那艘船已然逼近，李指挥使木然听着，右手扣住船舷稳住身形，丝毫不惧，“那阁老为何前来？”
说话间，手上一枚玉扳指悄然落进水中。
他将萧宝渝往前一推，那孩子满脸是泪，依依不舍地回头看他，红着鼻头，眼神惧怕。
“宝渝，跟这位大人走，他既然有诚意来接你，是不会伤你的，他会陪你去京城。”李指挥使仰望着站在面前的年轻人，不过片刻便垂下头，眼中透出一丝决然的狠意。
“本官为何来？”楚青崖冷笑一声，“自是——”
话音未落，他袖中飞出一抹黑影，闪电般射向对方面门，李指挥使侧身一避，掌风将那东西甩了出去，“啪”地砸在船尾，却是一截光秃秃的柳枝。他心中惊呼不妙，伸手欲拉萧宝渝，刚抓住一片衣角，只见一条长鞭以雷霆之势破空而来，卷住那孩子的腰，将他“嗖”地一下拽到了几尺开外的船上。
这声东击西的一招让李指挥使再顾不得伪装，从靴子里拔出一柄短刀，破釜沉舟地大吼：“别想走！”
“李叔叔！”萧宝渝哭叫道。
“世子别怕！”李指挥使扑到船头，突然之间，冷汗从额上滚滚落下。
他看见水里升起了一丝殷红。
那点红色很快扩散开来，越来越浓，血腥气钻进他的鼻子里。
而后，一具死不瞑目的尸体浮了上来，腹部开了个狰狞的豁口——正是他派去水下设伏的府兵。
……他本想在河上劫持阁老，挫挫朝廷的锐气，趁军中混乱一鼓作气渡河开战。
没等他大叫出声，两艘船周围的河面犹如被炮仗炸开，八个人影霍然从水下跃出，借力在船舷一蹬，就在水面乒乒乓乓地交起手来，刀光剑影寒气森森，缠斗得好不激烈，哗哗溅起的水珠在晴空下氤氲出一道彩虹。
楚青崖一手拎着萧宝渝，一手收回长鞭，高声对李指挥使道：“本官来此，自是为了让你坐实谋害朝廷钦差的大罪，好在这里把你就地正法！”
那边有个缁衣卫一刀搠倒敌人，举臂一丢，“大人接着！”
楚青崖伸手，那枚掉在河里发号施令的玉扳指落在掌心，他对着日光一看，成色甚好，做物证充公可惜了。
“叛党一个不留。”他下令。
身后的京卫正全力划桨返回，离开这片是非之地，此时两个缁衣卫在水下扔了用来呼吸的芦苇杆，跳上船与李指挥使斗在一处，而河上的府兵寡不敌众，接二连三成了刀下亡魂，水面血红一片。
萧宝渝一个八岁的孩子，何曾见过这等残忍的场面，吓得都不会哭了，在陌生人怀里战战兢兢。等船开离丈许远，楚青崖放他下来，正要从袖中掏出一块饴糖哄他，说时迟那时快，只听“扑”地一声闷响，那孩子眨了下眼，愣愣地低头。
他的胸口冒出一截箭尖。
楚青崖立时扶住小小的身躯，翻过来一看，背后手指粗的箭身上绑着一块玉佩。
京卫焦急地指向水中一个府兵：“大人，是他射的弩！”
“他自尽了！”水中的缁衣卫喊道。
那府兵还举着右手，颈间喷着血，黝黑的脸带着诡异的笑容，被水波吞没。
船上的李指挥使才反应过来，痛吼道：“你这个叛徒！叛徒！”
他激动地要扑到水里质问，被两个缁衣卫钳制住，向岸上痛哭流涕：“王爷，我对不住你——”
寒光蓦地闪过，一颗脑袋横飞出去，“噗通”沉入河中。
血从断面激喷出来。
“拖凶手上岸。”
楚青崖半眼也没看身首异处的李指挥使，暗恨自己疏忽，抱起孩子对京军喝道：“故齐王府卫抗旨不遵，阵前杀了萧宝渝，公然谋反，其罪当诛！”
“爹爹……疼……”萧宝渝的胸口汩汩流出鲜血，瞳孔渐渐散了，吐出最后一口气。
