沈故捏紧了拳，“我没有比你早知道多少，而且眼下怕是已经来不及了。”
柳臣只觉扑在身上的雨水格外寒凉，他盯着沈故默声半刻，随后头也不回地沿着江水往下步去。
沈故顿在原地，蓦地问道：“柳通判，你去哪里？”
柳臣平静的声线从潇潇之中传来，“我去遣散百姓。此时回到官府调动官兵，另行请命更是来不及。”
沈故瞳孔一缩，吼声道：“你不要命了？！”
“沈故，你对这里比我熟悉得多，更是知晓河堤坍塌之时的大概范围。但毕竟这是铤而走险之事，我不勉强于你。”
柳臣说着，他的身形亦越发的远，不多时便化作了无休的灰蒙雨色。
沈故咬了咬牙，他侧过头瞄了眼安然无恙的河堤，旋即闭上了眼。而后他抿着唇，抹了抹面上的雨水，毅然决然地朝柳臣所行相反方向离去。
“大家快离开，往上游走！河堤快要坍塌了！”
屋檐相接之处，柳臣挨家挨户地敲门提醒着，起初他一人的嗓音很快便被淹没在嘈切的雨声里，回应寥寥。
冰凉的雨水浸满身，让他几近失去了知觉，且他的嗓音已哑，喉咙犹如火灼一般。他只是俯下身拧着衣衫处的积水，迈着沉重的步伐，仍行于湿滑的巷陌之中。
“柳大人？您怎么淋成这样了，快来我家避避雨。”一开门的妇人讶于柳臣此等狼狈模样，说着便要将柳臣往里邀。
“刘大娘，快带着你的丈夫孩子离开这里，前面的河堤要被雨水冲垮了，届时江水倒灌，大家都要遭殃。”
柳臣面色俨然地说着，便见妇人神色惊慌，“别害怕，河堤尚未坍塌，你们只需往西北地势高处走，赶紧离开便行。”
妇人连忙招呼着家人出门，又沿途叫离着街坊邻里。有了一处的逃离，接下来如风吹草叶般一户接连一户地离开着所居之处。
“轰——”
淅淅沥沥之间，远处传来的巨响让城中所有人为之侧目。
此前柳臣所在的河堤处，坍塌的泥土搅着汹涌的江水，与着急切的雨一并席卷了江畔，其不可挡之势欲吞江天，掀起狂澜。
接着洪流冲破堤口，霎时便淹没近处的房屋。一时惊叫声，哭喊声，房屋被摧毁之声，夹杂着雨点啪嗒拍打的声响，并数混着，震耳欲聋。
彼时柳臣带领着纷纷从家中逃出的百姓，有序地指挥着稍显慌乱的人群逃往安全之处。接而他落在其尾，环顾着四处有否有所缺漏。
却是见着一人背向而驰，浑然不顾将要追来的洪水，只身便要跳入其中。
柳臣心头一紧，当即抓着了那位年轻的女子，见着她清泪满面，双目通红，撕心裂肺的声音哽咽而来，“孩子，我的孩子……我的孩子落在后面了……”
横流之中，一稚子费劲抱着浮木，于水中浮沉，眼见着便要被洪水拍翻之时，柳臣已是只身投入水里。
“柳通判！”窸窸窣窣的声响踏雨而来，只见沈故急急赶来，与知府穆言真带着一众官兵维持着秩序。
而见那稚子被柳臣抓着浮木用力推向其母之时，其旁的破屋瞬间倒塌，柳臣的身影被吞没其中。
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第54章 漂泊
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京城,扶摇书斋。
天光稍敛，婆娑树影间，徐徐而来的阴风拂弄着檐灯,撞出吱呀吱呀的轻响。
江扶风独坐书房内,她正提笔于书卷上写着,却是所控的笔锋没由来的一斜，落错了位。旋即她抬头望着窗外渐暗的天色,心头莫名一阵悸动。
笔尖的浓墨悄然滑落，浸没白纸。她蹙起眉忍着不适,搁置下笔,直至程遂安敲门入内,她才缓过神来。
