“娘子还是收着自家吃吧，糯米价贵，娘子做这些也不容易。”
顾清稚才推开，却被海母制止，攥住她伸来的手腕：“些微小食姑娘还不肯给面子么？姑娘若是执意不收，那老身一路跟去你家，非得看着你收不可。”
顾清稚忙赔笑，将篮子拢回身前，又听得许氏轻声：”今日谢谢大夫了，只是起初大夫言道想要我一物，不知是哪样？”
话音刚落，二妇人忽见面前女子敛眉正色，不禁皆站直脊背，静候她言语。
顾清稚蓦地俯身一拜：“海大人是我大明锋刃，然凡刀则有剑鞘，老夫人和娘子俱是不易，望善自珍重，身子安康便是对我的回礼。”
.
海母初听时不解其意，待海宅被锦衣卫团团围住，海瑞被囚入狱后始明白。
“圣上召见阁老。”徐阶正埋首票拟，一内监来禀。
嘉靖久病不愈，已经数月闭门不出，除了司礼监几个内侍一概不见，朝中事务一切交由内阁六部打理。怎么今日一反常态，点名要召阁臣？
徐阶心下生疑，即刻撩袍起身随之而去，阁中众人见了好奇：“不知所为何事？”
李春芳道：“应是为了海瑞的那道《治安疏》，直刺圣上之过，言辞犀利，恐性命难保。”
“六品小官，胆子何来这般大？”
高拱冷语：“在座皆为二品以上大员，胆量却不如一个六品。”
殿中帷幕之后，传来嘉靖怒声：“反了！反了！”
他拨开黄帘，从背后露出真容，眼中血丝满布，将手中奏折往徐阶掷去。
徐阶伏地不敢起，耳旁嘉靖喝道：“你当得好首辅！”
“让这奏章呈到朕御前，你徐阶安的什么心？”他眉目高耸，胸膛起伏难平，“来人，念给朕的好阁老听。”
内监躬身，奉命念道：“户部云南清吏司主事臣海瑞谨奏：为直言天下第一事以正君道、明臣职、求万世治安事。君者，天下臣民万物之主也。惟其为天下臣民万物之主，责任至重。凡民生利瘼一有所不闻，将一有所不得知而行，其任为不称。
…………
“天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽。自陛下登极初年，亦有之，而未甚也。今赋役增常，万方则效。天下因即陛下改元之号而臆之曰：‘嘉靖者，言家家皆净而无财用也。’”
“住口！”内监方硬下头皮诵至此处，龙椅上骤然起了一声暴喝。
“陛下恕罪！”
“好一个嘉靖嘉靖，家家皆净！”皇帝疾步走下玉阶，于徐阶身前立住，弓下身躯，“天下人都是这般视朕的罢！”
徐阶颤栗，磕首道：“海瑞胡乱妄语，污了陛下之耳。”
嘉靖冷笑：“徐阶，你告诉朕，诽谤圣上该当何罪。”
“本属十恶大不敬之罪，当处以极刑。”徐阶俯首再拜，“但老臣有一言，恳请万岁听之。”
“奏。”
“臣启万tຊ岁：海瑞不过为沽名钓誉之辈，故而薄有官声。闻得民间百姓都道他是包公再世，此疏一出，必然天下震惊。若杀之则正中他贪求名利之诡计，圣上细思，这岂不是成全了他的美名？”
“巧言令色。”嘉靖甩袖回座，居高临下视他，“开脱之词。”
“臣不敢，皆出于公心。”
“朕信你是公心。阁老试为朕言之，如何裁处此大逆不道之臣？”
“老臣奏请圣上，您万金之躯，不可再为此腐儒恼怒伤身。臣请将海瑞打入大牢，听候发落，待刑部大理寺论罪后再治不迟。”
皇帝倚坐龙椅，目光幽邃，仿佛要将他看透。
良久，手指略略屈伸：“准。”
.
