金陵满府皆知知府胡炳卫后院是良妾欧阳氏打理，然便是文人墨客都只能叹气却不肯多言，倒不是惧怕了胡炳卫权势，只因其嫡妻陈氏嫁入多年都未有嫡子，只得一女今年及笄，倒是良妾欧阳氏所生庶长子胡明浩十二岁便中举，如今十四岁鲜衣怒马，风度洒脱。
胡家老太太古板不喜，每月总有几日压了胡炳卫去陈氏房里歇息，胡炳卫孝顺，只得依从，奈何陈氏总没动静，老太太想得嫡孙的念想也每每落了空。
欧阳氏母子又贯会说话的，哄得老太太开心，渐次失望之下，加之胡明浩又争气会读书，如今也将他当嫡孙般看待了，欧阳氏日日里更是殷勤在老太太跟前伺候，又分身将胡炳卫服侍得样样顺心，阖府上下都道欧阳小娘好，倒将嫡妻陈氏母女忘在一角无人问津了。
等胡嘉宁得知母亲陈氏怀孕后，立刻封了几个贴身伺候的人的嘴，又去禀告祖母说陈氏身体欠安，夜夜不得安枕，听说来仪寺香火灵验，想去那里将养一段日子，对胡老太太来说如今陈氏已是可有可无之人，都没考虑便点头应允了。
欧阳氏出声言情书网，素有贤名，得信后既为陈氏母女打点一应所需，又买下知画园给陈氏母女做修养之所，样样周全，胡炳卫欣慰不已，又置了几家铺面找个月夜亲自送去欧阳氏屋里殷殷抚慰，才得安心。
肩舆进了园子便有四个粗壮的婆子上来换了，抬进垂花门里，女使安置了脚梯伺候胡嘉宁母女下来。
进屋便有陈氏陪嫁沈妈妈上来见礼，万分小心服侍着陈氏更衣盥洗了在罗汉床坐下，奉上来仪寺求来的花茶，再悄没声打量着陈氏脸色。
陈氏瞧着沈妈妈样子又好气又好笑，将茶盏跺在沈妈妈手里嗔道：“你当我是泥捏呢，有事便说，我知道分寸。”
沈妈妈绕是不信又去瞧胡嘉宁，胡嘉宁没忍住嗤的一声笑了出来说：“妈妈您太小心了，已经过了三个月了，娘会当心的。”
当日陈氏身边凡知道一点信的也都带过来，说是伺候，其实就是关在这知画园里，要等陈氏这胎生了才放出去的，那些人本就是一直伺候陈氏的，也巴不得陈氏能得男，故而也安心在此伺候，并无生事端的。
沈妈妈抚了抚心口说：“不是我过于小心，难到大娘子果真没怀过的。”说了这句便住了口，朝南面啐了一口，拿出封信递给陈氏说：“老爷的信。”
陈氏信手接了，扫了几行，蹙眉沉思，复将信递给胡嘉宁说：“我瞧着不妥，你自己拿主意吧。”
胡嘉宁接了信看，原来是上京永安伯为其排行三的庶子求娶胡嘉宁，胡炳卫有许婚之意，来信告诉陈氏。
看罢信胡嘉宁冷哼一声，朝沈妈妈使了眼色，沈妈妈会意走到门口坐了，胡嘉宁起身依着陈氏坐下说：“娘，这一胎若是弟弟万事皆好，若是妹妹，我这婚事便要筹谋了，我想着不如找个小门小户，家里人口简单的，只要他人品好，脾气好，会读书就成，日后靠着爹爹的势为官，也是我们母女的依仗。”
陈氏以为然说：“我儿思虑极周全，明年便是府试之期，到时在新中的举人里给我儿挑个年龄相当，样貌生得极好，性子又软和的，日后也好拿捏，断不能叫我儿受娘这般委屈了。”
再老成也不过是才及笄的少女，听陈氏这般说，胡嘉宁羞红了脸，不依的扭了下身子，娇嗔道：“娘——。”
陈氏又指了指信问：“这里如何？”
胡嘉宁冷冷一笑说：“欧阳氏眼界短浅，我找人撺掇几句，这婚事定是不成的。”
茶楼里，李氏母女瞧着肩舆走了，又去看那小子唱戏，唱念做打一番下来，母女几个笑了个不住，打赏了一把铜钱，祖孙俩千恩万谢了。
又叫茶博士上了杏仁饼、绿豆糕，藕粉凉糕几色点心，外加一碟酥煎小黄鱼再添了茶，吃喝罢，日头偏了，母女们才心满意足的回家。