“少主，此前那位春闱前闹得人尽皆知的李成书今日来了扶摇书斋，但您那会儿不在,他就又回去了。”程遂安见她脸色苍白如纸,便又问道：“少主可是身体不舒服？”
“可能是近日有些劳累了。”江扶风摇摇头,略有疲软的嗓音接着问及程遂安,“他可有说来意？”
“李成书说想要入书斋。原本此事由陈词先生处理，再由老先生考核便可,但我瞧着他意思是想见少主。”程遂安答道。
【宿主,这李成书如今是丞相府之人，你敢保齐他不是来书斋为陆悯思做些暗中之事的吗？】系统不禁问道。
江扶风揉了揉额,“扶摇书斋本就是开放予天下才学之所,不论党派。况且我也知晓李成书非是那样的为人。”
程遂安摸着下巴,咋舌道：“不过最近这京城好些都在说这个李成书,说他走了大运,竟入了丞相府做事。”
“先有春闱以身护科举公正之事,后有入兖州行救济义事，哪怕是好些在朝为官数年的，都不及这李成书近来的接连壮举。”江扶风收整着案台的零碎，幽幽叹了口气，她何尝不欣赏李成书此等人才呢？
程遂安仰面回忆着，“我当时在兖州和晋王的眼线接头，帮他们找逃跑的师爷，本以为跟丢之时，没想到回了京城却发现被李成书抓了去。”
“李成书本就是个刚正不阿之人，那师爷当时慌忙躲避追捕，一朝落难不曾想撞上了只认事理不认账的李成书。李成书从师爷的包袱里发现了端倪，硬生生把自己和师爷绑在一块入了京。”
江扶风对这其中的细节曾从提交兖州之案的秦路处了解过，只是彼时秦路讲与她的，言辞比之她述言幽默许多。
程遂安拍了拍腿，恍然道：“我说我们怎么沿途都没找着师爷，李成书随他风餐露宿几日赶到京城，与那街边的乞丐早已别无二致，故而莫混过关了。要不是户部侍郎秦大人见他实在太过于脏，领他至附近客栈洗了个澡，只怕他皇宫都进不去，更别说参加后面的殿试了。”
“少主，楚州传来消息，近日雨水不绝，河堤坍塌，使得江水倒灌发生洪灾，无数百姓流离失所。”暗线悄声入内，对着江扶风回禀着。
江扶风本与程遂安交谈之际平缓了情绪，如今听得暗线之言，忽觉此前的心悸隐隐再现，“可有伤亡？”
暗线利落答道：“因官府有所察觉，提前将百姓撤离至安全地界，所以并未有百姓伤亡。”
“那便好。”江扶风缓了口气，提着的心终是落下。
“还有……”暗线踌躇着，迟迟未道出后半句。
“还有什么？柳臣可有受伤？”江扶风问道，毕竟她培养的暗线也安插至了楚州，暗线之间互通消息，便如一织造的网覆盖着她所想知晓的地方。
“柳大人为救人只身投入洪水中，至今下落不明。”暗线沉声说道。
啸然风起，吹落窗外枝叶好许。
江扶风只觉窒息之感一霎爬满她的胸口，犹如溺身水中，又寒凉无比。随即冰凉指尖握着的书卷啪嗒一声落于地上，她哑声说着，“我安排一下，去楚州。”
楚州，未明的天光仍呈迷蒙，混着茫茫水雾。
“嗒，嘀嗒——”
随着冰冷的雨露跌落柳臣布满血污的面庞，他眼皮微动了动。
此番柳臣卧在一河边泥石滩处，其旁是洪水冲刷留下的杂乱不整的碎木与残物。而他素日里整洁的衣衫已被刮破好些口子，搅着黏腻的泥尘。
不时漫过的水线浸着他污迹累累的手，依稀可见那手臂处渗着点点殷红。
“咳，咳咳咳……”柳臣从混沌之中睁开眼，喉间呛着难耐的水，随后他勉力拖着沉重的身体，援着河畔的石一点点站了起来。
