“夫人妙手，正中上营！”内宦定睛一瞧，忙拱手来贺。
“大姐姐投中了！”潞王欢欣鼓舞。
朱翊钧龙心大悦，亦是心服口服地抚掌，望着她曲身谦逊之态，爽快道：“师娘若有请求，朕无有不应，师娘尽管说来便是。”
顾清稚低声道出。
天子眼中果现出犹豫：“此事……”
她躬身回道：“来日方长，并非眼下。”
朱翊钧思忖片刻，方点头应允：“师娘于朕有恩，朕岂能不允。”
“陛下当真？”
朱翊钧移目与她对视：“君无戏言。”
待顾清稚告退，朱翊钧便遣中官将她送出宫门之外，此时远处未结叶的柳枝树影间，太后李氏身旁随着两个侍女步至，前来探看天子近况。
”圣母。”朱翊钧屈膝行礼。
瞥见地上滚落几颗银珠，李氏不禁皱眉：“皇帝素爱此道，切莫玩物丧志，把你弟弟也教坏了。”
“儿臣多日于文华殿中苦读，今儿难得有了闲暇，不巧刚被圣母撞见。”朱翊钧惶恐道。
“是么？”皇帝逐渐年长，李氏也不便再多责罚甚么，收敛起不悦语气，转了话锋，“方才皇帝可是在接见哪位女眷？”
朱翊钧未作隐瞒：“是。儿臣思着许久不见顾夫人，请她来叙话。”
李氏颔首，示意宫人将幼子牵去，展袍于胡床中款坐：“张先生为皇帝鞠躬尽瘁，皇帝多示家眷以荣宠也是应该。听闻顾娘子在京中颇有名声，我思着皇帝不若亲自诰封一品夫人，也可彰显皇恩。”
朱翊钧应道：“顾夫人淡泊名利，儿臣恐她不会欣喜。”
李氏牵唇：“皇帝倒是心细。”
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顾清稚自宫门中走出，与送客的内宦作别，刚欲跨上垫在马车下的矮凳，忽闻身后传来一唤声。
“顾娘子。”
她知那声音来自于谁，便也不急于回首，只口头上回道：“子维有何事？”
“数月不见，今日终于见到了娘子。”一身青色常袍的男子作揖，“四维特来向娘子道歉。”
眸中阴沉一掠而过，顾清稚此时方才转身，未能视见他眼底那抹幽微暗意。
她回礼，俄而问道：“子维又无错处，为何要与我道歉？”
“此间难以谈事，四维欲请夫人移步街市，自有言语告知。”
第72章
“四维不该与娘子言道元辅之过, 徒增娘子忧虑。”
清河石桥上，身旁人来人往，张四维视着身边投食喂鱼的女子, 低声道。
顾清稚衔挂了一抹笑意，偏头看他：“此事与子维无干，即便你不说，也终会传进我的耳朵里。”
“娘子固然无有怪责, 四维亦问心有愧。”
语罢，连他自己都不由在心内嘲笑这言不由衷的本事。
“我不需要子维的抱歉。”顾清稚收拢了向外抛饼屑的手指, “子维若执意道歉, 不如告诉我这段时日京中发生了甚么事。”
“无甚他事，若娘子愿听元辅上疏颁布的律令，四维也愿一一道来。”
张居正无暇分身时，常指令张四维拟旨，每回为文多能合张居正心意，因此旁人无不认为张四维备受倚重，无疑是首辅的心腹党羽。
然也只是旁人认为。
瞳眸映出桥下悠悠飘荡的河水，顾清稚转开眼神:“那劳烦子维与我详细说来了。”
“元辅上疏陛下新修《万历问刑条例》，立《户律》数条，凡宗室置买田产, 恃强不纳差粮者, 有司查实, 将管庄人等问罪。凡功臣之家，除拨赐公田外, 但有田土, 从管庄人尽数报官。各处势豪大户，无故恃顽不纳本户秋粮者, 及五十石以上则问罪。”
“子维以为这些法令如何？”
视线与她蓦然相接，张四维也不回避，只略略倾下首：“四维以为，元辅敢冒权贵皇亲之威惩处欺隐田产之积弊，削其特权，足可见元辅不避权势，振弊易变之决心。”
“那子维赞同此举么？”
“此为痼疾，四维自是赞同。”他并非胸无大志之人，也正因如此，张居正的钳制愈发压得他阴郁之心日长，沉吟须臾，复又荡开一笔，“只是元辅相公做法过于风行，得罪贵人往往于己身无益，依四维看不妨委婉而为，徐徐图之。”
“比如？”顾清稚挑了挑眉。
张四维道:“娘子可知元辅相公坚拒武清伯请求一事？”
武清伯即为李太后父亲李伟，圣上的外祖，当朝炙手可热的皇亲国戚。
顾清稚摇首:“请子维详说。”
