闻言，吕慕星用力地自鼻腔大哼了一声，但是申叔华听而不闻地不予理会，这个恶丫头自有姜鼎舟去治，别与她一般见识便是。
此次回府他可是积了满腔怒火，非得悉数倾巢而出，方能消心头之恨。
旁人自是无法体会其中甘苦，因为被人在脑门上狠狠敲下一计闷棍，被剥光衣物，再用麻布袋套住塞入陶瓮，就这么给丢入茫茫大海，奄奄一息地在海中载浮载沉，差一点被海龙王招去当女婿。
当然，更不用说因姜鼎舟他们救了他一命之后，接踵而至的灾难与辛劳，非三言两语可道尽。
此仇不报非君子，他要那个女人知道，她的娘家有权有势没错，但世上还是有是非公道，不是她可以为所欲为、横行霸道。
姜鼎舟折扇轻摆，摇头叹息。申叔华终究是天真的富家子弟，不知人间险恶。他已经开导他不下百次，但是他却仍旧一意孤行。
在申叔华的分析之下，平芯红成了居心叵测的蛇蝎美人，目的在于觊觎申家的产业，并与她的父兄策动了绑架他的行动。否则为何正巧在她产生怀孕症状的隔日便有歹徒动手，这也未免太可疑。
但倘若事实真相并非如申叔华所猜测，躲在幕后的黑手另有其人，那么他不仅是再次将自己推入险境，相对的也让申府中相关人员涉险。
但是他那个顽固的脑袋想不了那么多，早已被复仇的意念所蒙蔽。
前院里嘈杂了起来，众人七嘴八舌地讨论着，纷乱中根本无法得知事情的梗概。但对大厅里的人而言，这便是好戏开锣的序幕。
所有人依据被分配到的角色整顿心情，准备在申府引起轩然大波。
* * *
春妈妈虽然尽力说明，但是平芯红在踏入大厅时，仍不免被吓了一大跳。
尽管相处的时间只手可数，她绝不会错认自己丈夫的长相，就像前几个冒牌货，她一眼便可以看穿一样。
岁月真是厚待申叔华，五年的分离不见他苍老憔悴，相反地，他甚至较新婚后更加的意气风发。当年他可以不费吹灰之力，轻松掳获女人芳心，当然也包括她的；而今他的风采只怕会让他过去的红粉知己踩平申府门槛，只要他申三少回家的消息一流传出去，那种情况是可预期的。
她知道该分些注意力到其它的客人身上，可光是他的出现就独占了她的思绪，令她无暇他顾。
自平芯红一进门，四双眼睛便齐聚在她的身上，各自在心里评鉴她是否合乎申叔华的描述。
许是被他的述说影响而有先入为主的看法，令人不由自主地认为她或许有着无盐之貌，不意却是一名貌美的女子。
当然，与烟花女子相较，不若是与星月争辉；但是她比艳丽绝伦的风尘女子，多了几分令人放松、可以自然面对，不需虚与委蛇的亲切。
不过虽然相由心生，却也不可否认知人知面不知心。
众人皆在等待她的评断，到底她会如何看待这种情况。
“春妈妈。”好一会儿后，在吊足了众人的胃口，她终于微启樱唇轻声唤道。
“是。”么春妈妈紧张地靠近。
一旁等待的仆役屏息以待最后的结果。
“请少爷去向老爷、夫人请安。备妥西跨院的‘柏居’、‘竹苑’留客，夫人想亲自向客人讨教细节。”
语毕，平芯红压抑住慌乱纷扰的思绪，转身便要离去。
吕慕星却不肯轻易就此放过。“少夫人何以如此确定这男人是你丈夫？适才连自称看着申家少爷长大的妇人都无法一口咬定他是你丈夫，试问你是如何判断的，凭借何种证据？”
平芯红的唇角绽放出一抹无可奈何的苦笑。的确，她也想问问自己为何会如此肯定。
“我只能说即使他化成了灰我都认得，至于何凭何据那只有天知道。这样的回答你可满意？”
