“这又是何故？”
众人忙劝：“今日难得相聚，徐大人何必和高阁老闹不愉快。”
徐璠冷笑，将酒盏甩给凑来的小厮：“下官不配和高阁老对饮。”
高拱也是躁脾气，立时怒了，反唇相讥：“徐公子要替首辅大人打抱不平，高某随时奉陪。”
“我家老爷子可不敢称首辅！”徐璠抱臂视他暴怒颜色，“如今发号施令俨然比家父更端首辅做派的是哪位，在座的有谁人不知！”
“徐公子休要血口喷人，令尊年事已高，票拟之事难免力不从心，高某为其代劳有何不妥？”
“代劳？我看你高拱是想取而代之了罢！”
高拱正好被他说中心事，脸上不由得红白交杂，恼恨之下，随手拿起桌上一青铜摆件就欲掷往他身上。
“肃卿不可！”张居正攥住其手腕，以目示之，“朝中臣子于大庭广众下仪态尽失，岂非让天下人笑话？”
“笑话？我倒要看看真打起来，谁才是最大的笑话！”徐璠也不惧，冷哼道，“张大人休要帮着他，谁不知你张太岳是高拱旧交，你只知一味袒护，对得起家父如此待你么？”
“大舅舅！”顾清稚从小厮口中得知这厢乱象，旋即向女眷们告辞，急匆匆赶过来。
甫一至就见自家舅舅和人高阁老针锋相对，甚至有拳脚相加之势，惊得脸色煞白，慌忙一把拽住徐璠：“舅舅糊涂！您要是再和高阁老起争执，外公若知，必定要让您面壁思过的。”
徐璠扯开被她拽住的外衫，怒气冲冲：“干七娘甚事？我爹怕他，我可不怕他！我又不仰仗着他给这口俸禄吃饭！你和你夫君都莫要拦我，我今日非得和他争个是非对错。”
“舅舅！”顾清稚眼风一扔，几个小厮齐齐拖住他，她眼眶一红，几乎要声泪俱下跪他跟前，“您是长辈，您就卖我这个面子，莫在我家和人闹了，外甥求您了！”
她说话这神情极是痛心疾首，徐璠下意识迟疑了一瞬，正当这时，外头闯进一行人来拖他：“大郎，老爷命你速速回去。”
不等徐璠挣扎，即捂住他嘴死命往外拖，稍顷就不见了人影。
顾清稚忙向众人道：“我家舅舅不懂事，被我外公派家丁过来带回去了，诸位莫要放在心上，稍后即有杂剧班子来为列位大人取乐，大人们且候着便是。”
言毕，又来朝高拱连连躬身道歉，态度极其诚恳：“高大人勿怪，我家舅舅不胜酒力，冲着您发酒疯呢，您大人不记小人过，且就宽恕他这一回罢。”一面说，又来亲自给高拱斟酒。
“徐大郎说话这般讥诮，任谁听了都不会不起火。顾娘子回去和你家阁老讲，让他好好管教自家大郎，高某不会多计较，别人就未必了。”
即便是看在张居正面子上，他也会就这个坡下驴，更别提人家夫人主动来求和了。
接过顾清稚递来的酒盏，高拱随即饮干，拭净胡须上沾留的余渍，重回座中，又跟没事人一般继续夹菜，一面与周围客人闲谈。
顾清稚心知他不会就此善罢甘休，摇了摇头，自去看视不省人事的张居谦。
刚推开门，却结结实实吃了一惊。
本该醉卧榻中的张居谦端坐案前，正对着一盏烛火发呆，似是在想什么心事。
“怎么了？”顾清稚走过去，在他身旁坐下，“不开心么？”
张居谦闻听她声音，侧首望去，顾清稚发觉他面上果然抑郁不乐。
“究竟怎么了？我以为你醉了。”她复问。
张居谦摇首，眸中火光跳跃，低道:“我只是讨厌和那群官僚应酬交际，懒得装下去罢了。”
顾清稚道:“你兄长何尝不是，他最厌恶夸夸其谈之辈，但他亦能进退从容，活在世上有几个是能顺意而为的。”
张居谦鄙夷:“我最瞧不上的便是那群只知这弹劾那攻讦的言官！大明朝堂的水皆被这群蠹虫搅成如今这般浑浊，我要是秉政，第一件事就是将他们清个干净。”
“所以你秉不了政呀。”顾清稚弯了弯眼。
见张居谦双唇一启还欲发话，顾清稚推他后背:“快去看杂剧罢，马上要开演了。”
第45章
杂剧已启幕, 顾清稚方姗姗来迟。
见她落座，张居正道:“是有事么？”
顾清稚摇头:“没甚么，把弟弟叫了过来。”
他望了一声不吭的居谦一眼, 道:“他不是喝醉了么？”
