红烧酸菜鱼和沉水两人蹲在后面，都已经有点听入神了。这会儿两双眼睛炯炯有神地盯着这沓新纸，全都面露渴望。
“她告诉了你这种死矿的来历。”李文溪说。
她的声音打断了似乎有些陷入沉思的艾丽卡，她叹了口气：“……是。”
“有一件事，我想你应当也是不知道的。”艾丽卡说道，“今天是个谈话的好日子，我都可以告诉你。”
她扯了扯嘴角：“这是关于整个拉古交易行死矿贸易的一个秘密。你知道约里是怎样当上船长，又是怎样在三年的时间里主管一整支船队的？这个秘密就是，死矿是可以人为制造的。”
“当年年轻的约里叔叔离开村子，来到绿风城，成为了拉古交易行的一名采买员，每年跟着船队往来收购死矿，籍籍无名。而他所在的那艘船，航行的路线是光明帝国至周边的昌奇国。昌奇国家小，但却有较多矿脉，也就有拉古交易行所采买的死矿。约里当年多次去往昌奇后收购后，与昌奇国内的两大家族之一的赫德里家有了交情。”
“后来，他替赫德里家做了一件事。”
“约里常年与死矿打交道，越来越了解它的习性。他当年突发奇想：既然如此，死矿是否可以人为制造呢？已知这种矿石在摩德矿脉中的蔓延和吞噬性，那么人为的把死矿‘种植’入正常的摩德矿脉中，是否可行呢？”
“怀着这种设想，约里赫德里家的一位熟悉的成员一拍即合，两人合谋用昌奇国内另一大家族、同时也是赫德里家的死对头，菲尔诺家族所属的一处矿脉做了一次尝试。”
“而事实证明，约里的猜想是正确的，尝试成功了。菲尔诺家族损失惨重，而约里本人，一举获得了赫德里家族的友谊，以及大量的廉价死矿。”
李文溪说：“于是他一跃成为了交易行的船长。”
“是。”艾丽卡说，“他一共毁掉了菲尔诺家族大小共三处矿脉。而在他第三次出手的时候，发生了一些意外。”
李文溪知道这就是重点了。
“第三次时，菲尔诺家族已经察觉到了异常，将死矿藏匿带入矿脉变得极为的艰难。他的行为被发现了。”
“嘉莉丝堂姐的信中这样写道：
‘当时的情形万分危险，而我的母亲选择做出了牺牲。她划开自己的皮肤，把作为种子的死矿分割为三块，分别藏进了她和她的两位侍女的身体里。矿石在她们的身体里存在了三天三夜，对她们的健康造成了不可逆转的影响。有一位侍女死在了矿脉里，我的母亲回到船上后也生起了重病。’
‘后来，当我的父亲前往发掘那片已经被死矿所污染的矿脉时，他意外找到了当年那位侍女的尸体。她的躯体已经嵌入矿石中间，白色的骨骸中间填满了一种从未见过黑红色矿石。’
‘那就是，罪恶之心。’”
“嘀。”
“光明帝国/全地区特殊任务（唯一）：罪恶之心
任务进度更新（3/5）”
身后传来两声压抑不住的轻轻吸气，李文溪面不改色，更没有回头，望着艾丽卡的眼睛：“而约里瞒下了这件事。”
“是。”艾丽卡点了点头，“他把这些矿石挖出来，带回了国内，去了一趟法师联盟，找人研究它们。而结果是，这些红色的死矿所拥有的能量甚至略高于最为珍贵的紫色矿芯，而且本身之中似乎含有某种未知的、具有诅咒特性的力量。一位法师出高价买下了所有的这种红色矿石。”
“在此之后，约里就以安全隐秘为由，把‘播种’的方式彻底换成了这种‘人肉运输’。”
“堂姐在信里说：
‘父亲把那些人称为"驮马"，并会有意地害死他们，让他们死在矿里，好成为那种高价的矿石。’
‘母亲的病越来越重了，后来有一次，父亲目标的矿上禁止任何无名无姓的无关人等进入矿脉，也不允许客人们携带侍从。那天他回到家中，来到母亲的房间和她商量了很久。第二天，母亲离开了病床，和他一起去了那片矿脉，从此再也没有回来。’
‘我知道发生了什么。我的身体情况从小就一直很差，也许将来有一天，我也会步上母亲的后尘。’
