“因为这个就哭了？”
楚怀安手移到她头上，轻轻揉了揉，像揉小动物一样，哄她道，“别哭了，往后哥哥还会一直对你好，你总不能一直感动地掉金豆子吧。”
他神色缱绻地笑了笑，满眼宠溺。
周绮元想说，如果有一天，她离开了这里，他会不会想念她。但话到嘴边又收了回去，听话地点点头。
……
马车于宫门停下，兄妹二人换乘华丽的龙轿进宫，直至寿安宫，拜见叶太后。
殿内理石铺地，云顶檀木，珠帘为幕，软榻香枕，无处不显奢华。太后住的地方如此，足以想象身为皇帝的楚怀安所处之处有多么富丽堂皇。
叶太后被楚怀安带离白云庵后，肉眼可见保养得很好。面色红润，浑身上下透着慈爱和端庄。
见到周绮元，叶太后亲切地执起她的手：“一晃数年，再见到你，你都长这么大了，真是越长越漂亮。”
她由衷夸赞道。
少女香腮如雪，被夸得有些不好意思，含羞带怯道：“太后过奖了，只是中人之姿罢了。”
叶太后目色柔和一笑，让侍女去把先前放在柜中的木盒子拿来。
侍女应声，转身打开柜橱，很快捧着一只沉木盒走来，放到八仙桌上。
叶太后打开沉木盒，将里面那只碧玉簪拿出来，交给楚怀安：“这把簪子我备了很久了，一直心心念念着送给元元，正好你也在，便替为娘帮她戴上吧。”
楚怀安接到手中，捏着这只碧玉簪，细细摩挲一番。
周绮元站在他面前，轻垂着头，似是有些拘谨。
楚怀安凝着少女娇羞的面颊，过了须臾，缓缓抬手，将其插在她的头上。
周绮元生得漂亮，配上这支通体莹润青翠的碧玉簪，衬得她更加楚楚动人，美得不可方物。
他由衷地评价一句：“很漂亮。”
楚怀安身形修长，眉目如画。他仍穿着锦绣便服，衣摆如流云，一派谦和温润，如同清雅矜贵的世家公子。
第74章 选秀
当日, 叶太后拉着周绮元的手聊了很久，从楚怀安如何将她带出白云庵，到在卞江的日常生活。说这些的时候, 脸上洋溢着幸福的笑容。
不知不觉间, 日落西山, 天色渐渐黑了, 内侍在旁轻声提醒：“太后，时间不早了, 是否让人传晚膳？”
叶太后闻声顿了下，接着，道了声“传”。
回过头来，她温言挽留周绮元，“等下陪哀家一同用过晚膳后再走吧。”
周绮元面上略显为难, 婉拒道：“时辰已经不早，只怕回去晚了, 父母会为我担心。”
楚怀安悠然一笑：“这个好办, 让人去侯府通报一声就好了。我母后很喜欢你, 便留下来一起用饭吧。”
话都说到这个份上了，周绮元知道再继续婉拒的话就不礼貌了, 更何况她也和对方聊得投缘，还想再听她讲关于楚怀安在卞江发生的事。于是想了想, 点头答应下来。
叶太后高兴了，让人取来新酿的桃花酒，又吩咐侍女多上几盘各地进贡的点心和水果。
饭菜和茶点陆陆续续上桌，三人围桌而坐, 旁边侍女为几人斟酒。
叶太后亲切地为周绮元夹菜，笑容和蔼道：“多吃点, 以后常来宫中玩儿，想吃什么，就告诉哀家。”
周绮元笑容满面地点点头，完了尝了一口看起来很有食欲的八宝鸭。
之后内心忍不住感慨，宫中果然比外面好啊！这也太好吃了吧！
楚怀安神色宠溺地看着周绮元，这时，他伸手轻轻捏起她的下巴，用帕子目无旁人地替她擦拭嘴角的油渍，眼神很专注。
周绮元有些局促地看向周围人。
私底下不觉得有什么，但如今这么多人在，尤其他是九五之尊，多少有点不好意思了。
叶太后耳聪目明，若有所思地看着二人间的互动，恰时，内侍在门外禀报：“皇上，礼部送来了选秀的案卷，请您过目。”
周绮元闻言一怔，掩不住眼里的惊讶之色。
上次几位宫中元老向楚怀安提过一次，楚怀安当时表明自己没有选秀的意向，轻描淡写地将这件事压了下去，不想今日竟送来了案卷。
看来这些人是太清闲了，找个机会得多给他们分配点任务才是。
楚怀安心下冷嗤一声，旋即，不动声色地瞥了周绮元一眼。
