这火无论如何是生不起来了，连秋五太太自己在家时也不舍得生。她一贯的方略，凡有好东西，都得紧着家里的爷们儿。她又不舍得花钱，省检惯了，情愿拉着姑娘们一齐挨饿受冻。
玉漏姊妹三个都是这样长起来的，不是裁不起新衣裳，是习惯了一个拾一个的穿。也不是吃不起肉，但她爹不在家时，连个油腥也少见。
如今她大姐出息了点，在胡家为妾，混得不错，掉过头来了，秋五太太拾大姐的穿。秋五太太身上穿的件银红袄子就是大姐送回家来，手腕处短了一寸，她把袖口往下拽拽，母女两个挨着八仙桌，怂头搭脑地对坐着说话。
秋五太太抬手把那提篮盒翻翻，里头都是些点心吃食，想是玉漏回家来凤家叫带上的。她不屑地瘪嘴，“这么点东西，他们也拿的出手——那个凤翔是凤家的大少爷，回头等凤太太一死，他们凤家可还有没有什么家私能落到他头上？”
玉漏塌着背，两臂紧抱着自己，也并没有觉得暖和起来，“没有，凤家早就精穷了。”
“不是还养着几个下人？还养得起下人，想必总还有几个钱？”
玉漏漏了声笑出来，“那都是家生的老奴才，人家没处可去，如今月钱都裁了一半。就是还有几个钱，这一向太太病，请大夫吃药都要花费。回头太太真没了，也要花银子办丧事，还能有什么多余得落下来？再说他底下还有个兄弟。”
其实凤家还不至于此，她抱着破罐破摔的精神尽管往坏了说，不肯给她娘一点期望。她是使坏，欣赏着她娘脸上绝望的表情，自然也不肯把凤翔可能给朝廷复用的事告诉她娘听。
秋五太太不能不替她哀嚎两声，“你是完了！跟你二姐一样，彻底没了指望了！想当初就不该给你起‘玉漏’这么名字，财气都漏走了呀！”
玉漏抬起眼皮，“二姐怎么了？”
不提还罢，一提起秋五太太更是恨得脸皮紫胀，倏地拔座起身，气得满屋打转，“你二姐在陆家给人捉了奸，陆家初十来人，叫我去将人领回家来。我简直臊得脸皮没处搁！”
玉漏也惊得站起来，“二姐和人私通？和谁？”
“她要是出息点和个什么官老爷阔公子的倒又好了！偏是和给陆家裁做衣裳的裁缝徒弟！”秋五太太气得发笑，“你说说她，现给陆家大老爷做着小妾她还不足惜，陆大老爷哪里不好？年纪嚜是大了点，也不过才四十多，男人家，五十岁都能生养。她只等着养个儿子，那些家私还不有一半落在她手里？偏这蹄子又和那千刀砍万斧劈的裁缝生出些是非来！”
说着说着，吭地又一声笑，笑得脑仁痛，笑得泪眼朦胧，“我还叫你说她，你还不是一样，都是下贱命！”
玉漏骨头经不住一颤，扶着八仙桌复坐下去，“这么说，陆家是不肯再要她了？她是不是挨了陆家的打？”
秋五太太咬着牙关道：“我看打她一顿还好！人家倒没有打她，只叫我领回来，跟你爹讲，这样不规矩的姑娘他们无福消受。你爹臊得连着好些日子不敢再往陆家去，胡家和陆家的书文往来他都没好意思代笔。”
“这么说，爹在胡家也受了牵连？大姐岂不是也要受牵连？”
“人家胡家倒很讲理，说是龙生九子九子不同，一个不挨一个，照旧那样待你爹。待你大姐也好，你大姐算有本事，给他们家生了个小少爷，他们自是不会亏待她。只是你爹脸皮上有些挂不住，他是读圣贤书的人，别说他，就是我脸上也挂不住！偏又听说你不在唐家了，气得你爹几夜没睡好。”
“那二姐现在家？”
秋五太太朝上睇一眼，“在楼上。”
玉漏待要起身去看，秋五太太拦着不许，“叫我锁起来了，你别去给她开门。”
