“……六万。”
“那为何不肯退？”
徐阿四面露为难，似是不愿多透露内情，心底挣扎良久方回言:“三位郎君不肯。”
“那外祖父就不管吗？”
“阁老闭门谢客，外事一概不管。”
“就无门客劝说么？平日不是蹭着我徐家的饭食讨生计，怎么一至关键处就成哑巴了？”
她这一连质问抛下去，徐阿四双目一闭，忽地朝她一跪:“皆是我们下人的不是！老奴未能尽到规劝之责，让三位郎君误入歧途，一切都是老奴的过失。”
顾清稚眉头一皱，道:“阿四老伯莫要跪我，目下我唯能寻你做个帮手，你可愿救我徐家？”
徐阿四重重点头:“娘子尽管驱遣便是，能为徐氏效力，老奴死了也甘愿。”
清稚微微一笑:“哪能教您有生命危险。不过是请您即刻回松江把六万亩地契当着海青天的面退了，由着他分配去，若是徐氏族人怪罪您，只管推我身上便是了，就说是我强命您这么做。”
徐阿四一愣:“这……老奴不敢。”
“管家连这都不敢，难不成就敢看着徐氏家破人亡吗？”
“不敢不敢！”他慌忙道。
他又垂首度量，细思确也只能如此，然心头仍有一忧挥之不去，看向她:“那敢问娘子，咱家三位郎君可有活路么？”
顾清稚也被难住，只摇了摇首:“我也不知。”
二舅母范氏早在一旁静听多时，见这天大关头外甥女犹能从容与管家商议，心里大石才放下些许，又甫闻清稚竟是如此回答，顿时大惊，撑了把圈椅扶手踉跄离座:“七娘勿要见死不救！”
眼见舅母跌跌撞撞朝自己扑来，顾清稚忙扶她，凝视面前鬓发散乱满脸愁容的妇人，轻言安抚:“舅母莫急，有甚么事我们再商量。”
“我如何能不急！”妇人拭泪，“你舅舅眼下生死未卜，指不定在大牢里受着什么罪，那帮狱吏一瞧前宰辅的儿子跌入尘泥里，这还不使了劲地磋磨他？日后还要被发配去关外岭南那等偏远之地，你舅舅如何能扛得住！他有什么三长两短，那我和你表弟妹们也不愿活了！”
瞅见母亲泪下如雨，表妹阿柔亦抱着她腰放声大哭起来，愈发触动范氏心痛，搂着幼女一道悲泣。
“嫂子莫哭坏身子，咱们再从长计议，多思量思量总会有办法。”陆姀凑近去劝，一面拉开阿柔。
范氏却不理，只泪汪汪盯着顾清稚:“七娘能否再想点法子把你舅舅从牢里脱出来？”
顾清稚回视她焦急双目，道：“犯了法即要按律惩治，哪管是王子庶民都是一样的道理，自古以来即是如此。望舅母体谅，我岂能因为一己之私，而坏了国家法度？”
范氏哪里听得进，埋首入掌中，哀哀怨怨抽噎道：“七娘这就要割席了？何苦来演一出大义灭亲给我们自家人看，你再不愿和徐家扯上干系，外人眼里你也是徐家人，哪是你不认就能成的。”
“舅母这是何意？”顾清稚也不恼，仍是温和言语，“三位舅舅都是我顾七娘至亲，承蒙他们看顾我才得以长大，如何能不惦念他们大恩？只是一码事归一码事，亲情是亲情，公义是公义，他们强占了别家百姓田地就是犯了法，舅母让我如何救去？”
范氏立时自掌中抬起头，听她这话一时情急，直接拉过顾清稚的袖，哀求道:“你如何不能救？你只要一句话，张大人就能出手相助。凭他如今所居地位，和那高拱求个情，救下你舅舅们是轻而易举之事。”
“可是高阁老正好逮着三个舅舅罪状，他占着理，夫君纵是有心相救也无力啊！”
见顾清稚神情淡漠，范氏心中不免急切，郁积已久的忧闷刹那涌上心头，不提防一阵晕眩。
“嫂子！”陆姀忙去搀扶。
几个丫鬟上前打理，范氏摆手，咳嗽数声:“无妨无妨。”
她又抬首望向清稚:“……七娘真要眼睁睁见死不救么?”