‘而你不一样，艾丽卡，你从小就健康而强壮。我留下这封信给你，告诉你这一切……如果有万一，请想办法离开吧。别让他伤害你。’”
“嘀。”
“光明帝国/全地区特殊任务（唯一）：罪恶之心
任务进度更新（4/5）”
“………”
“我草。”良久的沉默后，红烧酸菜鱼实在没忍住吭了一声，嘴巴张成O型，“所以你叔这是把他老婆孩子全给送了？就为了换俩矿石啊？”
艾丽卡这时终于把目光往他身上投去了一眼，有些讽刺地笑了笑：“我当年也曾冲到他的面前质问过他，我的好叔叔是这么回答我的――‘艾丽卡，我当然爱她们，嘉莉丝更是我的宝贝。可她们病得实在太重了，已经活不了了。亲爱的，我很遗憾、也很伤心，但排除一切无用的情绪过后，何不让死亡变得更有意义、更有价值一些呢？我对天发誓，艾丽卡，请相信，我的一切行为都是经过她们本人所同意的。’”
红烧酸菜鱼：“……”
他欲言又止，止言又欲，最后用安慰的语气说道：“没关系，反正现在你叔也死了不是。”
第174章 Chapter174
“………”
这下屋里的三个人都看了他一眼。
李文溪心想，我这好朋友是真有水平啊，比我都会说话。
事情解决完了，任务完成度和她之前想的一模一样。
现在就差最后一点，按她的经验，就是整件事有个结局，同时任务的接取人活着就行。
结局……
李文溪沉思片刻，选择询问事件关键NPC：“你想怎么做呢，艾丽卡？”
艾丽卡从沉默中回神，抬起头：“我？”
她有些倦怠地捋了捋头发，仰面靠在椅背上：“我能怎么做……你承诺过我将会保全我的船员，这就够了。至于我自己？我没什么想做的。”
李文溪试图走关键词：“我是说，关于‘罪恶之心’，你有什么想法？”
“……”艾丽卡一双狭长的棕色眼睛眯了起来，“你想让我替老霍尔继续负责这桩贸易？又或者说，替你？”
她的目光变得具有攻击性，高大的身躯蹲坐在椅子里像极了一头打盹的狮子。
李文溪的脑子里飞速地转动。
“不，”她说，斟酌着，一边说一边观察着艾丽卡的神色，“我想要终止‘罪恶之心’，把活人填进矿石里的做法是不义的，应当彻底废除……你觉得呢？”
艾丽卡定定地望着她，片刻后说道：“商行不会同意的，这是一笔赚钱的买卖，老爷们最后会愿意做的事，就是看见他们兜里的钱变少――老霍尔只会做得比我叔叔更过分。”
这是绝对的事。
约里藏这条线是为了中饱私囊，手脚当然不敢太大，行事有所顾忌。而当这种矿石的说法被捅到整个拉古交易行的面前，只会让罪恶之心的生意飞速发展，更加壮大。
“那么就不让他知道。”李文溪干脆地说。
“……”艾丽卡盯着她的眼睛许久不语，像是在衡量她说这话里有几分的真心。
“我只是受人之托，替他调查这件事，老霍尔此时并不知道内情。而我不会告诉他。”李文溪的表情除了真诚还是真诚，“只要你我保持沉默，罪恶之心终将深埋湖底，和约里的尸骸一起化作尘埃与沙土，从此再无人知晓。”
艾丽卡的目光闪动着，许久，她问道：“会吗？”
“只要你相信我，我会支持你成为船队的新任船长。”李文溪朝她微笑，“而当你坐在了那个位置上，抹去那些注定应当沉没的旧日痕迹，并不困难。”
“………”
艾丽卡这次沉默了更长的时间，然后她忽然站起身，朝李文溪伸出手：“你将拥有我真正的友谊，朋友。”
李文溪也站起身，两人握手，短暂的拥抱。
然后李文溪说：“走吧，打起精神，我们有一场硬仗。”
艾丽卡提起她的剑：“而我全无畏惧。”
接着两人就一前一后的出去了，背影是同样的挺拔飒爽，好像两位要赴战场的将军。
地上坐着的红烧酸菜鱼/沉水：“……”
两背景板沉默地对望，又沉默地起身跟上。
红烧酸菜鱼说：“人生在世，能混是福。”
“混的只有你，”沉水说道，“我好歹能加血。”
“……”
沉水笑嘻嘻：“Dps都爱奶妈。”
“………”
.
