女仲尼被冷嘲热讽得脸上青一阵白一阵，心中恼火不已。但因为不晓得对方来历，却不好轻易发作，只得收敛着脾气，梗着脖子道：“规矩是我定的，人也是我手底下的。我想怎样就怎样？”
言外之意是：你管不着。
“是吗？”
周绮元最看不惯仗势欺人之人，脾气来了，亦抱起手道，“既然你说规矩是你定的，那我们便一起去见这庵中主持好了。届时你若能将这番话当面说给她听，还有你方才所作所为，也一并交代清楚，只要主持对此没有任何意见，那我便向你道歉赔不是。”
女仲尼心头一慌，强作淡定地拒绝道：“主持事多繁忙，没时间接见外人。你们二人不必在此浪费时间了，请回吧。”
“主持没有时间，”周绮元语气幽幽，眼神警示地睨着她，“家父，国舅大人可有的是时间。若不然，我把他请过来，当场评评理？”
小桃和欢喜同时听愣了，当下没反应过来。
周怀安很快领会，忍俊不禁地看向她。
周绮元不想对女仲尼透露身份，又一瞬间来不及多想，只是脑袋一热，想起看文时，文中国舅爷这个人物不是个什么善茬，于是小小借用一下。
女仲尼听后立时一怔，心中惊疑不定。
那国舅爷是当今皇后的亲弟弟，传闻为人阴险，视人命如草芥，无人敢得罪。
只是……
“国舅大人身体金贵，怎么好劳烦他为这点小事费心，”那女仲尼转眼间换上笑脸，赔笑道歉道，“今日这事是我做得过分了，我回去后就反思自己，还望小姐不要跟小人计较。”
周绮元装出一副凶巴巴的样子，警告道：“你最好认真反思，否则，再让我知道你故意刁难人，当心你的狗命。”
对方连声应是，匆忙向其告辞后，转眼就跑得没影了。
周绮元望着那女仲尼逃离的背影，径自道：“我真没想到，佛门这种神圣善良的地方，竟然还有这种坏心眼的人。看来信奉神佛也没什么用，否则，怎么会允许这种败类留在这里。”
身后，周怀安勾唇一笑，轻声附和道：“你说得不错。所以，我从来都不信。”
周绮元闻言一愣，怀疑自己听错了。这不像是从他嘴里说出来的话。
或者确切地说，不像是少年时期的他会说的话。
周绮元回头看向他。只见他面带微笑，一副温润模样。
就在她欲要启唇之际，这时，一个温柔的声音从旁边传来。
“多谢小施主解围。”
周绮元被打断话头，看向那位刚刚被人欺负的女仲尼。
女子一身女仲尼青灰色常服，年纪约莫三十有余，修眉清目，相貌甚美。而她举手投足间，优雅端庄，能看出修养极好，想必从前出身不错，受过良好的教育。
周绮元环视了一圈，见院子不大，也再没有看到其他修行弟子，于是迟疑地问：“请问，您是贞妃吗？”
院内破败的青灰色墙上爬满了青苔，古树参天，冷风吹落几片枯叶，檐上悬挂的锈迹斑斑的铃铛，随风轻声作响。
这里位置偏僻，不似主院喧哗，四周宁静，不远处的佛音袅袅，钟声悠远，入耳格外清晰。
周怀安一身月白长袍，静立在原地，不动声色地看着面前这位女仲尼。
周绮元满脸殷切地等待对方的答案。
下一刻，只见女仲尼清雅绝美的脸上，浮出一抹落寞之色，转而牵起嘴角，淡淡笑道：“贫尼已经遁入佛门，了去前尘，眼下站在两位施主面前的只有佛门弟子，‘见空’。”
得知面前的女子便是贞妃时，周绮元喜出望外，下意识看向周怀安。却见周怀安眸光轻轻一晃，情绪略显复杂地看着贞妃，似乎有心事。
周绮元愣了下，随口问道：“哥哥，你怎么了？”
周怀安将眼底的情绪自然而然地敛了起来，目光温和地看向她，含笑道：“无事，只是第一次见到见空仲尼，”说到这里看向贞妃，脸上不经意流露出一丝淡淡的忧伤，“有种一见如故之感。”
周绮元闻言，心中激荡不已。她很想告诉他，面前的女仲尼其实就是他的娘亲，但是却不能。
贞妃自然不晓得两人心里各自的想法，柔然一笑，邀请道：“外面冷，你们不嫌弃的话，可以先进屋暖暖手。”
