“是这个理。”
桓平伯老夫人育有二子，幼子不能袭爵，感情上自然偏袒些。老夫人看得长远，幼子既成不了大气候，相较于高门贵女，选个贤惠能干的儿媳反而更好。日后多分些银钱，守着家业太太平平地过完一生。
“你呢，你在宫中如何？”
韫棠指一指书案上堆成小山的卷宗：“陛下嘉会节将至，尚官六局都忙于此事。”
“今年是陛下登基后的第一个嘉会节，规制上会更隆重吧？”
“听太后娘娘的意思正是如此。嘉会节桓平伯府必定是在受邀之列的，你届时可来看看。”
“上回操办嘉会节的忙碌，我到现在都记得。尤其是宴饮那几天，几乎都未睡过一个囫囵觉。你如今是尚仪，只怕要操心的事情更多。”顿了顿，周雨岚望着韫棠道，“这身绯色的官服，很好看。”
宫中有制，五品尚官才有资格着红色官服。入宫为女官者，许多皆以五品为望。
韫棠不知如何回应，只低眸一笑。
“这是新入宫的女官？”
林乐澜刚回一旁陪坐下，冷不防被提及。
“夫、夫人好。”她不知该如何称呼，生怕失了礼数。
韫棠接过话：“她是司赞司的林掌赞，入宫该有小半年了，一向勤勉懂事。”
听韫棠一句夸赞，林乐澜不好意思地攥了攥自己青色的官服，心下却升起几分欢欣。
“那与我们当年差不了多少。”
“是啊，我们那时运气好。宫中高位女官不多，新人一入宫就有机会官授七品。”
匆匆数载，二人忆起往昔时都有些感慨。
“少夫人，老夫人那边传话，该一同回府了。”
周雨岚贴身的侍女入内轻声提醒，她没有耽搁，与韫棠告辞道：“我便先回去了。”
韫棠点头，一路将她送出尚仪局外。
“改日再会。”
“回见。”
两位穿同色衣衫的女子互相告别过，其中一人目送另一人远去。
夏日的风轻拂，华美的红色裙裾随风摆动。韫棠望着周雨岚的背影，明白这位好友早已选定了自己的路，亦会坚定不移走下去。
人生即是如此，落子无悔。
“尚仪大人安。”
还未踏入尚仪局，韫棠在门口遇上了昭阳宫来传话的小六子。
“陛下口谕，请尚仪大人送开平二十六年先帝嘉会节的条陈过去。”
韫棠略略一算，开平二十六年，正逢先帝五十岁的寿诞。此次嘉会节，她们未得吩咐，眼下亦是参照了那年的规制。
她未多心，大约是陛下与太后想有所估量罢。
“即刻便要么？”
小六子道：“陛下的意思，尚仪大人酉时前送到即可。”
“本座知道了。”韫棠并不想耽误到散值后，先吩咐人去司籍司的书阁中寻出卷宗来，“稍后本座会送去。”
“奴才告退。”
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第16章 疑惑
昭阳宫正殿内，御案上摆着韫棠送来的嘉会节条陈。
裴晗回想起方才她来时的模样，倒像是……倒像是自己招惹了她似的。
自他回京以后，韫棠对他一直是客气而疏离，谨守着女官的本分。他偶尔为难一二，韫棠亦是泰然处之，从未对他服软示弱。
但今日完全不同。
凭着过去十余载的相处教训，裴晗直觉知晓自己一定是何处惹了韫棠不悦。
只不过，那日墨池边，她为何会这般难过？
“你说，她怎么不主动来寻朕？”裴晗自问给足了韫棠机会，若真是他之过，韫棠大可与他挑明。而不是按着规矩送了东西来，不愿多留一刻就告退。
“陛下恕罪，奴才不知。”高全当然接不上话，午后姜大小姐来昭阳宫时，看着与往日并无不同，办的事也无可挑剔。至于说招惹，陛下这一年确实得罪大小姐不少，不知以后该如何弥补。
清风拂过，吹动案上书页。
裴晗想不透其中关窍，拍了拍眼前这份条陈。
当真是令人头疼。
……
尚仪局内，已过散值时分，当值的女官与女史陆陆续续散去。
韫棠墨笔润了墨汁，换了一份公文批阅。
今日雨岚来看她，一两盏茶的工夫，本不会拖延多少事情。偏生裴晗要她准备条陈，一来一回足足耽搁她一个半时辰。到临近申时，事务又突然堆起来，抽身不得。
说来说去，都是因为裴晗的嘉会节。
过寿辰便罢了，还要迎娶和亲郡主。
估计着案上公文处理毕还需一段时间，韫棠对身旁的林乐澜道：“时辰到了，你先回去休息罢。”
“下官还不累。下官资历浅，想跟着尚仪大人多学些东西。”她诚心实意，“尚仪大人莫赶下官。”