顾清稚将适才插曲隐去不提，只随口答:“一听说有戏看，这不就醒了。”
“还是孩子心性，秋闱如何能中。”
顾清稚觉得这话不对, 不咸不淡作思考状:“我记得有哪位十二岁就中举来着？”
“正德首辅杨廷和。”
“夫君这不是记得吗？”顾清稚抿唇笑，“我不信杨大人能成熟得这般早, 十二岁就能不再是孩子心性了。”
张居正:“……你有理。”
顾清稚及时闭嘴。
“这出剧目是你点的么？”张居正见这情节似曾相识, 侧首问她。
“是呀。”顾清稚拾起盘中一颗洗得鲜红透亮的李子，咬起来，“点了部夫君最爱的萧何月下追韩信。”
“……”
“太岳看腻了？”
“我恐你会不喜，以后不用顾及我。”
“我也没有专注在看呀。”
张居正视了眼她，敏锐发觉她看似平淡，然而眸底忧思重重的双目，心知是在为徐氏与高拱之争而郁郁不乐。
他说:“我明白你的为难。”
“夫君不必挂心。”
“我不愿见你忧虑。”他拢住顾清稚手心，“……肃卿一向是这般脾性，年轻时即如此，你不是不知。”
“我知晓, 夫君好好看戏罢。”顾清稚反过来宽慰他, 目光视向堂前伶人, 又欲扯远话题，放低声响近乎耳语, “夫君今日是不是收到了许多贺礼？”
“是。皆依你从前说的做便可。”
顾清稚问:“可有书画？”
张居正显然未料到她会提这个问题, 微微一怔，道:“不多, 但王世贞寄来予我一幅赵孟頫的字。”
顾清稚眼睛一亮:“赵孟頫的？”
张居正察觉到她的兴趣所在，看向她:“你若喜欢，拿去便是。”
顾清稚弯了弯唇:“夫君都未收我送的礼，怎好白拿夫君的。”
一面言道，一面又献宝似地自袖中取出一幅卷轴，抽出那捆住宣纸的红绳，展开来予他细观。
张居正视去，只见其上以泼墨画法绘了一幅石下墨竹图，虽是写意，然劲节之气跃于笔端。
他心口tຊ已是微滞，又见旁边还以柳体题了首诗。
他细细观之，小字挺拔疏朗，但锋尾隐约流露女子清丽:
“绿遍潇湘外，疏林玉露寒。
凤毛丛劲节，直上尽头竿。”
心海顷时翻覆。
“这是一个十三岁少年所做之诗，我觉得这是他写得寓意最好的一首，就作了幅题诗画赠给你，张先生喜欢吗？”顾清稚笑盈盈道。
“诗文是你的字迹。”张居正道，“我颇喜欢。”
言下之意为，这画不是你作的。
顾清稚并未因他夸自己的字而露出喜悦之色，反而鼓起脸颊作可怜状:“夫君不喜欢画吗？”
他沉吟，未直接回答她的问题，而是猜测:“视此画法……莫非是徐文长手笔？”
“夫君聪明。”
她心道，果然是清楚她不会绘画这类高级的艺术。
“你如何能说动他作画？”
顾清稚眨眨眼睫:“夫君猜猜。”
“我猜不中。”
真无趣。
顾清稚在心底表示遗憾，回握住他的手掌，轻笑道:“那我不告诉你，这是秘密。”
她又捏他的指腹:“难道我不说张先生就不会收藏了么？”
张居正道:“即便是七娘所画，收藏价值亦极高。”
顾清稚若有所悟，指尖抵在自己颊边揉了揉:“听着像是好话，但怎么就不像是在夸我呢？”
「“娘子不必携礼来，徐某无功不受禄，不敢收受娘子恩惠。”
顾清稚将带来的一应粮米之物放下，笑眯眯道:“这不是给徐先生的恩惠，是给您的报酬。”
“报酬？”
她视着徐渭疑惑双眼，取出一册书卷递给他。
徐渭接过，见是自己前些年所撰的一篇浙江游记。
“我无意中看到徐先生的著述，很有感触。”顾清稚迎向他的面孔，“先生言会稽一地按于籍口六万二千有奇，不入丁籍者奚啻三倍之，我私以为先生能算得如此精确，连户部的统计簿册都未必能有您细致，却不知这数目是从何而得？”
徐渭始料未及她竟是对这他人不屑一顾的题目感兴趣，不禁眸色一沉，动了动干涸的嘴唇，问她:“这位娘子为何有此兴致？”
顾清稚答:“因为我要这数目有用处。”
徐渭闭目思索半晌，回忆写下此文时的情境，片刻后方回言:“经徐某实地探访，又于当地之前的县志察看而得。”