第31章 论剑与抗锄头
祥里巷子住家少，素来清静，巷子口的秋老娘出来倒水，远远的瞧见潘大娘穿了件簇新的褐色暗纹缎子春衫，细布蓝色褶子裙，耳朵边还挂了米粒大两粒金珠子，认得她是巷子尽头颜先生家的佣妇，忙堆起笑脸打招呼：“潘家妈妈，出来采买呀。”
潘大娘瞧着熟，扯了扯嘴角招呼了声，几步蹬蹬走了，秋老娘撇了撇嘴叨咕说：“抖起来了，尽连话也不说了，”又转头看了自家埋头洗衣服的儿媳妇抱怨道，“瞧人家家的儿媳妇，赚的是银子，前几日她婆婆还说送了一袋上好的细面回去孝敬呢，你成日里苦哈哈的半文钱都要朝我伸手，没眼瞧。”
潘大娘远远的听见秋老娘抱怨，嘴角都要咧开了，进了院门，扯了扯腰里簇新的汗巾子，放轻了脚步进西侧屋，早瞧见李氏和翠娘凑了头在看一幅绣面，便垂手站在一边等着，又悄没声扫了翠娘一眼。
李氏昨晚吩咐潘大娘去找牙人送两个肯签常契的来挑选，见潘大娘回来，知道事情办妥了，和翠娘说：“青秞一大早不见人影忙什么呢。”
翠娘抿嘴笑了说：“翻箱倒柜的找衣服呢，说要去见芙蕖阁的掌柜，不能弱了名头，竟也不知道她哪里来的名头，我笑了她几句，便被她赶了出来。”
李氏轻轻拍了拍翠娘的肩，“只管怄她做什么，去叫了她来，等柳牙人来了一起给前院挑个得用的。”
潘大娘候着翠娘走了才笑嘻嘻说：“是金牙人，说顿饭的功夫就到。”
金牙人的铺子出名的好信用，只是人少的活计都是不接的，至少要用个三五人的才肯接，李氏有些纳闷，瞧了潘大娘。
潘大娘自然知道李氏的意思忙说：“这是有个缘故的，去时遇见了施都司，听说咱们家找进屋里伺候的，说了句，‘这可不是小事’，带了我直接去找金牙人，有了施都司的话，金牙人上赶着就接了，还说必定找最好的来给大娘子挑选。”
李氏才在桂树下坐了与翠娘姐妹喝茶，金牙人便带了三个人进来，李氏叫潘大娘搬凳子给金牙人坐，金牙人哪里敢坐，忙着辞谢了，立在一边。
三个妇人皆是三十才出头，右起第一人，白净脸颧骨上几点雀斑，看着干净利索，第二人圆脸微胖，笑起来温和爽朗，第三人容长脸，神态与前面两人略有不同。
李氏仔细看金牙人给的录案，记载了三人在甜水镇受雇佣的详细事宜，曾受雇何人，做和事体，雇主评价，俱一一在案，又有金牙人铺品评的等级，三人俱是一等的。
青秞打量三人见最后一人元氏，态度比前面两人更从容些，倒不像个成日里雇佣做工的，又在李氏耳边说了几句，李氏便细问金牙人元氏之事，金牙人见此知道李氏是中意元氏了，才又取出细档，这便只有元氏一人的给李氏，李氏看了又转给翠娘、青秞，三人商定便定了元氏。
李氏既选定了人，当下备了红包给金牙人，又叫潘进随同金牙人、元氏去铺子里签订协议，元氏再随着潘进回来时，手里拿了一个小包袱，只站在院子里见了李氏，说要打理干净了再进屋伺候。
潘大娘带她去后罩屋选房住下，后罩屋三间房，一应俱是新的，潘大娘家占了东边的两间，潘大娘忖度以后长远共事了倒要客气些，便笑了说：“我家先来便胡乱占了两间，你看喜欢那间，我们腾给你也是使得的。”
一般人听了这话肯定是辞谢了，去最后西头那间住下，潘大娘笑吟吟等着元氏辞谢，
谁料元氏伸手指了中间的那间房说：“那便这间吧，我不惯住边头屋子。”潘大娘瞠目，不过是句客气话，未曾料元氏当真，欲不换，话已经说了，又不好立即收回来，若要换时，倒像示弱了一般，当下踌躇着怎么找几句堂皇的话驳回了。