而仅仅是这看似再为简单不过的动作，柳臣却觉浑身的疼痛像是要将他压得难以动弹，他大口喘着气，好一会儿才挺直了脊背，端详起了前处之地。
入眼是一沿河而建的村庄，背倚着的群青绕于云间，浸着微雨，烟气缥缈。
他步履蹒跚地走向前，接而便见一扛着锄头的农夫正从阡陌之中哼着小曲走来。农夫瞧见了他，歪着头疑惑间，还是好奇地走了来，问道：“外乡人？”
农夫肤色黝黑，个矮身壮，所用是为当地方言，却不想柳臣朝他温和地笑了笑，亦用方言回答了他，“在下是从淮阴城中来的，不慎掉入了江里。”
虽是并不清楚此地为何处，但柳臣听闻农夫所用方言相差无几，便知这里应是还在楚州地界，离淮阴不远。
农夫听着他熟练的楚州话并未怀疑，“哦，咱们这里是平扬村，离淮阴还是有些脚程的。我看你这个样子，要不来我家歇脚吧？晚些天身体养好了，再回淮阴。”
“那便多谢大伯了。”柳臣行礼谢道。
“你们城里人的规矩就是多，说个话还要拜过去拜过来。看你这般细皮嫩肉，一定是出身大户人家的，待会儿到我家了啊，不要嫌弃我们这乡下破烂就行。”农夫尤为热切，那粗嗓絮絮叨叨地同柳臣说着。
“有着容身之所已是感激不尽，怎会嫌弃？”柳臣笑道。
彼时柳臣随农夫至其家中，简陋的四壁内，唯有一草席，一矮桌，和一些破旧的必要生活用具与农具。
农夫将锄头放至墙角，又对柳臣道：“我是个单身汉子，家里老人也都走了，没有妻儿，你在我这屋里好生住着养伤就行。这草席我再给你翻一张出来铺着，这些天一直下雨，就是有点儿潮，你将就歇着吧。”
柳臣赶忙接过农夫翻箱倒柜找来的一卷草席，“大伯，我来就行。”
“小伙子，你当真睡得惯？”农夫挠挠头，语气犹疑。
柳臣铺卷着草席，不以为意地摇摇头，“能避雨，能挡风，夜里不会被野兽叼走，白天没有毒日头暴晒，求之不得。”
农夫满意地咧嘴笑笑，又背过身在朽掉的箱子里找着什么，一边和柳臣搭着话，“唉，我就是家里太穷了，一直没敢娶媳妇。瞧瞧我这条件，媳妇嫁过来跟着我也是受罪，更别说生娃了。咱们村里大多数人其实都跟我一样，娶不起媳妇。”
柳臣望着他朴实的背影，那衣上尽是补丁，“楚州近年来富庶，像平扬村这般之地，应当也有朝廷补助才是。”
“补助？大伯我在这里活了大半辈子喽，从来没听说过什么补助。小伙子，你该不会是在城里头呆惯了，没见过咱们这些穷乡的生活，朝廷那些恩惠东西，我们想都不敢想！”
农夫摆摆手，始才回身走向柳臣，将手里漆黑带破口的瓶子递给了他，“小伙子，这个是咱们村里经常用的药，我干农活偶尔磕着伤着就是用这个的。你试试？”
“多谢大伯。”柳臣从那粗糙的掌中拿过药瓶，又听农夫唠叨着话。
“咱们村本来是有个赤脚大夫，前段时间啊，突然中风走了。有人说是撞邪了，因为那赤脚大夫此前试图救一个得了疯病的女人，结果疯病没治好，那赤脚大夫反而没了。所以村里就有人说啊，是撞邪了。”
“疯病？”柳臣奇道。
农夫见他目光微动的模样，以为他对此有所顾忌，“是啊，那女人还就住在我家旁边，我跟她丈夫是邻居。小伙子你也不用担心，那女人只是疯了点，偶尔说些听不懂的瞎话，不会伤人。你要是害怕，就在屋里好好休息就行。”
翌日，柳臣见着了农夫口中所言的女人。
微雨已歇，天色仍是晦暗，潮湿的地面满是青苔，噙着未干的积水。
农夫一早便扛着锄头出了门，柳臣一瘸一拐地跨出门槛，便见不远处的茅房前，一女人席地而坐，浑然不顾周遭的湿气。