这一眼，自然看到了她脸上的惊怔表情。
楚怀安略一沉吟，淡声道：“呈上来吧。”
内侍低着头走上前，双手呈上案卷。
楚怀安接到手中，随意翻了翻。
他眉心微低，作思索状，片刻后，略带愁容道：“看着都不错，不知道选哪个好，”
说到这里侧过头，看着周绮元，眼角眉梢带着浅浅的笑意，“若不然，阿元帮我选一个？”
周绮元：“！”
周绮元正魂不守舍地埋着头，一声不吭地扒着碗里的饭，突然被点名，冷不防吓了一跳。
她连头都没抬，更别提看他，只得瓮声瓮气地，闷声道：“又不是菜市场挑白菜，你自己的妃子，怎么能让我选？”
“说不好，我喜欢呢？”楚怀安目光柔和地凝着她看。
周绮元：“……”
周绮元看过原文，对楚怀安自带一层厚重的滤镜。觉得他完美无瑕，没人能够配得上。
想到那些女人成了他的床上之物，都是占他便宜，弄脏了他，心情莫名烦闷起来。
老实讲，她不想看到那个画面。
可是，在这个世界，身为帝王的他，身边一堆莺莺燕燕再正常不过。他迟早要开后宫，继而一个又一个新人爬上他的龙榻，往后还会与她们生儿育女，白头偕老。
而周绮元贪恋哥哥的温柔，不确定他有了枕边人以后，还会不会对自己这般好。
周绮元清楚自己有些贪婪，控制不住想要把这么好的哥哥，以及这份温柔和宠爱，永永远远留在身边。
她轻轻叹气，将案卷接了过来。
心不在焉地浏览了一遍后，看着上面美女如云，各有千秋和才艺，语气无波无澜地道：“确实都挺不错的。”
楚怀安：“……所以……？”
“实在是不好挑，如果你也难以抉择，不然让太后娘娘帮忙选一个吧。”周绮元诚然道。
音落，叶太后下意识看向楚怀安。
楚怀安捏了捏眉心，压下眼里的一抹烦躁：“我答应过你，要找一个两情相悦的。这些人里面，没有我想要的。”
她反应慢了半拍，愣了一下，本想说，“你如今是皇上了，后宫多几个也是正常的”，但看到楚怀安神色有些沉郁，又识趣地话锋一转，回了一声：“好。”
音落，鬼使神差地，像是急需找个东西抓住，她端起眼了前盛满酒的玉盏，抿了一口。
酒气清香，桃花瓣的味道，甘甜微辛，盈满她的口腔和喉咙。
周绮元莫名觉得好喝，不由又多喝了两口。
转眼间，一盏尽数入喉。
一旁侍女见状，过来为她满上。
叶太后含笑道：“看来元元喜欢喝这个，”
她吩咐侍女，“去装两
瓶，等下让她拿回家。”
侍女应是，埋头离去。
酒精已经开始上头，周绮元感觉有些微醺。
她平日几乎不怎么喝酒，即便是喝，也只是出于好奇心抿一小口。
今日多喝了些，眼下脑袋晕晕的，忽然突然就放空了，忘却了所有烦恼。
觉得这种感觉实在不错，于是刚倒满的一盏，又被她一饮而尽。
她捧着手中的玉盏，满足地扬起唇角，目光迷蒙无法聚焦，露出一个醉醺醺的笑容。
楚怀安缓缓挑起眉梢，按在她细白的手上，关切地问：“是不是喝多了？”
周绮元清秀的下巴抵在杯口，摇摇头，茫然地道：“我没喝多，还能再喝。”
叶太后面露担忧道：“元元喝多了，皇上，你带她到偏殿休息下吧。”
楚怀安应了一声，旋即抬手扶在她清瘦的肩上，柔声道：“阿元，随我去旁边休息一下。”
“你不该自称‘我’，要说‘孤’才对。”周绮元看着他，突然一脸认真的给他纠正道。
她表情严肃，两颊粉红，眼睛又黑又亮，水蒙蒙的，让人觉得十分可爱。
楚怀安无奈一笑，配合她再问一遍道：“那随‘孤’去偏殿，好不好？”
周绮元想也没想，像个得了糖果就听话的孩子一样，点点头：“好。”
第75章 初吻
春日料峭, 夜里有些微寒，叶太后贴心地让人为周绮元取件披肩。
不消片刻，侍女捧来了衣裳。楚怀安径自接过来, 为她披在身上, 完了扶着她往外走去。
周绮元也没抗拒, 全程格外乖顺听话, 似乎此时让她做什么她都会去做。