再次回到约里的那艘大船上，李文溪发现短短的不到半小时过去，船上的秩序竟然已经差不多恢复了。水手们各司其职，没有像之前那样乱糟糟地聚在甲板上。
这可不是好现象。
毕竟家里不乱，新主人怎么好登基呢？
艾丽卡知道她在想什么，走到她身旁，低声说了句：“胡拉夫人。”
她刚翻身从小火背上下来，目光边走还边回头望了两眼，眼神里的歆羡帮都藏不住。
“真是个好伙计。”她忍不住赞美道。
回来的路上艾丽卡搭了她的便车，也坐了小火的马背。好在上面足够大，坐四个人也绰绰有余。
就是空位是有，但后面俩坐不稳，所以红烧酸菜鱼和沉水是被艾丽卡一手一个给拎着过来的。
这位高大的女NPC两手提着他俩，看着感觉没比提两只小鸡崽困难。
李文溪挥了挥手示意小火自己随便找个地方待着，回头说道：“胡拉夫人？”
“我叔叔的账房，从我来到船上时就已经在替他管账，是他最信任的人。”艾丽卡的面色有些复杂，“……她也是，我婶婶当年的侍女。那件事发生，一个侍女死在矿上，婶婶后来也死了，就只剩下了她。”
李文溪眉头一皱，这算是心腹中的心腹了。而且感觉会是个高智力角色。
果然，艾丽卡紧接着就说：“她是个精明的女人，不是船长，但比船队里所有的船长都更得到尊重。如果我想要继任约里叔叔的位置，她可能是最大的阻碍。”
李文溪不假思索地脱口而出：“那做了她？”
艾丽卡：“……”
李文溪在她异样的眼神里意识到自己接嘴太快有点崩人设了，马上进行补救：“她能跟着约里这么久，能是什么人。”
艾丽卡说：“我也跟了叔叔很久。”
李文溪有点接不下去了，所以她若无其事地低头开始摩挲腰间的弓身。
最简单的方法肯定是做掉啊。什么博弈夺权之类的费时费力，性价比极低，而且――怎么说呢，跟她调性不符。
不管艾丽卡怎么说，她已经开始磨刀霍霍准备待会儿见面先来一箭以示友好了。
好在艾丽卡很快自己把话接着往下说了。
“我们都是有罪之人，”她说，“但胡拉夫人应当罪首。从我认识她起，她就一直做着替约里寻找‘骡马’的活――就是那些用血肉运送死矿的人，并且想法设法令这些骡马死在矿上。”
艾丽卡的神情里带着点厌恶：“她是个没有怜悯之心的女人。我一直搞不明白，她明明自己早就尝过那份痛苦，却为什么热衷于让别人来承受同样的苦难。”
那肯定啊，李文溪心想，我都苦了你几个凭啥不苦啊？都给我苦！
但说肯定是不能这么说的，李文溪面上严肃：“既然如此，我会给予她和罪恶之心的拥有者同样的归宿。”
这回艾丽卡没有再说什么。
――这女NPC真有点中二的。
李文溪心想，她也是早就发现了，张口闭口什么“友谊”啊、“宿命”啊、“有罪之人”啊，看着五大三粗其实内心还有点文艺，你别说，你们这些拿剑的是不是都多少喜欢讲点情怀啊？
她俩不知道剩下的船长人都在哪，揪住一个路过的水手问了，知道都在一楼的中央船舱里。
那里本来是供给底下的数量庞大的低层水手们吃饭的食堂，平时“领导们”不管吃饭还是开会都是在三楼的。
现在么，三楼刚死了俩，可能大家统一觉得不怎么安全，想待在室内，就都跑到船舱下面来了。
李文溪和艾丽卡一前一后推门进去的时候，最开始并没有人察觉。
因为这“食堂”非常的大。要供几百人吃饭，座椅桌子排得满满当当。空气有些逼仄难闻，也没有窗户，提灯明蓝的光将褐色的地面映得十分清晰，看起来不怎么干净。
一群NPC坐在厅堂的最里侧，外侧一圈全是手持兵械的护卫，里面几个船长围着一张小桌坐成一圈，正商议着。
桌边此时只有一个人是站着的，身形干瘦，穿一身长及脚踝的黑裙子。
这时不用艾丽卡吱声，李文溪就知道那就是“胡拉夫人”了。
此时正在说话的正是她，胡拉夫人的嗓音低而嘶哑：“……情况太突然，我们应该选出一名主事人，等船队回到绿风城――谁在那里？！”
“是我。”艾丽卡从阴影中走出去。
李文溪稍慢了一步，因为她在犹豫是不是要现在就干掉胡拉夫人。
短暂的思忖后，她觉得可以考虑。
于是李文溪在艾丽卡走入众人视线中时，原地蹲了下来。
成排的桌子很好地掩盖了她的行踪，李文溪一眨眼就摸到了大厅里最近的一根柱子后面，摘弓搭箭垂在身前，猫着腰看那边的情况。
艾丽卡一出声，顿时吸引了在场所有NPC的目光。
“你去哪里了？”胡拉夫人问，“这个时候，我们所有人应该待在一起，想办法应对。”
“是吗，”艾丽卡说，耸耸肩：“所以我这不是来了吗。”
她走了几步，发现身后的李文溪不见了，皱了皱眉，很快又若无其事地把头转了回去。
“请坐下吧。”胡拉夫人说，“大家都在这里了。”
等艾丽卡拉开椅子坐下去，她便继续她的讲话：“关于新的主事人，我……”
“我会继任叔叔的位置。”艾丽卡打断了她。
这下一桌人的视线都聚集到了她的身上。
胡拉夫人只停顿了一下，语气平静地转过头对她说道：“而我认为你太年轻了，艾丽卡。也许你应该更擅长等待，而不是在经验不足之时贸然出头。我认为……”
“你是出于什么身份教训我？”艾丽卡再一次打断了她，她环起双臂冷漠地打量着她，傲慢地说道：“凭你是我婶婶的侍女？我是叔叔唯一的亲人，也是他钦定的继承人，你是什么？”
一阵沉默，胡拉夫人的语气也冷了下来：“凭我比你在这条船上多待的十几年！你应该对先行者更多一点尊重，艾丽卡。至于继承人，奇怪，我倒是从没听约里提起过。”
