「我应该怕你吗？」若没有明书斋的一面之缘，今日在山里突然见到这么一个有些凶神恶煞的人，她应该会害怕……不对，应该说，若非那份「似曾相识」的感觉，以及莫名肯定他不会伤害自己的直觉，她肯定会害怕。
怔愣了下，楚萧陵笑了，「妳确实不必怕我。」
「我们在明书斋有过一面之缘。」顿了一下，陆清菀觉得很难为情，但不说又很憋屈，「我建议你不要笑，胆子不大的人会被你吓到。」
「……」这位真的是他前妻陆清菀吗？以前她不是什么话都放在心里吗？不过，他觉得这样的她很好，恣意而张扬，鲜活得如一幅色彩绚丽的画。
陆清菀意识到自个儿说话太过了，无论「似曾相识」从何而来，他们终究是陌生人。
「若是我的言词教公子不悦，公子可以左耳进右耳出。」
「我的容貌确实吓人。」
「比起容貌，我觉得人心更为重要。」
「是，我也认为如此。」
陆清菀将手上的山鸡扔进背篓，指着她后方往下的路，「你顺着这儿可以到桃花村，村口有一棵大槐树，那儿有进县城的骡子车，人满了就走，约莫一个时辰。」
「桃花村……上河县？」楚萧陵研究过北燕州的舆图，尤其背靠苍茫山的几个村落更是仔细了解，桃花村几乎家家户户种植桃花而得名，产出的桃花酿闻名大梁，不过，村民并未因此得利，主因这儿有九成是大户人家的庄子，村民不是佃户就是长工，她为何选择在此落户？
陆清菀点了点头，「看样子你对上河县应该很熟，怎么还会迷路？」
「我熟悉的是上河县，可不是苍茫山。」
「听说有本事的猎户喜欢上苍茫山打猎，因为这儿有各种毒蛇猛兽，有时候一趟就可以挣得一年的嚼用。」言下之意，不熟悉还敢四处乱跑，若不是遇到她，他很可能命丧于此。
楚萧陵可不怕毒蛇猛兽，不单因为他身手好，更因为他有楚星特制的驱虫香，毒蛇无法靠近。
「你还是赶紧下山吧。」陆清菀准备继续往下一个陷阱查探。
「等等，我可以跟妳一起下山吗？」
「我还挖了好几个陷阱。」
楚萧陵看了陷阱一眼，「妳的陷阱可以捉到猎物是意外。」
「……」这一点她很清楚，可是她运气好，每次来总有收获。
「不如，我先跟妳一起去那些陷阱查探，再随妳下山。」
陆清菀迟疑了一下，点头道：「你跟在我后头，不过，别太近了，免得教人瞧见了。」她是「寡妇」，是村民议论的焦点，尤其她深居简出，与村民少有互动，对于她的八卦，村民自然更好奇，不过碍于她是京城来的，他们不敢招惹她。
楚萧陵保持距离的跟着陆清菀，接下来查了三个陷阱，什么也没有，倒是半路遇到兔子，楚萧陵一刀就射中了，当然，兔子进了陆清菀的背篓，算是他的谢礼。
走下山，陆清菀指著左边，「大槐树就在那边，约百步就可以看见了，我走了。」
脚步明明应该往左，楚萧陵却忍不住继续前进，当然，只是悄悄的缀在后面，可不能教陆清菀瞧见了，直到她停下脚步，敲门进了庄子。
楚萧陵仔细打量，比起其他庄子，这座庄子明显年久失修，看起来很破败，可想而知她有多缺银子，莫怪连五两银子都要计较。
这种感觉糟透了！虽然他们和离起因于她谋害表妹，但不表示他希望她过得不好，他始终觉得她在辅国公府过得太辛苦了，娘不喜欢她，认为庶出的就是上不得台面，因此发生意外后娘再也容不下她。他其实为她庆幸，离开辅国公府，不必再战战兢兢度日，没想到……她究竟发生什么事？
