自从不管事了，她来的这屋的说辞换了一套，总之不肯承认是专门来寻池镜。这屋里从上到下也都心照不宣，金宝青竹两个看出她清高骄傲的性子，除非她问起，否则从不主动说池镜的事。
池镜自然也知道。她问他就说，不过多半是假话，“我也才在外头吃过回来的。朋友生日，请吃酒，不然谁会闹得这样暗才归家。”
素琼轻哼一声，仍是微笑着，“镜哥哥的朋友真是多。”
“谁没有几个知己朋友呢？”池镜说着坐到榻那端，向后靠着，仰面望上头藻井。
“你们朋友间摆席，除了吃酒，都做些什么呢？也像我们闺阁里头猜谜打手心，或是行令么？”素琼明知故问。
“差不多。”
她看着他那张困倦的笑脸，心里为他对她说话不郑重的这态度益发不满。他先时还不这样，近来如此，一定有个缘故。她试探道：“听说你们男人家在外头摆席，总要请一两个唱的热闹热闹。”
池镜道：“有时也请。”
金宝端着茶进来，一番好意替他分辨，“我们三爷这点倒好，风月场中是不爱去混的，摆席请朋友那是应酬没法子，和那些姑娘都是淡淡相交。请她们席上唱几曲，给了赏钱就完了，底下可没别的瓜葛，这点我还敢拿人头担保。”
池镜这才回过神来，原来素琼是在这里拐弯抹角盘问他呢。他心下有点烦，便起身往那边书房里去，“趁天还未黑，我去读读书。”
素琼愈发有气，想他此刻非但不和她说清楚，反倒躲出去，还不是做贼心虚？丫头们有什么说的，自然想法子替他瞒。他身上的玫瑰香可不是罪证！既没有相好的，怎么时常带着这香？总不会如今外头唱的姑娘们都兴起搽一样的香粉香料！
但她偏要云淡风轻地一笑，和金宝说：“好端端说这些做什么呢？又不与我相干。”
非但弄得金宝有点尴尬，她自己也仍旧怀着满腹委屈，一泡眼泪硬是瘪回屋里来才肯掉。先前虽在他面前没少哭，可那是为别的事掉的泪，而今这泪在那屋里一落，岂不叫人知道是为他落的？连他也要这样认为了。
她想一个女人先喜欢了一个男人就是伤自尊的事，再要表露出来，那就彻底没脸了。
第42章 照高楼（十一）
次日素琼不再往池镜屋里去了,后头一连几日都没去，独自在屋里坐着，企图逍遥。
窗纱上踅进来一片阳光，带着点灰尘落在炕桌上,搽也搽不尽,那暗沉的桌面还是一样迷蒙。她想,她许多天不出现,池镜总会发现点异样吧？然后自己寻过来对她解说,只要他肯耐心点,她也可以不追究他外头的事。
转头她又给自己这念头吓了一跳，这样也不见得有尊严。她陷在困顿中,思来想去，有点想退缩了，觉得保全一份矜持的体面是她千金小姐分内的责任。可是，又不由自主地等下去。
池镜没有来,尽管是察觉到素琼这几日不往他这里来了，心里也是想着要往花萼居瞧她去的，不过不知怎的又给忘了。
这日晨起出门前金宝还提醒他,“琼姑娘好几天不往咱们屋里来了,难道是上回我多嘴得罪了她？”
“你说了什么？”池镜已经不记得她们说过些什么,系上腰带道：“不管你说了什么，去给她赔个礼就是了,难道她一个千金小姐还会跟你个小丫头计较不成？”
金宝那双眼皮简直恨不能翻到天上去，狠狠拽了拽他的袍子,转身出去和青竹说：“咱们这没心肺的爷,还在这里事不关己高高挂起呢！”
青竹一笑而过，仍在椅上做她的活计,“玉漏姑娘几时回来？”
“不知道，说是她家里有点事情给绊住了。”
“那她回来，你还给不给她送饭去？”
金宝看她一眼，猜到她为什么问这话，只笑了一笑，“估摸着她肠
胃上的病早就好了。”听见她只“噢”了声，金宝又睇她一眼，踟蹰须臾问：“二爷这回往扬州去，是去做什么？”
青竹没有马上答，想了想才说：“听说是大老爷打发他去采买一班艺人，要送去北京，给朝中哪位大人祝寿的寿礼。”
“怎的不叫大爷去？”
青竹心里也在猜呢。也许是贺台主动请缨去的，可能他受不了她的逼迫，想故意躲出去些日子。哼，难道他永远不回家来？他别想能躲开她。
她语气不由得冷了几分，“我哪里去知道？”