小舟顺风而行，好似只是一瞬便到了岸边，楚青崖蹙着眉，抱着余温尚存的尸体走上草地，对上一张惨白的脸。
萧铭看不清河上的争斗，却听见了那一声高喊，恍惚了良久，眼看那人抱着孩子走到跟前，仿佛才意识到发生了何事，发出一声椎心泣血的大叫，跌跌撞撞地往前跑去，铁链哗哗作响，连陈灌都差点没拉住。
“宝渝，宝渝！”
两道热泪从他脸上滑下，他伸出双手，又拚命摇着头，往后退去，抖着嘴唇喃喃：“不会的，不会的……”
楚青崖把尸体放在地上，默然站在一旁，萧铭披头散发地走了两步，双膝一软，跪倒在草地上，颤着手摸上儿子染红的白衣。
“孩子，我的孩子……”他撕心裂肺地哭起来，“他是个好孩子啊，他什么错都没犯过，为什么要这样对他……我的宝渝……爹爹给你买了木偶，你睁开眼看看啊，爹爹只有你了……”
萧铭涕泪横流，贴着儿子冰冷的小脸，像从前一样轻抚着他的胸口，绝望的眼泪浸湿了乱发，“是爹不好，爹不该出远门……宝渝啊，爹对不起你……不疼了，不疼了……”
哭了一阵，他抬起一双通红的眼睛，捶着自己胸口，剧烈地喘气：“一定是你干的，是你！你要报复我就把我千刀万剐啊，为何要我儿子来偿命啊！”
楚青崖冷冷道：“你好好看看箭上绑着的玉，这是谁的？本官怎会有此物？分明是你养了条听命于外人的白眼狼，见朝廷要保你儿子的命，怕他讲出几句你誓死不肯说的话，忙不迭封口。”
自齐王在丰阳被抓后，即便用酷刑恐吓，也没能从他嘴里撬出最要紧的秘密，比如冒充大长公主的女人到底是谁。
萧铭抬起儿子的尸身，触到两寸长的箭柄，泪如泉涌，嘴里念念有词，“爹轻轻的，不会弄疼你……”
待看到那块玉佩，他面上刹那间血色全无，满眼不可置信，似被人狠狠扇了一耳光，僵在那儿。
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小阁老，上班时不要说笑话
宋·曾巩《咏柳》：乱条犹未变初黄，倚得东风势便狂。解把飞花蒙日月，不知天地有清霜。形容人得势狂傲会倒霉。
齐王是个好爸爸好老板，但智商不适合创业
第84章 里外合
风吹过，野草沙沙摇晃，鲜血从他散乱的袍底蔓延开，在阳光下红得刺目。
萧铭瘫坐在一滩血里，神情渐渐转为麻木，忽然仰天大笑起来，把玉佩一扔，手掌用力拍打着地面，浑然不觉被石头划破。
他一边笑一边流泪，好像觉得这是极滑稽的一件事，望着虚空中的幻影，声嘶力竭地质问：“我哪里欠了你？！我什么都听你的，什么都听你的……你竟如此对我！你早就想害死我们父子俩……哈哈哈……你杀了他，你会有报应！你们都会有报应，哈哈……”
他又抱起萧宝渝，捧起那张沾了血的小脸，摸过眼睛、鼻子、嘴巴，近乎疯狂地对楚青崖嘶喊：“你看看他的脸！看看他的脸！哈哈哈哈！下一个就是你，我们都不得好死！哈哈！”
“是谁杀了他？”楚青崖没看出什么名堂，蹲下身，紧盯着他的双目。
萧铭把儿子搂在怀里，轻轻拍着他的背，像在哄他睡觉，阴鸷古怪的笑容让一旁的人都毛骨悚然，“是你，是你……是你杀了我的宝渝……你的死期快到了……”
楚青崖丝毫不惧他的诅咒，捡起地上的玉，拿到一边细细端详。这是极难得的南浦翠玉，中间有个小圆孔，穿着红绳，一面刻着三皇之一的伏羲，人首蛇身，左牵牛，右牵马，取的是“豢养牺牲，伏牛乘马”的典故，另一面有一轮圆月、江水和松树。
