温芙面色冰冷地看着他离去的背影，将微微颤抖的手指背在了身后。那晚她感到大厅里无数若有似无的视线落在她的身上，她相信很快这则绯闻就将传遍杜德的上流圈子。
从温芙刚开始学画的时候她就知道，很少有女性学习绘画并不是因为她们没有天赋，而是相比于男性她们往往面临着更为严苛的社会环境，很少有家庭愿意出钱支持女孩学画，很少有画室愿意接纳女性学徒，很少有女性在婚后能够抛开那些家务琐事继续坚持绘画……人生中的任何一点波折都有可能中断女画家的艺术生命，更不要说那当中必将要经历的流言蜚语的攻击。
从她进入里昂的画室开始，那些有关她的流言就没有中断过。起初人们推测她和公爵的关系并不一般，后来又猜测她是里昂的情人，以及不久之前在城里流传出她与泽尔文的暧昧关系……
但和先前那些捕风捉影的谣言不同，这是一场许多人亲眼所见的求婚，发起求婚的一方还是一位男爵，这也意味着对于平民出身的温芙来说，她几乎没有可以拒绝的余地。
拒绝一位男爵的求婚并不能抬高她的身价，倒是很有可能使她因此遭到麦尔斯男爵的报复。温芙不喜欢那些贵族，但这些人又恰恰是她画作的最大订购来源，除非她不准备继续在杜德画画了。
人人都抱着看好戏的心态，想知道这件事情究竟会如何落幕。
另一边的蔷薇花园，当泽尔文走进书房时，几个宫廷大臣正在与公爵商议事情。当看见泽尔文沉着脸径直推门走进来时，几人面面相觑了一阵，很快就知情识趣地提前告退了。
公爵对于他的出现似乎并不感到意外，他只是按着隐隐作痛的太阳穴，淡漠地说：“看起来我需要为你重新找一位礼仪老师。”
泽尔文对此置若罔闻，他开门见山地问：“是您授意麦尔斯男爵那么做的吗？”
比他想像中好的是，扎克罗并没有假装听不懂他在说什么，并且很快就做出了否认：“不，我从没那么想过。”
他的回答令泽尔文的脸色变得好看了一些：“但那位莫雷先生的确是出自您的授意？”
这一回，公爵没有表示反对。
泽尔文：“为什么？”
“你真的不知道为什么吗？”公爵幽幽地抬眼朝他看了过来。
泽尔文语塞，他想起了在餐厅遇见莫雷先生与男爵的前一天晚上，在月光下依偎的影子，他以为那是他与月亮之间的秘密，但原来并不是那样。
“那和她无关……”过了许久，泽尔文才艰难地找回了自己的声音，“我和她之间并没有其他可能。”
公爵低声叹了口气：“你真的这么想吗？”
泽尔文抿紧了唇线，他意识到这是一场诱导性的谈话，他应当将话语的主动权重新拿回自己手里：“既然麦尔斯的求婚不是出自您的授意，那么您应当阻止他。”
公爵：“我没有理由阻止他。”
泽尔文冷冷道：“那就由我出面。”
听他这样说，公爵果然变了脸色，他的神情迅速沉了下来：“你知道这么做的后果吗？你确定要将自己卷入这场舆论的风波当中去？”
“那么您呢？”泽尔文立即回呛道，“您明明可以向男爵施压使他放弃这个念头，但您什么都没有做！如果我最后真的这么做了，那也是因为我的父亲利用了一个无辜的女人，用她的名声来换取我的名声！”
扎克罗感到他太阳穴的神经跳动得更加厉害，那针扎般的疼痛叫他再难以维持表面上的平静，他也不禁冲着泽尔文大喊道：“你以为造成这一切的人是谁？”
他将书桌上的东西扫落一地，泽尔文注意到最上面有一封瑟尔特尼亚的来信。杜德与瑟尔特尼亚的关系十分微妙，瑟尔特尼亚是个封建的宗教国家，国王只是国家的傀儡，人人都知道，掌握着国家政权的是背后的红衣主教。
自从卢索帝国分崩离析，许多年来苏里大陆纷争不断，王权与共和政体之间的摩擦，宗教与王权之间的抗衡持续了许多年。瑟尔特尼亚曾多次打着消除异教徒的名号讨伐对抗自己的敌人，杜德因为地理位置较远而很少与其有过正面冲突，但是随着瑟尔特尼亚的势力扩大，这种平衡在被逐渐打破。
扎克罗疲惫地扶着自己的额头：“红衣主教发来信函，他们希望与杜德联姻，将黛莉嫁给他们的国王。”