“阁老怎生满头是汗，可是圣上不悦？”见徐阶大汗淋漓自殿中步出，小宫监们迎上去搀住他。
徐阶摆手示意不用：“无事，老夫先归家。”
“阁老慢行，奴婢为阁老备轿。”宫监答应着，殷勤前去。
至府中，徐阶仍旧惊魂未定。
张氏头一回见到丈夫这般失措，才欲问起，徐阶倏而呼出一口浊气。
“今日之险，徐氏全族几欲不保！”
张氏为他换上家居道袍，早摸了一手的湿汗，心下已是惊疑。
乍然听得徐阶此语，浑如平地里一声响雷，慌忙问：“怎么回事？可是老爷直言犯上了？”
“非我，却如是我。”
张氏立时领悟：“可是老爷哪个下僚惹怒了皇帝？”
徐阶不答，已是默认。
半晌，方道：“如今方知垂危之龙，亦有雷霆之威。”
他斜靠软枕望笼中金雀，听其啁啾鸟鸣，面上褶纹始得宽缓。
“去请太岳来。”他侧身吩咐仆役。
“是。”
一刻时，张居正即被仆役引领而至。
内室其余人等早被徐阶屏退，偌大一间屋子，只留师生二人对坐。
徐阶灰黑瞳孔视去，三尺外身着青黛外袍的学生沉稳合度，凤眼如星子，却被那雅致眉骨中和了锐利，饶是阅尽千帆如他，也难测其眸底深渊几何。
“太岳可知海瑞上疏一事？”
“朝野尽知。”张居正道，“闻听圣上龙颜大怒，阁老御前奏对请求宽免海瑞，如今朝中无人不敬服阁老仁爱之心。”
“施政方略如此，并非老夫仁爱。”
徐阶拈起一颗梅子送入口，不提防未熟透，那酸麻感顷刻涩了一嘴，他却也顾不上吐出，视他道：“太岳可知老夫夤夜请你来是为何？”
“望阁老赐教。”
“我大明不日将辍朝矣。”
张居正大惊，自座中离位，俯身道：“阁老可否明言？”
“老夫今日面见天颜，圣上龙体沉疴难愈，老夫一看便知。”徐阶低声，“今后诸事，皆要劳烦太岳。”
.
嘉靖四十五年十二月，世宗驾崩。
内阁首辅徐阶请裕王入宫主丧，召翰林院侍读学士张居正共拟世宗遗诏，将嘉靖土木、珠宝、织作事皆罢去，之前言事得罪嘉靖与严嵩者均复任用，朝野为之庆贺。
张居正迁礼部右侍郎。
月余，裕王登位，改元隆庆。
又擢张居正为吏部左侍郎兼东阁大学士，年初又迁礼部尚书兼武英殿大学士，半年不到自从五品学士连升至正二品尚书，此速度近乎平步青云，朝中无人不惊叹皇家恩宠竟然至此。
“谁不知是徐阁老爱重他，又是引他起草遗诏又是荐他入阁，官升这么快不是该有的么？”
“你我惜乎时运不济，未能进裕王邸任职，这要是做了帝师，入阁拜相的岂不就是我等了？”
“也不知这张江陵看着沉默寡言，究竟有无做相公的本事，且莫急，我等静看罢。”
一时之间，多少双灼热的眼睛都在背后紧紧盯着，等着看这位圣眷如此隆重的新任礼部尚书如何让人信服。
第44章
夜至, 张居正的府中却是门庭若市。
朝廷诏书一下，许多交好官员皆偕家眷前来祝贺，又因张居正人缘极好, 到场宾客一时来者如云，险些没将院子坐满。
高拱对多年好友如今共事内阁最为欢喜，酒过一巡即上了头，攀住至交左肩, 醺醺然道：“太岳……你我当年在翰林院做同僚时，你说高某将来必为相, 还不知有无那一日哪。”
“肃卿胸怀抱负, 如池中金鳞，必有腾跃一日。”张居正示意仆役来将高拱搀起，后者转眼视向一旁坐着的张四维，“子维不来祝贺尚书么？”
张四维闻言，即撩袍而起，举杯与张居正换盏：“卑职贺张尚书擢升。”
此人为高拱心腹，在他面前自是无所不从。
张居正淡淡瞥其谦谨模样，仰首饮下盏中醅酒，闲道：“张学士所修撰的那一部分《永乐大典》旁征博引，鞭辟入里, 足见学士治学广博, 览书甚众, 我亦自愧不如。”
张四维低垂双目，语调颇恭敬：“张尚书谬赞, 卑职才疏学浅, 哪里及得上尚书大人少年中举，才华超群。”
方欲答言, 又被一行熟人唤住，三三两两凑上来劝：“太岳怎的不和我们对饮？只知和高大学士在一块儿，终日在文渊阁里一道办事还不够多么？也该来照拂照拂我等了。”
高拱笑：“看来太岳可是大红人了。”
“令正如何不在？”张居正应付间，高拱眯眼问了声，“我那老妻早想见识令正名医风采，今日终于逮着你办宴的功夫来拜访，却寻不见令正踪影。怎的你府中这么大热闹，女主人却缺席？”
张居正道：“早起便出外了，找了人递话来晚些方回。”
“令正当真是大忙人。”高拱似笑非笑评道。
