“只要王贺能替江南百姓除去王敬时这恶霸，本宫必当护他性命无虞。”
王敬时巡完铺面回府，正巧遇上骑马而来的侍卫长秦顺。同为阁老做事，他俩有些交情。
因着前一日他与管家的猜疑，匆忙让人递了口信给秦顺，让人帮忙盯着巡按御史王贺。秦顺这才感觉有不对劲的地方，赶紧过来告诉王敬时。
他也实在说不上来哪里不对，就是瞧着那王贺出了柿子林，人还是那个人，但感觉完全变了，带着肃杀之意。
甚至，他衣襟上还沾着血。
王敬时同秦顺告了谢，塞过去一张五百两银票，想了又想，决定带人去城外的柿子林瞧瞧。
第55章 不惧
“大爷！大爷！”
王敬时沉着脸负手立于林中，家丁四散开去搜寻，一个个回禀都说无异样，他失了耐心，要走时，最后一个家丁神色慌张地跑到他面前。
“大爷！那里有两座坟！”
林子里有两座荒坟不是很正常的事吗？有什么值得大惊小怪的？
王敬时踹了家丁一脚，刚要开骂，怕有玄机忙问是谁的坟。家丁不识字，气得他又踹一脚，只得亲自去一趟。
“大爷！大爷！”
家丁指着不远处斜歪在上坡的柿子树，说就到了。身后又传来管家的急呼，听得王敬时眉心突突直跳。
他知道管家是去了王铁生老家，能让管家从王铁生家赶回来不在府里等他，而是紧跟着追到柿子林，那铁定是有超级不好的事要发生。
管家气喘吁吁跑到他跟前，一张老脸涨得通红。他一边努力平复气息，一边从怀里掏出画像。
王敬时端详着画像，眼睛逐渐眯起来，那是他不认识的一张脸。
“大爷，王铁生家偏，只有一户邻家柱子，这是画师经柱子口述画出来的王铁生之子王贺。”
说着，他又掏出一张画像，这次这个是他们都见过巡按御史王贺的像。
“奴才又特地让画师画了这张给柱子辨认，柱子说不认识此人。”
王敬时面色逐渐阴沉起来，捏着画纸的手都气得发抖。
忽然意识到什么，他快步走到斜歪的柿子树下，最先落目的是何颖墓，他又去看另一座。
是元馥！
曝尸乱葬岗的尸身早让野狗啃得只剩骨头了，哪来的坟？
挖开来，果然只是座衣冠冢。
王敬时闭着眼回忆，三年前他是见过元馥，但元馥在他面前总是谨小慎微，低着头，他看到最多的是元馥的头顶。
而他一心肖想何颖小娘子，哪里会管人丈夫长什么样，就是在县牢，看到也只是披头散发一身血污的废物。
印象最深的，当是元馥得知真相时朝他望过来的宛若淬了毒汁的眼睛。
又想起这些时日相处的巡按御史王贺，官职虽低，但不卑不亢，看着他的眼神波澜不惊，甚至好心地为他善后。
就是这么一个温润的人，王敬时初见时却有种毛骨悚然之感。
如今想来，不是错觉！
王贺就是元馥！
他还活着！
他来复仇了！
想清楚这些，王敬时恨得握紧了拳头。
他一点都不怕对方报复，他恨得是他掏心掏肺掏银子拿人家当自家兄弟看待，王贺倒好，费尽心思，表里不一，一心要他死！
“大爷，老奴本想把柱子控制起来，关键时刻可以揭穿王贺的真面目。只是等老奴回去抓人时，正好碰上一个黑衣人把柱子带走了。”
王敬时一听，就要发作骂废物，又听管家补充：
“不过，老奴抓了柱子唯一的女儿。他父女俩相依为命，女儿就是王柱子的软肋。”
王敬时这才气顺了些。
“那……王贺那边怎么办？他已经在县衙住下来了，想是要对大爷您不利。”
“呵。”王敬时冷笑，摸着他的大肚腩，眯起了眼，“本大爷纵横江南几十年，还能怕他一个初来乍到的不成？”
“阁老那边要怎么交代？他好歹也是阁老义子。”
“那又如何？他是义子，难道本大爷不是吗？本大爷给义父做了多少事，他才刚出仕一年，能与我相提并论？”
“是是是，阁老肯定更倚重大爷！”
“本大爷待会就给京里去信，把他冒名一事禀明义父。他犯了欺君之罪，本就该死，他与我之间，义父只会舍弃他，哪里会保他？”
或许，换个人，帮他在温公子面前说话，给他善后，他现在知道真相了，都会猜一猜这个人可能并不想复仇。毕竟好不容易死里逃生，又冒名科举罪犯欺君，与其闹个两败俱伤，不如与他联手为义父办事，谋个步步高升。
可这个人是元馥，三年前就用淬毒的眼睛看他，三年后又平静地令他毛骨悚然，他就知道他俩不可能有共事的一天。
