“你若真心存有这疑问，便不会问我。”张居正任凭她肆无忌惮地搂着，声调平稳。
顾清稚保持紧搂他姿势不变：“张先生懂我。”
“先生——”
一听她嗓音开始漾起软，张居正当即作出反应，冷静道:“你有何事？”
“无甚，就是见了新科探花郎，觉着很是倜傥。”
张居正斜她，神色淡淡:“春闱未开。”
“……我说的是上一届。”
“你想言甚么？”
“唔，我想起家里也有一个……探花郎。”
话音未落张居正便知她想表达甚么，却也未作打断，待她吞吞吐吐地道完，一双手折起那道题本，叠罢，复将墨砚放归原位。
他敛手回袖，自座中站起身来，端详着她欲言又止的面庞。
见他探寻的目光锁定眼角位置，仿佛是那儿有甚么污渍未擦净，顾清稚不由得额间冒汗，欲找面铜镜来整理仪表，尴尬道:“我脸上是有什么东西么？”
“是。”他颔首，须臾倾身过来，“你眼睫上落有灰痕。”
顾清稚大汗:“想是画眉时沾上的墨黛，那我去取副帕子。”
“不必了。”张居正一语截住她转身的脚步，“我来替你拂去。”
“好。”
顾清稚仰起脸，乖乖闭上眼，意识到那绵长的呼吸声渐趋靠近。
张口欲出的言语被堵回嗓间，顾清稚阖着眸想，原先赵贞吉跟高拱抱怨他的话好像着实有那么几分道理——
“世所谓妖精者，张子其人也。”
此路宣告不通，顾清稚只得另寻他法。
恰好隔日便有表弟徐元春来访，其为徐阶长孙，也是徐家下一代最有出息的后辈，而立之年未至，自松江来京赴殿试即榜上有名，目前正于刑部任主事。
因徐元春此前一直居于老家，与顾清稚不似如其弟徐元颢一般亲密，为人也更温文守礼，举止进退谦和有度，颇肖祖父。
“元春弟弟在刑部可还吃苦？”顾清稚笑眯眯问。
徐元春抚了抚耳根，实话实说：“不算清闲。”
“那就是很累咯？”
徐元春抽回手，瞥眼四下未瞟见其他人，语气也不委婉：“恕弟弟直言，我朝六部几乎无有不苦的。”
这她当然知晓。
“但要说最疲乏者，则非刑户二部莫属。”徐元春续道，“户部须奉命治理赋役不均、扭转国匮库竭，刑部须随时接令修改律例，三法司及刑科复审复核，去岁太后意欲赦免死刑罪囚以彰宽大，相公固辞曰不可，于太后与陛下之前据理力争，终于以太后松口让步告终。”
徐元春言谈间流露出对张居正顶撞皇尊的叹息，她焉能听不出，亦知他也是出于好意，解释道：“夫君严申法纪，以求禁奸止过，而非为了情义仁慈一味姑息，太后是位见识深远的女子，想她必定是tຊ能体谅夫君苦心的。”
“但……”
徐元春启唇将答，刚吐出一字，却见张居正一身纻丝纱罗绯袍，腰挽玉带，发戴金丝沿边冠帽，信步踱入前厅。
他倏地把话锋吞回，捏着瓷盏抿了一口茶水。
“相公。”润罢喉，徐元春连忙搁下杯盏，直身躬礼。
“夫君要上朝去了？”顾清稚一双瞳眸紧盯着张居正的装束。
“今晚阁中有事，我或许宿于直庐明日再归，你不必等我，入夜自先睡罢。”张居正早习惯她看自己着朝服时毫不掩饰的打量，夹以旁若无人的“张先生好帅”。
顾清稚夸完，低首咳嗽一声，掷给表弟一个眼风。
徐元春立刻会意，迅疾跟上：“元春欲与礼部告两月假，请求相公准许。”
“有何事么？”
徐元春缓答：“元春入仕以来已逾两年，现今思亲心切，愿暂回乡服侍祖父左右以尽孝道，望相公成全。”
张居正闻言，视了他一眼，俄而又瞥向在旁保持沉默的顾清稚。
迎着他不辨喜怒的目光，顾清稚扯了扯唇，小声道：“夫君不要阻碍人家祖孙情深嘛。”
“哦？”张居正悠悠视她，“仅仅是人家么？”
顾清稚耷拉下眼眉：“张先生太狭隘了。”
你言过会一直陪在我身旁，他心道。
他自问平生推心置腹相待者甚多，但后者多见背于己，虽是早惯于平常以对，然而当她亦如此巧言令色却心口不一时，张居正一时难以分清心底浮起的情绪究竟是不是愠恼。
他深自吐息：“非我狭隘，是你背诺在先。”
语毕，一概俱不理会，他撩袍跨过门槛，在身后两道愕然视线中疾步而去。
第73章
西四牌楼下的坊市, 照例摩肩接踵。