“锁着做什么？”
“不锁她她竟发癫要去寻那个鳖犊子！”秋五太太气不过，几步走到楼梯那里嚷，“我看她是做梦！要么那姓夏的小王八蛋现拿一百两银子来给我作聘，不然连梦也休想！”
冷风吹得玉漏一个趔趄，才三.四个月没归家来瞧，不想家里生出这许多的变故。她跟着出去，仰头一瞧楼上，这才看见上头楼梯口装了两块板子，天窗似的，给锁上了。
上头也没动静，没人存在一般。玉漏想，以她娘的脾气，二姐即便没在陆家挨打，回来也少不得给她娘收拾了一顿。
她二姐玉娇，那性子比她还强，自小挨的打最多。犯了这样大的事情，更是逃不掉一通狠打。不知打得如何了，她走回屋内，要顺楼上去，怕和她娘硬顶起来，只好说：“不叫我上去，那我夜里睡哪里？我这次回家来，是告诉人家爹病了，人家许我回来多住几日。”
秋五太太又气笑了，捶了她一下，“净是鬼扯！平白的咒你爹做什么？”
玉漏挑了下眉，“那要不下回说是娘病了？”
“就你鬼机灵！今晚上和我睡。”秋五太太赌气说完，往卧房内取了钥匙来，“要是不见了你二姐，先把你打死！你去劝劝她，不许瞎和她说！你爹明日回来还有话对你说。”
玉漏才刚往上走两步，不想秋五太太又追出来，把一个小瓷罐子塞在她手里，口气有些不自然，“给你二姐搽点药，打破了点皮，和我闹，这些天都不开口说话，不叫我给她搽。”
玉漏握着小药瓶子，倏地觉得里头的药膏子抹进了她嘴里似的，回头看她娘那粗肿的腰背，感到点心酸，心酸得她直泛恶心。
第9章 观瑞雪（〇九）
楼上房间一向是三张歪歪斜斜的架子床，用几副竹屏隔开，她们姊妹自幼睡在这里。先是大姐送去了胡家做小妾，拆了一张，实在坏得不能再做他用，只好劈了烧柴。
后来玉娇和玉漏先后送去了陆家唐家，下剩两张床倒没拆，不过收起了铺盖褥子放些箱笼，来亲戚时再铺给人家睡。
如今玉娇那张床又铺上了，靠在支摘窗旁边，还是旧年的被褥，洗得看不出最先的颜色，灰朴朴的一片。但阴白的光从窗户外透进来，还是把上头一块泪浸湿的地方照得发青。
玉娇蜷在铺上，斜眼一瞥玉漏，又把眼皮阖起来，眼缝中滚一滴冰冷的泪，“听说唐二不要你了？你这个人，一贯是没出息，就会在家里头和娘白嘴硬，到了别处屁都不敢放一个。你和他闹呀，和他哭呀！难道他会舍不得白养个人在屋里？他们唐家那么多闲钱——”
玉漏笑了声，她自己那张床还没铺上，又冷又硬的木板上垒着三个又冷又硬的漆红箱笼。她只好坐到对过玉娇床沿上来，“你有出息，连个小裁缝也瞧得起。”
“小裁缝又怎的？唐二是世家公子，不还是说扔就把你扔了？”她们姊妹说好不好，说坏也不至于太坏。玉娇仗着生得比玉漏标志，自然得意些。给玉漏一激，她抹了眼泪就爬起来坐住，“他如今是在学艺，将来是要自己开裁缝铺子的！”
玉漏仍是鄙薄，“那裁缝铺子也不知多早晚才开得起来——别说远的，方才娘讲，叫他此刻拿一百两银子出来，就把你许了他。你倒是叫他拿来呀。我看别说是一百两，就是十两他也未必拿得出。”
正说中了玉娇的痛处，将来是将来，眼下是等不及了。她成了陆家的下堂妾，名声又弄得这
样坏，年纪又是二十的年纪了，哪还经得住耗？
何况又被锁在这屋子里，以爹娘的脾气，不知明日又要因陋就简地将她许给哪个糟老头？毕竟年轻一点的男人是不肯要她了，穷一点的，她们连家也看不上。
