张敬修听出父亲语中赞许，小脸顿生满足，点头嗯道:“爹爹的话，儿子都记住了。”
“……你娘亲可与你说了甚么？”正当张敬修以为父亲还要再以旁事嘱咐，不想却是为了这个。
但也不出他所料。
“阿娘让我好好听爹爹的话，不许惹爹爹生气。”
其实原话是:“要是爹爹责骂你，小修务必写信与我诉苦，阿娘替你教训他。”
但他眨巴眨巴大眼，在对父亲生来的敬畏驱动下，还是决定了自作主张歪曲原意。
“止这些么？”张居正凝视着他肖似其母的杏仁眼，欲再从儿子口中获取讯息。
张敬修肯定地答:“是。”
“哦，还有。”他眯目作回忆状，垂下脑袋，“阿娘说要是客人跟儿子问起她去了哪里，一概回答探亲去了。”
“那她是去探亲了么？”张居正问道。
张敬修继续转动脑袋:那也算是探亲罢。
遂继续肯定答:“阿娘是这么说的。”
“去罢。”
见父亲摆手，敬修如蒙大赦快步而去，未几便消失在傍晚天光中。
他正欲提笔写下一封寄往江南的家书，此时管家来报:“禀报相公，戚总兵夫人王娘子前来与娘子叙话，既然娘子不在，那老奴不知是婉拒戚夫人，还是由相公待客？”
“既是戚帅夫人，请她进来罢。”
.
王瑛踏入正厅见礼毕，在仆役邀请下坐于客位，便先替丈夫转达了感激之意。
张居正与戚继光有知己之情，非独将拱卫京都的蓟州交付戚继光坐镇，替他挡去巡察御史捕风捉影的弹劾，亦将与他有隙的总督长官尽数调离。
对这堪称推心置腹的信任，戚继光夫妇自是感念不尽。
语罢，王瑛终于得以问起:“敢问相公，令正去了何处？”
“……内子昨日赴了江南探亲。”
“那真是不巧了。”她望了眼张居正神情，随口应道。
王瑛早从他犹豫目色中窥得就里，又联想到方才管家回答时语焉不详的态度，秀面不由渐覆忧虑，抚了抚鼻尖:“相公恕我多言，令正若出远门，盘缠不知有无带够。”
他见此话奇怪，不免追问:“夫人这是何意？”
王瑛柳眉蹙起，自他疑问中觉察出顾清稚并不曾对他提起，但此事重大不宜隐瞒，于是缓缓回道:“不瞒张相公，旬日前我曾过府来拜访顾娘子，偶然提及蓟镇修筑边防城墙军费紧张，娘子无几日便将她一应私房积蓄悉数捐出，因而我怕她因囊中羞涩不便出远门，方才见了相公回应，才确信相公并不清楚内情。”
语未罢，张居正面露讶然:“内子从未与我言及。”
王瑛颔首，对他反应并不感到意外:“我与顾娘子时有交游来往，素知娘子不愿教人为她担心，平日做了善事亦不爱宣扬，又或者时日相隔甚短，娘子尚未有闲暇知会相公。”
“多谢夫人相告。”张居正指骨抵住眉心揉按着，已然不知心内泛起的波澜是何滋味。
王瑛洞悉，肃色道:“张相公不必谢我，只是容我冒昧提醒一句，凭我对顾娘子的了解，娘子是对相公无话不谈有事必坦诚的性子，若有误会，还是及早拆解为好。”
张居正听出王瑛言外之意，不禁视向她面孔:“夫人如何得知？”
王瑛抿唇:“相公说顾娘子去江南探亲，故此才知相公还是蒙在鼓中。”
“不是江南么？”他惊愕。
她微笑，随后出言令他浑然一震。
“一字之差。”王瑛道，“娘子去的是江陵。”
“……旁的黄州，探望她的师傅。”停顿有间，她方复启唇。
.