“这是‘干江月照伏牛松’，”薛都督插嘴道，“梧州的风景名胜，我家里还挂着一幅先帝赐的古董画，画上和这个差不多。玉是小孩儿戴的平安扣，我堂侄儿侄女也有这么一块，非得王侯世家才用得了这料子。”
好巧不巧，前不久在丰阳，江蓠描述过一块纹样相同的玉佩，藏在慧光寺地下的暗室里，还压着一张梧州邸店的回条。
这玉不知是不是从京城寄过来的。
射箭的人把它挂在箭上，就是为了让萧铭看出是谁干的。
楚青崖瞥了眼地上疯疯癫癫的男人，“就他这样，还望子成龙？”
又长长一叹：“早知如此，何必当初。薛大人，事态有变，要劳烦你做两件事。一则，派兵将他火速带回京，小孩儿拿冰棺装了，待陛下定夺后下葬。既然陛下留萧铭一命，本官就不能让他在干江继续待着，免得父子俩都死于非命——你的部下可是亲眼看到这里有人行刺他儿子。要他在梧州终老，必须在扫清叛党之后。再则，你去对岸捉个府卫亲信，问问这孩子是谁生的，玉是谁给的，一旦问出便传书给我，问不出就罢了，不用报。”
薛都督应下，看他唤来一名缁衣卫，拿出圣旨，迳直走到陈灌面前，亲自展开卷轴。
陈灌不料自己突然来了活儿，跪下接旨，越听越惊，磕头谢恩后直起身，皱眉问道：“楚阁老，这莫非是你的意思？我都在威宁这么多年了，怎么把我调来干江省？”
楚青崖连眼皮也不掀一下，“陈大人慎言，圣旨就是圣意，本官可不敢僭越。你若是没听懂，本官再复述一遍——第一，你卸了靖北军统帅一职，改任干江省都司指挥使，把你麾下这五万没成家的青壮年安排进本地卫所，从今以后就在干江督兵了；第二，你带着他们夷平王府，肃清叛军，本官已和京中的武官写信打过招呼，他们已经在来路上，到这里会配合你；第三，明年正旦来京述职，做得好有赏。”
“这太突然了，我全无准备！”陈灌措手不及。
楚青崖压低嗓音，“陈大人，说句实话，你有今天，是本官看在你家眷面上，否则似你这般胆大妄为，答应同谋逆的藩王见面，早该不明不白地死在衙门里。大年初一本官的夫人上你家拜年，你妻女说好几年没见你了，想得紧，本官看你虽然糊涂，但醒悟得及时，便没深究。这调令是你动了心思的后果，你就在此处好好地做二品大员，把本省的士兵练一练，该灭的灭了，该换的换了，权当补过。此外，干江几家邸店搜出的赃银，五成归国库，五成归你们做安家费，这该够了吧。”
这个计策是他在丰阳就盘算好的，陈灌手握重兵，声望太高，需得制衡一番，所以他连请带骗把陈灌和三分之一的靖北军调走，再也不回北方，此刻新的威宁都司指挥使已从京城出发了。今日陈灌在阵前宣读圣旨，那么多叛党都听着，他来当官镇压，必然不会受到他们的支持，和当地勾结。
楚青崖拍拍他的肩，“想来陈大人在干江会遇上不少麻烦，本官很钦佩你练兵的手段，相信你眼下就可威震叛党，不负朝廷厚望。”
陈灌脸都黑了。
“大人，射弩的罪犯在那边。”玄英走过来禀报。
楚青崖丢下这几人，走到不远处的河岸，那府兵一刀抹了自己脖子，死状凄惨，此时被剥光了衣物，背部赫然刺有黑色的五毒纹身。
他从刑部狱里关押的南越流民口中听说过，这是苏伦部王宫死士的刺青，他们是孤儿出身的阉人，最是忠心。
他命人把尸体翻过来，胯.下果然缺了个部分。