哼，哪来的两败俱伤、你死我活，同他斗，就只能是死王贺！
不！是元馥。
管家又想起温言温公子。
王敬时提起温言就一肚子火气：“温言那小子实在不识抬举，若不是看在他是阁老亲孙子的份上，本大爷老早把他给做了！”
转念又说：“义父的孙子再蠢也该知道，搞垮我王家，对他温府能有什么好处？”
管家觉得有理：“希望温公子是个聪明人，别给人卖了还帮人数钱。”
回到府里，王敬时很快手书一封，飞鸽入京。
想了想，又给义兄汪全去信一封，不怕一万，就怕万一，还得靠义兄帮忙在义父跟前说说话。
安排妥当后，王敬时是一点不担心，甚至颇有兴致地让人拿美妾的名牌来。
“睡来睡去就这么些人……”
托盘里名字都是老熟人了，没点新鲜劲，王敬时啧啧两声，挑了两块牌子。心想着等把王贺解决了，他就去再搞几个美人回来玩玩。
甚至办事的时候还在想，本来借给陛下寻处子经血的机会，他底下人每个月都会孝敬几个姿容好的给他，可惜上半年叫国子监的那个谁给搅黄了！
烦死了！
接下来的两日，王敬时像个没事人一样，照例去巡铺面，逛窑子，江南就是他的天下，他怕什么呢？
夜里下了场雪，王敬时搂着两个美妾在被窝里睡得正酣，被管家的拍门声吵醒。
原来是今儿一早天刚亮雪未停，县衙外就聚集了十来个百姓击鼓鸣冤，状告王敬时。
王敬时扔出一个枕头砸在门上：“你是废物吗？这么点事也来吵本大爷？”
击鼓声声声通天响，惊醒的不止周边百姓，还有李知县。得知状告何人，吓得他差点没坐稳，从床上摔下去。
“还不快把人撵走！”
年年都有人告王家，可王家是那么好告的吗？
前几任知县，除了三年前那一个高升了，其余几个接过告王敬时案子的，有谁是顺利待满三年才离任的吗？
一个个都不知被贬到哪个犄角旮旯里去了。
第56章 提人
“杵这干嘛？还不快去！”
看仆人立着不动，李知县气不打一处来。
仆人苦着一张脸，为难道：“可是，巡按御史王大人已经接了。”
“什么？！”
李知县赶紧下床穿衣，匆匆跑去县衙。
“本官以为他住县衙是不便与公主同住别院，他难道一开始就打这个主意？他疯了吗？王家大爷可是温阁老的义子！”
王敬时在江南称王称霸多年，百姓苦他久矣。更别提是盐官城的百姓，天天生活在王家的阴影下。
苦主告王家，这实在太寻常了，以往还会有大人接状纸，近一年是接都不接，甚至还要打苦主一顿板子。
但这次很不寻常。
这次苦主很多，像是特地聚集到一块，有人哭，有人击鼓，敲不动了就换个人来，像是一定要把紧闭的县衙大门震开，像是要敲醒全盐官城的百姓，一下又一下，全敲在人心上。
衙役本是要赶人的，探出个脑袋瞧见这么大声势，立马缩了回去。
转身刚想溜，就看到一身官服穿戴整齐的男人站在那，不怒自威，比自家县令有气势多了。
“什么？李知县接案子了？”
“想啥呢？就他那个软蛋哪里敢接？是巡按御史王大人！”
“是不是那个在江宁府城判了王麟两年的王贺王大人？”
“就是他！”
“那可得去看看！来，大家伙一起啊！”
李知县下了轿，县衙门口全是围观百姓，挤得水泄不通。他一边让仆人去给他清道，一边稳了稳心神往台阶上迈。
“以往接了案子的县尊都反被王家对付了，你们说这次王大人他能行吗？王敬时可是温阁老的义子啊！”
听听！老百姓都比那王贺有见地！
“可是，我听说这王大人也是阁老义子。”
李知县一个趔趄，险些栽倒。他扶了扶官帽，忽然有了一个猜测。
一个宠信多年，一个新晋红人，这俩不会在斗法吧？
阎王打架小鬼遭殃，可千万别连累他啊！他年初才上任，只想安安稳稳待满三年就远离这个是非之地。
围观的人实在太多了，李知县挤不进去，仆人只得大声喊“县尊到了”，才勉勉强强让开一条道。
堂上，王贺正在询问一众原告。李知县走进去，同王贺拱手，打断道：“大人，下官有事相商。”
王贺示意衙役给李知县搬了把椅子：“李知县若不急，先坐着旁听会吧。”
李知县立着未动。
王贺抬了抬眉毛，勾唇道：“怎么？很急？那也不行，再急也要等本官审完这起案子。”
李知县只得坐下，旁听审案。