泽尔文蓦地抬头，想也不想地说：“绝不可能！”
公爵冷硬着神情说道：“这不是你说了算的，我问过黛莉的意见，她已经同意前往瑟尔特尼亚联姻。”
室内忽然间陷入死一般的寂静，泽尔文不可思议地看着他的父亲，目光中的震惊逐渐被愤怒与失望所取代：“为什么，你还记得她是你的女儿？她才十三岁！”
“因为你已经拒绝了和阿卡维斯的联姻！”扎克罗怒喝道。
父子两人如同两只困兽气喘吁吁地被困在这间不大的书房里，他们彼此敌视，相互埋怨。
公爵说道：“因为你的自私和任性，我们失去了阿卡维斯这道屏障！你不会不知道你的母亲更中意乔希里继承爵位，一旦爆发战争，她就会以此作为要挟，维尔不会站在我们这边！而剩下的那些昔日的盟友，你敢说谁一定会出手帮助杜德？”
“这就是你三十年来维持和平的方法？”泽尔文讥诮道，“委曲求全，利用联姻来讨好敌人？”
这句话或许戳中了他的软肋，扎克罗暴怒之下抄起手边的笔筒朝他砸了过去。泽尔文不躲不避，依旧原地不动地站在那儿，笔筒在他额头砸开了一道口子，鲜血很快流下来，覆了半张脸。
扎克罗见他这副模样，似乎也被吓了一跳，这叫他终于恢复了些许理智。
“这个决定不会再有改变了。”公爵冷硬地转开脸，“当你坐在这个位置上的时候你就会明白，没有什么不可以被牺牲，而第一个被牺牲掉的就是你自己。”
傍晚的时候，温芙去了一趟翠西的花店。那家店现在已经属于她了，温南准备像他之前一直计划的那样开一家颜料店，为此这段时间，他开始四处联系进货商，亲自去石料厂调查，并忙着装修铺面。
温芙有空的时候会去给他送饭，忙碌的一天结束后，兄妹两个坐在店门外的台阶上，看着眼前空荡荡的街道，温南尝试向她描述自己对未来的愿景，他的目光里充满着对新生活的向往。他还不知道麦尔斯男爵向温芙求婚的事情，只是一心想着等一切都准备好以后就将母亲一块接到城里来。
温芙不知道是否应该告诉他这件事，如果她告诉温南自己或许要离开杜德，那么他可能会毫不犹豫地放弃这儿的一切，带着母亲跟她去另一个国家开始新的生活。
但那太难了，温芙想：凭什么？
凭什么在一切都变得好起来的时候，她却要放弃得到的一切？
凭什么她什么都没做，离开的人却要是她？
她坐在台阶上叹了口气，等温南关上店门准备离开的时候，突然发现门外来了一位客人。
亚恒站在外面，打量着尚未装点过的店门，有些无辜地对她说：“看来我记错了开业的时间。”
太阳还没落山，温芙在书店阁楼的租期还没结束，这段时间她依旧住在那儿。亚恒送她回家的路上和她聊了聊最近花园里发生的事情。他没有提起黛莉的婚事，不过看得出最近花园的气氛很紧张。
温芙有些走神，她这段时间总是这样心事重重，于是他们很快就不再有话聊，只一路默默地走回了书店。
到了门口的时候，温芙才回过神，她为自己一路的心不在焉而感到抱歉，不过亚恒摇摇头，他显然也知道她忧虑的原因。
“我听说了麦尔斯男爵的事情。”他忽然说道。
温芙对此并不意外，想必很多人都知道这件荒唐事了。
亚恒犹豫了片刻：“我想知道……你是怎么想的？”
“什么？”温芙问。
“对于他的求婚，”亚恒有些紧张地舔了舔嘴唇，“你愿意答应他的求婚吗？”
“不，”温芙一想起这个就不禁有些反感地皱了皱眉头，似乎只是一想到这个可能都令她感到不耐，她冷漠地说，“我对他毫无感情。”
亚恒听到这个答案之后，仿佛松了口气，但紧接着他的神情看上去更紧张了。他将手背到身后，揉搓了一下掌心沁出的汗水，像是下了极大的勇气，终于抬起头看着她说：“那么我呢？”
温芙愣了一下，她这回是真不明白他在说什么了。
晚霞隐藏了他脸上不自在的红晕，亚恒像是经过许久的措辞之后才说：“我不知道你是如何看待我的，我知道在这个时机向你提出这样的请求并不体面，或许会让你认为我是趁人之危……”
他说到这儿时，鼓起勇气一错不错地凝视着她的眼睛，诚恳地说道：“但我希望你能考虑我的求婚，让我成为你的丈夫。”
