里昂在离开前曾询问她是否要与自己一起前往佛罗明特，那是一个充满活力且更加具有包容性的城市，那里的女性热情开放，里昂认为在那里她或许会有更好的发展。
温芙对这个提议有过短暂的心动，但最后还是谢绝了他的好意，她认为自己在杜德还有许多没有完成的事情。
里昂没有勉强，不过他在离开前送给她一个耐人寻味的忠告：“过去杜德曾是艺术家的天堂，但是很快这里就将不再适合艺术家们生存了。”
温芙不知道什么给了他这样的预兆，或许是因为公爵的病。
从去年冬天开始，扎克罗的健康状况就令人感到担忧，他头痛的老毛病时不时地折磨着他，近来似乎有愈演愈烈的趋势。
港口的事情结束之后，扎克罗渐渐开始将许多政务转交给了泽尔文。泽尔文接管政务之后，第一件事情就是藉着顺利解救人质的功劳，将亚恒调回了自己身边，又迅速提拔了一些先前追随过老公爵夫人的家族。他这一系列的动作，似乎叫一些人产生了危机感，宫廷最近出现了一些反对泽尔文的声音。那些杜德的旧臣们向公爵抱怨泽尔文性情冷酷，行事张扬，并不是一位合适的君主人选。
扎克罗为此不堪其扰，自从泽尔文回来之后，他就在不断地处理着类似的投诉。为了躲避这些事情，公爵干脆搬去了城外的别宫，这样一来，蔷薇花园完全由泽尔文当家了。宫廷的各位行政长官这下彻底没了声响，人们很难猜测出，公爵的纵容是对泽尔文这一系列行动的赞许，还是仅仅因为出于一个父亲对一个放逐三年的孩子发自内心的亏欠。
扎克罗搬去了别宫，而管理画室的新画家尚未到来，画室彻底进入了无序状态。温芙开始试着在城里为自己找些活干，她先画了一些节日卡片放在书店寄卖，又为临近的商店画了几张简单的宣传画，就在她觉得自己接下去又得重操旧业跑去酒馆卖啤酒的时候，她总算接到了一份还算像样的委托。
一位富商的妻子在听说她是鸢尾公馆的学生之后，请她为自己画一小幅用来供奉的圣母像。这份工作的难度不大，温芙很快就完成了这幅画。画面中圣子坐在圣母的膝盖上握着母亲的手臂，而圣母慈爱地低头注视着怀里的孩子。
相比于市面上那些流水线般的粗糙工艺，温芙的这幅圣母像显然要生动精致得多。那位富商的妻子对此十分满意，慷慨地付给了她十个银币。
虽然仅有十个银币，但是这给温芙带来了很大的信心，无论如何，她要先开始相信她可以靠着画画养活自己。
某天下午，温芙去集市购买颜料的时候从港口路过。远处传来汽笛的声音，她回头发现岸边的一艘轮船上有个熟悉的身影，奥利普站在甲板上也看见了她，摘下帽子对她点头示意。
自从阿卡维斯与杜德之间的航路打通之后，港口就热闹了起来。
奥利普拄着手杖与温芙在岸边散了会儿步，繁忙的装卸工从他们身旁经过，他们扛着重量不轻的箱子，有人手中的箱子快要倒了，奥利普好心地用手杖扶了一把。
等对方道谢离开之后，奥利普注意到温芙的目光落在他的手杖上，他慷慨地向她展示了一下手里的东西：“别担心，这里面只能放得下一颗子弹，现在这里面什么都没有。”
“你为什么要随身带枪？”温芙问。
“外面的世界并不安全，”奥利普对她说，“杜德公爵是位了不起的君主，他为杜德带来了近三十年的和平。”
温芙想到了那天晚上在泽尔文身上看到的那些伤疤：“外面为什么打仗？”
“因为所有的和平从来都只是暂时的。”奥利普意味深长地说，“在这点上我更赞同阿卡维斯大公的理念，和平不能寄希望于敌人不会开枪，而应当来自于你手中也有枪。”
温芙看着他的手杖，不知是否明白了他的意思：“这就是你们现在正在做的吗？”
奥利普微笑不语，他举起手杖指着远处的港口对她说：“你发现这儿有什么不一样了吗？”
温芙顺着他指的方向看去，航船整齐地停靠在金色的水面上，人们来来往往，秩序井然。每艘船上都挂着专属的旗帜，原先混杂在此的渔船与黑市的私人货船不见了，航道在重新焕发出往日的生机。