兄妹二人互相对视一眼，也没推辞，带着一干下人随她步入屋内。
然后周绮元便发现，贞妃住的这间屋子十分简陋，且阴冷潮湿，并不保暖。虽被打理得井井有条，但冷冷清清，仅有的一只御寒炭盆，烧的也是廉价黑炭，散发着略微刺鼻的难闻气味。
就是在这样恶劣的环境下，周绮元环顾周围时，竟意外看到，窗台边的破旧小几上，放着一簇鲜艳的红梅。那梅花似是早上新摘的，开得鲜艳明媚，倒是为这清冷的屋内增添了了一份生意。
同时不难看出，即便贞妃遭受了那么多的挫折和不公，依然对生活充满热爱。
贞妃招待她们进屋后，欲要净手为她们倒水。结果就在净手之际，周绮元定睛一看，蓦地发现，贞妃两手斑驳，红肿不堪，隐隐沁着血。
“你的手怎么了？”
周绮元走上前，关心问道，“是她们打的吗？”
贞妃失然一笑，恰时小桃看出来什么，不由脱口而出道：“看起来像是冻疮。”
贞妃不置可否，对此不大在意地解释：“每年冬天都这样，我已经习惯了。”
闻言，周绮元立时为她感到愤懑不平。谁能想到，曾经风光无限的贞妃，居然会变成这样。
这都怪那个心机恶毒的魏皇后，若不是她当年用狸猫换掉了贞妃的骨肉，贞妃何至于落得这个惨境。而皇后之位原本该属于贞妃，继而享受锦衣玉食，万人仰慕的生活才对。
第30章 牵挂
周绮元越想越郁愤：“这样下去怎么能行, 正好我们出门带了冻疮药，我让人去取。”
说到这里，她转头吩咐身后一名护卫。
贞妃欲要阻拦, 那护卫已经应声离去了。
她满腹感激之情溢于言表, 不由惭愧道：“贫尼与你们两位非亲非故, 却劳你们如此费心关照, 真是不知如何表示谢意才是。”
周绮元摇摇头：“您无须客气。只是举手之劳，一点都不麻烦。”
贞妃笑意融融, 暂时没说什么，她转身走向衣柜，从里面取出一只木箱，完了放在桌上，打开来道：“我没什么好东西能送出手的, 平日里闲来无事，做了一些干花, ”
说到这里, 贞妃神色和蔼地抬眼问她们, “对了，你们二人, 是兄妹吗？”
周绮元点点头，乖巧应“是”。
贞妃欣然一笑, 看向周怀安：“令妹真是心地善良，往后一定会有福报。”
周怀安看了面露羞涩的周绮元一眼，温笑道：“承您吉言。”
说这些的时候，贞妃装了满满一布袋的干花瓣, 系好袋口，完了递给周绮元：“可以拿去放进香囊里, 也可以放在衣柜中。一点心意，希望不要嫌弃。”
周绮元不好拂她心意，笑着道谢接过，表示自己很喜欢。
接下来，趁着护卫去取药的空隙，周绮元同贞妃闲聊家常，从昔日在宫中的皇恩荣宠，聊到在庵中修行的生活日常。
当问及刚刚那个嚣张跋扈的女仲尼时，周绮元得知，那人是受魏皇后的人唆使挑事，而贞妃这些年在她手底下做事，每日如履薄冰，异常艰难。
周绮元对她的遭遇深表同情，忍不住问：“您为何不离开这里？哪怕换一个庵修行，也比留在这里受气好呀。”
贞妃轻声一叹，无奈道：“圣旨已下，我是终身不得离开此地的。若是私自离去的话，那便是死罪。”
周绮元没法了，只能从那女仲尼下手。
她略一思索：“等下我便去找那女仲尼，让她再也不敢欺负你。”
贞妃对她道谢，旋即疑惑问道：“话说回来，你真的是……国舅之女？”
周绮元嘻嘻一笑，悄声道：“自然不是。我那是骗她的。”
贞妃一眼就能看出周绮元身份并不普通，不想她因此受到连累，遂也没追问对方家世。
这时，鲜少开口的周怀安，忽然开口：“见空尼师，”
周绮元和贞妃齐齐看向他，他心平气和地继续说道，“晚辈有一事相问，若有冒犯，还望见谅。”
贞妃慈笑道：“但说无妨。”
周怀安顿了顿，轻声问：“您于此处修行，心中，当真已经无欲无求，了无牵挂了吗？”
贞妃闻言微微一怔。
周绮元没想到他会问这个，亦诧异地看向他。
贞妃一时间没有回复。她微微垂眸，似乎有些难以启齿。
