她动容:“如此……真是为难外公爱才之心了。”
徐阶又视她:“你当真知晓他是何等人？”
“我知之不多。”顾清稚与他目光相对，“但我愿意陪他成为他所期望成为之人。”
徐阶展唇:“好志气。”
他续道:“老夫观其人身负国器，此后必居于诸人之上，比之老夫乃至严阁老，甚或本朝开国以来诸位宰辅皆愈有改天换日之气量，然这权柄在握，脊背必是棘刺满身，稍有不慎，即是全盘皆输，再无翻转余地。你可有预知此后种种险阻困苦，尽须由你撑起？”
顾清稚点头。
徐阶沉静端详她眼眉，想这外孙女此前善会察言观色，少有这般坚定时刻，心下黯然，一时不知究竟是何滋味。
“那日后若逢满朝攻讦弹劾，至穷途末路之时，你是悔还是不悔？”
顾清稚笑道:“这有甚好悔。”
门外俟了半日的张氏早已按捺不住，立时推门而入，趋近了扶住清稚双肩:“莫听你外祖父胡说，哪能这般严重？你张先生为人最是知进退有城府，又有这般雅量，听闻裕王府满门上下没有不喜欢他的，更不是那等执拗暴戾之人，谈何险阻艰难？”
“外祖母放心，这也就是外公提点我呢，不过是假设而已，哪里会真能如此。”
听她宽慰罢，张氏道:“你也坐下歇歇罢，夫君也真是，一日到晚便让小辈跪着听你教训，次辅大人的威风做甚么要冲着小辈发。”
徐阶不理她，终是撩袍往正位上坐了，看着顾清稚亦寻得一杌子休憩，便道:“老夫方才所言，也不过是给你事先提个醒，好教你谨慎思量这桩婚事。老夫再问你一遍，你可是真心愿嫁？”
张氏亦探询视她。
顾清稚眸光凝于一处，语气毫无半分犹豫:“确是真心。”
“若是老夫不肯呢？”
徐阶悠长目光投来，令她后背一凛。
“外祖父为何……”
“凭老夫不愿让你涉险。”徐阶直截了当道，“老夫恩师夏言阁老一朝身死，可怜其妻苏夫人年老流放，命在旦夕，教人如何不为之心惧？”
张氏一听，顿时也失了镇定，丈夫话意她如何不懂，对着顾清稚的面上难免覆了愁苦:“你外祖父是怕你嫁了个有凌云抱负的，必定不甘心屈居下僚，日后即便登上云端，我们也不愿看着自家掌间明珠承担那跌落尘土的后果，若是有性命之忧……那我见了也是不活了，你外祖父的苦心你可懂么？”
“我都明白。”顾清稚始终未垂下眼眸，目光tຊ平视，“二老不用为我挂心，你们尽管宽心，外孙女都晓得，也知该如何做方对得起你们这颗心。”
“你执意如此，外祖母必定支持。”张氏眼中担忧未褪，“你自小聪慧，万事不必我这个老妪多言，只是……”
“你也莫说了。”徐阶打断她言语，随即步出门外，“来日收了聘礼缔罢婚书，你便操持七娘出阁罢。”
窗格之外，冒着雪目睹屋内情形的徐元颢虽是能视，苦于风大听不清楚，那三人言谈愣是没领会半个字。
“你在这做甚么呢？”张氏路过，睨他。
徐元颢忙后退:“孙儿在看……看光景。”
“还不快收拾去？”
“是。”徐元颢乖乖告辞，骤然闻得身后一声晴天霹雳:“这回你一个人去罢，我派个知根底的小厮伴着你，一路小心，莫要让祖母牵挂。”
徐元颢不解:“怎么，七娘不走了么？”
张氏不答。
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“张大人既已拟定婚约，这嘉靖年间进士登科录上的户籍事项可得修改了。”礼部侍郎笑道，取来一卷档册递予他。
张居正接过，挽袖蘸墨，于自己名字的那一侧家眷列里，端正楷体落笔:“妻顾氏。”
写罢，他停手搁笔，阖上档册，随后下值出门。
小雪纷飞而至，他行至柳泉居楼外时，心中挂念着与顾清稚之约，脚步不由得加快。
有一行官僚女儿坐轿路过，瞧见雪中有一蓝袍官服男子等候于鹤年堂之畔，长身玉立，湛然若冰，不禁撩帘望去。
“好俊的郎君。”有女子赞道，“这官服穿他身上愈发夺目，倒像是浑然天成一般。”
“也不知是在等哪位姑娘，有这般颜容出众的相公，好生福气。”
“我倒觉得是在候着哪位同僚，瞧他才下值就等人，怕是有甚么要紧事。”
