秦二柱眼神一直往喜宝那里瞟，终于鼓足勇气说：「我买了烟花炮竹，我带着你去放烟花吧。」
喜宝一听有烟花放，立即就不想睡觉了，朝着秦二柱使劲点头。
秦妈妈说：「那你们俩去外面放吧，我跟你殷姨坐屋子里说话。」又叮嘱儿子，「你喜宝妹妹小，又是女孩子，可不能叫她点火。你点了火，叫她瞧着便是。」
秦二柱已是站起了身子，恭敬道：「娘放心，儿子明白的。」她可是比娘亲更在乎喜宝安全的，怎会叫她做那样危险的事情……
外面雪堆得很厚，秦二柱先是拿了工具铲了一片雪，然后将买的烟花挨个放在空地上。
喜宝不敢靠近，只远远瞧着她二柱哥哥，见二柱哥哥拿出火折子要点火了，她吓得赶紧捂住耳朵。
秦二柱还没点，忽然转头去瞧喜宝，却见喜宝捂着耳朵蹲在角落里，一脸期盼地看着他，他忽然觉得从头到脚都有一股热血涌过。他回过身，点了第一个，然后起身走到喜宝身边守护着。
烟花绽放到空中的时候很美，五颜六色的，衬着暗黑的夜空，有种说不出的绚丽。
喜宝见并不是很可怕，也不再捂着耳朵了，但还是蹲在角落里，小小身子缩成一团，只是呆呆地仰头看着那烟花。
她小的时候随娘去给大户人家做工，过年的时候，那些大户人家的公子小姐们也都会放烟花。她喜欢看漂亮的烟花，但她怕公子小姐们嫌弃她、会赶她走，所以不敢靠近，只能一个人蹲在暗黑的角落里、躲在没人瞧见的地方，眼巴巴瞧着那些绽放在夜空中的漂亮花朵。
喜宝没想到，有一天，也会有人带着她一起放。
「二柱哥哥，我想亲手放。」喜宝仰头瞧着秦二柱，眼睛亮亮的，有些乞求的意味，「我就点个火，点着了我就跑，不会伤着自己的。」
秦二柱慢慢弯下身子，蹲在喜宝跟前，嘴角噙着一丝笑意道：「觉得好看吗？」
喜宝站起来，与他平视着，一脸真诚：「好看极了，第一次有人愿意跟我一起放烟花呢，我很开心。」想到了以前，喜宝撇着嘴巴，「以前还在姑苏城的时候，府里小姐们嫌弃我是绣娘的女儿，所以过年放烟花从来不带着我玩。」
秦二柱心疼喜宝，想了想，垂着眸子说：「以前没有的没关系，以后只要你喜欢的，我都可以满足你。」说着便牵着喜宝的小手，拉她过去，将火折子递给她，「没事儿的，有我在你身边保护着你。」
喜宝心里还是挺害怕的，因为以前有个小姐就是因为放烟花而伤了眼睛，后来寻遍天下名医都没治好呢。她小手紧紧握住火折子，犹豫了好一会儿，才敢去点。
她是闭着眼睛点的，结果已经点着了她还不知道。当烟花「嗖」地大响一声时，她吓得立即往秦二柱扑去：「二柱哥哥。」然后使劲捂耳朵。
秦二柱自然不会叫喜宝伤着，他健硕有力的双臂紧紧将喜宝抱住，然后在她耳边轻声说：「喜宝别怕，有我在你身边。」
两人烟花放得开心，忘乎了所有，这一切却全都被秦妈妈瞧在了眼里。
因此，守完岁后，见殷秋娘母女已经歇息了，秦妈妈跑进了自己儿子的屋子。
秦二柱正准备脱衣裳睡觉呢，他娘冷不丁就进来了，着实吓了他一跳。
「娘，这么晚了您怎么还不去睡？」秦二柱望着自己娘亲，知道她估计有话要说。
秦妈妈也不拐弯抹角，直接说：「娘实话告诉你吧，喜宝确实是在江府做工，但不是陪着小姐们读书的，而是卖身给江家六少当丫鬟！」见儿子忽然愣住了，秦妈妈猛灌了杯茶，又说，「所以，纵使娘之前是同意的，现在也不能同意了。娘不能叫你吃了亏，别以后顶了绿帽子却还不自知！还傻乎乎乐着！」