看出林乐澜的诚恳，韫棠没有强求，多看多学对林乐澜并无坏处。
“晚膳你同本座一道用罢，就在厢房，也简便些。”
“多谢尚仪大人。”
忙到酉时三刻，手头还余小半事务。
采梨已先用过饭，从膳房取了饭菜来。韫棠搁下笔，道：“先用膳罢。”
林乐澜闻到饭菜香气，欢喜地点点头。
晚膳正餐一共三菜一汤，虾仁抱蛋，清炒菠菜，冬瓜排骨，以及一品枸杞山药炖鸡汤。几道菜色泽鲜艳，鲜香扑鼻，令人食指大动。除此之外，还有龙须酥和桂花糕拼成的一碟点心，这是韫棠着意交代的。
“动筷子吧。”
只她们二人吃饭，不必拘束。
林乐澜菜品未夹几筷，先垫了两块糕点下肚。
这个年纪的女孩儿，大多喜甜。
韫棠盛了半碗鸡汤，汤里不知加了什么，有些清苦。
她蹙着眉喝完，这两日的汤都不大合胃口。
林乐澜吃得香甜，很喜欢那桂花甜糕。
等饭毕，韫棠交代采梨道：“明日拿饭菜时，换些简单的汤羹。”
“是，小姐。”
每日饮食都是膳房配好，不过小姐官阶高，让他们通融一下无妨。
晚膳后稍作休息，韫棠与林乐澜便重回正屋处置事宜。
今夜有林乐澜相帮，动作快上许多。又是两盏茶的工夫，事务已做得八九不离十。
二人一起收拾了东西，正事做完皆感到轻松不少。
林乐澜寻了个话头：“姜大人，白日里来的那位夫人是何人？她好似对尚官局很熟悉。”
“她原是尚宫局司记司正六品的司记。两年前辞官，嫁入了桓平伯府。”
“她便是那位周司记吗？”林乐澜脱口道。
“你认得她？”
林乐澜点点头，不好意思道：“下官考上女官前，曾听族中一位姐姐说过她的事。”
“哦？你们是怎么谈论的？”韫棠对此有些兴趣，林乐澜回想一阵，依言往下讲。
“听闻周司记当年考选女官时，是一举中第。她才能出众，被选入六局之首的尚宫局，不到两年擢升为正六品司记，实在是令人钦佩。”
“而且据传，周司记的家世不高，全凭自己走到今日。”
周雨岚的父亲在工部任职，乃工部五品员外郎。这样的出身，在京中一众世家中着实不起眼。
五品官家中的庶女，却能靠自己本事高嫁入伯爵府，日后有享不尽的太平富贵。堂姐与她说起此事时眼中的羡艳，林乐澜记忆犹新。要知道周雨岚的嫡姐，周家的嫡长女，许配的只是户部郎中之子。
韫棠低眸一笑，若是雨岚知晓自己在后辈们眼中成了传奇，不知该作何感想。
“尚仪大人与周司记是如何相识的？”
她们出身不同，交集应该不多。林乐澜瞧二位大人相处的模样，不像是简单的同侪。
“我与雨岚是同一年考入宫中为官的。那时她与我虽名为一二甲，但却高出我整整十二分。”
“十二分？！”
“是啊，”韫棠直言不讳，“这样大的差距，多少年都难得一见。”
她自问自己准备得尚可，一路考下来颇为顺遂，却不想天外有天，人外有人。
林乐澜亦是经过女官笔考，明白纵然只是两三分的差别，其中要付出多少努力。
“笔考结果出来时，本座对自己的课业尚算满意，与先前所预料的相差无几。直到本座听说了榜首的考绩。”
想起往事，韫棠失笑。那时还有人谣传周雨岚舞弊，却在得知她的家世时，一个个歇了声音。
工部员外郎家的女儿，宫中又无倚仗，再怎么样都不可能将手伸到女官笔考中。无可置疑的分数，以致周雨岚被选入六局中位序第一的尚宫局时，没有任何人有异议。
后来官位授定，她在尚官局外与周雨岚第一次相见。
整整十二分的差距，韫棠不得不心服，初次相见提起此事时满是赞叹。
周雨岚声音平静：“我与姜大小姐不同，这是我最后的机缘。若我不拼尽全力，只能任由嫡母拿捏。”
此话说得很不客气，跟着韫棠的采桃面色登时便不好。
韫棠却觉她没有恶意，云淡风轻笑了笑：“是，以后还请周典记多多指教。”
她见惯了曲意逢迎，明枪暗箭，反而欣赏周典记这份磊落的态度。
以后的日子里，周雨岚和她同为新进尚官局的后辈，偶尔办事时会遇到一起。
她们二人各有所长，周雨岚心思缜密，做事一丝不苟，但凡经过她手的文书从未有过差错。与之相比，韫棠更擅交往调配，于大局上总能切中肯綮，稳住方向。
二人共事渐生默契，互补所长下，反而有了惺惺相惜之感。
