。“这片林子有桃花、杏花、腊梅、迎春、樱花、玉兰，春日是最好看的，近来……”“林笙！你进宫来啦！”褚申策的声音从树上传来，引得林笙三人抬头，李重从粗壮的树干后小步挪出来行礼。“你在树上做什么？”“抓鸟哇，这麻雀在这搭窝，你看。”顺着褚申策的指向，林笙看见了尚未完全被树叶掩盖的鸟窝。她皱皱眉：“你下来，这是皇后娘娘的寝宫，怎可如此放肆。”“娘娘不会介意的，你看我给你表演一个树上飞！”说着，褚申策开始跃跃欲试，扶着树杈就要站起来。“庆王殿下！使不得使不得，您快蹲下，我叫人请您下来。”引导姑姑见状上前两步，就差给褚申策跪下。“殿下！可不得了，您别动，奴婢给您当垫脚您快下来！”李重也赶忙站到树下，拍着自己的肩膀示意褚申策下来。“庆王殿下，别胡闹。”林笙皱皱眉。“胡闹什么啊，就是给你展示一下。”话音刚落，林笙眼前的蓝色身影已然消失，取而代之的是地上的鬼哭狼嚎。“诶呦！疼死我了！”褚申策躺在地上，腿一动不动，只是几秒的时间，额头上的汗已经覆盖了整张脸。引导姑姑和李重一边喊着叫太医一边冲过去，林笙也提步过去。“哪疼？”“腿腿腿。”褚申策疼的呲牙咧嘴，却没一滴眼泪。林笙小心翼翼的摸了一下褚申策的腿：“姑姑，宫里您比我熟悉，这是片林子没什么人，劳烦您去请太医，叫太医带固定断腿的夹板来。汝安，去和皇后娘娘禀明情况。李重，把你的胳膊借你家主子抓一抓。”三人按照林笙说的迅速行动。林笙拿出手帕，帮褚申策轻轻擦去额间的汗。一阵慌乱后，太医做好固定，褚申策躺在凤鸾宫的西侧殿喝着汤药。正殿里皇帝和皇后一一询问着庆王为何会摔成这样。得到的结论意料之中的都是——他自己摔的。但主子犯错不可能不罚随从，跟着褚申策进凤鸾宫的几个小太监全被打了板子，只留下李重照顾他，待褚申策伤好后再行刑罚。林笙松了一口气，好在没罚到引导姑姑和汝安身上。这事怎么都和自己脱不了干系，听李重说，褚申策是知道她今日会来皇后处，特意跑过来的。“臣女林笙，见过陛下，见过皇后娘娘。”九岁的林笙跪在东望帝和东后面前，缩的像一团小猫。“起身吧。走近些。”东望帝的声音听不出任何情绪。林笙顺从的按照他的要求去做，低着头不敢看人。“阿笙，抬起头来。”东后阮湘霖的声音如云朵般柔软，让林笙不那么害怕。“太子同我说过，你是林白术的独女，林将军大义，阿笙也是好孩子。”东望帝对她招招手，“过来。”林笙乖顺的走过去。“今年几岁了？几月的生辰？”“回陛下，臣女九岁，五月生人。”“那还要等两个月才满呢。”林笙在皇帝的眼里看到一丝她看不懂的温柔，却没看见皇后眼里一闪而过的落寞。“阿笙是怎样知道阿策的腿摔断了？”皇帝拉着她的手，男人的手里握的是天下，而此时，容给了一个女孩。“林笙自幼随父亲住在军营，见过不少骨折的兵士。”“好孩子，受苦了。”东望帝想起回报的战报，林白术一家除这个女孩外无一幸免，她也差点没能从临江城走出来，心里有种说不出的异样，“皇后，叫人备午膳吧，朕留在这用膳，阿笙也留下。”“是。”皇后并没有吩咐其他人去通告厨房，而是起身离开主座，在林笙不解的目光下走出了前殿。“皇后善庖厨，阿笙喜欢吃什么尽管说来。”“臣女想吃……吃蛋黄酥！”“好。”东望帝看着林笙灵机一动似的表情，开怀大笑，似乎十分满意她的回答，“来人，去御膳房叫人过来，让他们和皇后一起，把会做的蛋黄酥都给阿笙做一遍！”“陛下，庆王殿下还在后殿，午膳怕是不能和您一起用。”蒋留砚低声对东帝说到。“叫人小心把他送回淑妃那，让淑妃照顾他。”皇帝的声音片刻间回到林笙第一次听见的那样，她第一次觉得遇到了自己看不懂的长辈。席间，皇帝、皇后与林笙分坐，林笙不敢动筷子。她听说过皇宫里吃饭规矩极多。“阿笙喜欢什么便吃什么，不必拘着。”阮湘霖看林笙不动，以为她是够不到，示意汝安上前来服侍她。“阿笙听闻，宫里吃饭有规矩，每道菜都要吃，阿笙不吃牛羊肉，喜欢炝炒的土豆丝，可是阿笙不敢。”“噗，阿笙，你可知宫里有道规矩是，每道菜一定要吃几口？这是怕人看出喜好，你这般说出来，倒是直接坏规矩了呢。”阮湘霖轻轻低头掩口鼻而笑，被这孩子的快直有趣到了。“想来这规矩对我是不必要的，不然陛下和娘娘也不会如此欢愉。”“你还是孩子，不必拘着。”“谢谢陛下。”林笙乐呵的端起碗。蒋留砚想告诉她饭桌上不可如此。东帝抬手制止住他。“阿笙还喜欢什么？”“这是可以说的吗？！”“当然，饭桌上许久没有小孩子同朕用膳了，尽管说便是。”“暂时没有了，垣来城好玩的比好吃的多，临江好吃的更多。”发现东望帝并不如传言中的严肃后，林笙恢复了在姜府什么都说的样子。“那阿笙在宫外玩什么呢？”“阿彻哥哥会带我出去骑马狩猎，有时候还会去营里一起看兵士们训练，啊对了，还会找人教我染布料。”“阿笙入宫时便注意到了，你的衣服似乎不是常见的颜色。”阮湘霖早早便看见林笙身上的颜色与宫里的样子不同。“宫外有位有趣的裁缝，他会染古书里的颜色，阿笙很喜欢。”“若是有空，可否请他来宫里呢？”“他脾气古怪的很，每次都是要提前找他才能见到人呢。”“看来是位高人，那阿笙可要好好学，长大了进宫给本宫选衣料可好？”“唔，还是很远的事情呢。”林笙放下筷子，对阮湘霖的问题有些苦恼。“皇后就别逗这孩子了，她的年纪到官家女入宫的年纪还差远着呢。”“是臣妾心急了。”阮湘霖有些不好意思，但林笙觉得有些不一样，东后对东望帝的羞怯与她母亲对她父亲的那种害羞不一样。难道皇帝和皇后之间，不是像父亲和母亲之间吗？很多年后，她才发现，是，也不是。黄昏时，姜怀彻在宫门口等着接林笙，看到是蒋留砚送她出来的，一种久经沙场，头顶悬刀都不曾有过的窒息感顺着大脑袭击四肢百骸，胸口里好像埋了炸药，随时能把整个人撕扯殆尽。“姜将军，林笙姑娘，是有福之人。”姜怀彻完全没懂蒋留砚在打什么哑谜，但是看见林笙满面笑容，觉得事情再坏也坏不到哪去。直到……林笙在路上告诉他，午饭是和东望帝与东后一起吃的，姜怀彻差点拿出匕首架在自己的脖子上，万一听到什么不可挽回之事早早自尽，好过牢狱。