半晌，楚萧陵转身走向大槐树，直接包下停放在那儿的骡车离开桃花村。
***
楚萧陵用了十日摸清楚明峰镇之后，接下来便着手准备潜入杏花庄，兵分两路，这是他的习惯，凡事留一手。
楚萧陵转头看了一眼窗外的天色，今日的云层依然厚重阴沉，夜里肯定见不到明月当空，是个适合夜间行动的日子。
「我们今晚行动，我带楚辰守正门，楚日带楚北……楚北去了京城，还是带楚东好了，你们守西面的侧门。」
楚萧陵拿起笔，在铺开的宣纸上简单画下杏花庄与其周边地图，正门和西侧能够藏身之处，并写下他们潜入时间。首先由楚辰探路，接着他们分别由两个方向潜入，一前一后，相隔一个时辰，若是遇到突发状况计划生变，他会放鹞鹰通知。
「爷，楚北回来了。」
楚萧陵迫不及待想扔下手上的笔，起身迎上去，可是最后一刻他忍住了，努力稳住心情道：「进来。」
楚北推开门走进来，行了礼，直接道出此行调查结果，「前世子夫人回到晋安侯府隔日，晋安侯夫人以她败坏陆家名声为由，要将她逐出陆家，晋安侯不同意，夫妻为此争执不休，后来老夫人出面协调，双方各退一步，前世子夫人没有被逐出陆家，但也不能待在晋安侯府，必须送到庄子。」
楚萧陵微皱着眉，晋安侯和晋安侯夫人的反应早在他预料中，陆清菀和离之后还想待在晋安侯府，这当然不可能，可是……「晋安侯府的庄子很多，离京城最近的通州就有一个，怎么会送到北燕州？」
「按照晋安侯的意思，确实想将前世子夫人送到通州的庄子，可是晋安侯夫人反对，最后是前世子夫人自个儿要求，选了名下的嫁妆庄子。」
虽然他不曾留意陆清菀的嫁妆，但是晋安侯夫人为人刻薄，能给陆清菀什么样的嫁妆庄子不难想像，但没想到她自个儿会做出这样的选择……其实换成是他，应该也恨不得远离京城吧。
「无论晋安侯多么袒护女儿，内宅终究掌控在晋安侯夫人手上，晋安侯不可能一直护着，前世子夫人大概也清楚继续耗下去，晋安侯夫人可能会直接弄死她，才会顺了晋安侯夫人的意思。」若不是这趟特地回京打听，楚北还不知道晋安侯夫人有多恶毒，内宅死在她手上的人命可多著。
「晋安侯夫人给的嫁妆再不好，也不至于让她过不下去，为何她会如此穷困？」
「这个属下就不知道了，根据属下打听到的消息，晋安侯很疼爱前世子夫人，并未亏待，不但给了她一笔银子，为了确保前世子夫人一路平安，还将前世子夫人托给前往北燕州上任的友人，前世子夫人他们是从通州搭乘官船上北燕州。」换言之，路上不至于发生破财的意外。
楚萧陵手指轻轻敲著几案，若是一路顺利来到北燕州，那就只有一个可能—— 他们是在这儿耗尽身上的钱财的。
「你知道随她来北燕州还有谁？」
「奶娘夫妻两人和一个丫鬟。」
楚萧陵更迷惑了，她和三个下人花费应该不会太多，怎么短短几年就空了？
楚北显然知道他在想什么，转而问：「爷，需要属下前去桃花村打探吗？」
「不必，还是正事重要。皇上虽然没有定下期限，但是事关重开边境贸易，皇上很急，我们最好在三个月之内查得水落石出。」顿了一下，楚萧陵无声一叹，终究无法视而不见，「楚日，我手上不是有不少字帖和字画吗？」
「嗄……字画全留在京城，字帖有一二十本，三本带在身上，其他全留在西北。」楚日差一点反应不过来，爷每日都要练字静心，因此这一趟轻装简从，还是要带上几本字帖。