她话中的苦涩几乎令吕慕星反胃，难以理解她的心情为何会如此低落。难道平芯红真是幕后黑手？但也说不通呀，方才她只要大叫送客，一切便可维持原状，任他们说破了嘴，可谁会相信陌生人的话。
重重的疑惑困扰着吕慕星，她还有好多问题要问。
但是姜鼎舟尊重申叔华的作法，不想因她的多舌而坏事，连忙不着痕迹地接话：“既然少夫人如此肯定这位仁兄真是申家少爷，那咱们就叨扰府上数日，直到老夫人确认了他的身份。”
“不。”平芯红摆出了在商行时的一贯笑容。“请各位在府中作客，一是感谢各位送人回来；二是希望各位能填补这五年来的空白，好让家人了解到底发生了什么事，相信各位能谅解。若是不会耽搁到你们的行程，希望你们能稍作停留，好让敝府略尽地主之谊。”
她的挽留不在他们的预料之中，他们还以为必须靠申叔华耍赖方能住下，这上天送来的好机会自然是不能放过。
“那就恭敬不如从命。”姜鼎舟代表众人应允。
“慢着。”一直呆立在一旁像木头人似的主角终于醒来。“你真的肯定我就是你的丈夫？”
在计划中他得抱持怀疑的态度，毕竟他是对过往一无所知的失忆者。
望入申叔华晶亮乌黑的眼眸，平芯红看出其中与过去一样漾着嫌恶和憎恨的情绪，无论失忆与否，他真是打从心里讨厌她的存在。
“我说过了，若要问我理由，只有天知、地知与我知，你接受也好，无法接受也罢，这是既定事实，改变不了的。”
两人的眼神似乎相互抗争。
换成五年前，一定是平芯红率先投降移开视线。但是眼前的她已不再是昔日的吴下阿蒙，这些年来的历练磨硬了她的骨气，与他来上一回意气之争难不倒她。
两人暗地里的较劲让春妈妈打断。既然确定了少爷的身份，自然没有拖延之理。她招呼几名家丁照着少奶奶的吩咐行事，她则拉过申叔华的手直往主屋里钻。天晓得夫人等这一天不知等了多少，不知烧了多少香向老天爷祷告，这才终于有了奇迹出现。
得知少爷回来了，或许老爷的病情也会有起色。
一屋子的婢仆霎时忙翻，每个人顿时搞不清楚自己该做什么。
这其中最为镇定的非平芯红莫属。犹如身处在暴风眼中，她不为周遭的混乱所动，冷静地朝厅门前进，招来一个小厮附耳说了些话，距离太远令人听不清她说了些什么，但想必非常人所能理解，小厮一脸的不敢置信。
不过平芯红凝重的神色表示了她的决心，小厮不敢再有异议，安静地离去。
申叔华想撕破脸质问她的举动，却为簇拥在他身旁的男女阻挠，一行人浩浩荡荡的离开大厅。
他朝姜鼎舟暗使个眼色，往平芯红的方向示意。姜鼎舟几不可察地颔首响应，他方能放下心来，准备专心做个孝子。
* * *
申叔华几乎不敢相信，躺在卧榻上的人会是他一向精神镢铄的父亲，在他身旁的母亲也已白发苍苍、老态毕露。
父亲生活起居坐卧得靠一个精壮家丁抱扶，双手靠着仔细的按摩方不致扭曲变形。愧疚啃噬着他的良心，当他在外游历增广见闻时，完全没想到年迈的双亲来日无多，他能膝前尽孝的时日屈指可数。
再加上过去的荒唐，造成父母劳心劳力，他们两人头上的白发都是他造成的，前因加后果，他的罪孽可说是罄竹难书。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。成长后第一次他的眼眶红了、湿了，为往日的荒唐浪荡懊悔不已，倘若在他尽孝报恩之前，双亲便撒手人寰，教他情何以堪。