顾清稚携着王瑛看罢新入京的杂剧班子，观了会儿街边雕刻竹器的吴中工艺，又去千年古银杏树下求了签。
“瑛姐姐求了什么？”顾清稚好奇张望。
王瑛含笑道：“但愿天下海波平, 夫君与我可从此解甲归田，做一对寻常农家翁媪了。”
她身形高挑，不费吹灰之力便能将笺纸挂于树梢，见顾清稚岿然不动, 不禁低头疑问：“七娘不求一个么？够不着我替你悬上便是。”
顾清稚摇首：“不用了，我求过了, 愿望求多了就不灵了。”
王瑛弯唇, 伸手刮她鼻尖：“七娘还懂过犹不及。”
走了半日，二人皆已双足疲累乏力，于是择了一处清静茶寮歇脚，唤茶博士点了两壶龙井。
终于得以释放情绪，顾清稚郁结难抒，闲坐支颐道：“怎么办嘛，我又惹夫君生气了。”
王瑛注视着面前垂首闷闷不乐的女子，噗嗤一笑，接过茶博士端来的乌金盏：“若是张相公真能为你想回老家探望长辈而生气，休说你了, 我也得不顾情面替你指责他。”
顾清稚眸光终于从纯白的茶汤表面移开, 目睫眨动：“那夫君为什么要生气？”
王瑛暗叹, 点她道：“一定是你之前下了甚么信誓旦旦的承诺，转眼又反了悔, 张相公如何能不恼？”
“可就算他没有真心着恼, 他还是不同意让我回去。”顾清稚又想起甚么，神色恹恹。
王瑛道：“你好好与你的张先生谈谈, 以我对他的了解，他一向会对你做出让步。”
“娘子。”茶寮内有人掀帘而入，顾清稚定睛望去，饶儿手中捧着一幅卷轴，小心翼翼地撩裙提步走近。
“你拿的那是什么？”顾清稚盯着她手中物问。
饶儿将卷轴搁在案上，指道：“相公吩咐拿回家给娘子的。据传话的小厮说，相公还在阁中忙事，命令直接拿来转赠给娘子。”
“喔。”她应了声，将眼前平铺于桌案的这幅书法视去，笔力雄健，韵富于势，落款为“松雪老人临十七帖”。
“这是赵孟頫的真迹？”她蓦然眼中熠熠，不禁抽气，“夫君送了我？”
王瑛乐呵呵评价：“张相公这不是哄娘子高兴来了？还说甚么怕他生气，该是相公怕你才对。”
初时的喜悦却被冲刷而去，顾清稚一点就通，复又闷首：“夫君这是不想让我回去，有意拿书画哄我。”
“这可是赵孟頫的亲笔，你可莫要不知足了。”王瑛怒其不争，恨不能敲她脑门。
茶寮外街巷喧嚷，牌楼下人头攒动，时已入夏，道旁浮瓜沉李，担铺里卖的漉梨浆、姜蜜水、沙糖冰雪冷元子备受青睐，早已教客人哄抢一空。
顾清稚透过窗扉望着底下人来人往，却不知朝中已然掀起一大风波。
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文渊阁内，守在门口当值的内宦正睡意熏熏，闻得脚步声传来，掀眼见申时行步至，忙抖擞精神挺直腰背，曲身请入：“申侍郎请。”
申时行踱进阁中，却见三副桌案前唯空了一人，行毕礼，问向张四维：“师相何在？”
张四维道：“工部公厅。”
又视了他一眼，下笔未顿：“汝默有何事可告知于我，我替汝默转致元辅。”
申时行将一叠折子搁于案头：“吏部近来奉命派遣抚、按官赴往州县卫所深入稽查，整饬吏治，汰黜了一批地方官吏，我将名册送来与师相过目。”
“还有他事么？”
申时行摇首：“有劳尚书，还余一件下官面呈即可，不知师相何时方回？”
“为那武清伯请拨国帑事数月仍是决断不下，元辅应在与工部诸僚属商议。”
申时行蹙眉：”师相谏疏一上，太后不是早已指示撤回谕旨了么？”
“太后光风霁月，接阅谏章后明确下谕不私宗亲，武清伯却未必心服。”张四维未回言，次辅吕调阳抬首答。
申时行暗叹张居正与勋贵矛盾怕是从此难调，蓦地见张四维指尖陡然一颤，眼梢深拧，似有惊色。
“尚书如何？”他见事态有异，忙上前一步探看。
“有人弹劾元辅私庇内家，纵容女眷骄恣妄为。”张四维将数封奏疏弹开，申时行讶异接过，攥在手中细观，其上皆是指斥辅臣之妻顾氏目无纲纪，倚仗皇恩蔑视法度，而元辅不事戒束，一味包庇其妻，疑有同谋焉。
“师母一向恭谨和善，怎会遭人弹劾？”申时行大惊。