“大人，小世子来了，就候在门外要来见您。”忽地，府前看门的仆役慌张来禀报，立时滞住张居正为客斟酒的手。
他忙放下杯盏，拱手向人群道了声“失陪”，即随仆役匆匆而去。
门口挤满宾客带来的马车轿子，张居正前后视去，一道浅黄色小身影拽着一个内监朝他兴奋高喊：“张先生！”
“世子怎生来了。”张居正快步迎向他，蹲下身，与个头不及他腰间的朱翊钧平视，“这里全是酒气，世子闻了不好，快回宫去罢。”
被紧紧拽住袖子的冯保也曲起身子，满脸无奈：“张大人不知，奴婢不合多嘴说了句您今日府中有宴，世子爷非得命奴婢带着来瞧热闹，非说要见见您，奴婢哪里敢坏了规矩，上禀李妃娘娘后经允准方才敢带世子爷出来。”
张居正不由得思忖。
这时朱翊钧撅起小嘴，作生气状：“我求了母亲半日才被放出来，张先生却急着赶我，这是什么道理？”
张居正不禁微笑，抚了抚朱翊钧顺滑软绒的发顶：“臣不敢驱赶世子，只是酒气闻多了伤世子的身体，您若是病了，那臣的罪过便大了。”
朱翊钧垂下眼眸，漆黑的瞳孔瞬间被失望覆盖，不过仍是不甘心，指尖忍不住在袖中蜷起又缩回。
他挣扎了半晌，终是鼓起勇气，抬首说：“那先生能带我去您府里看看吗？就一眼，我还没有见过先生的家。”
“既然世子执意如此，臣也只好从命。”
张居正牵起唇角，朱翊钧仰起小脸凝视他的面容，灯火疏淡，映得他的先生眼眸更为盈亮。
他小步跟上前去，软乎手指扯住张居正的腰带，奶音道：“先生等我。”
张居正放慢脚步，令弟弟居谦替自己待客：“你言我身子不适稍作失陪即可，一会儿好了我便来。”
居谦本来在和一群年纪相当的少年饮得尽兴，才要开始推桌子斗蛐蛐，就被兄长安排了这差事，心里头哪里愿意。
蹙眉瞟过去，视线定在那亮黄色幼童身上，他眼睛唰得瞪大，当下认命，欲言又止地执行任务去了。
张居正见弟弟奉命离去，牵住朱翊钧的小手，领他走遍那一排厢房，最后步至书房时，张居正停下，携他走进去。
朱翊钧好奇地探出脑袋，立时被那满室密密麻麻的藏书惊呆，种类繁多，汗牛充栋，怔了半晌才反应过来，问道：“张先生竟然有这么多书吗？”
“世子宫中藏书更丰，只待你去探索。”
朱翊钧悻悻然垂下脑袋：“我都没进去过。”
“世子还年幼，长大些自然会去的。”
朱翊钧见他又提起自己学业，忙把话题带过，冷不丁抛出一个问题：“张先生购了这些书都会看吗？”
张居正显出一个理所当然的神情：“臣皆阅过，只是或精或泛罢了。”
朱翊钧便自书架上随手取下一部，翻开扉页，其tຊ上竟是小字密布，入目全是注解，他虽瞧不懂，但仍知这书的主人下功夫之深。
翻回来，书封上竟是《孙子兵法》。
“张先生对用兵之道也有研习吗？”朱翊钧惊问。
“为臣者自是要遍览群书，落笔担着天下山河，不可不慎重。”
朱翊钧突然意识到，自己的张先生似乎无所不能。
他瞳孔中由衷地发出崇拜的光芒，夸道：“先生真厉害。”
张居正笑了。
他轻拍朱翊钧的脸颊，温言：“只要世子潜心学习，未来必定胜过臣十倍。”
朱翊钧鼓起脸：“张先生什么都懂，我再怎么用心苦学都不会超过您了。”
“臣年幼家贫，请不起师傅讲习，只能跟着去学塾里听教书先生授课，夜晚回来后还要继续习读，如此艰难臣尚能蒙圣恩登第中进士。世子如今有数个师傅侍讲，除了臣，其余几位皆是满腹经纶之大儒，宫中藏书之多更是冠绝全国，世子何愁未来不会胜过臣呢？“
“可是张先生在我眼里，是天下第一了。”
张居正眼中映出他真诚的神色，复微笑：“得世子如此信任，臣情何以堪。”
朱翊钧伸开短小双臂抱住他的腰，把脸埋进他的怀中：“先生要一直教我……好不好？”
“好。”张居正道，“臣敢不效命。”
.
“太岳无事罢？”众宾客见主人过了这半个时辰才回来，皆围拥过来，关切地打量他。
“无事，张某招待不周，诸位见谅。”
宾客见其声音清朗面色如常，料想是无碍，于是都放下心来，抚掌笑道：“令弟居谦酒量不及太岳半分，一刻前已经醉倒，我等见状不妙，就将他扶到卧室里睡去了。”
“幸好令正来了，正好替太岳待客，可真是不让须眉！这饮酒比令弟爽快多了，想来太岳在家也没少和令正享赌酒泼茶的闺房之趣。”高拱调侃道。
这时一众后至的官员过来敬酒，不料徐璠一见高拱在旁，当即耷拉下脸色，眉梢一竖，“哐”地把酒往地上泼去。
