“快瞧，来了！”
四下骤暗，她往少年的肩拍去。
只见一道黑影出现于太阳的西南边缘，以人眼难以窥视的速度偏移着，令原本浑圆的形状逐渐缺了一角。
徐光启目中映出光芒，喃喃着：“这便是天狗食日。”
神秘无垠的宇宙在少年稚嫩的心中播下一颗探索未知的种子，多年后回想起来，仍难以忘却亲眼见证日食的这一刻，忆时犹令他心潮澎湃。
约莫观察了两个时辰，黑影褪去，顾清稚似是想到了甚么，如梦初醒。
她直了直坐麻的腰背，一拍膝盖：“坏了，外祖母喊我去集仙门边上夜市观女戏呢！”
幸好张氏早知外孙女德性，也未多怪罪，倒是守在大门外等候的徐元颢嘟哝了两声：“戏都开场两幕了，还不见你人影。”
顾清稚赔笑：“待会儿看罢了，集市上请你吃好吃的。”
女戏散场，徐元颢果然不依不饶，扯住顾清稚要兑现适才诺言。
“想吃甚么？”顾清稚无奈视他。
徐元颢想了想：“天热，想要碗甘草冰雪凉水。”
张氏睨他：“小心冷的吃坏肚子。”
“哪能一两碗就吃坏呢。”顾清稚善解人意地塞他一串铜钱，“去罢。”
徐元颢乐tຊ得不奉陪，向祖母辞了一声，转眼就消失在人海里。
“这孩子，都年过而立的人了，还是这般纨绔心性，也不知何时能立起门户。”张氏笑叹。
江南集市琳琅满目，虽不比京中规模繁多，然烟火气亦是有过之而无不及。宵禁已是虚设，街巷廛肆棚户密布，甚或侵占了官道，府衙也未多作干涉。
沿途张氏购了几支河阳花烛，一对银白点朱茶碗，还让随行的仆役带了捆随手发掘的冰绡窗纱回去。
顾清稚微惊：“这东西何必要在浮摊上买？不是布行里扯两匹的事儿么？”
“日子得省着过，做家些总是好的。”张氏理所当然道，一打眼见街边有卖婆在兜售银如意坠，唤住那妇人：“这如意坠子怎么卖？”
“五十文。”妇人比了个手掌。
张氏取荷包便要买。
顾清稚忍不住发问：“外祖母买这玩意给谁呢？”
“给小修呀。”
顾清稚连忙拽住外祖母，推辞道：“小修还没来多长时日呢，您送他的东西已经够多了。”
二老一见了敬修比见到顾清稚还欢喜，当晚就留在自个儿房内一块睡，还声称顾清稚走了也得把曾外孙留家里，为他所购的礼物更是令人发愁怎么带回去。
张氏全然不理会她劝阻，径自付钱予卖婆，口中答她：“依咱们这里的风俗，孩子就是得戴颈饰，图个四季平安的寓意，这你久在京中居住，又不懂规矩了罢。”
顾清稚哭笑不得，只得由着外祖母去了。
……
入夜，烛火昏黄。顾清稚未及洗漱，搬了张杌子坐下，埋首翻拣起面前的书堆。
徐渭家中送来的藏书足有几百册之巨，运来时将徐家一间厢房填得满满当当，她须得捂住口鼻憋着尘灰，方能将一卷卷书名浏览下去。
“小稚大晚上还看书呢？”张氏遣侍女遍寻外孙女不着，猜测她应在此处，推开屋门果见单薄身影沉在书海之中，正忙碌地翻找着甚么。
闻声，顾清稚迟钝抬首。
“外祖母先去睡罢。”
张氏未应，走近后弯下腰，见她手上捧了册《商君书》，因积年日久，封簿上已然蒙尘。
“小稚爱看法家？”张氏出身当地名门，亦是自幼通晓诗文。
顾清稚捏着页角晃了晃，摇头否认：“不是我爱看，是夫君喜好钻研刑名之学，所以我想找他喜欢的古籍送给他。”
这些藏书里含有不少珍品，既然无法悉数运去京中，她思着不若择其中精华寄回，余下的留在外祖家中也无妨。
“你是有心了。”张氏笑颔，“只是夜半三更，小稚明日再寻也不迟，你外公这会儿都睡醒一个来回了。”
“您找来这工夫我刚要睡呢，只是恰好就被您逮着了。”
“在家也这么晚睡么？”张氏忽然问。
她踟蹰道:“……也不是夜夜如此。”
老妇人怜惜地拢去她坠于颊侧的几缕碎发，见那原先润如盈月的面庞如今消瘦许多，眼底倏而滞涩，叹息数回：“你是忧思过重，朝中诸事莫要牵挂太多，外祖母瞧了甚是为你心疼。”
顾清稚视见她眼中蕴了一汪水，握书的指尖蓦然一顿：“外祖母不用为我担心……我没事的。”