仿佛过得很快，又仿佛过了许久，倏然，她平声开口：“贫尼惭愧，六根未净，玷污了佛祖。”
周怀安目光不移地看着她：“请问怎么讲？”
贞妃抬起眉眼，娓娓道：“关于我以前的事情，想必你们多少有所耳闻。实不相
瞒，我心里，其实并未完全放下尘世，”
说这些的时候，她整个人透着淡淡的哀伤和惆怅，嗓音略哑，“我至今无法相信，我那个可怜的孩子，生来便是怪胎，更无法相信，他已经不在人世。”
她自欺欺人，却又不知道如何能够自救。
音落，周怀安缓缓垂下眼眸，变得沉默起来。
周绮元没注意到周怀安脸上的情绪变化，上前忙安慰贞妃：“我也不相信的，”
她极力克制着自己的想要一吐为快的心情，言辞恳切地道，“贞妃娘娘，您要相信，他还活着。您一定要相信。”
闻言，周怀安神色怪异地看向周绮元。
贞妃只当对方安抚自己，附和笑道：“嗯，我信。多谢你。”
正说着，这时，方才取药的那名护卫回来了。他将药膏交给周绮元，周绮元手脚勤快，主动给贞妃涂抹药膏。
周绮元年纪虽小，做起事来却格外心细，为她涂抹药膏时，动作缓慢，还不忘小声提醒：“可能会疼，我尽量轻一点。”
大概是因为贞妃失去过一个孩子，她满脸慈爱地看着周绮元，越看越是喜爱。
而周绮元也喜欢贞妃娘娘，只觉她的眉眼与周怀安生的有几些相似，自然而然地生出好感和亲近之心。
而美人，尤其是倾国倾城的美人，谁能不喜欢？
也难怪皇帝当年对她恩宠不断，纵然发生了那样令皇室蒙羞的事情，也没忍心将她打入冷宫或是赐死。
上过冻疮药，兄妹二人又坐了片刻，周绮元见时候不早，想起还要找那女仲尼，于是向贞妃辞别。
贞妃将人送至门外，待几人走至几十步外的拐角处，周怀安脚步轻轻一顿，对欢喜问道：“咱们身上，一共带了多少盘缠？”
周绮元不明所以地看向他。
欢喜一愣，回道：“三十两。怎么了主子？”
“你去送给贞妃。”
“啊？”欢喜错愕了一下，怔怔问，“全部送出去吗？”
周怀安“嗯”了一声。
欢喜心里不禁纳闷，主子刚刚为何不亲自给对方？
但他没敢问，痛快应声去了。
周绮元见此情景，联想到昨日周怀安射杀王全那一幕，心里不由会心感叹，以及松出口气。
看来是她之前想多了，哥哥，依然是个好人。
而周绮元不知道，她眼里的这位“好人”，此时心里正在暗暗计划着，接下来，如何让贞妃脱离此地，以及，如何彻底拔除魏皇后安插在这里的爪牙。
*
于普寿寺又住了一日，次日一早，陈氏携一双儿女从普寿寺出发，打道回了府。
彼时，回到府中的小桃正在红杏面前兴致昂扬地叙说这两日来发生的事。
当提及王全之死时，恰时绿珠正手捧托盘，走进院子。
小桃将当日之惊险描述得生动形象，她忍不住走上前：“抱歉打断一下，”
二人看向她，她轻声询问道，“我刚刚听到你们在说……王全，死了？”
小桃对着她点点头：“是啊，”继而又道，“死得可惨了，听二少爷说是劫持小姐时发生了意外，被自己的匕首穿喉而死。不过除了小姐之外，并无其他人看到。”
听到这里，绿珠垂眸，若有所思起来。
红杏见对方忽然沉默了，看向对方手里的茶点，笑问：“可是夫人吩咐送来给小姐的？”
绿珠回过神，含笑应了声“是”，接着将东西递给她道：“麻烦你们端进屋，我还有事，便先回去了。”
红杏将盘子接到手中，正要说什么，却见绿珠已经转身离去了，话头悄然一止。
小桃看了一眼，对此也没放在心上，道，“我们继续聊。”
接着二人又聊起白云庵发生的事……
绿珠年纪不大，不过十一二岁，原本有个哥哥在王全身边做事，因为犯了错被王全失手打死，一直记恨在心。
此时，她心事重重地走到西院，待院里的下人进屋通报一声后，方才蹑手蹑脚地入内。
清简雅致的屋内多了一排青灰色的竹帘，只能隐约看到少年坐于案前的修长身影。