一股不详的预感从心底升起，他垂眸看着满地狼藉，思索半晌，回头决然道：“薛大人，你是总兵，削藩述职的活儿就交给你了，本官要回京城。”
薛都督惊道：“阁老，这不合规矩！”
楚青崖打了个呼哨，绛霄骝跑来，他利落地翻上马背，“耽搁不得，若是回迟了，怕是京里要出乱子。”
南越人都敢明着刺杀朝廷要的人质了，想到靖武侯府的蹊跷事，他越发觉得要早早回去主持朝局。萧铭捏在他们手里，萧宝渝和李指挥使又死了，对岸十二万乌合之众不攻自破，只要喊几嗓子，自当跪下请罪。
“您何时动身？”
“写完折子就走。”
*
二月到了末尾，千里之外的盛京下过阵阵暖雨，正是花团锦簇的好时节。满城红桃如霞，粉樱如云，凋了一树又开一树，早间出门一看，石板路上尽是换了春装的男女老少，花瓣泼了一头一身，鞋帽染着清晨的露水，引得蝴蝶飞过围墙扑上了街。
春光大好，江蓠不坐轿，带着阿芷骑马去了国子监。自从七天前和薛湛分别，两人各忙各事，只等南越人再次进暗道，来个坐享其成，但他们一直没动静，她便沉下心来准备月底的春考。
京城办会试的年头，率性堂有春考的惯例，取前五名监生赴三月十五的春闱，江蓠争取的就是其中一个名额。她斋里的宋博士起初是迂腐了些，但几篇策论递上去，几次堂课做下来，老先生看她的眼光就不一样了，更别说她前阵子借花献佛，送了他和助教两条冰镇河豚做人情。
宋博士听说她想试试春考，爽快地一口应下，在给祭酒的名单上多添了个人。江蓠看他那态度，是根本不认为她一个女子有考会试的可能，只是想通过春考来证明自己的才学，所以并未追问她理由。今日她带着新买的纸笔来号舍，先经手用熟了，明日再去考场上大显身手，打算晚上就在号舍留宿。
反正楚青崖又不回来，没人管她。
也不知他的公差办得顺不顺利？
江蓠难得分出一点心神想他，下一刻斋长在廊下点名，她便在脑海中将他一脚踢开，抱着昭文袋进屋上课去了。
早上背书，下午复讲，闲闲地等到酉时，学生们都散了。江蓠回号舍休息，不一会儿轻云就来敲门，问她可有空，小侯爷请她出去一见。
江蓠掐了掐眉心，“待我收拾收拾。”
她换了身轻便衣服，拎了桌上一罐新炒的花生酥，去了博士厅，正逢斋长带着几个学生抬箩筐出来，青衫湿了一片。
木门虚掩着，江蓠料里面已经批完了功课，也没喊人，掏出罐子走进屋插上门，忽听右边传来紧张的一声：
“止步！”
不叫倒好，江蓠听到薛湛的声音，一个箭步朝茶室冲去，“怎么回事——”
余光恰见榻上放着件袍子，步子险险地刹住了。
屏风后的薛湛正系着外袍腰带，听见她进屋，下意识抽出一只手捂住微敞的领口，夕光透窗照来，雪白的丝绸泛起彤光，连脖颈和侧脸也染上了一点红晕。
“对不住，对不住……”
江蓠连声抱歉，怕他尴尬，好心劝他：“我以前进考场都不知道脱光多少次了，你这算什么，千万别介意。”
她又给自己找台阶下，说得理直气壮：“你一喊，我还以为有刺客。”
薛湛伸臂扯过榻上的袍子，看人影还站在屏风前，好像非要得到他的回应才肯走，只得小心翼翼地探了半个脑袋出来，咳了一声，“这罐子拎着重，你快放桌上吧。方才学生打翻了茶壶，水洒了我一身，我换件新的。”
她这才想起那几个学生衣服也是湿的，后知后觉地“哦”了一下，跑去桌边揭开盖子，“这是我府上炒的零嘴，偏甜口，正好给白露带点儿，她要是吃不惯，你就分给学生。”