女人约莫年三十有余，其衣衫单薄，骨瘦嶙峋。那面上连着颧骨之下的两颊皆凹了下去，看上去尤为骇人。她的眼底尽是乌青之色，往上端详而去时，便见她目光空洞，却是始终定定地望着空空如也的天边。
而她干裂的唇翕合着，似乎是在喃喃说着什么话。柳臣缓步移近欲听清之时，女人蓦地察觉了他的出现，旋即她面色大变，张大了的目中尽是惊恐之色，连连在原地蹬着腿作着凭空挣扎之样。
“什么人？”另一男人的声音乍然出现，语气中带着敌意。
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第55章 平扬
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茅草屋前,一身形魁梧的男人踏过水氹，溅起的水渍浸过裤腿，步伐尤为匆促。
他挡在了柳臣与在泥坑里翻滚的女人之间,目光森寒而带着戒备,“你是什么人？”
柳臣不知男人的敌意从何而来,只是跛着脚往旁侧挪了一步，恭正作礼道：“抱歉,是在下唐突了。”
男人毫不领情，他未理会柳臣,径自蹲下身搀起发了疯似的女人。
而柳臣却见着女人的面色惨白,眼中尽是恐惧,甚至张着唇似是想要大喊却又始终无声，即便男人尽力安抚着她也未有半分好转。
良久，男人只得皱着眉抱着女人的腰身,由着她身上的污泥蹭在他衣处,搂着她往屋中走了。
柳臣回身欲离开之时,便见一头戴小帽的老者杵着拐杖行于小径边,别于他所见的农夫，老者身上的衣衫虽是看着破旧,但所用的料子却不差。
彼时老者花白胡须之上,一双眼眯着定定盯着柳臣，正是朝他而来,“你是吴老三带回来的客人吧？”
察觉他话中“吴老三”是指留他过夜的农夫,柳臣微微颔首,“正是。”
老者笑吟吟地端详着他,一只手捋着胡须,感慨道：“咱们这地比较穷苦,比不上淮阴城。”
柳臣摇摇头，“山灵水秀，远嚣尘，清心身，是我等羡慕的世外桃源。”
“也就你们这种读书人喜欢夸谈了，我们这里多的是一辈子勉勉强强糊口的人，连着这平扬村都没有走出去过，也从未见过淮阴城是什么样。”老者握着拐杖，苍老的双眼望着无垠的天地，眼神恍恍。
“您是这里的村里正吧？”柳臣猜道。
村长敛过方才的怅色，答道：“是的，我做这里的村官已经二十多年了。”
“方才那户人家……”柳臣目光迟疑地飘向之前那男人进去的茅草屋。
“哦，那家是赵铁牛，这年轻人也是苦难多。少时就成了孤儿，拉扯他长大的姑母也故去，后来好不容易娶了媳妇，结果没多久又得了失心疯。”
村长解释着，还举起手指了指他的小帽，又道：“你不用害怕，他媳妇至今还未伤着过人，只是这儿不太好使，偶尔说说胡话。”
柳臣蓦地忆及他在吏部考核之时所提到的案子，其中牵扯的主人公之名与患癔症的妻子，竟丝毫不差地对上了。而今时他见着赵铁牛与他妻子之间的相处，只觉着奇怪。
他想，好比某日他若是得了癔症，江扶风照应他时，他定不会是那般抗拒。
随后他听闻村长又问：“我听吴老三说，你养完伤便要离开回淮阴城？”
“是的，在下也不好一直叨扰吴叔。”柳臣谦逊地点点头。
村长杵着杖趋近，拍了拍他的肩，“过几日我们村有篝火会，全村三年一度才有的盛典，你要不留下来看看再走？将来离了我们这些偏远之地，到了别的地方，想起这里时，也对我们平扬村有个好印象。”