「送信给楚风，请他亲自送过来。」楚风是楚萧陵的大总管，不只是管着西北的将军府，还管着楚萧陵名下的产业。
怔愣了下，楚日不确定的道：「全部送过来？」
「对，若能寻到其他字帖，也一并带来。」
略微一顿，楚日觉得这太过麻烦了，「爷为何不直接给银子？」
楚萧陵一副看笨蛋的样子，「她会接受吗？」
「……她不是需要银子吗？」楚日其实想说，前世子夫人又不是很有骨气的人，怎么可能拒绝送上门的银子？
「她需要银子，但她也有骨气。」话落，楚萧陵就怔住了，成亲两年，他其实不了解她，从来不知道她在想什么，可这会儿却坚信她是个有骨气的人。
「……」楚日不曾看出前世子夫人有骨气，可是真要说起来，他也不清楚她是什么样的人，因为身分的关系，他也只能远远看着。
「好啦，别囉唆了，赶紧送信给楚风。」楚萧陵转头再度拿起笔，回到先前的话题，「你还是带着楚东守西面……」
第3章 轻松银子不好赚
明月隐藏在厚重的云层中，举目望去，虽不至于形体难辨，但想一一描绘也是极为吃力。楚萧陵的视力远胜于常人，可是想看清楚掌握四周动静也不可能，这时候更重要的是耳朵，若耳能听八方，就能早一步避开危险。
「爷，子时到了。」楚辰低声道。
楚萧陵摸了摸鹞鹰的头，举起右手，鹞鹰随即展翅高飞，没一会儿功夫，鹞鹰飞回停在他的右手肘，他便对着楚辰点头道：「去吧。」
楚辰钻出藏身的草丛，与黑夜融为一体，转眼就消失在视线外。
视线不明，楚萧陵也不费力关注楚辰，竖直耳朵，留心周遭的风吹草动。
不到半个时辰，楚辰就回来了，「爷，眼目所及只有一个结论—— 这是一个废弃的庄子，不过庄子很大，此时视线不佳，无法细细查看，即便将整个庄子走遍了，只怕也看不出个子丑寅卯。」
「这么说，我进去也是白费功夫？」
「这很难说，也许爷的眼睛比较厉害，能够有所发现，不过，在不能点灯的情况下，难免有所遗漏，最好白日进去查探。」
单从高高的围墙来看，楚萧陵就知道这个庄子不简单，显然是特别设计建造，不过因为这儿离齐国很近，饱受齐国的威胁下，将庄子建成一座城不难理解，但也可以猜得到这个庄子大有玄机，确实白日慢慢查探更为合适。
「爷要进去看看吗？」
「不必了，我们重新拟订计划，再进去查探。」楚萧陵取出一个小竹筒，悬挂在鹞鹰脖子上，梳了一下牠的羽毛，便举起手让牠飞走。
「我还真想不明白，这样的庄子太惹眼了，李家为何敢建这样的庄子？」楚辰忍不住嘀咕道。
「李家在这儿有上百年了，而这个庄子一二十年前才建成。」换言之，李家是等到有足够的实力，相信自个儿护得住才建庄子，只是没想到一山还有一山高，就是皇上也不能保证没人敢算计。
「不过，这个李家还真是奇怪，干啥突然间建了这个庄子？」楚辰不以为然的撇了撇嘴，这不是自找麻烦吗？
「二十几年前，大梁跟齐国关系紧张，随时有可能交战，李家会想到建这样的庄子并不奇怪。」
楚辰还是觉得太大惊小怪了，「后来不是没打成吗？」
「若不是齐国内部出现问题，这场战争也不会无疾而终，但是无论如何，齐国的野心终究显露出来，难保不会卷土重来。」
楚辰想了想，点头道：「这倒也是。」
这时鹞鹰飞回来了，脖子还是悬挂著竹筒，楚萧陵拿下竹筒取出字条，确定是他和楚日之间惯用的暗语，便收好竹筒，「他们已经撤退了。」