虽是不孝儿，净干些惹人伤心的事，但总归是自己一汤一饭喂大的儿子，如今失而复得，怎不教人喜极而泣。二老涕泗纵横地哭着。
“婆婆别哭了，身子要紧。”平芯红轻声安抚。
她的声音牵动了申叔华的思绪，提醒他目前仍非亲子相认的时机，强自隐忍住泪意，狠下心来扮演失忆之人，与父母形同陌路。
“儿啊，过来让娘瞧瞧。”申老夫人殷切地呼唤。
申叔华忍住抱住娘亲瘦弱身子的冲动，信步走近母亲面前蹲下。迎面袭来的金木樨香气令他熟悉地有如重回娘胎，差一点就要丢脸地泪洒当场。
勉强地保持面无表情，这一趟回家目标达成与否，便看这一关是否安然度过。他状似不自在地挣扎着，欲脱出母亲温馨的怀抱。
“怎么啦？有什么不对劲？哪儿不舒服？”申老夫人担忧地问。她生怕儿子身上是不是在哪儿有她看不见的伤口，教她无意间碰着了。
申叔华不自在地向平芯红以眼神求助，由她说明的效果要比他来得大。
出于过去养成的习惯，平芯红不自觉地低下头，避开了他的目光。但是马上想起她建立的自信，深吸一口气后开口为他解危。
“婆婆，别骇着他。他连我们是谁都想不起来，给他一点时间，慢慢地习惯咱们的存在，或许可以令他想起您和公公。”平芯红靠上前去，小手掌心贴在申老夫人的背上轻抚，试图减轻她说出的消息所带来的震撼。
或许是她的法子奏效，申叔华发现父母在她轻柔的话语中，没有任何困难地接受他的谎言，他不敢断言这到底是福是祸，看样子他的父母十分倚重她。
“这么说他还不知道……”申老夫人欲言又止地止住话，以眼神向媳妇求证。
平芯红不多赘言，微微地轻颔螓首回答。
申老夫人失望的情绪清楚地写在脸上，她多么希望儿子回家后可以解决积累的疑惑。和病榻上的老伴对望一眼，两人心里是又急又气，急的是家族传承的正统悬而未决，气的是儿子的不成熟留下个烂摊子让他们承受，连带的拖累了媳妇。
背上的手不停地抚揉，心口的怒气一点一滴地让媳妇给揉开。她何尝不知道媳妇面对丈夫的心情，与他们有天壤之别。毕竟儿子再坏还是自己的儿子，无法割舍掉那份亲情。
但是他们夫妻之间没有那种亲情联系，儿子的消失对媳妇而言是天赐之福；可是她从未就此发过牢骚，不论何时她总是克尽做媳妇的本分，侍奉他们，晨昏定省，嘘寒问暖，无微不至。
以一个儿子换一个贤德淑媛，申家是祖上有德才有这等福气。她与老爷实在无从抱怨。
而且儿子走得倒利爽潇洒，如今他四肢俱在，更显健壮，不似吃过苦，却留下了个大麻烦，差点没让老伴气得内伤。
“你……”申老夫人正想探探儿子的口风，旁的事不打紧，或许幸运地，他依然仍有些记忆也说不定。
但是平芯红似乎有她的打算，她不想在这个当口上，给老人家不切实际的幻想，连忙发言中断：“婆婆，这事不急。”
申老夫人闻言不禁瞠大了双目。这事要不急，还有比这更急的事吗？她忍不住在心底犯嘀咕。
不趁眼下只有自家人在场时问个明白，稍后犯到她忌讳的人登场，她就只有在一旁喘气的份，绝对插不上话。
不过才想到这儿，花厅外的小庭院便传来一阵喧哗声，好似怕人不知道她的到来。
申老夫人心头一阵火起。怎地今日老天爷专应许她的希望成真、心想事成，否则怎会她的心念刚起，煞星便立刻出现。
见一名丫环搀扶着个穿着艳丽花俏、珠光宝气活像在妓院里的女子——她的出身便是如此。