“武清伯请拨国帑修造坟茔，元辅坚持只能按照旧有规章，由工部估价发银二万两，不得超支，武清伯自是不满，但即便圣上亲传谕旨令工部折价太薄重新拟来，元辅亦未改变主意。”
这并不出顾清稚所料，如若仅凭皇帝出个面就能让他在原则上做出让步，那也不是他张太岳了。
“夫君一心杜绝钱谷阴耗，力挽财政，此事毕竟是武清伯无理，圣上约莫不会怪罪夫君。”
皇帝确实不会怪责你夫君，人国丈便不会么。
张四维心底冷笑，面上不显波澜，只闲闲扬眸:“元辅行事自有主张，四维即便多言想必也是如风过耳，在他眼里定是不值一哂。”
顾清稚却否认:“子维莫要轻看了自己，夫君视你为左膀右臂，从来都将你的意见放在心上。”
他勾唇，也摊开手掌往水中投喂鱼食，扬腕间一群小鱼争相扑来。
“只恐娘子之意并非元辅之意。”他视着熙熙攘攘的鱼群，嗓音不辨阴晴。
“子维莫非忘了刘台的那道折子？”
她忽然提起这道令张居正难堪的弹劾，张四维不免讶然，沉下声调：“娘子何意？”
顾清稚眺望远方烟缠雾绕的市坊，并不看他：“子维忘了，你的大名也位列其中。”
他如何能忘，张居正私荐自己入阁已是逾越廷制，而自己的名声一向不佳，早在翰林院时便屡遭纠劾，但在外人眼中张居正却是如此信重自己，这更是添了首辅一条识人不明的罪状。
他面色一僵，强作笑容：“是四维不贤，负累了元辅相公，娘子若要怪，四维亦无可辩驳。”
“辩驳甚么？”顾清稚忽问。
“……”唇角滞住，将启未启，欲闭半闭，顿觉哑口无言。
总不能辩驳自己并非他人所评价之“邪僻”、“善机权”，尽管他揣测眼前女子正是此意。
似乎本就不打算闻见他的分辩，顾清稚挽笑：“夫君信赖子维，愿以大事相托，故此才无怪他人将子维认作夫君一党。不过夫君本就无意结党营私，让子维无端受了骂名，我代夫君向你致歉。”
张四维眉梢拧出惶恐：“不敢不敢，能得元辅如此倾心器重，四维不胜荣幸与感激。”
“子维又来。”顾清稚终于将半块油饼分毕，捏出袖中帕子将手指拭净。
张四维转瞳朝她瞥了眼，端见她虽是面庞清减，脸色却比上回红润了不少，深吐一息：“娘子不爱听，四维闭口便是。只是我这有一样礼物，还望娘子收下。”
僮仆随即递来一张鸟笼，其间停了一只通体雪白的画眉，玻璃珠般的双目各处顾盼着，正咿呀学语。
张四维接过鸟笼，提在手间：“上次见娘子性喜逗鸟，恰好别人送了四维一只异鸟，思着白画眉品貌珍稀，娘子或许喜爱。”
“我是很喜爱。”顾清稚一向不拒绝他的赠礼，爽朗拎过，“多谢子维美意了。”
“娘子何须与四维言谢。”
告辞而去，他乘轿归家，却于大门口遇上才要出行的母亲王氏。
“母亲。”张四维行礼。
王氏停了脚步，将他上下审视了半晌，瞅他一身常服，似是散了班并未立即归来，不由出言提醒：“我儿可是赏乐去了？”
张四维矢口否认：“母亲误会了，儿子不过是出门办了些事，公务繁忙，何来赏乐。”
王氏抿唇，似是忽而忆起一事，问道：“前两日那丁侍郎送来的画眉鸟哪去了？我瞧着它伶俐有趣，教两句话便会说，正想着长期养在身边也好解个闷，如何今朝再寻就不见了。”
张四维tຊ一怔，旋即回过神，眸中掠过不自然神色，咳了一声：“却不知母亲喜欢，儿擅自拿去做了人情，既然如此，明日再遣人去买一只送给母亲便是。”
王氏眯眼，从儿子神态中逐渐窥见端倪，扶住侍女伸出的手背，灰黑双瞳紧盯他面容：“一只鸟而已，我也无甚在意。只是我儿如今位列公卿，行事也当稳重自持，莫要为了些微风月事落得教人弹劾的把柄，无端损你清誉。”
他如今还有清誉么？
似是被母亲的忖度搅得苦笑，张四维喉咙中蕴了几分晦意：“母亲过虑了，儿子公事堆积尚且难以应付，何来风月。”
“但愿是我过虑了。”王氏意味深长地视了他一眼，“只是我儿莫要热脸贴人冷炕上，多少算是世家门第，何必要行那自降身价之举。”
张四维不置可否，挑开话题：“母亲欲往何处，晚上可需要派人接您？”
“不必了。”王氏心知无须再多言，遂跨足朝门口停着的轿子踱去，侍女立时趋步跟上，原地唯萦绕她若有若无的末句，“只望你能将这份心思多用在官场上。”