「娘，说什么都没用，我喜欢喜宝。」秦二柱只愣一会儿便就反应过来，他说，「打您将喜宝带回家那刻起，我就已经瞧不中旁人了，我就想好好守护她。」
秦妈妈气得直敲儿子脑袋：「以前找媒人给你说了那么些姑娘，你一个没瞧上，怎么这会子就这般死心眼了？咱们老秦家现在再怎么不济，那也得娶个良家女当媳妇！」
秦二柱虽是个沉闷的性子，但有的时候嘴上还是能说出一翻道理来的：「娘，大嫂又如何？大哥娶了她便忘了娘了，孩儿以后断不能像大哥那样！比起大嫂，喜宝可孝顺懂事多了，娘您还不满意？」
「那倒也是。」秦妈妈当然喜欢喜宝了，只不过……要怪就怪她哥哥张天佑了，好好的造什么孽，偏偏害得自己妹妹替他受罪。
「要说喜宝那孩子，也真是可怜得很。唉……」秦妈妈深深叹了口气，有些犹豫。
秦二柱立即说：「等来年开春铁铺生意好了，儿子攒银子给喜宝赎身，到时候她就不是丫鬟了。」
秦妈妈说：「那倒也不必你替她赎，我听那丫头说过，好似只卖身了三月。估计也是那江家少爷就想出这口恶气，或许是为娘想多了，娘也希望等过了这三月一切都能好得起来。」
第21章
第二日是大年初一，按习俗来说是要睡元宝觉的。喜宝也正好贪了个懒，她自己不起床也不让娘起床，于是一直抱着娘亲，美美地睡到了日上三竿。
大年初一是个艳阳高照的好天气，天空是瓦蓝瓦蓝的，一片云彩都没有。焦阳融化了冰雪，倒是比前几日都冷了些。喜宝穿好新衣，又用鲜艳的红色绸带给自己梳了个漂亮的头发，然后再去帮助娘亲穿衣梳头。
殷秋娘坐在梳妆镜前，目光空洞地望着某处，有些不好意思地道：「喜宝，别捣鼓了，随便给娘梳个头就行。娘都一把年纪了，再怎么打扮，也都不漂亮了。」她看不见，也不知道女儿在她头上弄什么，便伸手去摸，「只梳头便好，千万别给娘戴什么花儿草儿的，叫人见了笑话。」
在喜宝心里，娘一直是最美的，她才不听呢，继续帮她梳美美的发髻。
她一双小手灵活地在娘亲发间来回绕，费了好一番功夫，终于给娘梳了个既符合身份又符合年龄的发髻。
给娘梳完头，喜宝瞧着美貌娘亲，眼睛睁得圆圆的：「哇，娘，您真的好美，女儿觉得您比江家的太太还要美。」她一把抱住娘的脸，「吧唧」就亲了一大口，然后继续嘻嘻笑道，「院子里有红梅，开得可好看了，我去给娘摘一朵来戴在头发上。」说完也不等她娘同意，便迈着小短腿就跑开了。
「喜宝！」殷秋娘脸上微微有些泛红，却叫不住女儿，只能一人呆呆坐在房间里。
梅花，以前也有个人说过，说她头上戴着梅花最好看。那个人还喜欢给她画梅花妆，会陪着她一起弹琴作曲到天明。可是后来，终不过是镜花水月一场罢了，他到底娶了别人为妻。
而自此，她也断了琴，远走他乡，嫁旁人为妻。原以为此生都不会再踏入京城一步，却没想到，还是回来了。
殷秋娘手又不自觉地摸到了怀里那块玉佩，玉佩上凸起的一个「誉」字还是那么清晰，就跟当年一样。
喜宝跑到院子里那棵梅树下，想摘下一朵梅花来，奈何她个子太矮了，即便踮着脚也摘不到。于是喜宝便跑到一边的墙角下，搬了一把竹椅来，踩在脚下，这才勉强摘了一朵。
「呦，这是谁啊，敢搬老娘刚刚坐的椅子踩在脚下？」院中间突然出现一个身着红衣的女子，女子中等微微偏上的姿色，身子略微单薄，颧骨较高，此番正单手插腰，怒气冲冲地站在院子里，瞪着喜宝，「你是哪里跑来的小丫头片子？跑我们家来做什么！！」