“舅母一时急火攻心故而站不稳，但身体底子尚可，待我开一方药便能无事了。”
瞧着她顾左右而言他，范氏不死心，一把扯住她衣襟：”七娘……就算舅母求你了！你那三个舅舅只有你能帮，你自问我徐家待你如何？你这般冷漠无情见死不救，你对得起徐家、对得起你外祖父么？”
话音未落，拉扯间顾清稚喉头一热，突然涌出一口猩红鲜血。
众人大骇，陆姀责备地瞥了范氏一眼，急忙来探看顾清稚。
“七娘如何？”她接过侍女递来的帕子替外甥女擦拭，嗅到这股刺鼻腥气，不由得心急，“要不要看郎中？”
顾清稚勉力扯唇：“……舅母忘了，我自己便是郎中。”她微微抬起手腕：“无事，回去歇歇便好了。”
一旁范氏惊得呆了，立时松脱开手，额头直冒冷汗，一时张着嘴说不出话来。
“还不快把小姐搀回去？”陆姀眼神示意侍女。
她亦随之将顾清稚扶回卧房中在榻上躺下，替她铺好被衾，拿来一只枕给她靠着，坐于榻沿视着清稚。
“七娘无事罢？”陆姀攥住她素手，取帕子替她拭去唇角血迹。
“无碍，我都是装的。”她弯了弯眼，“要不然怎么蒙过二舅母？”
陆姀刮她鼻尖，苦笑:“装得还挺像，我都被你骗了。”
顾清稚虽是如此说，歪靠着软枕想了想，还是放不下心，又视她:“要不舅母还是替我寻个郎中来看看罢，我自己怕看不好。”
“我这就去。”
.
“七娘如今还是不愿回去么？”郎中走后，陆姀眸底忧虑更深，锁住顾清稚小腹。
清稚叹气，靠定舅母的肩:“你莫要为我担心，我不回去自有我的考量。”
陆姀将她往自己怀里拢得更近些，抚着她的发丝:“我如何不知七娘顾虑，你怕的是连累了张先生，毕竟他如今担着非常之任，你不想教他与高拱反目，对他日后必成阻碍，是也不是？”
顾清稚贴着她颈侧，轻轻点了点头。
“我家七娘向来只知为他人考虑，却从不为自己做打算。”陆姀心酸，仍是勉力撑起唇角，捏着清稚雪白面颊，“但你现下有了身孕，总要让张先生知晓才是。”
话音刚落，顾清稚倏然挣开她怀，望着她眼睛，郑重道:“舅母务必要隐瞒！现在还不能让夫君知晓，替我瞒着这件事，可以么？”
陆姀见她神色里带了几分哀求，忙来圈住她，满口应承:“好好好，都依七娘的。”
“只是你现下该怎么办？”她复问。
“我不能看着养我十几年的外祖父落入危难，他是犯了错，但我得对得起自己的良心。”
陆姀默然，环她肩头的臂间更紧了些。
“我怕会连累你。”她说。
顾清稚刚要回答，窗外却传来喧嚣吵嚷声。
刚欲去寻人探问何事，侍女匆匆开门，气喘着来报:“二位娘子不好了，锦衣卫又来抓人，说大郎贪了松江府的钱粮，非得要逮家仆们去刑部拷问。”
陆姀惶然站起，视向榻上清稚:“七娘……他们是真要将我徐家逼上绝路么？”
顾清稚疲累地揉了揉眼，呼出一口气:“只怕我也逃不过。”
.
吏部堂下。
张四维视着一众被军吏押来的徐氏家仆，蹙眉瞥向给事中韩楫:“此亦是高阁老授意韩大人而为的么？”
两人俱是高拱心腹亲信，一人为吏部右侍郎，一人为吏部六科给事中，韩楫更是多年前即追随高拱，是个指哪打哪的好手，后者只需一个眼风掷来，韩楫即能会意。
张四维一猜便知将徐府家奴擒来拷问定是韩楫的主张，目的只为迎合高拱，却也不说破，待韩楫拱手答:“高相公未明言，然未必不是此意。”
他方淡淡道:“韩给事倒是擅揣摩相公心思。”
“张侍郎言笑了。”
倏地，张四维发觉堂下步来一眼熟人影，亦被缇骑左右监着，面容随距离接近愈发明晰。
他不禁皱起眉目:“韩大人何必连徐阶家里的女眷都挟了来？”
韩楫不以为意:“问个讯而已，须知徐tຊ阶的把柄指不定就在亲近女眷手里。”
不等张四维再言，他经过隔扇走至大堂前去，朝女子曲身一揖:“夫人不用慌张，不过是简单的问话。”
韩楫眼风一扬，身旁僚属立即会意，取来两把椅子，须臾各自退于隔扇之后。
然皆悄然打开案卷，以笔记录问答。
略候了片刻，一行人凝神之际，隔扇那边传来男人的声音:“夫人是国朝女医，大名韩某亦颇有耳闻。”
那头的女子淡道:“韩大人谬赞了。”
“夫人向来大义，徐家纵是夫人至亲，您想来不会因着私情有所隐瞒。”
“大人宽心，妾定坦白。”
“那夫人对徐氏兄弟所犯罪行定然有所知晓，除官府所查之外，可还有夫人所知的其他隐情?”男子气势显然凌于女子之上，即便隔着一道隔扇，依然能察觉女子之气弱。
“妾虽为徐阁老外孙，然已是嫁入张氏，如何得知徐家之事?”女子低声道。
韩楫一笑。
“那徐家贪污、合并六万亩农田数案夫人可尽知?”