第55章
温芙感到混乱，对于亚恒的求婚她没有任何的心理准备。好在亚恒并不期待她立刻给出答案，他知道她需要一些时间来理清目前的状况。
温芙独自在书店外站了一会儿，等亚恒离开，她才疲惫地转过身。当她推开身后的店门时，温芙愣了一下，她不确定是不是冉宁忘了锁门，他这段时间正在忙着收拾去希里维亚要准备的东西，按理说，这个时间他不应该还在店里。
书店的门框上挂着的旧风铃响了起来，温芙在一阵叮叮当当的声音中推开门，夕阳为空无一人的旧家具镀上了一层寂寞的金色，店里空无一人。正在这时，她的余光忽然注意到门边的影子，温芙猛地转过头——泽尔文靠着墙壁站在橱窗前默默地注视着她，刚才有一瞬间，温芙几乎把他当成了店里的装饰人偶。
她默默吐出一口气，还没来得及问他为什么会出现在这儿，紧接着目光就在他额头的伤口上顿了一顿：“您的脸怎么了？”
店里的东西已经被清空了大半，看样子，这家店很快就要换一个新的主人。
泽尔文坐在店里的沙发上，温芙去厨房找来了一块热毛巾，递给他的时候看了眼他额头上那道虽然已经不再流血，但显然还没有经过处理的伤口，犹豫地说：“你该找个正经的医生。”
“不处理也可以，”泽尔文不太上心地说，“反正血已经止住了。”
温芙没说什么，她把热毛巾按在他的伤口上，也没问这伤口是怎么来的，毕竟答案显而易见。
泽尔文抬手按住额头上的毛巾时，不经意间压到了她的手。温芙起初没在意，可当她准备将手抽回来时，发现他略微用了点力气。于是她站在沙发前垂眼看着他，发现他也正睁着一只眼睛一瞬不瞬地看着自己。
毛巾上的热气蒸腾出雾气，隔着室内昏暗的光线如水雾氤氲在他眼底。温芙直觉今天应该发生了什么糟糕的事情，因为他看起来心情很差，不过自己这边也并没有好到哪里去。
“你是怎么进来的？”她的确很好奇这个问题。
“这家店看起来并没什么好偷的，”泽尔文说，“所以冉宁先生同意我可以坐在店里等你。”
“那你……”温芙犹豫了一下，她似乎准备问些什么，但最终又将那个到嘴边的问题咽了下去。不过泽尔文像是看透了她的心思，替她接着问道：“有没有听见你和亚恒刚才在外面的对话？”
他自问自答似的很快又回答道：“没有。”
温芙的神情稍缓，她还没来得及说什么，又听他说：“他向你求婚了吗？”
温芙猛地抬眼，她纤长的眼睫颤动了一下，那双黑色的眼睛又一次望向他，正撞进他银灰色的瞳孔里，暮色中带着一丝难以言明的意味。泽尔文见她这反应就知道自己猜对了，他唇角微微一抬，又很快放平，带着点讥诮的情态。回想起刚才隔着玻璃看见的情状，银灰色的瞳孔眸色渐沉，脸上并没有猜对后的得意。
“他向你求婚了。”他垂下眼低声重复了一遍，也不知道说给谁听。
压在额角上的热毛巾很快就没了热气，温芙挣开他的手，将毛巾拿下来，准备去后面再换一遍热水。
她刚转过书架，身后忽然有人追上来拉住她的手腕。温芙没站住，退后几步靠在架子上，一抬头就看见原本还坐在沙发上的泽尔文堵在身前。
黄昏黯淡的光线透过书架上一排排书脊的缝隙透进来，泽尔文将她困在最后的一点暮色里，低下头盯着她，声音像是咬着牙从喉咙里挤出来那样对她说：“别答应他。”
温芙从他威胁似的语气里莫名的，却听出了一丝恳求的意味。
她仰头长久地注视着他的眼睛，她还记得第一次在店里见到这双眼睛时他的模样，那个英俊冷漠的年轻人低下了他高傲的头颅，他眼里的愤怒逐渐消退了，取而代之的是痛苦迷茫的神色。
“再给我一点时间吧。”他低声说，声音微微颤抖着像是在向神祈愿，“只需要一点点时间……”
像是被他语气中的脆弱与痛苦所打动，温芙目光中的冷漠和疏离也渐渐褪去了，她用自己都没有意识到的怜悯、温柔的目光看向他。泽尔文注意到了她的视线，他感到胸腔里的一颗心正受到黄昏的炙烤而剧烈地跳动。他抬起右手，微微颤抖的指尖抚上她的脸颊。
