他不知道什么叫喜欢，与她也无父母之命，媒妁之言，也从没人教过他，该如何爱一个人。
他所能给予的，只有所谓的荣宠，但那远远不够，配不上她。
除了她，从没有人珍重过他的声名。那些他也从不在意。他如今唯一想珍重的……
唯有她而已。
他许她入后宫，或有私心，但在这里，他能在举目之处为她撑起一小片天地。
这一小片天地中，她不必臣服于谁，不必受委屈，甚至不必爱他。
借着这份所谓的荣宠，她也能庇佑家人，做她想做的事。
宜锦问道:“芰荷和玉瓷也来皇极殿，可以吗？”
萧北冥凝视着她的面颊，沉声道:“从今往后，这些事都由你自己做主。只要你舒适自在就好。”
宜锦听着他的话，有些愣住了，许是风声太大的缘故，萧北冥说这话时，她的心也跟着那劲风中廊檐下的灯，颤了又颤。
他离她极近，宽厚的身躯将大半风雪遮挡住，侧脸如玉，眼睫静静垂下，显得安静又沉着。
与那夜他发病的模样截然不同，那个血腥而又炙热的吻，回想起来只像一场梦。
她心里一直有个疑问，此刻终于敢开口，“章姑娘出身国公府，容貌出众，家世尊贵，无论怎么说，她都比我更适合……”
即便萧北冥不喜章家，不喜章家姑娘，也自有李家姑娘，赵家姑娘，只是万不该是她。
萧北冥默默注视着她，寒风咧咧，他眼帘低垂，黑亮的瞳仁中映出她的身影，“薛宜锦，今日在殿上，倘若章漪为妃，你有没有一丝难过？”
他没有回答她的问题，反而抛出另一个问题。
宜锦抬起头，对上他盛满星光的眼，她莫名觉得有些紧张，衣袖下纤纤玉指紧紧握在一起。
她幼年便失去了母亲，阿姐也远嫁，从没人告诉她，像眼下这样的情景，她该怎么办。
也没人告诉过她，若是真心喜欢一个人，该是什么样的心境。
她分不清，在大殿之上，到底是为他的担忧多一些，还是为那一刻他真的迎章漪为妃而生的难过多一些。
可是她又以什么样的身份感到难过呢？
他们之间犹如云泥之隔，他是高高在上的帝王，而她的出身，经历，没有一样可以令她坦然站在他身侧。
她到底不够勇敢，避开这个问题，没有回答。
萧北冥没有生出失望的情绪，她没有矢口否认，便已超出他的预料。
从云台向下看，围栏之下是灯火通明的燕京，从广德楼上空可以看到御街上行走的游人，放飞到天际的盏盏天灯，连天上的星子似乎都近在咫尺。
这一刻，她忽然什么都不愿再想，只想静静看着这些绽放的烟火。
两人一时静下来，宜锦斜倚着围栏，许是被热闹的节日氛围影响，她深深吸了一口冷冽的空气，似是陷入某种回忆：“从前这个时候，娘亲和阿姐会早早做好元宵。”
“元宵里有各种各样的馅儿，若是运气好，还能吃到铜钱。阿珩会做漂亮的走马灯，我们一行三人用过晚膳后便提着走马灯去逛州桥夜市，一直到很晚才会回府。”
那时，娘亲和薛振源已经走到分崩离析的地步，除夕之夜，薛振源会去柳姨娘处，她们母女三人便自得其乐，那时候虽然也有许多烦恼，可是她们完完整整三个人在一起，那样的日子，再也回不去了。
宜锦提及这些往事时，莹白的面庞上散发着一种柔光，只让人看着，便能感受到她那时的幸福。
萧北冥取下身上的黑狐大氅覆在她肩上，只是静静地倾听着。
宜锦侧首看他，问道：“陛下往年的除夕都是怎么过的呢？”
萧北冥神色没什么变化，淡淡道：“会寻个安静的地方，同宋骁一起饮酒。”
宜锦的心猛地一紧，萧北冥自出生起就被生母厌恶，被先皇不喜，章太后只会陪着亲生儿子过节，除夕佳节，所有人都有家人共度，可是萧北冥却没有。
他一个人，孤零零地过了这么多个除夕，一定也曾感到伤心孤独。
他的面颊一半隐于黑暗中，一半蒙上烟火的色泽。
宜锦犹豫着，玉指蜷缩又张开，最终握住他微微有些冰凉的手，她轻声道：“以后每个除夕，我们都一起过，好吗？”
她与亲眷相隔宫墙，萧北冥虽有亲人却不如没有，某种程度上，他们各有各的孤独。
不论他在别人眼中口中是什么模样，他为她做的已经足够多，而她所能回报的，也只有静默的陪伴。
含珠之事，让她明白明天和意外，不知哪一个会先到来。