什么强抢民女、强占民田、私拆民房、逼死人命，甚至行凶杀人，一桩桩一件件，触目惊心。
围观百姓一阵唏嘘，骂声不断。
也听得李知县情绪起伏、愁肠百结。
他身为父母官，理当为一方百姓谋安稳，可是那王家岂是他一个小小知县能应对的？
眼瞅着王贺要下火签令，李知县忍了又忍，没有出声阻止。
可是，没有一个衙役敢接这个火签令。
他们疯了吗？拿着火签令去王家提人？
王贺看着两旁衙役，一个个拿着水火棍，眼观鼻鼻观心，好像听不见他的命令。他一点也不生气，转头问沉默的师爷：
“衙役不听上官令，玩忽职守，当如何？”
师爷悄悄看了眼自家县尊，县尊抿唇不说话，他只得硬着头皮道：“按大胤律法，当杖责五十，情形严重者，还需充军戍边。”
王贺含笑点头，终于有衙役出来接火签令了。
“王大人来真的啊？真要提审王家大爷？”
“先看着吧，都不知道能不能把人带来。”
……
“殿下，您不去县衙看看吗？”
赵徽鸾盖着毯子歪在榻上，一边啃柿子，一边翻看萧青阑给她寻来的江南这边最新话本子。
听见念夏问她，她头也不抬：“看什么？”
“当然是看王大人怎么审理王家恶霸啦！”
“有什么好看的？王敬时是他轻而易举就能提来的吗？要是这么容易，王敬时早死过百八十回了。”
耳边清静了一会，赵徽鸾翻页时抽空看了眼念夏。念夏噘着嘴，看起来挺不忿的。
“你是不是想问本宫，怎么不帮帮王贺？”
“嗯。”
“本宫现在不帮他，就是最好的帮他。”
“奴婢不懂。”
赵徽鸾吃完了一个柿子，伸手再去拿却摸了个空。
“王家在江南积威已久，王贺要动王敬时，非一朝一夕之事。首先，他需要造势。他要让全盐官城的百姓，乃至整个江南受过王家压迫欺辱的人，都看到他的决心。他需要民心所向。”
“其二，王贺是江南十二府的巡按御史，代天子巡狩，他提审王敬时，王敬时都拒而不来，这得嚣张成什么样啊？王家越是如此，越能激民愤。这些于他都是助益。他自己也是清楚的。”
说着，她朝念夏摊开手掌：“今日最后一个。”
“不行！”念夏抱紧了怀里摆放柿子的玉盘，“萧公公特意嘱咐奴婢，柿子性凉，殿下一天最多吃一个，吃多了对身体不好。”
“你不说，本宫不说，净之又不会知道，难道他还数少了几个柿子吗？”
“殿下，您的小日子快到了呢，您要是不怕疼的话……”
念夏把玉盘递了过去。
赵徽鸾却盯着红彤彤煞是诱人的柿子，缩回了手。
诚如赵徽鸾所说，此一行，是提不到王敬时的。非但如此，去王家提人的那几个衙役甚至一个个鼻青脸肿地回来，连回话都张不开嘴。
“看吧，我就猜提不到人。巡按又怎样，还不是同以往的几任县尊一样。”
“唉，看来又是白忙活一场。”
“算咯，咱盐官城是没法讲律法的。”
在围观百姓的摇头感叹中，王贺拍了惊堂木，宣布退堂。
李知县看着坐在案前的巡按御史，眼底一片冰寒之色，他摇了摇头，朝王贺拱手告辞。
还有什么好担心的呢？反正也提不到王敬时。
没想到，仅隔了一日，王贺再度升堂。
第57章 流言
盐官城的百姓闻讯，再度挤满了县衙门口。
虽然他们打心底里不觉得这个巡按御史能撼动根基深厚的王家，但他们实在好奇，或者更准确地说，他们潜意识里很希望能有这么一个不惧王家权势的人出现。
巡按御史王贺王大人，会是他们期待的那个人吗？
李知县没辙，只得再次坐在一旁旁听。谁让人家是上官，用的又是他的公堂呢。
受伤的衙役都打着伤药上值，生怕被说玩忽职守。眼瞅着王大人又拿出了火签令，他们都怵得慌，忍不住想后退。
再遭王家家丁一顿毒打，不死也残，还不如去流放戍边，早知道告假待家里了，失策失策。
却听王大人喊了个陌生的名字。
“白榆。”
领下火签令的是立在王大人身后的侍从，后腰上别着两柄短剑。
白榆点了两个前日没去王家的衙役，一道出了县衙。
“这能行吗？长得干干净净的，瞅着不是很能打啊。”
“有没有可能他比较抗打？”
“才三个，不够王家打的吧？王大人，要不要再多派几人过去啊？”有百姓扬高了声音冲公堂上的王贺喊话，“至少得有人把他们三个抬回来吧？”
王贺淡淡应道：“诸位放心，本官相信白榆。”