「我们也撤退了吗？」
「不急，再等上一刻钟。」
时间一到，楚萧陵准备撤退，不过耳朵突然听到什么，他连忙拉住楚辰，低声道：「有车队。」
楚辰凝神聆听，果然听见车轮转动的声音，过了一炷香，一队骡子车队缓缓而来，睁大眼睛仔细一看，竟看不见尽头。
原本以为今天晚上无功而返，没想到最后一刻迎来这样的意外之喜。
楚萧陵细细打量骡子车，每个板车上面只有三个箱笼，不过箱笼很大，而且显然很重，这一点可以从骡子缓慢的速度看得出来。
「爷，我跟进去瞧瞧。」
楚萧陵拉住楚辰，摇了摇头，「不可轻举妄动。」
「可是……」
「机会难得，但没有摸清楚状况就扑上去，很容易打草惊蛇。」真要教人察觉到有人盯上这儿，藏在暗处的人只怕藏得更深。
这种情况下确实很容易打草惊蛇，可是错过这样的机会，楚辰觉得太可惜了，「爷，我会当心。」
「既然这个庄子真的有问题，今日这样的机会就不会昙花一现，还会有下一次。」楚萧陵从来不是一个急躁的人，要成事，必须先学会忍耐。
「可是，我们如何算得到下一次？」
「辛苦一点，先观察一段日子，总能摸清楚这儿进出的情况。」
「可惜天色太暗了，没机会看清楚他们的来历。」
「你能看清楚，也不见得能看出他们的来历。」若是这些人正在执行很重要的任务，他们只怕经过伪装。
楚辰很快就想明白了，「我太自以为是了。」
「不必急，既然知道这儿真的有问题，只要耐著性子守候，总有发现。」
楚辰点了点头，看着骡子队全部进了庄子，问：「爷，我们要继续守在这里吗？」
略一思忖，楚萧陵否决了，「算了，也不知道他们今晚会不会离开庄子，再说，看他们的阵仗，能够离开庄子也要天亮了。」
这倒是，楚辰依依不舍的看了庄子一眼，跟着楚萧陵悄悄离开。
***
守了十个晚上，楚萧陵见不再有人运东西进入杏花庄，决定进庄子查探，不过白日想避开四周耳目潜入庄子，最适合的地点是从苍茫山那一边进入，可是每日都有人进苍茫山打猎，他们这种外地来的陌生「猎户」，很容易引人注意，因此他必须挑少有猎户的村落进入苍茫山，而符合条件的就是桃花村，换言之，也就是那日他追着白狐走过的路。
当时急着追白狐，他哪有心思记路，且这么贸贸然跑去桃花村，还准备从那儿上苍茫山，这不是更惹人注意吗？想来想去，还是寻个当地人给他带路最好。
只要给银子，他相信寻个当地人带路不难，但是要信得过又不会多嘴的引路人，唯有陆清菀，于是他又上明书斋堵人。
***
「你这个人……是你！」
陆清菀原本低着头走路，却不想眼前有人阻了她的去路，她往左，对方就往左，她往右，对方就往右，这是存心找她麻烦吗？她生气的抬起头想骂人，没想到看见某位相识的「凶神恶煞」。
「对，是我，有事想跟妳打个商量。」为了展现亲和力，楚萧陵咧嘴一笑，脸上的疤痕也跟着扭曲起来。
看在陆清菀眼中，这太伤眼睛了，「我不是建议你不要笑吗？」她真的不想一再重复这句话。
楚萧陵真是郁闷，日月星辰他们可是恨不得他成日笑得阖不拢嘴，没办法，上过战场的人多多少少染上一些杀气，寻常人见了都会两脚打颤……如今她不怕他了，感觉真的很不错。
「其实，你只要眼神温和一点，人家就不会觉得你是凶神恶煞……」啊，陆清菀好想捂嘴，竟然一个不留神又将真心话说出来了。