“虽然我不能告诉你泽尔文殿下做了些什么，但我相信有一天你会看见的。”奥利普说，“总有一天，所有人都会看见。”
远处传来汽笛声，又有船抵达港口。
两人顺着汽笛的方向看去，不远处一艘悬挂着阿卡维斯旗帜的轮船正在缓缓朝岸边驶来。奥利普微微皱起了眉头，因为他认出那并不是一艘普通的商船。
当他们重新走回港口，那艘来自阿卡维斯的轮船也已经顺利靠岸。
“奥利普先生！”一位穿着淡蓝色纱裙的小姐从船上下来，她顶着一把漂亮的遮阳伞，微微卷曲的长发经过精心的打理，脸蛋红扑扑的，这长途跋涉的旅行并没有影响她的气色。
温芙隐约觉得她有些眼熟，等她终于走到他们俩面前，奥利普冲她弯腰鞠了个躬，并且举起她的右手亲吻了一下她的手背：“很高兴这么快又见到了您，塔西亚小姐。”
这下，温芙终于想起来了，三年前她还替这位小姐画过一张速写。
塔西亚冲奥利普露出一个甜美的微笑：“是泽尔文让您来这里接我的吗？”
“恐怕他还不知道您已经来到杜德的消息。”奥利普回答道。
她的舅舅安德烈从后面的甲板上来，同样热情地与奥利普握了握手，并且感慨道：“看来我们要比信件更快抵达杜德，说实话，我也没想到这趟旅程会这么顺利。要知道三年前，可还不是这样。”
安静站在一旁的温芙终于引起了塔西亚的注意，她露出欲言又止的神情：“我似乎在哪里见过你，你是……”
奥利普适时地介绍道：“这位是温芙小姐。”
塔西亚终于想起了这个名字，她好奇地问道：“哦——你还在宫里陪黛莉画画吗？”
“我已经从宫里搬出来了。”温芙说。
“那你现在在干什么呢？”塔西亚问。
“画画。”
塔西亚的脸上露出了惊讶的神情，就好像她没想到温芙竟然还在画画。
奥利普看了眼他们身后正从船上往下搬运行李的仆人：“您接下去是打算去蔷薇花园吗？”
果然他这一说，塔西亚的注意力便很快又被引了过去。女孩的脸上露出甜美的微笑，又略带有一丝羞涩。
安德烈接口道：“我希望最好是这样，公爵聊起过泽尔文和塔西亚之间的婚事了吗？”
第45章
“我和塔西亚之间的婚事？”泽尔文坐在书桌前抬头困惑地抬起头。
奥利普好心地提醒道：“还记得三年前您是怎么离开阿卡维斯的吗？”
三年前，当泽尔文在决定踏上航路，拜访沿途的公国时，面临的第一个问题就是杜德并没有提供给他充足的船只和人手。除去艾尔吉诺这个姓氏之外，他没有任何可以与人谈判的筹码。
面对被困在宫廷一筹莫展的年轻人，奥利普建议道：“事实上您还有一样东西——比如您的婚姻。”他分析道：“如果您与阿卡维斯大公的孙女结婚，那么大公一定会尽全力支持您回到杜德并且继承爵位。”
泽尔文知道他说得不错。在阿卡维斯待了一段时间，他已经摸清了这里的现状。和艾尔吉诺相比，丽佳博特的家族史充满了阴谋与杀戮。丽佳博特的男人们生来就是为了争夺权力和土地，而丽佳博特的女人则一出生就做好了为家族联姻的准备。
塔西亚就是其中之一。
不久之前，她在舅舅安德烈的陪同下前往杜德，这是阿卡维斯大公发出的信号，可惜泽尔文并没有对这位表妹产生兴趣，而她的祖父也不愿意将她嫁给乔希里，对他来说这个孙女的婚姻理应替阿卡维斯换取更好的利益。
泽尔文拒绝了奥利普的提议，他的理由是：“于其费力支持一个不知是否能够成功的流放者，我想我的这位祖父一定更愿意直接挑选一个更有价值的合作伙伴。”
他的话听起来也很有道理，但是据奥利普观察，塔西亚小姐对泽尔文很有好感，如果她坚持选择泽尔文作为她的丈夫，那么阿卡维斯大公或许会愿意给他一个机会。
于是，奥利普若有所思地看着他问：“您已经有心上人了吗？”
泽尔文回避了他探究的目光，生硬地否认道：“没有。”
“既然如此……”