“还说没事。”张氏将她揽入怀中，顾清稚搁下书册，脸颊紧紧贴住老妇人衣襟，耳旁嗓音渐有哽咽，“你心中郁闷外祖母如何不明白，虽说你早有预料，但我怎能不心疼亲外孙呢……唯望你能平平安安，此后顺遂，便是外祖母余生最大的心愿了。”
她将顾清稚视作掌上明珠，爱护备至，心中更是牵系她的安危。
徐阶虽是赋闲在乡，那源源不断送至的邸报何时少过阅看，张氏偶然一读也是胆战心惊。张居正所为尽是前朝宰辅不敢为之事，徐阶赞他有魄力，落入张氏眼中的却全是担忧。
“我知道外祖母心里一直念着我。”顾清稚揽住她的肩，趁着埋进她怀中的间隙，将眼角濡湿隐去，“您和外祖父待我的好，我这辈子也不会忘。”
张氏嗔道：“丫头说的这是甚么话？甚么一辈子半辈子的，我们哪要你记着，这不都是长辈应该的？”
“是是是，是外孙女嘴笨不会说话。”脑门上挨了她轻轻一记，顾清稚讪笑，抬手揉了揉，“我就知道你们最疼我了。”
“明日喊你弟弟带你各处逛逛，嘉兴杭州苏州随你游去，务必尽兴回来。”
“谢外祖母开恩。”
两人又闲话了一会儿家常，灯火昏昏之下，祖孙直到夜半方才睡去。
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朝中照例是有条不紊，万象待新。
山东巡抚李世达奏荐州县佐贰官杨果、赵歧等为知县，按理佐贰官、首领官等均为下僚，无资格与进士出身者平起平坐，然天子依张居正之上请，下诏允准有才堪治民者，即升知县，其余抚按官选才保举俱按照此例。
打破以往按进士及第名次选官之陈规，自基层拔擢贤才，从此政绩本领亦受看重，而非仅仅用文章好坏评定优劣。
已散大朝，几位同僚共同步出殿外。
下了玉阶，张居正望见六部一主事入值，忽唤住他。
主事诧异回首，见是首辅，即刻挂上笑容小步趋至。
“相公有何吩咐？”他曲身揖首。
主事以为有何公务相嘱，不想张居正开口即是考问他某疏云了何事，某事依律又该做何处分。
旁观的诸同僚不由投以同情目光，无不为他捏一把汗。张四维与申时行对视一眼，袖手微笑，复饶有兴致盯向那人。
主事猛地遭这一问，顿然面红耳赤，左顾右盼却未发一语。
良久，为难地支支吾吾：“这……恕下官典故不精，未及早做准备，有负相公所望。”
张居正神色如常，不见半分愠色，待那汗流浃背的主事匆匆告退，方侧目视向申时行：“后日将此人转官，律例奏揭尚不能对，如何担得了六部重责。”
申时行应声称是：“时行即日去办，凡典故不熟者，皆有惩处。”
眼见他离去，王锡爵摇摇头，似有抱怨：“相公如此苛责属臣，些微细枝末节便要将人外任，孰能心服。”
张四维暗道他张居正素来自己谙熟会典，千条律文无有不通，便要将己之所长强求于他人，怎能不惹人怨望。
却也不作附和，这时听得申时行异议：“元驭此言甚谬，身居六部岂能连律例也不熟悉？时行倒是赞同师相此举。“
王锡爵道：“如此六部无不战战兢兢，汝默不觉相公过于刻薄么？”
“元驭似对师相成见颇深。”申时行视他。
王锡爵不欲再作解释，扯开话题沉眉闲道了一句：“相公近月像是心情不佳。”
如何能佳，张四维心底冷笑，三月前赴府中议事时即不见女主人，旁敲侧击问及仆役时，皆回称娘子下了江南。
三月过后仍不见踪影，那常年满溢灿然笑声的庭院也冷清了许多，徒留几株梧桐与数丛绿竹飒飒作响，纵是客人也觉那宅邸甚是冷寂。
而男主人心中究竟是何滋味，也只有他一人能晓得了。
“相公，娘子信至。”管家将一封信笺与几卷书册捧来。
张居正接过，未及脱去外袍，旋即将信封泥漆除去，攥出其中那枚精巧笺纸。
信中并无多字，惟有一句“折一支华亭夏色予君”，并附一朵雪白茉莉。
花瓣已散，香气微氲，想那是江南独有的窈窕韵味。
他轻笑，思着她写下信时应是绵长夏日，转首又朝寄来的书卷望去。
皆是《商君书》《韩非子》《管子》等法家典籍，内容不难得，释文版本却是罕见，甚或市面上已然绝迹。
猜她定是费了一番神思，耗过许多心力才为他得来。