不料桐花从外面走过来笑了说：“中间屋子是我住的，没什么东西，这就收拾出来给妈妈罢。”
元氏有些意外倒着意扫了桐花一眼，微微颔首。
一旁潘大娘正气恼，见桐花的样子，狠狠的瞪了她，偏偏又不知道要说什么，倒像含了个热汤圆一般，上不得上，下不得下，一时引的元氏笑了起来，潘大娘也是个爽快性子当下丢了这事，也笑了起来。
元氏自去厨下烧水，屋子里还有自己都彻底清洗了一遍，至晚间才上来见李氏，正好颜二郎在座，便又与颜二郎见礼，至此在李氏身边伺候不提。
这日便赴芙蕖阁之约的日子，一大早起来青秞瞧着长长的刘海，叫桐花用铁筷子烫弯了，三七分开，露出饱满白皙的额头，桐花一时呆愣了呐呐说：“三姑娘竟这么好看。”
青秞得意笑说：“没见过比我好看的吧。”
桐花抿嘴笑了说：“不说话自是好看的，一说话还是个小孩子罢了。”
青秞哼了一声，转身去换衣服，出门时翠娘又左右瞧了笑道：“真要如此隆重吗，竟没见你这样装扮过的。”
“两个剑客要去泰山论剑，自然是要带了最好的剑去，你可曾见过抗了锄头去比武的剑客。”青秞瞪了眼说。
翠娘嗤的笑出声来，叉手恭身施礼戏言：“恭送颜大侠，此去旗开得胜。”
青秞不理翠娘，昂首下楼。
出了祥里巷子，梁水桥的热闹已清晰可闻，梁水桥街巷最起眼的自然是仙鹤楼正店，绕着它，又有脚店，食肆无数，街头杂耍，沿街叫卖各种吃食的，人声鼎沸，是甜水镇最热闹的所在，跨过梁水桥进了桃李巷多是卖日常动什家伙的，拐角走上烟柳桥上，远远的可看见绿意远山高挑的灯笼，此刻尚早，只隐约听见丝竹之声，大约是早起练舞的。
烟柳桥两侧店铺极尽华丽，都是金银首饰铺，或成衣铺，或高级胭脂水粉铺子，兰馨之味可闻，青秞正观望，只觉青瓦飞檐下半开的菱格桃花窗里似有人看这边，侧首，却瞧见一座雕了并蒂莲开的欢楼，左右各有一穿了麻白色细布短衫，腰里系着枣红色汗巾的清俊小厮迎客，再细看里面门楹中果然有芙蕖阁的字样。
叶宛晴斜倚了半旧胭脂色絮绫迎枕，身前梨花木案几上红泥小炉紫砂壶，轻雾袅袅，素手持了掐纹荷花素白盏，凑近唇边欲饮，却停了盏，隔着窗前桃花树，往烟柳桥头看去，桥上站了一个十二三岁的小姑娘，一头青丝挽至顶梳了个小双环髻，当中扣了鎏金点蓝花钿，左右各插了只钗头镶米点白玉的金钗，茵蓝色素面荷缎嵌葱青绿竹叶纹边右衽春衫，松花黄复褶轻纱裙，同色松花黄点缀了葱青绿竹叶纹腰带，裙侧垂了白玉禁步，五官精致自不待说，只她就这么随意站在柳烟翠影里恍如画中，叶宛晴不由得轻轻放了手里的茶盏，仿佛生怕惊了那柳树景里的人一样，侧首问身边伺候的秦妈妈：“甜水镇何时又冒出了这般人物？”
秦妈妈摇头说：“她往芙蕖阁那边瞧去，莫不是颜家三姑娘？”
叶宛晴双眸一亮说：“你试着去迎迎看。”
青秞顺桥而下，正欲往芙蕖阁去，见一利落的妈妈迎了上来侧身福礼笑道：“颜三姑娘吗，我家掌柜早已恭候多时了。”
随那妈妈进了芙蕖阁边上的铺面，门首书‘紫轩’二字，临窗黄花梨圈椅上斜靠了个中年妇人，眉眼明朗，一件半新不旧的雾山紫襦裙，外面一样的雾山紫褙子，没有滚边，没有绣花，倒像随意将那匹布披在身上一般，却又恰到好处，乌黑的头发用紫色玉簪挽了，一丝不乱，除了这紫玉簪身上再无饰物。
青秞交手见礼，叶宛晴微微欠身回礼，伸手请青秞对面的椅子上坐了，取了素白茶盏亲手倒了茶，浅笑着轻轻推到青秞面前。