时至十二月，虽寒风凛冽扑骨，百里鸟兽无声，然始终未下冬日第一场雪。
火炉内暖意熏熏，屋里客人气度闲散，举止洒脱无拘，正斜倚一具乌木胡床，与灰发苍髯的青袍老者对坐而谈。
“谅王某那小园何足道哉？当年故友李攀龙李沧溟于济南大明湖南岸百花洲筑楼，取名湖上白雪楼，四面环水，往来宾客只能舟渡入门，那才堪称绝世风雅，王某那弇山园不过是东施效颦罢了。”王世贞抖了抖眉，温秀之气随即逸出其间，嗓音爽朗清润。
“李某闻那白雪楼只接待阳春白雪之士，若有俗客至当如何？”
见李时珍相问，王世贞勾唇笑道:“若有俗客临门，攀龙即高卧不出，而若有文士到来，先请投其所作诗文，许可，才会让人用小舴艋来渡他过水，看不上的就称‘亟归读书，不烦枉驾也’，直截了当赶其回去，半分情面也不留。”
李时珍抚掌:“那想必王御史每回拜访，李沧溟必有专属船只供你坐驾了。”
王世贞眼尾一挑，也不谦虚，上身微微后仰:“承蒙沧溟爱重，王某确有此殊遇。”
李时珍捋须，王世贞如今片纸可教文人争相传抄，四方雅士皆以在其门下奔走为荣，那清傲便愈发从眉目间渗出来。
他拈着须梢，转了话锋:“那既然李沧溟的白雪楼取阳春白雪之意，王御史所筑园林又为何取名弇山园？”
“王某观《庄子》《山海经》皆记载有弇山、弇州，俱为仙境，览书时便生了羡慕。想着光宅邸tຊ只能供我居住，却不能令我的耳目得到欢娱，要想营造那仙境中的美景仙山，还是得建座园林，于是我便寻了设计上海豫园的那位张南阳先生，与我……”
他兀自侃侃而谈，门外骤然响起“嘭嘭”敲声，迫得他闭了唇舌，转过身子看向来人。
闻有客来，小童立时上前将门扉启开，“吱呀”一声，一裹着墨绿大氅的女子伫立于众人视线之中，身后跟了个提着箱箧的侍女，虽看行装着实风尘仆仆，盘起的乌发却仍不见散乱。
“老师好，师母好。”女子嗓音透亮，恍如一道白灿灿日光照入屋内。
“呀，王先生也来做客。”扫了眼厅中，瞧见一个意料之外的人，女声不禁含笑。
王世贞支起身躯将来人定睛一瞧，顿时目露惊异，愕然结舌:“七娘怎生跑来了此地？”
“我怎么不能来了？”顾清稚接过师母吴氏递来的茶水，“王先生一个苏州人不也在黄州？”
李时珍夫妇早于半月前收到她启程前来探望的书信，因此满屋里只有王世贞一人对她的到来大感意外。
“王某奉公在湖广任都察，凭的是朝廷旨意。”
王世贞上下打量她，而后收了目光，又抱臂道，“我固然知道七娘总想逼问我《金瓶梅》一事，但也犯不着自京城千里迢迢追来湖广罢？”
顾清稚啼笑皆非，险些热茶呛着了喉咙，掩唇咳了两声，胸口方顺了气：“王先生不愿说，我纵然追到佛郎机去也撬不开你的口，王先生要是真心想说，早就恨不能揪上来逮着人传扬了。有一回听闻宴席间有人说了王先生一件趣事，我可是一直记在心里。”
“甚么？”
见王世贞按捺不住好奇倾身来问，顾清稚扬笑：“那人和王先生讲，听说你生平以当代苏轼自比，但你只凭一件就比不得人家了。”
“七娘莫说了——”王世贞已知道她接下来要说甚么，忙摇手示意她闭口，一面作势要扶着膝盖离座。
顾清稚视而不见，笑道：“那人说苏轼一生几乎不为别人撰墓志铭，而王先生只要有人来求欣然提笔就写，至今写了何止成百上千。所以我想不通为什么王先生做着都察院都御史的要职，尚且还能成天在湖广四处游逛，吟诗作赋好不清闲。”
王世贞顿悟，一拍大腿：“原来七娘是巡视来了，王某这御史官印还是拿去给七娘配着罢！不过真要论哪个喜好游乐就得查办哪个，也该先自朝廷中枢查起，太岳身边的申汝默第一个就得被弹劾。”
“王先生不妨细说。”
见顾清稚竖起耳朵作聆听状，王世贞笑道：“我与申汝默是苏州同乡，此人过去甚爱邪游，可是风流得很，七娘莫要教他朝堂上的谦谨姿态蒙蔽了。”
“就这些么？王先生知道的也不比我多。”顾清稚并不表示惊奇，“但申汝默如今早就收敛了，至少据我所知，他可不会像王先生这般白日里就敢将公务撇下，自个儿到处当人座上宾。”
这回王世贞不得不从座中跳起，展了展坐出褶皱的袍角，哂道：“七娘原来是在赶客。”
“我可不敢，王先生这回应邀给老师《本草纲目》写序，这么大的事业，我哪里敢叨扰。”
历经几十年的苦功，李时珍终于将青年时的理想付诸了现实，看着那几大卷一百九十万字的手抄本堆叠在桌案上时，顾清稚不由得啧啧，叹为观止：“老师这回终是大功告成了。”
“还远远不够呢。”吴氏微笑道，“世上药材何止记录的这些，日后官人再有旁的发现，还得再添。”
“那老师现今还在黄州府行医吗？”
“正是呢，一大把年纪也停不下来，我也懒得劝，且由着他去罢。前些年满天下到处跑我也都跟着，如今能在这故乡养养老，也算安度晚年了。”
顾清稚肃然起敬：“师母着实是一个了不起的女子。”
吴氏笑着打住她，问道：“晚上想吃些甚么？师母给你做。”
她想了想，扯过身旁帮祖父择药的李树初：“侄儿想吃甚么？”
李树初被方才一味辛辣的川穹堵了鼻子，还没缓过来，勉强哼声回：“我想吃嫩焯马齿苋。”
“好，那就马齿苋。”
“怎好让相公娘子吃野菜，这不是让你受苦？”吴氏一骇，话一落蓦地传来李时珍声音悠悠飘来：“李某草舍里没有甚么相公夫人，只有徒弟。”
“对对对，老师说得是。”
顾清稚忙不迭点头认同，视见李时珍正伏案撰稿，踱过去弯下腰，挂上笑脸：“老师明日带我出去行医可好？”
李时珍抬首：“多年未考教你医术，也不知你倒退了不曾。”
顾清稚赔笑：“所以要老师亲眼见着才好嘛。”
“为师还未讲完，你急个甚么。”李时珍搁笔，面向她，“明日给县令家的女儿诊病，你若出了差错，便是存心教为师在老家也下不来台。”
.