楚怀安手扶在她肩膀，防止她磕碰摔倒。当走出殿门时, 自然而然地，将她往自己怀里带了带。
夜如泼墨，月色笼烟。
周绮元被带到旁边殿内，侍女端进来两盘水果点心，熏上静心安神的香料。轻烟袅袅, 散开在屋中，一室缱绻怡人。
周绮元被楚怀安扶到贵妃榻上躺下, 乌发滑泄在软衾, 水眸盈盈, 唇若桃瓣。因为喝了酒的缘故，脸颊白里透红, 整个人看起来有几分娇憨。
“头若是不舒服，就闭眼睡吧。等下我让人转告你父母一声, 今夜你留宿在我母后这里。”
楚怀安为她盖上薄毯，声调极尽温柔地道。
话落，正欲起身之际，周绮元紧张地拉住他衣袖, 他身形一顿。
“你去哪里？”周绮元一脸不安地问。
楚怀安安抚似的按上她的手，轻轻拍了拍：“哥哥就在这里陪着你, 哪也不去，放心吧。”
周绮元迟滞地点点头。
楚怀安走到对面的书案坐下，随意捡了卷书拢在手中来看。
他身上的华服熠熠生辉，肤如瓷，面如玉。案几香炉袅袅，衬得他有些不真实。
周绮元侧躺在榻上，面对着他，眼睛不眨地注视着他。只觉对方如谪仙般的玉容，专注的样子，好看得不像话。
她不禁心道：他那么夺目，无论放在哪里，容色气质才智都是最出挑，最醒目的一个。
不知道将来谁会成为他的皇后，与他共赏风景。也不知道，他届时娶妻生子，会不会逐渐忘了她的存在。
“怎么还不睡？”
楚怀安倏然抬眸，脸上浅浅地流溢着一丝笑意，轻声问。
周绮元微微一怔。
顿了顿，她迟疑着问道：“哥哥，刚刚那案卷里，真的没有一个让你能看入眼的吗？”
他语气温和，回答言简意赅：“没有。”
周绮元眼珠亮晶晶地，又压低声音，试探性地问：“你喜欢什么样的？”
楚怀安凝着她，修长的白皙手指缓慢地轻叩起桌面，唇角扬起一抹弧度，蓦地反问：“你酒醒了？”
周绮元感到莫名其妙，腹诽他定是不想告诉自己，所以才转移了话题。
“我本来就没有喝醉，”她声音细细软软地回道。
她确实没醉，不过就是微醺，脑袋有些晕乎乎。
自觉问得问题尴尬多余，接着又道，“你看书吧，我睡了，不打扰你了。”
说完，悻悻然翻了个身，面朝榻里，不再看他。
楚怀安放下手中的书卷，站起身。
转眼间，他走到周绮元的榻前，优雅地坐下。
贴在自己后背时，周绮元不自觉裹紧了身上的薄毯，将头埋得更低了。
静默了片刻，楚怀安语气轻缓地命令：“转过身来。”
周绮元似是在赌气，虽然也不知道在气什么，立时干巴巴地问了句：“干什么？”
楚怀安眉眼染笑：“给你醒醒酒。”
周绮元瓮声瓮气道：“我都说了，没有喝多。”
楚怀安语调轻柔，极具耐心：“听话。”
周绮元：“……”
过了须臾，周绮元慢吞吞坐起身，带了一丝不情不愿的意味，抿着唇，转过头，小心翼翼地看他。
随着她坐起身，身上轻软的毯子悄然滑落在膝上，露出里面桃红色的衣裙。
她今日进宫面见叶太后，出门前特意换了一身苏绣桃红色衣裙，而她常年待在闺中，受家中长辈们宠爱和呵护，肌肤养得又白又嫩，放在原来的世界，可以说是妥妥的一个白富美。
楚怀安命侍女将桌上那盘水果端过来。
侍女应声，之后埋头恭恭敬敬地捧到他的面前。
下一刻，男人用那双修长如玉的手指拈起一颗葡萄，开始剥起来。
他剥葡萄的动作优雅雍容，慢条斯理，很是赏心悦目。
待剥好了一颗，楚怀安伸手，送进她的嘴里。几乎容不得周绮元有时间考虑拒绝，她下意识随着他递葡萄的动作张嘴含了进去。
与此同时，粉嫩嫩的湿滑舌尖，不小心碰到了他的手指，周绮元耳廓悄然一红。
而他似乎也有感觉，手臂一僵，在虚空顿了顿。
欢喜在旁随时候命服侍着，眼观鼻，鼻观心，这时忽然出声：“皇上，周小姐怕是酒上头了，脸都红了，奴去找点解酒的汤端来吧。”
楚怀安瞥了眼周绮元红扑扑的脸颊，挥了挥手：“去吧。”