金宝见她似乎有点生气，也不好再问，仍旧讪讪地回到那边卧房里打发池镜出门。
池镜出来就在芦花馆那里碰见络娴，怀里抱着几本账，正要到外头帐房内去找老鲁相公，挂着一脸烦恼，也是急着问同样的话，“玉漏到底几时能回来？”
“我哪里得知？”
络娴急得跺脚，“你回来时再上她家帮我问问去呀！你二哥没在家，我益发两眼摸黑了！”
池镜玩笑道：“要不我得空时帮二嫂看看？”
络娴立时心里发讪，虽然有旧日的情谊，素日又常说笑，可他到底不是他们一房的人。何况贺台常说，这家里谁都信不过，她嫁进门来这一年多的光景，也有不少切身体会。
她抱紧了嗔他一眼，嘟着嘴，“谁敢劳烦你？你看两篇就要嫌烦的。”
池镜反剪着手点头，“还是二嫂知道我。”说着朝前走了，“勉强”答应午晌往连家去催促玉漏。
下晌果然把话带给玉漏，“你再不回去二嫂就得急哭了，有几笔租子收不齐，马上就到了银子交库的日子。”
今日是到山上一座尼姑庵里去进香，长在车内坐着太闷了。上完香在庵堂内吃的斋饭，那些尼姑当他们是年轻夫妻，总是偷么红着脸瞅他们。玉漏觉得不自在，吃了饭便拉着池镜出来。
半山上有个八角亭，他们在里头坐了会。玉漏侧身坐在那吴王靠上，一条胳膊搭着阑干，下巴墩在小臂里，放眼望去，底下是蓊郁的一片矮林木，在那油绿油绿的肥硕的叶罅间，可以看见他们的马车等在那小路尽头。
她自笑着，“没见得我有那样厉害，离了我就不行？叫二爷帮着算嚜。”
池镜靠在那头柱子上，一只脚闲散地踩到座上来，“前日二哥往扬州去了，大老爷差遣他去采买一班艺人。”
“南京也有不少艺人，怎么跑到扬州去买？”
“是送给朝中一位大人的，那位大人原是扬州人，听见乡音总是要亲切点。”
玉漏将下巴在手臂上点点戳戳，慢慢偏过脸看他，“你怎的不去，还可以趁机到扬州逛逛嚜。”
池镜闲淡地笑着，“你几时见这家里有正经事交给我做？”
玉漏眼皮略微一沉，又抬起来向他笑，“你的正经事是读书，老太太和太太她们想着将来你还要科考，不能拿这些事耽搁你。”
“也有这个缘故。”
言下之意，还有别的缘故。玉漏也知道些，多半是因为他没成亲，没有妻室管着的年轻男人长辈们都认为靠不住。但不好谈论这些话，婚姻嫁娶在他们之间只怕永远是个禁忌话题。越是相好，越不好说，就跟男女相好间不好借钱是一个道理，比同旁人借钱还要尴尬。
池镜坐过来，把手撑蜷着撑住额角看她，“你在家也住了近一月，也该住够了，到底什么时候回去？”
玉漏别回脸去道：“就这两日吧，明日先打发我大姐去了，我再回凤家看看太太，就回去。”
这些时候他们越来越要好，池镜险些忘了她原是凤家的人。
他把胳膊放到阑干外，眼睛里的笑凉了点下去，“凤翔有信来么？”
“说是有信来。”
“说了什么？”
“还不知道呢。”玉漏端直了腰，两条胳膊手也搭到阑干外头去，相互抠着指甲，“二奶奶就是叫我回去看看太太，再看看信。”
池镜那嗓音像给风吹硬了些，“明日我送你回凤家去。我也该去瞧瞧凤太太。”
玉漏睇他一眼，笑道：“好。”
忽见小路上走上来个上年纪的妇人，看穿着打扮像是这附近的村妇，挎着个竹筐子，里头装着些纸蜡，约莫也是来进香的。人家也走进亭内来歇，瞧见他二人，少不得笑着点头招呼。
玉漏立刻规规矩矩地坐好，也和她点头一笑。那妇人捏着袖子搽去脑门上的汗，瞅一眼池镜，不敢搭讪，只和玉漏搭讪：“你们夫妇也是往上头烧香的？别看这庙小，倒灵哩！”
因她说到“夫妇”，玉漏不好轻易答应，只是微笑着点头。没曾想池镜却和人笑道：“正是听说他们这里灵验，所以才来的。”
那妇人笑道：“这庙里别的都罢了，求子最灵！”
玉漏僵了僵，睐池镜一眼，池镜倒还很自得，“是么？您说说怎么个灵法。”
那妇人忙笑道：“我儿子媳妇去年求的，今年就生了个胖小子，前两日刚满月，这不，我正是来还愿的。”妇人说着，又欢欢喜喜从竹筐子里摸出两枚红蛋递给他二人，“少爷少奶奶本不缺这口吃的，不过是个彩头，你们吃了，来年也生个小少爷。”