喜宝在听到女子尖细的声音之后，就已经迅速跳下椅子了，此番手里还攥着梅花，面对女子的质问，倒是有些底气不足。她跟娘亲寄人篱下，现在被人指着鼻子说，只能低着头。
女子正是秦大柱的媳妇曹氏，大柱夫妇除夕之夜没来跟秦妈妈团聚，是因为两口子去了曹氏娘家。在娘家时，曹氏被她爹训了一顿，这才大年初一一早来给婆婆拜年。
可来了这里才知道，之前大柱住的屋子竟然给旁人住着，她不免心里不痛快，只觉得这是婆婆故意跟她对着干。
曹氏仔细瞧着面前这个小丫头，见她雪肤红唇、明眸皓齿，一头乌发只用红色绸带挽成环垂在耳边，真真是说不出的娇艳动人，她那女子本能的嫉妒之感油然而生，气冲冲地走过去就要拧喜宝耳朵。
好在喜宝身子灵活，小腿一迈，就跑开了，还没跑几步，就撞在了秦二柱身上。秦二柱跟秦妈妈坐在屋子里正跟大柱说话，一听到曹氏的怒骂声，三人就都立即跑了出来。
秦二柱一点不喜他这个大嫂，此番见她故意刁难喜宝，更是不给她面子。一面将喜宝紧紧护在身后，一面木着脸说：「这里是我的家，我愿意给谁住，还由不得你来管！」
曹氏气得牙痒痒，猛一跺脚便往二柱跑来，想要推二柱，却被大柱拦住了。
大柱虽然惧内，但此番在娘跟弟弟面前，多少还是得将腰杆挺一挺的，于是他咳了声壮胆，然后扬声道：「别胡闹，今日过节，别惹娘生气。」说完趁没人在意的时候，一个劲给曹氏使眼色，暗示她给自己点面子。
谁知曹氏「呸」一声便吐了大柱一脸唾沫，然后咬牙道：「秦大柱，你这个窝囊废，孬种！他们一个两个都欺负你媳妇，你竟然装作睁眼瞎？好啊，好啊，我看你是骨头硬了……」
曹氏说着话，抬手就要给大柱一耳光，不料大柱却抢在她前打了她一耳光。
这一巴掌打得不重，但到底是打了，曹氏不敢相信，愣愣地瞪着秦大柱。
秦妈妈气得不清，除夕之夜团圆的日子不回来就算了，大年初一一来就甩脸色，这来还不如不来！
「大柱，带着你媳妇回去好好管教管教，告诉她什么叫做妇道！」秦妈妈觉得儿子那巴掌打得好，这样无德的女人确实该好好教训，她顺了口气又说，「你们回去吧，别在这里碍眼了，免得叫我心烦。」
大柱简直不敢相信自己打了他媳妇，好半会儿才缓过神来，然后暗叫糟糕，这下回去可得跪上几天搓衣板了。大柱笑得勉强，对着他娘拘了一礼，然后说：「儿子不孝，改日再回来探望娘亲，儿子现在就带着媳妇回去管教。」
曹氏受了屈辱，哪里还理他？只自顾自转身就跑。大柱也准备追着去，却被他娘叫住。
「你先等等！」秦妈妈对着大儿子没个好脸色，沉声道，「你跟你媳妇现在经营着一家果脯店，生意还不错，想必也赚了不少银子。当初你爹走的时候，家里的银两可都是全给了你的，你弟弟一文都没拿到。虽说这打铁铺子是归了他，可这几年天下太平得很，没多少人打造兵器。眼瞧着你弟弟也到了婚嫁年龄，长兄如父，你这当哥哥的怎么也该拿出点银子出来。」
大柱有些为难，脸色尴尬地说：「娘，不是孩儿不拿，只是，儿子无能，这店里的账目不归儿子管，儿子平日根本碰不得钱。」想想这几年母亲一直跟着弟弟住，自己没有尽孝道，也不好意思，又道，「这样吧，娘，我回去跟媳妇商量商量，争取拿出点来。」
秦妈妈「哼」了声说：「跟你媳妇商量？那还能商量出银子来吗？大柱，咱们老秦家的男人活到你这份上，也算是丢尽了脸面！」
大柱闷着头挨训，只道：「儿子无能。」再无其它。