她素爱给他制造惊喜，每回必能在他心间掀起一番悸动，纵然多年明堂沉浮飘摇，却仍不可避免地为她不经意间捧出的小心思折腰。
指腹摩挲着书封，麻纸的粗砺质感随之缓缓淌过，促使他立时提笔写下一封回信。
此时他尚不知，不久后将有一场前所未有的风雨袭来。
而那星月赴往江南的信使正疾驰于道途中，初秋露重，桂花香浓，将主人的思念携之而去。
第75章
待顾清稚接到信时, 已经是十日后。
此间徐阶家中时常有客来访，有些脸生，有些却是老面孔。
其中李春芳只要一至, 顾清稚必追问射阳居士《西游记》进展如何，唐僧为何宁愿相信妖怪也不愿信任孙悟空，写到第几十难了云云，直把他问得瞠目结舌。
“这……恕李某也不tຊ便透露。”李春芳挠首, 为难地抱拳，“娘子好奇心若是实在太重, 李某不妨劝吴汝忠将笔递给您, 让娘子亲自来写。”
周围人顿然发出一阵哄笑。
顾清稚悻悻，自觉无颜面再于正厅待着，便寻徐元颢玩去。
近来她常随着徐元颢在周边胜景观览，后者乐得奉命陪玩，几个旁支子弟见状也加入同行，常能在外游荡两三日方归家。
但青年们毕竟年轻力健，徘徊一整日也不见疲乏，照常神采奕奕。顾清稚却是体力早不及往日，才行了半个时辰便已头晕不支，憩一会儿方能再启程。
游至湖州时, 天光静好, 山清恬淡, 几人于树荫畔石墩上坐下歇息。
徐元颢咬了口干粮，无意提起一事：“祖父很喜欢湖州, 曾言以后要归葬此地。”
顾清稚诧异：“为何？”
“姐姐不知道么？”徐元颢咀嚼着烧饼, 口音有些含混，“祖父虽是籍贯松江, 少时却在湖州长大，对这里自然是眷恋的。他还说百年之后要张先生给他写墓志铭，如此他便心满意足了。”
年过古稀的徐阶早将世情看开，自也不必在小辈之前讳谈身后事，只是顾清稚仍难免怅然，揉了揉眼岔开话题：“这还早着呢。”
回至松江，她方见到那封沾染了秋霜晨露的家书，打开看时，除却对朝中事务的叙述，为小修新添了一套徽州墨宝以助功课，此外还提及京中桂树飘香，十里俱闻。
“太岳这是表达思你之意呢。”顾清稚将信展予外祖父过目，徐阶意味深长地捋须，呵呵作笑，“你在江南也待了快半年了，眼看中秋将至，是该回去了。”
顾清稚垂眼，撇嘴哼道：“外公这是赶我走了。”
“老夫哪敢。”徐阶连忙否认，抄袖虚咳了声，“你想待到何时就到何时，老夫又不是养不起自家姑娘。”
顾清稚遂眉开眼笑，鼻尖贴他肩膀：“我就知道外公口是心非。”
徐阶佯瞪她一眼：“这丫头还是长不大，成天腻在这里连家也不回，像什么话。”
顾清稚捏拳轻捶他后背，又按了按脖颈：“这里不就是我的家？你们在哪里，我的家就在哪里。”
徐阶嘴中虽嗔，眉间却舒展，笑意自灰黑眸中透来：“你这张口舌，也就哄哄老夫最厉害。”
“是呢，谁让外公也舍不得赶我走呢。”顾清稚抱着他的手臂摇了摇。
“这么大的人了，还爱撒娇。”徐阶抽回手臂，瞥着她瞳眸，“在夫婿面前也是如此？”
她满脸的理所应当，腆颜弯唇:“有过之而无不及。”
虽早习惯她脸皮之厚，徐阶还是忍不住点她脑门:“姑娘家也不知矜持，对外可莫说你是老夫教出来的，也不知你这些年长进了甚么。”
顾清稚嘻笑:“长进了对您的孝心呀。”
“这丫头——”徐阶皱纹不禁宽缓。
“玩笑归玩笑，老夫有正事与你说。”徐阶忽想起一事，肃色视她。
顾清稚便也收起笑容：“外祖父尽管道来。”
徐阶靠着躺椅，缓缓道：“你回去转致太岳，老夫不欲再起复回朝，望他体谅老夫心意。”
顾清稚眯眼：“为何？”
张居正不久前曾写信予徐阶，请他重回京中再掌朝局，此事她亦知。
徐阶喟叹：“太岳的意思老夫明白，他那阁中无人与他是一心，盼老夫为他稳住局势好顺利推行新政。只是老夫着实是有心无力，你瞧老夫如今年迈羸弱不堪，如何能再操心得动国事？”
语气虽是惯常的温和，但话中隐隐流露出坚决，顾清稚明白劝他不动，何况本就不忍他再奔波朝堂，遂摇头作罢：“外公既不愿，夫君当然不会强求您。”