“巧芸向公公、婆婆问安。”女子象征性的揖福，看不出是真有心。
但是未等礼行完，巧芸便以兴师问罪的态度质问平芯红。
“唷，我说姐姐，听说又有个男人上门假认亲，你非但没将人赶出去，还说他是正牌的相公。你是依据什么证据来断定的？小妹愿闻其详。尤其是你和相公见面的时间，我用单手就可数尽。到底是什么给了你这等自信呢？”
巧芸言词中极尽讥讽挖苦之能事，即使素不相识的陌生人，也绝对不可能会错意。
这两个女人有着深厚的仇恨，虽然目前只在那个叫巧芸的女人身上单方面印证。
申叔华想看看平芯红如何应付这个女子，到现在似乎仍未出现可以击溃她的镇静的人、事、物。
一抹异样的微笑绽放在她的唇角，似有若无地耐人寻味，震动了申叔华以为已经不动如山的心。
“让我来为你们介绍，这位是经过婆婆验明正身，确定身份的申叔华。”她的目光注视着他。“而这一位美丽的女子便是你的侍妾，为你生下一名继承人，出自烟花界名馆‘万花楼’的名花——巧芸。”
她的话像在“东松阁”里落下雷，轰得申叔华脑海中一片混乱，不住地回响着她的用词——侍妾。
真是该死！他是何时有了妾室？他怎么摸不着头绪，更遑论让妾室生下继承人。
这到底是怎么一回事，谁来告诉他？
第三章
“可恶！你不但好吃懒做，成日无所事事、游手好闲，除了吃喝嫖赌之外，你还真是一无是处。居然敢纳妾！你既然打定主意要游戏人间，何不干脆窝在妓院酒馆，不要糟蹋人家良家妇女。”吕慕星这番话说得一气呵成，让一屋子的男人哑口无言。
田文一贯地保持沉默，他知道自己永远无法在口头上占到吕慕星一点便宜；况且她现在正一肚子火，思路更是清晰，尚未“出口成脏”已经是姜鼎舟调教有方。
谁教她最为气愤的首推男人对婚姻不忠。让她给碰上，光用她那利嘴，非得将对方硬生生地剥下一层皮不可。
申叔华咬牙切齿地忍住回嘴的冲动，只要起了个头，吕慕星非得辩出胜负以正视听，那么就将会是一场迷糊仗纠缠不清。
姜鼎舟一个劲地任她借题发挥。这丫头思绪敏捷，对事情的看法并不拘泥于传统，不少时候会有出人意表的观点出现。或许在她的剖析之下，能有令人满意的结果也不一定。
这一家子有许多令人匪夷所思的荒谬，在这团混沌晦暗中，真理似乎无法清晰呈现。
“现在把你丢入海中还算慈悲，倘若当年你是犯着了我，我会先一刀将你喀喳去势，再把你的宝贝丢入茅厕中，让你捡也捡不回来，下辈子当畜牲去！”吕慕星伸出左手成手刀，毫无犹豫地猛力向下一挥。
饶是几个世面见多的男人，在面对这类威胁时仍不免心惊胆战，下意识地想并拢双腿保护命根子。
“我说过了。”见她已撂下狠话，申叔华岂能再置之不理，大着胆子为自己的立场辩护。“在离家之前我是荒唐淫逸没错，但是也没来得及纳三妻四妾。所以从开始至今，我只糟蹋过红儿一个良家妇女。”
吕慕星笑得阴森。“是没错，因为你的妾是娼妓出身，从良是在认识你之后，当然算不上是良家妇女。”
她揪住他的语病，毫不客气地大加挞伐，说得他无话可说、招架不住。
“拜托，你也管管你家的宠物好吗？”申叔华已经黔驴技穷，回过头向其它两位男性同胞求援。
没道理光他一人当箭靶，是男人便该同仇敌忾才是。
田文一如往常地板起千年不化的冰霜脸，明白表示他明哲保身不涉入的态度。姜鼎舟正陷入沉思，无法立即反应。