“我只是不希望把婚姻当做一种交换筹码。”泽尔文打断了他未说完的话。
“即使这将使你再也没有机会回到杜德？”奥利普问道。
泽尔文这回沉默了许久。
被困在阿卡维斯的那半年时间里，他感到前所未有的迷茫。有时候他甚至会想或许这才是安娜的让他来这儿的真正原因，她要他在野心与本心之间做出抉择，她要他如困兽那样挣扎过才懂得低头，知道原来一早他们就已经为他做出了最好的选择。
诚然，泽尔文的想法很天真，但好在并不是所有人都像他一样固执。对王室来说，继承人的婚姻是一桩买卖，人人都想在这桩买卖当中赚取更多的利益，塔西亚暂时没有找到合适的结婚对象，那么不如从塔西亚的哥哥艾伯特身上想想办法——比如邻国伊文公爵的女儿玛姬小姐就是一个不错的结婚对象。
因为一些历史遗留问题，伊文和阿卡维斯的关系不太友好。不过那都是三十年前的事情了，眼看着邻国的特拉特与奈尔威亚越走越近，阿卡维斯与伊文为了自身的安全，最好的选择就是放下过去的成见，结成新的联盟。但僵持了这么多年，无论哪边都不愿意率先低头，主动提出交好。这也给了泽尔文一个千载难逢的机会。
泽尔文向阿卡维斯大公提出他想前往伊文商谈有关航路的事情，而他作为来自杜德的中间人，或许正好能够借助这个机会，替艾伯特提出联姻，使两边都能不失颜面地重新恢复往来。
这是一桩双赢的好事，阿卡维斯大公慷慨地为他提供了航船和必要的物资、人手，泽尔文在这样的情况下出发了。
“所以呢？”泽尔文问道，“这和她来到这儿有什么关系？”
奥利普叹了口气：“不久之前，艾伯特殿下遇刺身亡，阿卡维斯与伊文的联姻取消了。”
显然有人畏惧伊文与阿卡维斯联盟，因此派人刺杀了艾伯特。阿卡维斯大公一气之下晕倒在病床上，无止境的内乱使得丽佳博特家族本身就人丁稀少，这样一来，塔西亚突然间就成了王位继承人的有力竞争者。
但对于塔西亚来说，这似乎并不是个好消息。
她的几个堂弟对继承人的位置虎视眈眈，塔西亚的母亲担心她如果继续留在国内，等待她的会是与艾伯特一样的下场。她计划尽快将女儿嫁出去，以躲避国内的纷争。也就是这时，他们想起了最近刚刚回到杜德的泽尔文。
安德烈受姐姐所托，带着他的外甥女时隔三年又一次来到了杜德。尽管表面上是来探望夏天在别宫养病的杜德公爵，但实际上，那封商谈泽尔文与塔西亚婚事的信件已经提前寄到了杜德。
看着窗前一脸烦闷的泽尔文，奥利普忍不住笑着劝说道：“说真的，您完全不考虑这桩婚事吗？我想这对您并没有什么坏处。”
“也没有什么好处。”泽尔文黑着脸说，“等我那位外祖父一死，你以为那个继承王位的丽佳博特还会顾及她的死活吗？”
“阿卡维斯也需要杜德这样的盟友，你们会建立起牢不可破的关系。”
“再没有比婚姻更脆弱的关系。”泽尔文冷冷地说，“这样的例子还不够多吗？”
奥利普委婉地说：“但你们一旦拥有一个共同血脉的孩子或许就不一样了。”
泽尔文扯起唇角轻嗤道：“就像我一样吗？”
他的身上也流着丽佳博特与艾尔吉诺的血。奥利普哑然，他最后只能无奈地给出一个忠告：“您可以不接受这桩婚约，但您最好祈祷塔西亚小姐不会选择您的弟弟乔希里成为她的丈夫。如果那样的话，迄今为止我们的所有努力或许都将付诸东流。”
这场争论最终依旧不了了之，离开前奥利普对他说：“我好像忘了告诉您，塔西亚小姐来的时候，温芙小姐正好和我在一起。”
泽尔文的脸色一僵，奥利普站在门后，在关上门之前向他微笑着说：“不过我想您或许不用在意，因为她看起来对此并不在意。”
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扎克罗在城外的别宫待了一个夏天，当得知安德烈携塔西亚来访的消息，他才重新回到了蔷薇花园。