二柱开了口，说：「娘，儿子娶媳妇不要大哥的钱，儿子自己想办法。大嫂那副样子，大哥也不好过，别叫他为难。」
秦妈妈又瞧了眼大柱，想到了大柱小时候的孝顺听话劲儿，心里颇酸，只叹息说：「是啊，你娶妻不贤，也着实为难你了。是娘的错，娘也不该将对你媳妇的气撒在你身上，你且回去吧。」
大柱说：「娘，二弟，我听一个朋友说，十三明王出使辽的时候，在辽人那里受了气。辽人辱骂我宋人是懦夫，是病狗，皇上气得当着满朝文武的面摔碎了好几个茶杯，京城里都传说怕是要打仗了。」他望着自己母亲，「娘，如果朝廷发兵讨伐辽人，那么必然需要铸造兵器铠甲，到时候，二弟可就要发了。」
二柱握着喜宝的手紧了紧，眸色也更沉了，他自然也听说了。只不过，如果朝廷真要发兵打仗的话，他倒是想参军去。
秦妈妈却叹道：「打仗有什么好？天下一不太平，受苦受难的就是咱们普通老百姓！行了行了，你回去吧，也毋须在这里说这些跟我们没关系的话。」
「是。」大柱恭敬道，「那孩儿先回去了，娘您保重身体。」
大柱走了之后，喜宝便捧着梅花跑到了娘亲身边。殷秋娘自然听到了外面的话，一把抓住女儿的手问：「可是说要打仗了？」
喜宝以为娘被吓着了，于是伸手拍娘的胸口，让她不要害怕。
「娘，别怕，没有要打仗，只是大柱哥哥的猜测罢了。」喜宝将梅花戴在娘亲的发间，然后说，「凡事有喜宝护着娘亲呢，就算打仗也没关系，娘有喜宝呢。」
殷秋娘不想让女儿担心自己，便笑着拍了拍她的头，但没再说话。
喜宝吃了午饭便回了江府，江府六爷的院子里，桂枝并着一群丫鬟正坐在梅花树下窃窃私语。瞧着样子，好似几个小丫鬟正在巴结讨好这桂枝，口里说的都是些姨娘、六奶奶、杜小姐什么的。
桂枝见喜宝回来了，立即站了起来，然后向她高傲地扬起了下巴。
喜宝不想惹她，此番见她有些挑衅的意味，便小腿一迈，跑走了。
屋子里浣纱正在铺床，喜宝走了过去，望着浣纱说：「姐姐，我来帮你吧，我来给少爷铺床。」她觉得少爷跟浣纱姐姐都待她好，所以她做事要更加勤快才行。
浣纱忙得一头一脸的汗，正觉得累呢，转头见是喜宝，便说：「那你来吧，我去喝口茶歇息一会儿。」
喜宝做事一向麻溜认真，不一会儿便将床铺好了，然后又将屋子里整个又收拾了一翻。
浣纱坐在一边瞧着，笑着点头：「你这丫头虽小，却是个能做事的。不像外面那些，只拿着银子不办事，迟早要被卖掉。」她本是沉稳的性子，可这几日来受了些桂枝的闲气，难免也气躁了些，「咱们是丫鬟，只管好好做着丫鬟该做的事情便可，将主子伺候好了这才是我们的本分，别整天想些有的没的，叫旁人听了笑话。」
「呦，浣纱姐姐，你这是说谁呢？」桂枝眯眼笑着走了进来，一脸狐媚子相，看着浣纱，趾高气扬，「姐姐是六爷屋里资格最老的人，想来是愿意教训谁就可教训谁的，那你又何必背后嚼人舌根？你看谁不顺眼了，大可说出来，何必做出这样『背后论人是非』的缺德事儿！」
「你！」浣纱气得不清，但好在沉得住气，只片刻便转了语气，端端坐着，颇有威严，「将来的六奶奶是谁，这由不得你们来议论。你们是否能够飞上枝头变姨娘，也得看你们的造化。我好心劝你们一句，任何时候多做事少说话都是有好处的！别自毁了前程还不自知，要是真到那一步，别怪我浣纱没提醒你！」
品萱跟茗茶走了进来，见到这一幕，也都气得不清。
品萱性子干烈，想着便要过去教训桂枝，好在被茗茶给拦住了。