池镜谢了接过，在阑干上磕一下，三两下剥干净，递给玉漏一个，自己大啖大嚼起来。见玉漏还举在手上，便握住她的手往她嘴里塞。
玉漏险些噎住，一面艰难地咽着，一面有点小心地窥着他孜孜的笑脸。他私下从不和她说这类的话，连玩笑也不往这上头开，很谨慎，致使她在这些话上也十分谨慎。但每逢人家这样以为，他又肯这样玩笑。也许仅仅因为孤男寡女在外头给人看见不好，情愿由得他们去误会。可分明感觉到他是有些高兴的。
他们下山的时候，那妇人还坐在亭子里，一双笑眼只管在背后把他们盯住，仿佛在查检什么真假。亭子下头有一截陡峭的坡，池镜在前头，玉漏一手提着裙子，一手由他托着，小心翼翼地挨在他背后蹭着走。太阳晒得人恍惚，她想这一刻半真半假的相依，也是经得住任何人来查检的。
归家时顺道买了菜，进门只见她娘一个人在厨房门前那屋檐底下坐着剥红豆，听见窗户里头有清爽的笑声，是他爹在同她大姐在里头说话。
玉漏走去厨房里搁下篮子，出来小声问她娘：“爹和大姐在说什么？”
“不晓得。”秋五太太脸色有些不好看，正因为“不晓得”，觉得反了天了，做丈夫的有事不和她商议了，反而同女儿商议。
她一斜眼，只管把气撒到玉漏头上，“你怎的又去了这一日？”
玉漏随口诌来，“我往庙里去烧了回香。”
“好好的烧什么香？”
“求菩萨保佑爹步步高升，大姐在胡家事事如意嚜。”
秋五太太只得咽下气，接着躬腰下去剥她的豆子。她坐在一根小杌凳上头，两腿远远地分开，裙子坠在当中，眼睛时不时地向那窗户上瞟。
连秀才自从在衙门里头谋了这份差事，这回玉湘家来，待她分外周到，不似从前那样淡淡的，还肯常和她说话。
这在他是极难见的事，从前她们姊妹都还未出门时，他在家多半是沉默。虽然也教她们读书写字，但仍旧和常人一样抱着“妇人头发长见识短”的想法，嫌和她们没话讲。
今时今日不同了，他谋到正经差事有一半出于玉湘的功劳，所以态度上来个急转弯，这几日常说：“总算我的苦心没白费。”
不过愈是觉得要发达，愈是担心没儿子将来给亲戚们吃绝户，于是兴起个念头，要讨房小老婆。和秋五太太商议不着，觉得玉湘如今在胡家料理家务增长了见识，便和玉湘商议在哪里买个女人来。
玉湘受宠若惊，原本这事不该和子女商议，显然他爹愿意和她商议，就是看中她的意思。她在胡家再能干，也终究抵不过她爹的几
句认可，仿佛是套在她脖子上二十来年的绳索终于松了松，叫她得已痛快地喘口气。
这厢高高兴兴地出来，秋五太太问她父女俩在里头商议什么事。玉湘正要说，扭头看见连秀才出来，又含笑不说了，改问连秀才：“爹还要出去？”
连秀才反剪着手往院门处走，“嗯，江县丞府上请吃酒。”
秋五太太够着脖子道：“唷，只怕夜里才能回来了，你要不带盏灯笼去？”
他没理她，已走出门去。
玉漏后面由厨房里头端着个木盆出来，在门框底下犹豫，“那我买的这条鱼还杀不杀了？”
“杀个屁！”秋五太太扭头瞪她一眼，“养在盆里，明日你爹在家吃饭再杀。”
玉漏只得又端盆进去，听见秋五太太追问玉湘他们父女才刚说了些什么，玉湘笑说：“爹想叫我趁着在府里头买办人口的时候，也替他寻摸个合适的女人，想买来做姨娘。”
秋五太太的嗓门陡地拔高，“怪道不叫我在里头听呢！”
不过玉漏猜，她那嗓门很快就能放下来。果然缄默须臾，她嗓门又陡然放低，“他可说要找个什么样的？”
玉湘宽慰道：“他只说要康健好生养的，相貌身段倒没甚所谓。”
秋五太太彻底没了脾气，倒笑起来，“算他有有点良心。”
玉湘介面道：“爹倒没别的心思，就是怕咱们连家无后。想来也是，叔叔伯伯好几位呢，如今爹又在衙门里头当差，将来少不得还要高升，挣下家业来，只怕白便宜了他们。我们姊妹真要有个兄弟，也是好事，将来莫说娘有了倚靠，就连我们在娘家也能有个做主的人。”