“妾身在京城，并不知内情，此案自有刑部主理。”
“那么夫人可识得此物?”他拿起袖中一纸，移至清稚双目之前，“某尚且认得，夫人不会不认得。”
女子缄默。
半晌，方才答他:“此乃妾之陪嫁，城南的三处庄子。”
“看来夫人记性不错。”
女子未答。
男子续道:“这陪嫁……可是位于松江?”
“是。”
“可是徐氏老家?”男子咄咄逼人，音调逐渐升高。
“是。”
“可是徐阁老赠予?”
“是。”
“可见徐阁老与此案脱不了干系。”
“为何?”女子突然道。
男子未意识到是这自始至终垂眉敛目的女子在反问，随即答:“这三处庄子乃之前主人状告徐璠侵吞的田产，既为徐阁老赠予夫人，阁老必定知晓内情。”
僚属忙记下问答，以为至此罪名落定，欲收起纸卷之时，却听得屏风外女子声音骤然抬高，语调清亮:“那敢问刑部对此状告可有结果?”
“……还未审理。”被她这么将了一军，韩楫不由得一怔。
对旁的女子耳侧蓝珰微晃，近乎能够听清叮啷响动。
眼眸轻抬，直视男子瞳孔，不慌不忙道:“既是还未审理，大人定论是否有些武断了。”
“那改日刑部大堂亲审那孙姓主人，便有定论。”
“不必了。”顾清稚掀开手边那叠文书推给他，“您所谓这三处侵吞的田产皆是按市价购得，证据皆在我手，即便到时去了刑部大堂，我呈上去的也是一样的证供。”
韩楫定睛视去，竟是一应陪嫁田产地契，并缴税总目，交易流程，于何处购，又于何时过户，皆有白纸黑字一一详记，末尾徐家刻章，旁有孙姓主人按的手印，上书某年某月孙某与徐阶缔结某田庄买卖契约，还有多枚官印，一眼即清晰明了。
“恕我直言，韩大人欲从我陪嫁入手寻徐阶罪状，恐怕是不能遂愿了，不过我也能理解韩大人，毕竟要劳您干这类旁人眼里吃力不讨好的活儿，也是为了尽您对恩师的一片孝心。只是高阁老是光风霁月正人君子，此等手段未必就能合他的意。”
顾清稚微笑言毕，收起桌上文书即走，却被韩楫拦住:“夫人哪里去？”
顾清稚无辜道:“问讯结束了，我不可以走么？”
“未得我等准许，夫人怎可擅自离去。”韩楫道。
“敢问大人何时操起了二部权柄？管审讯和关押应当是刑部做决定罢？若我未记错，您是吏部的官，怎的还换了顶乌纱帽来戴？”顾清稚眯起眼，又作恍然大悟状，“噢，我明白了，您这是跟您的恩师学呢，一个想着兼管吏部，一个手也跟着伸到刑部，绝配绝配！韩大人也真是矻矻不倦学以致用，佩服之至。”
遭她这般调侃，韩楫面颊霎时一抖，但态度仍强硬:“夫人休要打岔，既是缇骑拘捕夫人过来，便该由锦衣卫指挥使下了令放您走。”
“那我就更不明白了，即便是锦衣卫也得凭着驾贴抓人罢？目下刑科给事中不署驾贴，我能在此处和大人讲话已是越了朝廷的规矩，您得清楚咱们干的是有违明律的事儿，过会儿咱们别双双被逮进刑部的大牢，这罪名怎么说也得韩大人来担。”
韩楫面上一阵青一阵白，又不知该如何用朝廷法度反驳，只得看着顾清稚不疾不徐地起身，弯腰道了声大人再会，稍顷离开视线。
“顾娘子看来是有备而来。”清稚才跨出吏部大堂，蓦地被一男声唤住。
她转过身，不咸不淡道:“张侍郎好。”
“张某问顾娘子安。”张四维立于圆柱之后，只现出半副红袍，“娘子只身前来吏部问话，张相公未偕行么？”
顾清稚视他似是无意问起的双眸:“外子阁中公务繁忙，无暇应付此等些微小事。”
“那不巧，张某恰好有件小事想要劳烦娘子。”未能从顾清稚那双看着明澈的瞳孔里读出讯息，张四维面色一僵，俄而拱手相邀。
“何事？”
张四维作揖:“家母王氏偶感风寒，只肯女医近身，故而斗胆请顾大夫过府看诊，张某必重金相酬。”
她并未多加思索，答应得相当爽快:“不过举手之劳，明日一早我便能至贵府为王老夫人效力。”
“谢娘子，然而张某还有一事。”
“请讲。”