那不如，就不要想那么长远，只要眼下过得快乐就好。
萧北冥愣愣地看着她，被她握住的那只手隐隐发烫，他却有些舍不得挣开，半晌，他黑沉沉的眼眸中盈起一丝亮光，喉结微动，吐出晦涩的字眼，“好。”
就当他是贪恋此刻的安宁，哪怕她说的是假话，他也甘愿相信。
漫天的烟火似是陨落的繁星，自夜空中向下蔓延开来，映着雪地里那两个相互倚靠的、黑黑的影子，显得格外耀眼。
*
含珠身亡的消息在宫中如一缕轻烟，没有激起任何波动，玉瓷与芰荷虽不知其中具体缘由，却也知道与太后有关，宫人们私下议论两句，也不许祭奠，也只有私下里抄些经书。
宜锦沉默着喂了阿鲲，如今几日过去，阿鲲又长得大了些，比之从前多了几分威武，它已经熟悉宜锦的气味，会偏着头在她的手掌下磨蹭。
她看着阿鲲，想起含珠往日逗阿鲲玩时的场景，只觉得心里格外难受。
若她没有给姚母求情，事情也许就不会糟糕到这一步，含珠也不会因此丢了性命。
如果在初时，她听从太后的话下了那翘摇花粉，或许含珠的今日，就是她的昨日，她看着含珠那样的惨状，只感到一股森森冷意。
一条人命，在威严的宫禁中，在太后的谋划下，也只是轻烟般随风逝去，什么都留不下。
在太后娘娘眼中，只要能达成想要的结果，任何人的性命都可以牺牲。
那么将来有一天轮到她时，又会是怎样的光景呢？她又该如何在陛下和太后的斗争中护住自己的家人？
萧北冥，会一直信任她，袒护她吗？
大殿之上的消息很快就传遍宫闱，使得枯燥无味的宫廷生活有了谈资。
宜锦的身份本就不是秘密，一时间后宫前朝谣言不止，民间更传薛氏女一早与新帝有旧，却被迫嫁给前靖王，新帝冲冠一怒为红颜，甚至不惜弑杀亲弟也要抱得美人归。
宜锦回到直殿监时，一路几个小宫女偷偷瞥她，闲言碎语防不胜防，她早已料到眼下这般境况。
她入居所，玉瓷正含泪，芰荷出言告慰，玉瓷见她来了，起身，脸上犹存泪痕，“你来这处也不过月余，往事仍历历在目，可是人却不是那些人了。”
宜锦听她一番话，心中也生出世事无常的感慨，她低声道：“玉瓷姐姐，若是你愿意，日后便同我一起去皇极殿，也好有个照应。”
玉瓷却摇了摇头，道：“我不能走。”
她转头看了看这间简陋的屋子，“从前含珠那丫头在时，我总是待她太过严厉，却忘了她也不过是个从小孤单着的姑娘，正是要人宠的年纪。”
“她曾同我说过，待到年满二十五岁出了宫，便要去黄州盘个店面做些小生意，照料她母亲。如今她不在了，左右我日后也是孤身一人，不如由我圆了她的梦。”
她说着，眼底溢出些微晶莹，拉住宜锦和玉瓷的手，接着道：“如今外人都道你命好，我却知道，富贵往往艰险。往后千万要好好保重。伴君如伴虎，万事小心才是。”
宜锦眼眶微酸，却知玉瓷心中已有定夺，旁人是劝不动的，她只点了点头，抱住眼前的姑娘，眼底含泪，道：
“我也曾幻想，若到了二十五岁能够出宫，便置办一处宅子，做些小生意，如今看来，恐怕是不能了，姐姐就当也带着我的愿望，往后出了宫，也要好好照顾自己，你永远不是孤身一人。”
芰荷在一旁也有些伤感，她虽想出宫，但是对她来说，姑娘比世上所有事情都要重要，姑娘在哪她就在哪。
三人坐下来闲话一番，不多时，宜锦便同芰荷出门去了愆阳殿蔡嬷嬷处，她料想日后在住在皇极殿，恐怕不能再像往日一样时常照料蔡嬷嬷，如今过来探望，也是为安心，只是没想到她们到时，宋骁正站在廊下。
风雪虽停，但太阳并不肯出来普照大地，伴着朔风，还是有些阴冷，宋骁的衣袍在风中微微飘荡，却没有踏入殿中。
宜锦如寻常见了礼，宋骁哪里敢受，忙回礼，目光落到芰荷身上，芰荷也行了礼。
宜锦见状，便拍了拍芰荷的手道：“我想和蔡嬷嬷说些话，你在这等我，可好？”
芰荷点点头，“姑娘，我在外头等你。”
话罢，宜锦便入了愆阳殿的正门。
只剩两人站在原地，芰荷今日显得没有往日活泼，宋骁看出她有心事，心中想问却只恐冒犯，却未想到芰荷先开了口，“些许时日不见，宋大人倒清瘦了许多。”