“那县志就一定是准确的吗？”
“本是未必。”徐渭道，“不过为验证数目，徐某又寻至编撰县志的著者，再三询问后也不敢确认，复拜访各申明亭里正、乡贤等辈，从他们口中探知方圆十里丁口几何，再依次相加。可惜户部未能清算得当，否则我何必要费这番功夫。”
“若真要开动这工程，不知要耗资多少白银数额，朝廷本就国库空虚，财政堪堪只够前线交战，哪里来的余钱去做清算丁籍的民生事儿。”
徐渭：“似这般推诿，算不清丁籍，摊派徭役、钱税也不清不楚，这会儿还算得上是五谷收成皆过得去，若是有朝一日各地闹饥荒没粮填饱肚子，徐某看大明百姓怕不是要……”
“先生慎言！”顾清稚面色一白，不动声色瞟了眼四下，确信无人方道，“先生之意我能不知？奈何您再义愤填膺，眼下也实在掏不出钱治民生，如今朝廷第一要务即是扩大财政，充盈国库，有了白银才好做事。我等小民无钱也是寸步难行，朝廷又何尝不是？”
“顾娘子稳居京中，不知地方疾苦，若您亲眼去看看，必能理解徐某此时为何焦虑难安。”
“我如何能不知？”顾清稚道，“我做女医都有数年光景，目睹的京中贫苦百姓又少了？休说是天子脚下尚如此挣扎艰难，那外头连温饱亦不能做保证的民户又不知要以数千万计了！”
她又自囊箧中捧出一沓麻纸，然而全是空白，搁在徐渭屋里唯一的一张木桌上，拱手道：“徐先生莫怪方才我语气激动，我也是出自一片真心。我晓得徐先生素爱游历四方山川，也深能体会民间疾苦，故而请您为我探查一些县城的丁籍、人户、田亩等数，请务必要精确，我这有白银一百两，您随意拿去支用便可。”
“徐某一介白身，些微劳力不值百两。”
“所以我还想再托徐先生一件事。”
“甚么？”
她目光莹莹然：“徐先生的副业是什么？”
徐渭：“作画。”
眼底不无怅然，他又道：“如今乃谋生主业。”
只是有人求，他也未必愿意画。
顾清稚于是垂首，又往随身带来的囊箧里翻找一番，捧来一张空白的宣纸，递来一支紫毫：“劳烦徐先生为我作一张画，我这画要得很急，今晚酉时三刻前即需到手，还要以一首诗为题。因要求有些许的高，所以我再添一百两。”
“既然是顾娘子所托，徐某当勉力完成。只是不知顾娘子要的题目是甚么？”
顾清稚瞧着他接过纸铺开，将诗念给他听。
又道:“这是我夫君少时做的诗，我相信徐先生的画功必能意会。”
徐渭听毕，颔首提笔，蘸墨：“我已知诗意，顾娘子静候便是。”」
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次日用晡食之时，顾清稚和弟弟张居谦两人对坐着品一条红焖鳜鱼。
居谦吐了口刺，张了张嘴想发言，被顾清稚以眼神制止:吃鱼不语。
待两人闷着头吃完一整条鱼，张居谦瞅完她面色，方小心翼翼地开口:“我要为昨日之事向七娘道歉。”
“嗯？”顾清稚漱口，没看他。
“我不该出于小脾气一走了之，害七娘一个人应付。”张居谦垂着脑袋，认错态度相当诚恳，“还要对七娘摆脸色。”
“还有呢？”
“……不该背后骂朝臣。”
顾清稚眯眼笑起来，捏了捏他的脸:“居谦昨日有没有和哪个官家小姐对上眼呀？”
张居谦脸一红:“天太黑了，哪里分得清谁是谁。”
“那下回得给你点个灯提着好好照照。”
“……七娘就爱插科打诨。”张居谦继续脸红，但忆起昨日觥筹交错间看到一人，神情霎时变了。
“想到谁了，这么生气么？”顾清稚瞧见他面色变化，好奇问。
张居谦却忽然反问:“七娘信不信我直觉？”
“你说。”
“我觉得高大人虽然脾气躁，但对我哥至少是好的。”居谦皱起眉，“倒是他手底下那个学士，他自称叫张四维的，我一眼就觉那人不是甚么好人。人前因为哥哥的缘故待我相当尊重，还与我对饮了一盏，但他瞧上去是在笑，给我的感觉却极不舒服，心底总有一股他会在背后阴我的预感。”