她没别的路走，心里也再没有别人，只是个姓夏的小裁缝。她吸吸鼻子，自嘲一下，“一百两银子，亏他们想得出来，我哪值一百两？”
玉漏笑道：“本来不值，可爹娘一赌气，硬是要他一百两，你还能说得过他们不成？”
“那你去替我告诉小夏一声，就说爹娘要一百两银子的聘，他自然会去想法子凑。”
“凑了来，将来又拿什么还呢？”
玉漏劈头盖脸一问，给玉娇问了个懵。她倒未细想过这点，也来不及去想。好不好的，先要从眼前这笼子里逃出去再说。
她稍思片刻，笑起来，“将来的事将来再去想，横竖等我日后和他做成了夫妻，大家一起想主意。他做了裁缝，我就替他给人家量尺头；他若学艺不成回乡下种地，我就到田里给他送饭。一百两银子，十年还不起就苦十年，一辈子还不起就苦一辈子，总之我跟他是跟定了。”
她念头打得坚定，笑得却很轻，午后有点太阳出来了，从窗上钉死的木板中间漏一片在她唇边，像在唇角结出朵微弱的，绚丽的黄花。
玉漏望着她那模样也想笑，又笑不出，倒好像叹息一声，“倒看不出，你还做这样儿女情长的梦。”
玉娇以为她是在嘲笑，不服气道：“我至少还有梦可做，哪像你，生来就只会听爹娘的话。倒是会顶几句嘴，也不过是嘴上硬，身上又有哪根骨头是硬的？你要是真是个有主意的，也不至于叫唐二白送了人。”
玉漏也不和她争辩，别人不会懂的，她既不做儿女情长的梦，也不是任人摆布的人。她的野心比爹娘的还大。不过她想，同玉娇的梦比起来，她的梦到底又要实际一点。
得到一个男人的钱，比得到一个男人的爱其实要简单得多。何况她也不想要爱。
不过玉娇想要，她倒乐于成全她，毕竟是一母同胞的姊妹。她撇撇嘴，朝楼梯口窥视一眼，低声道：“这个小夏裁缝是在哪家裁缝铺里做学徒？我辛苦一点，替你去告诉他一声。不过丑话说在前头，我只管带话，旁的我不管，你也别想我替你筹银子，钱我是没有的。”
“我也没指望你有钱，你纵有，也不过几两散碎体己。”
次日一早，下了雨，玉漏趁替她娘买菜的功夫，就打伞按着玉娇说下的地址寻到狗尾桥那家裁缝铺里。叵奈老掌柜说小夏替他往东临大街上史老爷府中量尺寸去了。
玉漏待要拔腿寻去，那老掌柜又将她叫住，上下扫量她好几回，“你是哪家的姑娘？找小夏有什么事？”
玉漏见其目光警惕，料想这小夏和玉娇在陆老爷家里闹出事，必定也拖累他吃了几句教训。人家心里不定怎样气恼呢，她哪里还好说是替玉娇来寻人？只得道：“我是小夏裁缝的邻居，我娘想问问他几时家去，好请他量个尺头裁寿衣。”
那掌柜没好气，“学点手艺也不踏实学，三五日的这事那事缠身，学得了什么能耐？”
玉漏讪着笑笑，便又打着伞寻那史家去。
寻到已是正午，天还沥沥下着雨。史家也是仕宦读书人家，不敢冒然擅入。自然了，人家也不肯叫她进去，只得转到在角门上，在一棵梧桐底下远远站着等。
伞上密匝匝地敲着，哀鼓似的。天也是哀哀的，是张女人愁苦的脸。玉漏渐有点胆寒，真不知自己鬼使神差地跑到这里来替玉娇传什么话。话传到了，往后呢？难不成那小夏裁缝真能拿得出银子？
多半是没有的，一个乡下小子就是倾家荡产也拿不出这些钱来。可她就是隐隐不死心，好像是替她自己来问一个从未问出口的问题。
她把手伸到伞外去接了几滴雨水，也知道那答案，同样是说不出口，却时刻摸得到。