众人议论之间，顾清稚方乘着马车而至，远远地就见那男子伫立于檐下，雪色一径里白茫茫铺开去。
“快停车！”她眼中有如闪过星子，连忙吩咐马夫，车停稳后立即奔下去，于众目之中小跑向他。
“张先生——”
张居正接过她，轻笑道:“不急，你慢些也无妨。”
顾清稚欲去勾他的肩同行，奈何身高有限，如此颇为费劲。
“我可以挽着你吗？”他问。
顾清稚点头。
他便拉开身上大氅，将她拢入臂弯之下，教淋漓细雪再侵不了她。
第34章
雪霁天晴, 朔风萧萧，寒日泠然上琐窗。
“阁老，新婿一行人将至。”徐阿四至前厅来禀。
徐阶颔首, 蹙眉望向里屋:“快去催催夫人。”
他早已正襟危坐了半日，张氏才将将梳洗罢出来，一见丈夫穿戴妥当候在此地似有许久，不禁笑道:“怎的倒是你催我了。”
徐阶冷道:“咱家丫头新婚, 还这般惫懒，也不知你是何意。”
张氏顿时露出奇了怪了神情:“这话怎么似曾相识？老爷子这是完璧归赵了。”
话虽如此, 她知是丈夫心里滋味不好受, 于是取镜理好襟口，宽慰道:“你也别太过伤心，姑娘大了总是要出门，再者新婿宅子离咱家拢共才几里路，丫头想回还不是尽她心意？”
徐阶不答。
“今儿倒是你跟个婆妈似的，我做外祖母的犹可，怎的老爷子比我还不舍。”张氏言着，喉头却亦是黯然，不经意老眼发热。
“丫头可出来了。”朦胧目光中，她见仆役们簇拥顾清稚而出, 立时上前迎去, 倾过身仔细察看闺女装扮面容。
她今日妆饰风姿夺目, 却令张氏心里一搅，静静视着她于众人眼前向自己和徐阶辞别。
“外孙女此番拜别外祖父外祖母, 还望二老身体康健, 事事顺心，勿要烦忧。”
顾清稚素手交叠于前, 屈身长拜，凤冠间垂珠哗啦作响，恰好掩住她目色。
张氏眼中含泪，眶角早已微红，拔下发间玉簪，轻轻嵌入顾清稚鬓中。
“谢外祖母。”
听她言谢，张氏不禁揾泪。
徐阶亦是眼底生热，作为一家之主又不能于众人之前轻弹，只能隐去情绪，强作淡容:“我们一切安好，你无须挂念，此去须与夫君相互扶持，勿忘本心。”
语罢，他又低声和清稚耳提面命:“我与你说的话可都记住了？太岳内里是个执拗的，日后还得你多劝劝他，担待着些。”
见顾清稚点头应是，他不再发一言，沉默着，注视外孙女凤冠下的娇艳脸容。比原先清水芙蓉的面庞浓丽更甚，被胭脂与眉黛精心描画过的五官美若朝霞，他不禁想着家中娇养多年的闺中少女，一朝之间竟要归于别家，面上虽看似古井无波，心海却早已翻覆。
他忆及女儿托人第一次将顾清稚带至其面前之时，小丫头瘦瘦小小，才及他腰间，牵着比她还矮的饶儿向自己行礼，半点儿也不认生，一双大眼晶亮如月:“原来外祖父当真和传说中一样是个美男子！”
徐阶当时便乐了，弯下腰抚她发顶:“传说里编派我甚么？”
“湛然冰玉，蔼然春温，色笑袭人，有所谈论霏霏皆芬屑。”
徐阶大笑:“你背这个倒挺娴熟。”
小清稚答得理直气壮:“特意为了您背的，还不得多上点心？”
徐阶又是展颜。
旬月前自家那位学生寻上直庐时，他本以为是有甚么公务，忙问何事时，却见张居正忽而躬身行拜礼:“学生有一事相告，求恩师允准。”
徐阶见他如此郑重，不免讶然:“你尽管告知于我，何须行此大礼。”
夜色下张居正眸子澄然，又是一拜:“晚辈江陵张居正，斗胆求大学士成全心意。”
“甚么？”徐阶隐隐已觉出他意。
“晚辈心慕阁老外孙日久，今日斗胆求娶，望阁老怜悯晚辈此心昭昭，考虑祈请。”
徐阶缄默。
耳旁不闻他言语，张居正不敢视他凌厉眼神，低道:“阁老？”
徐阶沉声:“你是真心？”
“以此身起誓，不敢有半分虚妄。”
“何日起意？”
“一见即难忘。”
夜里他的笑声竟如秋露沾了两分冷意:“老夫早该瞧出太岳心思。”
“不敢。”
“你有甚么不敢。”徐阶道，“老夫瞧你胆大得很。罢了，待老夫去问她。”