“李先生可算光临了敝府，小女的病可都指着您了。”李时珍虽是白身，但早在杏林闻名已久，因此纵是知县也须敬他三分。
“这位娘子……”县令瞥见跟在李时珍身后的顾清稚，试图从她面容猜测其身份，“莫非是李先生高徒？”
“高徒不敢，忝称劣徒。”顾清稚回他。
县令笑了声，邀二人进了内室。
榻上躺着一位十余岁的幼女，双眸虚虚闭着，县令爱女心切，瞧着女儿无力咳喘的模样瞳孔中难掩心疼，长叹口气：“我这女儿也是命途多舛，出生无多久亡妻不幸辞世，撇下这个襁褓里的小丫头，她六个月上时又因风寒遗留了咳喘，如今一十四岁了，每遇劳累即旧病复发，我本以为不过是着了凉无甚大事，服些药便好了，不想情况却是愈演愈烈，这才不得已厚着脸皮请来李先生。”
李时珍道：“知县莫要心急，容李某爱徒为令千金诊脉。”
“这位娘子么？”
瞧出县令似不甚信任，李时珍抚须：“知县有所不知，李某爱徒早已出师，于顺天府行医多年，看妇儿病比李某更有心得。”
“知县宽心，且待我切脉才好再行决断。”
有顷，她已心中有数。
顾清稚道：“令爱此乃久病宿疾，人体正气耗伤，抗病能力因此日益减弱，敢问知县平日可是给她服用过二陈汤？”
县令承认：“我也略微通些医术，但凡给小女服过二陈汤也能痊愈，可还是旧病复发，这又是为何呢？”
“知县这是治标之法，却不能治本，虽说风寒暂愈，体内正气始终未复，如何能好？”
县令如今对她已是信服，忙问：“那该如何服药？”
“令爱风寒是小事，最首要为补气血，可服用川牛膝、淡苁蓉、天门冬、川黄柏、五味子各四钱，杜仲六钱，常服可令气血日增，蠲除劳损之疾。”
晚上归家时，在李府做客多日的王世贞眼见着外头连至三位驿夫，瞳中顿生兴致：“谁给七娘送的信？”
“干王先生甚事。”顾清稚一面堵他，一面将三张信封依次拆开，展出其中信纸。
只草草瞟了眼其中一封末句：
“祈请安好，不胜……”
身后王世贞已来偷望，噙笑道：“让我来瞧瞧张相公的文采。”
顾清稚“啪”地将信笺塞回袖，撇嘴：“王先生又不是没见过。”
“那可大不同了。”王世贞打趣，“写给我们的哪能跟写给娘子的一样。”
“王先生真的好八卦，想看自己写去，你心心念念的张相公自会回信给你。”顾清稚不胜嫌弃。
王世贞哦哟：“那张相公连寄三信，七娘怎么连一封也不回？”
第70章
“你这脉案写得是甚么!”
“不知学生哪里有错么？”
“甚么弱小、濡细, 弱脉、濡脉已有细小之含义，你写个濡细、弱小岂非多此一举？”
“……老师，我错了。”
“又如虚大、虚迟等脉, 你怎可如此联举，在脉案上掉书袋，你是存心想教人看得云里雾里么？”
“……老师我又错了。”
近来黄州百姓请李时珍看诊时，常见他身旁跟着一似是新来的学生, 而李大夫多放手让那学生诊视，有争议处即当场提出, 时而和言指点, 时而直接斥其谬误，这学生被训也不显羞惭之色，仿佛早已习惯。
“适才我的话你可都记住了？”盯着顾清稚唯唯诺诺重写脉案，李时珍仍不忘耳提面命。