哪里在官场上少用了心思，可又落得了个什么。
张四维勉强挤出一缕笑，揖首目送母亲出门。
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“徐先生要去往辽东？”临街酒肆阁楼中，顾清稚诧异问向面前两鬓斑白的男子。
徐渭近年来游遍江河南北，听闻他途经顺天府，顾清稚恐他不愿上门干谒权臣，便邀约他来市坊间饮酒。
多年颠沛已令昔日才子尘霜满面，他虚虚拈着酒樽，感慨道：“全赖戚总兵介绍，徐某如今得以赴辽东李成梁处教授其长子李如松，也算长个塞外的见识。”
“塞外如此艰苦，徐先生身体向来不大好，可还熬得住么？”
徐渭把头一点：“劳娘子关切，徐某能至今日早已历经万难，谅那苦寒能奈我何。”
他目光望向阁楼窗外绿水绕山：“听说李成梁于辽东镇守边关功绩卓著，徐某百闻不如一见，早想结识那等杰出人物。”
“休说先生，我也想。”顾清稚将心底话脱口而出，片刻又起身挽袖，为他斟满杯中清酒，“只是徐先生去了务必提醒李将军提防建州女真。”
“为何？”徐渭觉出此间大有门道，未及接过酒樽，即抬目视她。
顾清稚当然不好明说，只隐而讳之：“只是希望将军切莫轻敌，虽说攘外必先安内，但这外患还是得须注意。”
徐渭仰脖，把着酒樽一饮而尽：“徐某已记在心上，谢娘子好酒相待。”
顾清稚又端壶替他再斟一杯，想起一事，眸光莹亮：“徐先生此番远赴边疆，家中藏的书画不知如何照管？”
徐渭脸上倏而赧然，视线飘移，兀自盯着那酒面浮沉，声音也不觉低了几分：“徐某一时不察教门下学生所骗，字画皆被讨要而去，藏书亦被变卖了小半。”
顾清稚骤然急了：“那可卖予我么？”
徐渭终于复视她：“娘子可需要？”
顾清稚双眸睁圆：“需要呀，先生既然要卖书，不妨都卖给我。”
他家所藏皆是古籍珍本，自然不可错过。
徐渭蹙眉，纵是知她识货有心卖予她，却是想起一处不便，停了一瞬，吸气道：“徐某家在绍兴，离此地何止千里之遥，这路途上来回运书可不方便。”
“那无事。”顾清稚思索毕，道，“我外祖家离先生老家近，不妨先送往松江去，待我过去了再运回来。”
然而她回了家才意识到，自己未必就能去得了江南。
前番去了湖广未有几时，此时若贸然提出再往老家探亲，顾清稚很难保证能不能得到同意。
但尝试还是得尝试的。
徐阶老成蕴藉，轻易不将心事说穿，然来信中话里话外皆是江南春水绿如蓝，游人只合江南老，只需人能识字便可读出个中深意。
外祖母张氏不若徐阶羞于表达感情，直接在附信中提出还未见过曾孙，听闻生得白皙如玉，沉稳内敛，若能亲眼一见也算是圆老人夙愿。
顾清稚思着多年未回老家，也未得再见外祖父祖母，又将届徐阶七十五岁大寿，这令她愈发归心似箭。
轻手轻脚踱至书房，顾清稚悄无声息地推开门扉。
不出意料，果见那盏熟悉的孤灯之下，男主人又在伏案书着那永远奏不完的题本，时而凝神思索，随后又援笔蘸墨，即便背影清削，也无碍他一遇文牍便不知疲倦。
顾清稚最爱看他心无旁骛之态，于是安静了半晌，俄而压抑鼻尖呼吸，缓慢绕至他身后立定，屏息将那笔下奏疏视去：
“圣母与皇上必欲破例处之，此臣等所以悚惧、而不敢擅拟者也。夫孝在无违，而必事之以礼，恩虽无穷，而必裁之以义。贵戚之家不患不富，而患不知节。富而循礼，富乃可久。越分之恩，非所以厚之也，踰涯之请，非所以自保也。臣等待罪辅弼，不敢不尽其愚，伏惟圣慈垂鉴。”
她正专注观览着，不防烛火将她投射出的阴影在纸面上放大，张居正抬首转视，蓦地，被她从背后搂住脖颈，往眉心轻轻啄了一口。
“在写甚么？”偷袭成功，她心满意足地问。
稳定心神，张居正搁笔：“《请裁抑外戚疏》，上回你寄书言皇亲多占田吞利，我思此于开源节流多有阻碍，不妨借武清伯违令请拨国帑之机，上奏陛下将此弊疾除去。”
“哇，那张先生不怕得罪了他们吗？不说这武清伯，那些国公贵戚们哪个不是享受惯了朝廷的丰厚待遇，张先生此番硬生生要将那些优礼夺去，不怕他们会因此怨恨你么？”