端起茶盏凑近细细嗅闻，再抿了一口青秞笑说：“上好的碧螺春，加了忘忧草，清淡中略带涩感。”
叶宛晴惊讶，忘忧草少见，更别说添到茶里还能喝得出来，不由惊讶问道：“你亦喜欢饮忘忧草茶。”
“不，猜的，茶里隐含草木青涩之味与小时所见忘忧草相似，叶掌柜今日所穿颜色亦与忘忧草的紫极其相似。”青秞摇头笑道。
闻言叶宛晴爽朗的笑了起来，遂与青秞说起了花茶，又说到茶山，最后说到采茶姑娘身上的衣服，又说起何种丝帛，能做何种衣服，说得兴起，叶宛晴一时忘了请青秞来的正事，等想起来时，哑然失笑，又暗里打量青秞，见她竟没有一丝焦躁，而是认真的在聊天，好似今天就是来聊天一般。
一个坦白又不见浮躁的小女孩，这实在是有些打动了叶宛晴，正欲与她说今日邀请她来之事。
李佑乔负手缓缓而行，今日正是与金陵府掌柜们约定的日子，行至烟柳桥一眼看见他娘叶宛晴眉眼飞舞，正与对面客人聊天，不知是谁，叶宛晴不好取悦。
行至紫轩门首旁边的绣娘隔着门看见李佑乔皆恭谨起身行礼，李佑乔自顾进去，侧首去瞧叶宛晴对面之人，却是那来仪寺的小丫头，只是刘海掀起来了，露出了整张小脸，倒似水墨晕染一般，不见半点俗气，李佑乔微微颔首，不待青秞反应，已经像风一般卷往里间去了。
叶宛晴瞪眼，咬牙，却无语。
再见对面青秞，也只是微微颔首，低眉，饮茶。
叶宛晴没了谈性，与青秞说起今日约请之事，青秞仔细拿笔记下，隔着窗瞧见天空好像有乌云凝聚，秦妈妈叫了车送青秞，那赶车的小子盯着青秞目不能移，叫秦妈妈好一顿呵斥，吓得低头赶车，话也不敢说了。
第32章 认识不认识
李佑乔自往里间去，在书桌前坐下，直着眼盯着桌上的砚台，多木见了，忙取紫染水杯，倒了水来磨墨，又听叶宛晴叫唤，只得放了水杯出去。
待多木出去，李佑乔信手端起水杯往砚台里加水，水流成线，还只管倒，已漫溢出来，明明双眼盯着砚台倒像没知觉一般，还径直往里倒，多木进来甚觉怪异说，水溢了，才恍然。
扔了水杯李佑乔满面恼怒道：“一屋子的紫，连个水杯也不放过，害得人眼花。”
多木忙着收拾泛滥的书桌，又听李佑乔喊：“把窗子外面的蔷薇拔了去，俗气，不如种上丝瓜、豆角来的雅致。”
多木偷眼觑了李佑乔，脑中想象着叶宛晴瞧见满藤架丝瓜、豆角的恼怒模样，顿觉头发丝都是疼的。
青秞上了车，手里握了卷纸来回揉搓，眼睛直盯了那驾车小子的后背，前面驾车的小子被秦妈妈呵斥了一顿，本就紧张，此刻如芒在背，更是一动也不敢动了，好不容易挨到了，才轻轻松了口气。
元妈妈执伞迎在门口送进后院，桐花上前伺候，葭菼绿软缎睡衣，满头青丝倾斜在背，青秞伏在妆台上，侧脸只管瞧着窗外的雨，细细密密的，一点一点沾湿了海棠花的窗子。
桐花在外面瞧着有些担心，去楼下找翠娘说，翠娘上楼瞧见青秞一动不动的样子，不知出去有什么事，喝止桐花说与李氏听，自己也在外间坐了看雨。
颜家午膳一向都只母女三人，颜二郎带了笠哥儿在学里吃的，用过午膳母女三坐在西侧炕上，青秞挤进李氏怀里说：“叶掌柜接了个定制，也是茵蓝色暗纹锦绫，要我画个镶边花样画稿，说衣服是位夫人定制的，那位夫人是双身子，又是为着婆婆大寿特意定制的，她一时为难，想起我给大嫂子画的裙裾，我因为难，一时有些蒙了。“
李氏梳了梳青秞乌黑的头发说：“莫逞强，不行就辞了，方才元妈妈说你眼都直了，我担心得什么似的。”