张四维冷道：“只要教人盯上，欲加之罪何患无辞。”
申时行目中已积愠意，继续往手间这道章奏视去，其后还列举罪状数条，称顾氏越过有司逾制捐献私囊，美其名曰以供修筑城墙巩固边防，实则恐受辅臣张居正授意，与边镇重将勾结密谋，暗藏祸心。
又牵出戚继光每年进京述职必定拜谒辅臣私宅事，指责两家书信来往密切，常于深夜门户递进，喘息相通，国朝将相岂可勾连至此，无疑是居心叵测。
更道顾氏深受圣上恩遇，皇帝怠学游乐却不加以规谏，甚至诱帝共以银叶为戏，将西洋邪术歪道传以惑帝，凡遇西洋题目必称誉不已，辜负皇恩，有违名门淑德。
最后还将顾氏过去误用虎狼药险些将一平民致死旧事翻出，谓其德行不修，视有疾者性命如儿戏，有辱杏林之风云云。
申时行脸色逐渐难看，将这一沓折子向桌案掷去，恼道：“师母无辜受小人谗害，时行纵职小力微，也当于廷前为其分辩。”
你申汝默何时变得如此激进了。张四维静静端看他忿容，抵额若有所思，俄而道：“此事关乎朝官家眷声誉，必得待元辅回来之后再定夺，我等不可擅做决断。”
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“子维切勿与内子面前提起，也毋须透露于他人。”张居正面色铁青，视向张四维诫道。
指尖业已攥紧，唇锋抿出一道削薄细线，张四维即便距他三尺之外站立，亦能清楚感知他此刻怒火。
低首应：“四维绝不泄露半字。只是陛下恐已接此劾奏，不知元辅该如何决断？”
折子既然送来了内阁，那毋庸置疑已经上呈过皇帝阅看，此疏无论对象，亦或事体皆属重大，天子没有理由将其忽视。
张居正下颌紧绷，深吐数息：“我自会赴御前与圣上奏对，一切皆是我牵累内子，不当让她卷入风波之中。”
诸上奏者不过是籍籍无名的朝中小吏，而背后是谁指使，他自然心知肚明。
自请求裁处勋贵旧戚特权起，他便已有所预料。
从古至今剥夺人既得利益者，几乎少有能免遭怨恨吞噬全身而退，张居正博览史籍，又岂能不知。
只是他未尝料得那恼恨竟牵连至她身上，累她涉此颠倒黑白的污蔑之中。他可将人对己的指斥置若罔闻，可一旦事关于她，便失了惯常的镇定。
“臣请替内子tຊ申辩。”
殿内，明黄龙袍的天子坐于上首，凝视阶下谦谨俯拜的师臣。
“其一，臣与戚继光交情坦荡，书信往来皆可公示于人，所谈论悉为边防军事、战略机宜，而内子捐纳私财皆出于一片公心，臣敢以陛下所赐官爵为其担保。
其二，内子虽爱好西洋奇珍异术，乃是后者确然有可取之处，裨我中原所不足，亲近西学皆源于她欣赏之意。
其三，臣知陛下亦清楚内子一颗赤心，常以百姓生民为挂念，臣与内子结发十余载，未尝见她一日弃有疾者于不顾也。”
声音沉稳端肃，然于细微处，仍是蕴了几分难得的发颤。
前所未有的紧张情绪明晰可辨，只因这次心有挂碍。
因他俯伏于地，朱翊钧看不清他此时神情，听罢如金石敲击的陈词，一时陷入愣怔。
须臾道：“先生请起，朕自幼即与顾夫人情谊深厚，自是信任夫人清白，毋须先生辩解。”
“况且——”天子低下头去，略有赧意，“豆叶戏皆是朕玩物丧志擅自取乐，与顾夫人毫无瓜葛，朕即日便颁旨贬斥上疏弹劾者，为顾夫人洗脱冤屈。”
他以为如此至少能消去老师半身怒气，不想张居正立时劝阻:“臣斗胆恳请陛下毋行申饬，此事除却陛下与臣及阅过奏疏诸人，不宜让更多人知晓，望陛下收回成命。”
朱翊钧不解:“为何？那群小人让顾夫人蒙受不白之冤，理应让他们因诬告罪有应得。”
张居正再拜:“言官空穴来风纵然可恶，然臣不欲令此事传至内子耳中，臣请求陛下将劾奏留中不发，勿要宣告世人。”
顾清稚心性敏感，又是不愿教人为她担心的脾气，如若针对她的流言诘责教她听去，虽面上不会表露，但张居正决然舍不得她独自忍受那煎熬。
何况究竟是谁发的难，他自始至终心如明镜，光贬黜出头者又有何用，不如将那些记载着莫须有罪名的折子就此尘封，杜绝一切流传的可能，也好让她少受些折磨。