他回身欲走，忽地被张居正阻住:“求阁老莫要为难姑娘，一切皆为张某妄念，与姑娘无干。”
徐阶望他双眸，须臾面上褶皱牵起:“太岳宽心，若这丫头教迷雾蒙了双眼，老夫自会替她拨去，若是头脑清明，也无需老夫操这份心。”
思绪扯回现下，他感慨万千，低颌摆摆手，示意顾清稚速行:“跟着你夫君去罢，莫三天两回跑家里来，让别人看了不像话。”
“老爷——”张氏剜他，复换上笑容，含泪目送外孙女远行:“去罢。”
一直在身侧侍立的饶儿偏头见自家姑娘眼角濡湿，忙贴近她身子，附耳道:“姑娘莫往心里去，咱们阁老这是说反话呢，他暗里最盼着你回来了。”
“嗯。”顾清稚借一声轻咳，憋回呼之欲出的眼泪，就着饶儿的手踏出门外。
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饶儿纵然平日冒失口无遮拦，然这话还是被她说中了。
——老爷子着实是口是心非，外孙女才过门未至半旬，就借了张氏的名义送帖子去探问丫头何日再来归宁。
张氏一面忍笑，一面顺着他意拟帖子，嘴里不忘调侃:“莫三天两回跑家里来，让别人瞧见了像甚么话。”
“……住口。”
张氏笑得愈发高声:“我不过是复述了遍阁老原话，您就受不住了？”
“老夫当值去了。”不堪老妻如此调笑，徐阶甩袖。
张氏瞅着他离去背影，脸上仍是乐呵，但身旁不见了那个总是跑前跑后哄自己开心的娇小身影，心里一阵挥之不去的落寞骤起。
顾清稚接到帖子时，嘴角抽了抽，一时无语。
“我说的罢。”饶儿邀功，“莫看阁老朝堂上高深莫测的，到了府里还不是成了寻常家翁，哪里能舍得下养了十来年的姑娘您呢。”
顾清稚摇头，虽很心动却是拒了:“改个日罢。”
“为何？”
“明日裕王府有宴，外祖父那儿只能后日去了。”
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“太岳怎生仍未至？这宾客大半都来齐了。”高拱心急，问向身旁下僚张四维。
“还未至时辰，不过是我等来得过早，高大人慢候便是了。”张四维漫不经意接话。
他替上司斟了盏酒，见裕王前来，与高拱一道敬道:“蒙王爷相邀tຊ共饮，微臣荣幸之至。”
裕王肌骨消瘦，唇下数绺长须，待人谦恭有礼，高拱是他王府侍讲，即是他读书师傅，故此待高拱更是亲厚与他人不同。
瞥见高拱身旁张四维风度闲雅，相貌俊秀，端得是仪容倜傥，心底顿生欣赏，又想起张居正，复问高拱:“太岳何时至？”
一旁王妃陈氏听入耳中，不禁笑道:“妾还请了张大人新婚娘子一道来，想两人还不知何时能出发，王爷开宴还早，何必急这一时。”
高拱闻言，亦笑而不语。
张四维道:“臣还未恭贺张大人新婚之喜，来日定当补上。”
高拱摇首:“太岳不是那等拘礼之人，子维省了那心罢。”
陈氏一提清稚，便有如面带春风:“几位大人还未见过那顾娘子，心思甚是灵巧，一手医术多少男大夫都比不得，为人又心善，张大人娶了她真是好福气。”
“怪道徐阁老拒了这么多高门，原是早就看上了太岳做外孙女婿，必也是舍不得给了别家。”高拱方打趣罢，眼睛倏地一亮，“他们来了。”
众人望去时，果见一双男女挽臂缓步而来，沿途回应着诸位同僚的恭贺。
“二位真真是一对璧人！吾等贺张大人与娘子新婚大喜！”
“哪里哪里。”女子谦声道，侧首视了身旁丈夫一眼，男子会意，隐在袖中的手指与她紧紧相扣，女子随即又朝众同僚露出烂漫笑容，“多谢列位大人。”
“那便是张太岳和他娘子，子维可上前与他二人攀话。”高拱示意张四维。
后者却并未答言。
眼风一瞥，顾清稚见了陈氏迎上来，忙先一步趋至，躬身行礼:“见过王妃。”
言罢，又吩咐身旁侍女:“饶儿将物事拿来。”
陈氏笑道:“来便罢了，还要赠礼，你这丫头就是太客气。”
“不过是臣妾的一番心意，此乃鹤年堂新送来的长白山野山参，最是补气，只是王妃切记不可多服，每次适量即可。”