宋骁下意识道：“许是近日禁中事务繁多，没有休息好的缘故。芰荷姑娘今日兴致不高，可是遇到什么难事了？”
芰荷抬头看他，宋骁虽然一股文人气，但偏偏一双眼同陛下一样有肃杀之气，这两种矛盾的气质结合在一起，却替他添上一股神秘，令人捉摸不透。
她道：“多谢大人关心，没有遇到难事。只是近日忽然感慨，似乎没有什么人和事能长长久久，还是珍惜眼前最好。”
她意有所指，看着宋骁，“新春佳节，没有人会不想阖家团圆，蔡嬷嬷只是看着凶，其实她心地柔软，宋大人若是有空，时常来看看。”
宋骁跟随萧北冥多年，从小遭了人牙子拐卖，受了许多苦，好不容易熬出来找到了亲娘，却又得知亲娘为了得到他的下落竟然背弃了恩人，落得了如今疯疯癫癫的下场。
他心中其实藏着许多事，但却都不能与旁人道，唯独芰荷，他总能在她身上感到一种柔和的力量，让人心安。
宋骁沉默着点了点头，却捏紧了腰间的佩剑，低声道：“恐怕她不会愿意见我。若不是因为我，她也不会做出违背自己心意的事。她应当……怨极了我。”
芰荷仰首看他，微笑道：“天下没有哪个母亲会真正怨怪自己的孩子。更何况宫中如大人一般年纪的，少有如大人一般智勇双全，嬷嬷瞧见，也只会为大人高兴。有时人不愿面对，不是因为怨怪旁人，而是因为责怪自己。想来嬷嬷也是如此。”
宋骁怔然，他深深看着芰荷，起风了，风吹起她的发丝，她的神情却比往日都要温柔。
*
这边宜锦入了内殿，蔡嬷嬷这两日身子不大爽利，总是卧榻，宋骁虽着人送了汤药，蔡嬷嬷却一口都不进，宜锦坐在罗汉床旁边的绣墩上。
蔡嬷嬷正浅寐，但睡得并不安稳，白发也多了些，整个人如枯木被抽去了最后一丝生机，她听到有人进屋，却疲惫地睁不开眼睛，沙哑道：“是薛姑娘吗？”
近来她总是昏睡的时候多，清醒的时候少，但醒着的时候，脑子却不似以往那般混乱糊涂，她渐渐能记起许多往事。
宜锦见她睁眼，忙将她背后引枕垫高，扶她起身，道：“是我，嬷嬷不是答应过我会好好用药的吗？”
她的语气虽然带些责怪的口吻，却依旧温柔，蔡嬷嬷那只坏眼早已失了光明，只能用一只好眼努力看清宜锦，咳嗽几声，道：“嬷嬷老了，不中用了。便是再多的汤药也不管用了。”
宜锦鼻子有些酸，许是近来发生的事情有些多，她端起旁边仍旧温热的药，用汤匙搅了搅，“嬷嬷这样，宋大人也会担心的。”
蔡嬷嬷怔然，她捏紧了被褥，扭过头，“你提他做什么？他没享过一天福，好容易遇到了恩人，我却害了他，我该离他远远的，才不耽误他。”
宜锦听她这样说，也知道她心中所想。
蔡嬷嬷当初因为牵挂被拐子拐走的亲子，才会被太后利用，做了伤害萧北冥的事，她不见宋骁，一来是怕当年之事连累宋骁的前程，二来也是无法面对自己当初做下的错事。
宜锦缓声道：“嬷嬷，宋大人心中一直挂念嬷嬷，否则也不会日日停留在愆阳殿门口不肯进入，您手中的汤药，尽是他亲手所熬。正如嬷嬷所言，他自幼遭逢苦难已是不幸，如今母亲尚在却不能侍亲，无人可依，也是可怜。”
蔡嬷嬷闻言，那只完好的眼中已满是泪水，她不愿在宜锦面前失态，平复了自己的情绪，将宜锦手中的药碗接过，一饮而尽，然后闭上双眼，低声道：“告诉他，叫他回去吧，我不想见他。”
宜锦心中无奈，却知道嬷嬷愿意喝药已是极大的进展，她不能操之过急，于是将东西收下，低声道：“既如此，我就先行告退，嬷嬷好好歇着。”
蔡嬷嬷见她要走，想到方才宫中的传闻，她紧紧握住宜锦的手，嗓子里发出浑浊的声音，“好孩子，你告诉嬷嬷，你对阿鲲，到底心意如何？”
宜锦低下头，被一个长辈这样问，她两颊有些发热，良久，她只挤出几个字，“嬷嬷，他待我很好。”
蔡嬷嬷是过来人，如何能看不懂，她咳嗽两声，嘱咐道：“你是个好孩子。阿鲲性格执拗，若他心有所属，必然不会轻易放手。但他其实心性不坏，若有哪天他做了错事，别急着放弃他，可好？”
宜锦微微一愣，她抿唇，捏紧了手中的食盒，用力点了点头，“好。”