可巧这时池镜走到史家角门上，向看门的小厮说：“烦你到正门去，叫我的小厮把马车牵到角门上来。”
那小厮问何故不从正门出去，池镜也不好说是因方才在里头听见他们史家的公子打外头回来了，怕在正门上撞见给他拉着吃酒，只把腰上的香袋解下来赏了人。
那小厮得了东西，忙不迭往正门去传话。另有个小厮殷勤请他，“三爷不如到门房里坐着等？这里冷。”
池镜在史老侍读书房里烘了半日，热出些汗，情愿在这里凉一凉。他百般无聊，门板向墙后敞着，他便抱着胳膊欹在那门板上。老远看见斜对过梧桐树底下有个人站着。下雨天也不知缘何有人傻站在那里，伞遮住了脸，看衣裳是位姑娘，正伸着手接伞外的雨。
他也是傻，竟看了人半日，实在也没有别的可看的风景。那姑娘穿一条单薄的霞红的裙，点缀在阴冷潮湿的天里，仿佛是遗落在梧桐底下的一点太阳。
因问那小厮，“那是你们家的丫头？这样冷的天，站在外头做什么？”
小厮笑道：“不是，是来我们家找人的。”
池镜闲笑道：“不是来寻他父母，就是来寻她的丈夫。”
“也不是，来寻个裁缝，晨起进来给我们老太太屋里的丫头量尺寸裁衣裳的。”
正说着，就有个面皮斯文的小生从里头出来，怀里抱着尺头等物，虽不认得池镜，也是再三哈腰打拱。那小厮拉着他往外头指给他瞧，“那里有个姑娘找你，站了大半日了。”
小夏裁缝朝那头看看，看不见伞底下的面孔，忙跑出去。跑到玉漏跟前，一眼便知是玉娇的妹子，她们姊妹相貌有几分像。
他心里不由得打了几下退堂鼓，很快又振作起来，问：“姑娘可是连家妹子？”
玉漏歪着嘴笑了笑，“你可是小夏裁缝？玉娇是我二姐姐。她从陆家出来，回家了，你晓不晓得？”
小夏裁缝木讷地点头，“我晓得——”
“晓得你怎么不往我们家去？”她又笑了下，“我娘打了她一顿，把她锁起来了，要她嫁人，她不肯，她在等你。”
“要她嫁什么人？”
“还没定。”玉漏没所谓地笑着，“左不过是些有钱有势的老头子。你也清楚，她和你闹出这样难听的话，年轻的少爷们，谁肯要她？”
小夏裁缝抱紧了怀里的家伙事，没打伞，尽管雨小了许多，脸上仍是淋淋漓漓地浇了些雨水，渗到嘴缝里头去，又酸又涩。
她又说，嗓子不知是笑的还是冷的，有细微颤抖，“但她不肯。她在等你。”
小夏裁缝低下头问：“你们家，要多少钱？”
“一百两银子，你拿不拿得出来？”
他唬了一大跳，唇边的肉在抖，却是持久的沉默。
“那你拿得出多少？”
他又默了一阵，自己也难以启齿，“我只拿得出十两。”
那表情简直写满了“没办法”三个大字，可他根本没花功夫去想一想。他是想也不愿意去想，也许是觉得没可能，也许压根懒得费这个神。
玉漏一颗心倏地变得又冷又硬，嘲讽地笑了下，“你敢是想吃白食啊？做梦！你往后离她远远的，再敢引逗，别说是我爹娘，我先叫人打折你的腿。”
言讫就走，走出两步，忽然想到玉娇，想到她昨日在阴沉的房间里唇角结的那朵小黄花。她心上一片牵痛，悲从中来，又掉回头把伞塞到小夏裁缝手里，喉间咕哝了一句“窝囊废”。
“没谈拢，想必是两个人已有了夫妻之实，但人家不肯认帐。”
池镜远远看了半日的哑戏，得到这么句总结。
门上那小厮也来凑趣道：“这年头，便宜已然是占了，谁还肯认帐？”
男人是这样子的，池镜自己也是男人，十分了解。他横抱着胳膊笑，笑着笑着，脸色慢慢冻结起来。因为认出来那姑娘是玉漏！