“我还以为，你会是个骄矜小姐，目中无人。”周雨岚笑言。
韫棠轻笑：“起初看起来，是你更不好亲近罢。”
入宫两年，先帝嘉会节后她们二人一同升至六品。现下想想，多是乘了当年宫廷高位女官出缺的东风。
雨岚做事从来明确。她入宫为官是要逃离嫡母摆布，为自己后半生谋一个好前程。
尚仪局中熄了灯火，韫棠与林乐澜关了正房房门，一同回宫中住处。
月色溶溶，韫棠静静开口道：“提到雨岚，你若有此心，亦可早早留意。”
“尚仪大人是说……”
“雨岚当年是在先帝嘉会节上被桓平侯夫人看中，从而嫁入了伯爵府。”韫棠没有避讳，“其实，许多官家小姐入宫为女官，都是想以此为跳板，为自己求一份良缘。”
如雨岚那般的机缘虽然难得，但不少人皆因此受益。在宫中为官者，一则眼界开阔，二则必定聪慧机敏，样貌也在上乘。不少世家都偏爱在其中择选姻缘。以女官之身礼聘为皇妃者亦有，先帝的婉嫔娘娘正是尚寝局出身。
韫棠为林乐澜考虑，有些事情想对她解释清楚：“尚仪局掌礼仪起居，宫廷宴饮时又在人前导引，是最容易出风头的。”
正式因为如此，不少入选女官员额的世家小姐卯足了劲想进尚仪局，司赞与司宾二司更是其中最受人青睐的。
放榜后因官职还未定下，崔尚宫与韫棠处不知遇到多少打点，旁敲侧击。
“那、那下官何德何能进入尚仪局？”林乐澜从未想过其中还有门道，不免感慨自己好运。
“你是本座亲自选中的。”
彼时韫棠看完所有入选者的卷子，在崔尚宫之后点了林乐澜。她觉得她心思澄澈，会有一番作为。
话题回到原点，林乐澜红着脸道：“尚仪大人，我……我并无那样的心思。”
她入宫是想好好办事，如族中兄弟般得一份自己的俸禄。
虽说眼下已被罚没，但至少也能有机会自食其力。
“无妨，各人各选择罢了。”韫棠不觉有什么，“或许你当日是如此想，以后又会变了主意。我今日之言，只是想告诉你尚仪局有这样的机缘。选择本无对错，追寻高位也好，出宫嫁人也罢，并无高低之分。如何把握全在你。只记住一点，顺应自己本心便好。”
清冷的月光洒在小径上，眼前的女子神情温柔，眉目精致如画，宛若神仙妃子。
林乐澜看得呆呆的：“多谢尚仪大人。”
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第17章 酒醉
月色溶溶，二人在院门前别过。
目送韫棠回屋，此刻林乐澜心中只是想，这样的尚仪大人，究竟有谁能够与之相配呢？
她想不到答案，踏上了铺满月光的通往自己卧房的小路。
一夜无话。
日子一天天过去，嘉会节渐迫近，宫中紧锣密鼓地筹备开来。
“怎的去了这么久，可是有何问题？”韫棠批复完手中有关乐坊演曲的文书，抬眸看向林乐澜。
她午后去尚宫局送了宾客朝见的案牍，到此刻才归。
“回大人，下官去时尚宫大人恰好不在，底下人不敢私自动印，是以让下官多等了一会儿。”
“原来如此。近来尚官局事务繁杂，尚宫大人一时不在也正常。”
林乐澜帮着韫棠将案头阅完的文书散下去。手头事务处理毕，韫棠捶了捶后颈，稍稍松口气。
“尚仪大人，下官等候时听尚宫局的女史说，凌骁凌将军昨夜回京，陛下今日特意派了尚宫大人去凌府送上珍馐。”
尚宫作为天子使者亲往送赏，对臣子而言乃莫大的殊荣。
“凌将军驻守大靖西疆五年，大小战功无数，这倒是应该的。”
韫棠饮了口新沏的茶水，凌骁此次回京，凭着军功应该能顺理成章再升一级。
一朝天子一朝臣，他是裴晗嫡亲的表兄，又是年轻一辈将领中的翘楚，受到重用完全在情理之中。
林乐澜听得认真：“尚仪大人还知晓前朝事啊？”
方才在尚宫局中，女史翻来覆去也就说了几句话，无外乎是赞凌将军风神俊朗，前途无量。
“本座不过随口猜猜罢了。”韫棠掩饰过去，她知道裴晗与凌家这位表兄一向关系亲厚。
“尚仪大人，太后娘娘请您立刻去慈安宫中一趟。”
“本座知道了。”韫棠想了想，交代林乐澜道，“你且留在这里，若有什么简单事务可代为处置。本座很快回来。”
“是，下官明白。”
韫棠没有多耽搁，带了两名女史离开尚仪局。
慈安宫中，六位尚官陆陆续续赶到。
